Milions de mons virtuals per entendre l'evolució de les galàxies

Els investigadors han creat milions d’universos virtuals. Amb l’objectiu de comparar aquestes simulacions d’ordinador amb l’Univers en què vivim actualment. Traient conclusions sorprenents sobre la formació d’estrelles i l’evolució de les galàxies.

Dos mil computadors per processar les dades dels astrònoms simultàniament durant tres setmanes. Vuit milions d’universos virtuals creats. I comparacions amb els darrers vint anys d’observacions astronòmiques. Tot això per arribar a conclusions que qüestionen el paper de la matèria fosca en la formació de galàxies, l’evolució d’aquestes i com sorgeixen les estrelles.

Per estudiar l’evolució de les galàxies al llarg del temps, els astrònoms fan servir la simulació informàtica. Tradicionalment, posen a prova les seves teories una per una. Però els investigadors de la Universitat d’Arizona (USA) han escollit una estratègia diferent. Utilitzant un supercomputador, van generar milions d’universos diferents. Objectiu: posar a prova diferents teories físiques sobre la evolució de les galàxies.

Les estrelles més blaves tenen una vida més curta. És per això que
les galàxies que han deixat de formar estrelles apareixen més
vermelles. © spirit111, Fotolia. Clic per engrandir.

Segons els investigadors, aquesta és la primera vegada que les simulacions per ordinador han aconseguit produir universos semblants al nostre. Cadascuna contenia uns 12 milions de galàxies i cobreix un període de 400 milions d’anys des del Big Bang fins als nostres dies. I tot amb regles físiques subjacents similars a les que coneixem. Una prova del poder d’aquest enfocament. 

Galàxies més prolífiques del que s’esperava

"Fa temps que pensàvem que moltes galàxies van deixar de formar estrelles", va dir Peter Behroozi, astrònom de la Universitat d'Arizona. Però els universos virtuals creats pel seu equip, i que es corresponen amb l’univers observat avui, demostren que les galàxies continuen produint estrelles molt més temps del que pensaven els astrònoms. Les simulacions basades en models actuals, d’altra banda, donen moltes més galàxies vermelles, perquè una galàxia que ha deixat de formar-se estrelles durant molt de temps conté menys estrelles blaves, (que les que els investigadors poden observar al cel).

Recreació artística de la fusió de les galàxies B14-65666 localitzades
a 13.000 milions d'anys llum de distància. Clic per engrandir. Crèdit: NAOJ.

"Està clar que en el passat, les galàxies han format estrelles amb més eficàcia del que creiem", conclou l'astrònom. I com a resultat, l’energia alliberada pels forats negres supermassius i les estrelles que esclaten han de ser, d’altra banda, menys efectives per bloquejar el procés de formació d’estrelles del que preveuen les nostres teories".

Per tal de posar llum sobre la formació de galàxies, els astrònoms tenen previst ampliar les seves simulacions. Volen incloure la morfologia de les galàxies i algunes dades sobre l'evolució d'aquesta morfologia al llarg del temps. 

Més informació sobre les galàxies en aquest blog, fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.