Dossier Via Làctia: 1 Els misteris d'una galàxia espiral

 

La Via Làctia, un magnífic camí d'estrelles al cel nocturn, encara guarda molts secrets. La matèria fosca i l'energia, els forats negres supermassius són temes fascinants per entendre millor la nostra galàxia.

Què és aquesta banda de llum que travessa el cel? Tot i que Demòcrit ja pensava, al segle V aC, que la Via Làctia estava  "formada per estels molt petits i agrupats tan estretament que ens en semblen un", calia esperar que Galileu i el seu telescopi astronòmic confirmessin aquesta idea audaç. No va ser fins als anys 30 que es va obtenir una representació correcta de la Galàxia, demostrant que la nostra Via Làctia era una galàxia entre d'altres, i que el Sol estava lluny d'estar en el seu centre.

Clic per engrandir. Podem veure part de la Via Làctia, la nostra galàxia, al cel nocturn. Crèdit: Y. Beletsky (LCO)/ESO, CC by 4.0

L'estructura espiral de les galàxies fa temps que planteja problemes als astrònoms, els braços s'han d'enrotllar molt ràpidament i el disc galàctic es torna homogeni. La Via Làctia, la nostra galàxia, part de la qual veiem al cel nocturn, també és espiral.

La missió GAIA de la ESA ha mesurat les posicions i velocitats de mil milions d'estrelles a la Via Làctia. Això permetrà reconstruir la història de la nostra galàxia, entendre millor la seva estructura, però també anar a la recerca de matèria fosca i exoplanetes. Crèdit: ESA, Euronews

Al cor de la Via Làctia, com a totes les galàxies, s'amaga un  forat negre supermassiu, la massa del qual és proporcional a la de la protuberància galàctica, la seva part central. Les galàxies es troben amb freqüència i poden interactuar a través del que s'anomenen "forces de marea". Es frenen per la fricció dinàmica, que pot portar-los a apropar-se els uns als altres mentre s'arremolinen cap al seu centre comú, o fins i tot a fusionar-se.

Clic per engrandir. Feix làser emès des d'un observatori cap al centre de la Via Làctia per estudiar-ne els detalls. El làser provoca la formació d'una "estrella artificial" a la mesosfera, a una altitud de 90 km. Aquesta font de llum s'utilitza com a referència per compensar la turbulència atmosfèrica. El làser està sintonitzat a la freqüència d'excitació del sodi. El seu color groc també recorda el de les làmpades de sodi utilitzades en la il·luminació urbana. Aquesta capa de sodi de la mesosfera seria un rastre deixat pels meteorits que la travessen. Aquest mètode permet analitzar els petits detalls del cel, com l'activitat del forat negre situat al centre galàctic. Foto presa amb gran angular (180°) a mitjans d'agost de 2008, prop del Very Large Telescope, al Cerro Paranal, Xile. Crèdit: ESO, Yuri Beletsky, CC by 3.0 

En aquest fitxer, podreu descobrir fenòmens fascinants al voltant de la Via Làctia, com el que caracteritza una galàxia espiral, detalls sobre forats negres o fins i tot matèria fosca. També parlarem de les interaccions entre galàxies, que poden arribar a fusionar diverses entitats. Bona lectura.

Veure:

Capítol següent: 2. Formes i dimensions de la Via Làctia

Ho he vist aquí.