Com es pot reconèixer un meteorit?

Si et trobes passejant pel camp o pel teu jardí i et trobes amb una pedra d'aspecte estrany, i penses que aquesta pedra pot haver vingut de l'espai, aquesta entrada al blog et pot resoldre el dubte si t'has topat amb un meteorit. Continua llegint i trobaràs alguns consells que t'ajudaran a identificar a un meteorit.   

Clic per engrandir. Com reconèixer un meteorit? Aquí, un fragment del meteorit d’Esquel.
Es tracta d’una pallasita trobada el 1951 a la província de Chubut, Argentina. Crèdit:
Doug Bowman, Wikimedia Commons, CC by 2.0.

S'estima que al voltant de 4.400 meteorits que pesen més d'un quilogram arriben al sòl de la Terra cada any. Una gran part d’ells es van enfonsar al fons dels oceans, que representen més del 70% de la superfície terrestre. Tot i això, això no és suficient per desanimar els caçadors d’aquests fragments d’asteroides, trossos de la Lluna -i fins i tot de Mart, per als més rars– que queden encallats al nostre planeta.

Per maximitzar les possibilitats de descobrir aquestes joies, la manera més fàcil és creuar superfícies relativament uniformes, cobertes, per exemple, amb neu o sorra. Aquests inclouen deserts calents o glaçats com les vastes extensions blanques de l’Antàrtida. De fet, en aquestes zones poc poblades, les úniques pedres que es poden recollir del terra són les que han caigut del cel.

Finalment, si mentre camineu, una pedra del vostre camí us desperta curiositat o si assistiu a un esdeveniment meteòric i comenceu a cercar un fragment que hagi tocat el terra, aquí teniu algunes indicacions que us ajudaran a eliminar falsos derivats.

Clic per engrandir. El meteorit de Saint-Sauveur és una condrita de 14 kg que va
caure el 10 de juliol de 1914 en un camp proper al poble del mateix nom, a l’Alta
Garona. Presenta una escorça de fusió que s’ha tornat marró per oxidació i uns
buits anomenats regmagliptes. © Didier Descouens,  Wikimedia Commons , CC by-sa 4.0

Meteorits: una característica escorça de fusió

En passar per l’atmosfera, la superfície dels meteorits s’escalfa, es fon i es vaporitza. El fenomen cessa a una altitud variable en relació amb la seva massa. Tots aquells que toquen el terra tenen una escorça de fusió característica d’uns pocs mil·límetres de gruix. Aquesta és la primera manera de distingir-les de les roques terrestres. Si la caiguda és recent, seran negres. Depenent del tipus de meteorit (condrita, acondrites o metàl·lic), el seu aspecte varia de mat a brillant, fins i tot amb lleus reflexos metàl·lics. Amb el pas del temps, s’oxiden i es tornen marrons. Pot desaparèixer en una cara amb l'erosió, cosa que fa que el cos celeste sigui més difícil de distingir d'altres pedres. 

A diferència dels ronyons de les marcassites, amb els quals sovint es confonen a primera vista (i sovint també amb artefactes de la indústria siderúrgica), els meteorits tenen una superfície bastant regular amb molt poca rugositat. No obstant això, alguns poden tenir regmagliptes, estampats que s'assemblen a les ditades en la plastilina. Tingueu en compte que els meteorits poden tenir formes de tetraedre amb angles arrodonits creats per la seva penetració a l'atmosfera.

Observa les entranyes del meteorit

Si la pedra que heu trobat és un meteorit i s’ha trencat, és possible distingir, amb algunes excepcions, a les seves entranyes petits grans metàl·lics. D’altra banda, si es tracta d’una condrita (aproximadament el 86% dels meteorits que es troben a la Terra), notarà la presència de còndrules, petites boles de mil·límetre o submil·límetre compostes principalment de silicat. Una característica gairebé absent de les roques terrestres.

El metall que posseeixen (en diversos graus) fa que els meteorits siguin més densos de mitjana que la majoria de roques de la Terra. Tanmateix, especialistes com Mathieu Gounelle, del Museu Nacional d’Història Natural de París, desaconsellen avaluar-lo submergint-los a l’aigua, així com provar el seu magnetisme amb un imant per no degradar les seves propietats. Els coneixedors poden fer una prova de níquel. La seva presència és, de fet, sistemàtica dins dels meteorits, a diferència dels metalls de la Terra. No obstant, per a això, es necessita un equipament més sofisticat que el de la "Quimicefa".

Si després de l’examen, creieu que la vostra mostra ha superat aquestes proves eliminatòries principals, hauria de ser valorada per un laboratori d'un Museu d’Història Natural, o una facultat de Geologia d'alguna universitat.

Clic per engrandir: Meteorit de Willamette AMNH. Crèdit: American Museum of Natural History

Per saber-ne més sobre els meteorits visiteu: Meteorits.cat

 

Ho he vist aquí.