Un misteriós esclat de ràdio que segueix un cicle d'aproximadament 16 dies

Les ràfegues ràpides de ràdio són objectes enigmàtics. Algunes emeten una sola vegada. Altres diverses. I ara els astrònoms han detectat, al costat d’una d’elles, una activitat que apareix periòdicament, amb un cicle d’uns 16 dies.

És gràcies a les dades recollides pel radiotelescopi CHIME que els astrònoms han descobert
una periodicitat en l'activitat de ràfega ràpida de ràdio FRB 189016.J0158+65. Crèdit: CHIME

FRB 189016.J0158+65. Aquestes ràpides ràfegues ràpides (o FRB per Fast Radio Burst) ja es van parlar fa unes setmanes. Els astrònoms havien aconseguit llavors determinar la ubicació precisa d'aquesta font repetitiva d'ones de ràdio que durava uns mil·lisegons. Una galàxia espiral situada a uns 500 milions d’anys llum de la nostra Terra. Avui torna al capdavant de l’escenari. Perquè seria el primer esclat de ràdio ràpida amb periodicitat.

Astrònoms de l’equip CHIME/FRB, (el canadenc Hydrogen Intensity Mapping Experiment-telescopi CHIME) que va detectar per primera vegada aquesta ràpida ràfega de ràdio el 2018, va controlar FRB 189016.J0158+65 durant 409 dies. I van poder extreure de les dades recollides un patró que es repeteix en un cicle de 16,35 dies: les emissions es produeixen durant un període de quatre dies i després arriben dotze dies de silenci.

Per ser completament precisos, els astrònoms denuncien que durant certs cicles, la ràpida ràfega no emet impulsos. Però que quan els emet, sempre es fan durant quatre dies que es repeteixen segons el cicle establert. Un enigma més en l’actiu de la FRB que ja va intrigar molt als investigadors.

 Al nostre cel apareixen ràpides ràfegues de ràdio. © Divulgació NRAO, Vimeo

Diverses hipòtesis per explicar el fenomen

Els astrònoms imaginen que aquest cicle podria ser un signe que la font d'aquesta ràpida ràfega estigui orbitant un objecte massiu similar a un forat negre. Un forat negre de massa estel·lar, perquè el FRB 189016.J0158+65 s'ha situat a la perifèria de la seva galàxia espiral, una regió en la qual es formen moltes estrelles. Un forat negre, els vents o les pertorbacions mareals podrien estimular o eclipsar les emissions de ràpides ràfegues en funció del seu període orbital.

Un altre estudi suggereix que aquestes ràpides ràfegues de ràdio són emeses per una estrella de neutrons en un sistema binari. Les emissions periòdicament són eclipsades pels vents del seu company molt més massiu. Ara bé, sembla menys probable que la idea que sigui un objecte aïllat. Com que, fins i tot si la rotació d'objectes de tipus magnetar, que ja se sospitava que eren a l'origen dels FRB's que genera periodicitats, generalment apareixen de l'ordre d'uns segons.

Per acabar, alguns es poden preguntar per què no es preveu la hipòtesi dels senyals extraterrestres. Això es deu al fet que els senyals registrats pels investigadors corresponen a esdeveniments energètics extrems. Tant és així que és difícil imaginar que fins i tot una intel·ligència superior sigui capaç de produir-la.

Sabies que?

Una ràpida ràfega (o FRB per Fast Radio Burst) correspon a una emissió de ràdio que dura només uns mil·lisegons. Un període de temps durant el qual pot descarregar tanta energia com centenars de milions de Sols. S'han identificat centenars de FRB a l'Univers. La majoria només han emès una vegada. Altres són repetitius. Només se n’han localitzat alguns fins ara. I els astrònoms encara no saben què produeixen aquestes emissions.

Ho he vist aquí.