Gaudint de la llum a Saturn

La llum del Sol ha arribat al pol nord de Saturn. Tota la regió septentrional està banyada per la llum solar en aquesta vista de finals de 2016, per feble que sigui la llum al llunyà domini de Saturn al sistema solar.

El jet en forma d'hexàgon està totalment il·luminat. En aquesta imatge, el planeta apareix més fosc a les regions on la coberta de núvols és més baixa, com la regió interior de l'hexàgon. Els experts de la missió sobre l'atmosfera de Saturn estan aprofitant l'estació i la geometria d'observació favorable de Cassini per estudiar aquest i altres patrons meteorològics a mesura que l'hemisferi nord de Saturn s'acosta al solstici d'estiu.

Clic a l'imatge per engrandir. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Aquesta vista mira cap al costat il·luminat pel Sol dels anells des d'uns 51 graus per sobre del pla dels anells. La imatge va ser presa amb la càmera gran angular de la nau espacial Cassini el 9 de setembre del 2016 utilitzant un filtre espectral que admet preferentment longituds d'ona de llum infraroja propera centrada en 728 nanòmetres.

La vista es va obtenir a una distància aproximada de 1,2 milions de quilòmetres de Saturn. L'escala de la imatge és de 74 quilòmetres per píxel.

La missió Cassini és un projecte de cooperació de la NASA, la ESA (Agència Espacial Europea) i l'Agència Espacial Italiana (ASI). El Jet Propulsion Laboratory, una divisió de l'Institut Tecnològic de Califòrnia a Pasadena, gestiona la missió per a la Direcció de Missions Científiques de la NASA, a Washington. L'orbitador Cassini i les seves dues càmeres a bord van ser dissenyades, desenvolupades i acoblades al JPL. El centre d'operacions d'imatge es troba a l'Space Science Institute de Boulder (Colorado).

Per a més informació sobre la missió Cassini-Huygens, feu un clic aquí i aquí.  La pàgina web de l'equip d'imatges de Cassini la trobareu fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.

Màquines voladores, o no. El naixement de l'aeronàutica

La màquines voladora de Charles Guillé i Thilorier

Clic a l'imatge per engrandir. Aquesta imatge de nombroses màquines voladores ha estat conservada per la Library of Congress (la Biblioteca del Congrés, als Estats Units). Data dels voltants del 1885. Podeu veure 45 projectes, cada un més sorprenent que l'altre, alguns dels quals realment van intentar volar. És el cas del número 32 (a baix, a sobre de la Torre Eiffel) que il·lustra el globus planador dirigible de Charles Guillé que va utilitzar per a una ascensió (fallida) a París el 13 de novembre de 1814. El número 24, molt innovador (a l'esquerra de la imatge) representa la màquina de Jean-Charles Thilorier, que havia de traslladar les tropes franceses a Anglaterra amb l'objectiu d'envair-la. Crèdit: Biblioteca del Congrés. 

Anem a fixar-nos en els "artefactes" més significatius:

Ornitòpter de Thomas Edison

Clic a l'imatge per engrandir. El terme "ornitòpter" fa referència a una màquina que imita el batec de les ales dels ocells. En altres paraules, són màquines que poden volar només amb la força muscular humana. Encara que molt bonic, aquest dibuix que s'atribueix a Thomas Edison no és realment realista. Leonardo De Vinci també va treballar en moltes d'aquestes màquines voladores. Cap va aconseguir enlairar-se. Crèdit: Daily Graphic.

L'Ariel, un avió propulsat a vapor de William Samuel Henson

Clic a l'imatge per engrandir. Patentat el 1842, l'Ariel és un avió equipat amb una màquina de vapor molt avançada per a l'època. Cinquanta metres d'ample, 26 metres de llargada i 10 metres d'ample d'ales: aquest avió era com a mínim impressionant. No obstant això, en la seva primera prova, el motor no va aguantar la seva mida i l'Ariel mai va agafar el vol. William Samuel Henson, desanimat, va abandonar el projecte. Crèdit: Frederick Marriott.

L'helicòpter imaginari de Gabriel de la Landelle

Clic a l'imatge per engrandir. Sovint atribuït a Clément Ader, el terme "aviació" prové en realitat de Guillaume Joseph Gabriel de la Landelle, a qui també devem un magnífic invent: l'helicòpter. Construirà el prototip, que suposadament funcionaria amb vapor, l'any 1861. Encara no és realment el que coneixem avui, sinó més aviat un vaixell amb hèlix. Crèdit: Gabriel de la Landelle.

La màquina voladora del professor Wellner

Clic a l'imatge per engrandir. Molt bonica, la màquina voladora del professor Wellner no té sentit pràctic. La mena de cabina que protegeix els passatgers està connectada a dos cilindres. Podria haver estat molt útil per viatjar... si hagués aconseguit volar. Crèdit: DP.

