Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C20

Clic per engrandir. Imatge de C21. Crèdit: NASA, ESA, i K. Stapelfeldt (Jet Propulsion
Laboratory); Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Tot i que la característica espiral a la part superior d'aquesta imatge del Hubble pot semblar el braç d'una galàxia o el cor d'una tempesta còsmica, en realitat és una petita porció de Caldwell 20 (NGC 7000), o la nebulosa d'Amèrica de Nord. Descoberta per William Herschel el 1786 i sobrenomenada així per la seva semblança amb el continent d'Amèrica de Nord, Caldwell 20 es troba a uns 1.800 anys llum de la Terra i ocupa un espai a la constel·lació del Cigne que sembla més de tres vegades més gran que la Lluna plena. No obstant això, malgrat una magnitud aparent de 5, la nebulosa no sembla molt brillant enfront de la Via Làctia estelada. Uns prismàtics o un petit telescopi la revelaran com una subtil lluentor contra el seu teló de fons galàctic. Els observadors de l'hemisferi nord haurien de buscar Caldwell 20 a la tardor, i els de l'hemisferi sud tindran la seu millor vista a la primavera.

Caldwell 20 és un impressionant exemple de nebulosa d'emissió. Els núvols de gas que componen la nebulosa estan sent ionitzades per un estel proper, el que fa que el gas brilli a l'emetre energia. Els colors emesos per les nebuloses d'emissió depenen de la composició química de la regió. El color vermellós, característic de l'hidrogen i dominant a Caldwell 20, pot ser captat per càmeres sensibles.

 Clic per engrandir. La imatge terrestre de Caldwell 20 (NGC 7000) presa
pel DSS, sigles en anglès de Digitized Sky Survey (Estudi Digitalitzat del Cel)
a la part superior dreta copsa una vista àmplia de la nebulosa, il·lustrant
per què l'objecte és conegut com la Nebulosa d'Amèrica de Nord. El contorn
blanc mostra la ubicació de l'observació del Hubble presa amb la seva Càmera
Planetària i de Gran Angular 2 (WFPC2), que capta una petita regió de la
nebulosa situada aproximadament a on podria estar al nord-est de Texas.
Crèdit: Imatge terrestre: Digitized Sky Survey; imatge del Hubble: NASA, ESA,
i K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory); Processament: Gladys Kober
(NASA/Catholic University of America)

Aquesta imatge de Caldwell 20, presa amb la Càmera Planetària i de Gran Angular 2 del Hubble, forma part d'un estudi d'estrelles T Tauri en regions properes de formació estel·lar. Les estrelles T Tauri són estrelles joves que la lluentor els hi varia amb el temps. Una de les raons per les que aquest tipus d'estrelles és important per als astrònoms és perquè s'ha descobert que una gran part de les estrelles T Tauri alberguen discs circumestelars. Aquests discs de gas i pols poden convertir-se algun dia en sistemes solars complets.

C20 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog