L'instrument NIRSpec del telescopi Webb està llest per a la ciència

Tres dels quatre instruments científics del Telescopi Espacial James Webb de la NASA han completat les seves activitats de posada en marxa i estan a punt per a la ciència.

Cadascun dels instruments de Webb té múltiples maneres d'operació, que necessiten ser provats, calibrats i finalment verificats abans que puguin començar a conduir la ciència. L'últim instrument per completar aquest procés, l'espectrògraf infraroig proper, o NIRSpec, té quatre maneres clau que l'equip va confirmar oficialment com a llestos per fer servir.

"Ho hem aconseguity: NIRSpec està llest per a la ciència! Aquest és un moment increïble, el resultat del feixuc treball de tantes persones i equips de JWST i NIRSpec durant més de dues dècades. Estic molt orgullós de tots", va dir Pierre Ferruit, científic del projecte Webb de l'ESA (Agència Espacial Europea) i investigador principal de NIRSpec. "Ara és el moment de la ciència, i estic neguitós per veure els primers resultats científics provinents de les observacions de NIRSpec. No tinc cap dubte que seran fantàstiques. Moltes gràcies a tots els que van fer això possible a través dels anys, gran treball!"

Clic per engrandir. Aquesta imatge de prova de posada en marxa és un subconjunt d'una exposició espectroscòpica multiobjecte NIRSpec d'una regió propera al centre de la nostra galàxia, la Via Làctia. Els dos detectors de NIRSpec i les seves matrius de microshutter es van utilitzar per empaquetar més de 200 espectres en una sola exposició. Cada franja horitzontal és un espectre que els científics seran capaços d'analitzar per comprendre millor la composició i les propietats del gas que es troba entre les estrelles en aquesta regió, per exemple, a través de l'estudi de les línies d'emissió que es mostren en petites, línies verticals més brillants i lleugerament inclinades en aquests espectres. Crèdit: NASA/ESA/CSA i l'equip NIRSpec

L'última manera verificada per a NIRSpec va ser la manera d'espectroscòpia multiobjecte, una capacitat clau que permet a Webb capturar espectres, o arcs de Sant Martí de llum infraroja, de centenars de diferents objectius còsmics alhora. En el mode d'espectroscòpia d'objectes múltiples, NIRSpec pot obrir i tancar individualment unes 250.000 petites persianes, totes amb només l'amplada d'uns cabells humans, per veure algunes porcions del cel mentre en bloqueja unes altres. En controlar aquesta "matriu de microshutter", Webb pot observar múltiples objectius específics mentre en redueix la interferència d'altres.

La confirmació del mode d'espectroscòpia multi-objecte de NIRSpec marca la primera vegada que aquesta capacitat ha estat verificada per utilitzar-lo des de l'espai. Permetrà a NIRSpec caracteritzar-ho tot, des dels objectes més febles de l'univers fins a la formació de galàxies i cúmuls d'estrelles.

Aquesta animació mostra la trajectòria de la llum a través de l'Espectrògraf Infraroig Proper (NIRSpec) del Telescopi Espacial James Webb. Fotografia: EADS Astrium

NIRSpec va ser construït per a l'ESA per un consorci d'empreses europees liderades per Airbus Defence and Space, amb el Goddard Space Flight Center de la NASA a Greenbelt, Maryland, proporcionant els seus subsistemes de detector i microshutter.

Dels 17 tipus d'instrumentals totals en els quatre instruments de Webb, només queda per verificar-ne una, la càmera d'infraroig proper (NIRCam). Quan l'equip confirmi aquest mode restant, el procés de mesos de preparació de Webb per a la ciència es completarà formalment.

El procés de posada en marxa de Webb culmina el 12 de juliol, amb la publicació de les primeres imatges a tot color del telescopi i les dades espectroscòpiques, i el començament oficial de la seva missió científica.

Ho he vist aquí.