Aquest estrany fenomen s'ha tornat a observar a latituds baixes

Clic per engrandir. El fenomen Steve sembla una aurora polar, però no ho és. Crèdit: NASA

Observat per primera vegada el 2015, el fenomen lluminós Steve sembla una aurora polar, encara que la física que hi ha darrere no sigui la mateixa. La nit del 7 al 8 d'agost, quan una tempesta solar va colpejar la Terra, aquesta estranya ratlla lluminosa va tornar a aparèixer, aquesta vegada al sud del Canadà. De fet, STEVE son las sigles en angles de "Strong Thermal Velocity Enhancement", que ho podem traduir com a "fort augment de la velocitat tèrmica".

Gràcies a Adrien Mauduit, deixeu-vos portar per la contemplació d'aquestes superbes aurores polars que apareixen a altes latituds, dibuixant immenses volutes en moviment, segons el vent solar. Crèdit: Adrien Mauduit, YouTube.

Encara no es coneix l'origen d'aquest fenomen, tot i que des de la seva primera documentació l'any 2017 se'n tenen sospites. La nit del 7 al 8 d'agost de 2022 es va observar una aparició celeste lluminosa més estranya al sud del Canadà. Es conegut com a "Steve Phenomenon", per l'augment de la velocitat d'emissió tèrmica. Aquest fenomen conegut recentment es produeix només quan les tempestes solars impacten a la Terra.

Tanmateix, els vents solars provocats per aquestes tempestes contenen diferents partícules carregades d'alta energia. Per tant serien l'origen de Steve. I són aquests vents solars els que estan a l'origen de les aurores, el color de les quals correspon als elements de l'atmosfera que s'ionitzen durant les seves interaccions amb les partícules carregades.

Clic per engrandir. Un gran espectacle de STEVE la nit passada del 7 al 8 d'agost, recorrent el cel en forma d'arc i mostrant els seus dits verds breument durant uns 2 minuts. STEVE va durar prop de 40 minuts, apareixent quan l'aurora Kp5 al nord va disminuir. Això va ser a les 12.30 MDT (UTC-6) des del sud d'Alberta (Canadà).

Steve apareix a les zones subaurorals

Malgrat això en el cas de Steve, la física difereix: Steve encara que apareix durant les tempestes solars, però després de les aurores a latituds molt inferiors a les que es produeixen, anomenades zones subaurorals. "L'Steve va durar uns 40 minuts, apareixent quan les aurores del nord s'apagaven", va escriure el fotògraf Alan Dyer, que va captar el fenomen.

Així, el seu origen es troba en un altre lloc. Consisteix en una llarga cinta morada acompanyada -o no- d'una mena de serrells verds que desapareix en pocs minuts. La llum violeta pot durar més d'una hora. Els científics creuen que Steve es va originar a partir de col·lisions a gran velocitat entre partícules carregades a la ionosfera. El resultat: gas ionitzat calent, anomenat plasma. Almenys per a la part morada. La llum verda, en canvi, resultaria de la turbulència en aquest plasma, que ionitzaria localment els àtoms d'oxigen.

Clic per engrandir. Els científics van comparar prèviament els albiraments a terra amb les dades de la missió Swarm de la ESA per demostrar que el fenomen Steve es compon en realitat d'un corrent de partícules atòmiques extremadament calentes que es mou ràpidament. Ara han determinat els rangs d'altitud.

Clic per engrandir. Imatge de STEVE capturada per Alan Dyer. Crèdit: Alan Dyer. AmazingSky.com

Ho he vist aquí.