El vaixell volador de Bartolomeu Lourenço de Gusmão

Clic a l'imatge per engrandir. Considerat el pare de l'aeroestació, Bartolomeu Lourenço de Gusmão, inventor brasiler, va voler presentar els seus projectes per a globus volants a la cort d'Espanya. Aquests petits globus d'aire calent haurien de pujar gràcies a la calor. El primer intent va ser un fracàs rotund: la màquina es va incendiar fins i tot abans d'enlairar-se! No obstant això, encara que mai no van poder portar Homes, aquests globus van acabar volant uns quants metres. Tanmateix, l'interès era massa baix i, per tant, el projecte va quedar abandonat. Crèdit: DP.

Abric paracaigudes de Franz Reichelt

Clic a l'imatge per engrandir. Infamement, Franz Reichelt, també anomenat "Flying Taylor" (sastre volador), va inventar l'abric-paracaigudes. Un invent tan segur (segons ell), que va decidir lluir-lo a gran ritme saltant des de la Torre Eiffel. Entendreu, si aquest invent forma part del nostre top 10, és perquè mai ha funcionat per a desgràcia de Franz Reichelt, que va morir a l'acte als peus de la Torre Eiffel. Crèdit: Tour Eiffel, Viquipèdia, DP. Permís PD-US.

La màquina voladora més lleugera que l'aire de Francesco Lana de Terzi

Clic a l'imatge per engrandir. El 1663, Francesco Lana de Terzi va tenir la idea d'una màquina voladora més lleugera que l'aire. Estranyament semblant a un vaixell, hauria suportat grans esferes amb les parets de coure de 180 quilograms per a 7,5 metres de diàmetre. Lana de Terzi va pensar que en crear un buit en aquestes esferes, l'embarcació hauria estat més lleugera que l'aire i hauria pogut enlairar-se. Aquesta màquina no només no va volar mai sinó que ni tan sols es va construir: la fabricació de mampares de coure prou fines era impossible en aquell moment. Crèdit: DP.

El cargol aeri de Leonardo da Vinci

 

Clic a l'imatge per engrandir. Ara arriba el torn de potser el més coneguts de tots aquest enginys. Malgrat que Leonardo De Vinci va ser un pioner en molts camps, molts dels seus invents no han pogut funcionar mai. Aquí teniu l'exemple del cargol aeri que predestina l'helicòpter. Va ser dissenyat com una baldufa. Sense l'ajuda d'una cua, no hauria pogut fer una altra cosa més que girar sense poder ser dirigit. Fabricada entre 1487 i 1490, aquesta màquina vola verticalment. Sense cap mena de preocupació: Leonardo da Vinci no pensava en la força de propulsió!. Crèdit: DP.
 

Malgrat potser semblar absurdes totes aquestes màquines. Aquests petits passos donats per aquest pioners i d'altres que hi van anar al darrere, han estat fonamentals per aconseguir arribar a explorar l'espai com ho estem fent avui en dia.

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C73

Clic a l'imatge per engrandir. Caldwell 73, o NGC 1851. Crèdit: NASA, ESA, i G. Piotto (Università degli Studi di Padova); Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America).

Caldwell 73, o NGC 1851, va ser descobert per l'astrònom escocès James Dunlop el 1826. Es troba a uns 40.000 anys llum de la Terra, a la constel·lació de la Coloma, i té una magnitud aparent de 7,3. Aquest dens cúmul globular es pot observar amb uns prismàtics i apareix com una taca de llum difusa. Els petits telescopis poden veure algunes de les estrelles individuals del cúmul, allunyades del seu centre compacte. Caldwell 73 és més fàcil de veure des de latituds equatorials a l'hemisferi nord durant l'hivern i des de l'hemisferi sud durant l'estiu.

Les estrelles de molts cúmuls globulars coneguts tenen aproximadament la mateixa edat, cosa que indica que es van formar més o menys alhora. Tot i això, les observacions de Caldwell 73 revelen que alberga poblacions estel·lars amb edats diferents. El cúmul també està envoltat d'un halo difós d'estrelles. Tot i que es desconeix l'origen de l'halo i de les múltiples poblacions estel·lars, una idea és que Caldwell 73 és un romanent de dos cúmuls que van col·lidir dins una galàxia nana que una vegada els va acollir tots dos. Quan els cúmuls es van fusionar, és possible que les regions exteriors de la galàxia amfitriona desapareguessin a causa d'interaccions amb galàxies més massives, deixant només el nucli estel·lar i l'halo.

Aquesta imatge de Caldwell 73 va ser captada per la Wide Field Camera 3 del Hubble. És una composició de múltiples observacions preses a longituds d'ona ultraviolada i visible. Les observacions es van realitzar per ajudar els astrònoms a comprendre millor perquè alguns cúmuls globulars semblen albergar múltiples generacions d'estrelles. A la part inferior esquerra del centre apareix una estrella geganta blava brillant.

C73 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog

El Hubble observa una galàxia tranquil·la

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge del Hubble de la galàxia espiral UG 12295. Crèdit: ESA/Hubble i NASA, A. Filippenko, J. Lyman.

En aquesta imatge del telescopi espacial Hubble de la NASA i l'ESA, la galàxia tranquil·la espiral UGC 12295 "pren el sol" tranquil·lament. Aquesta galàxia es troba a uns 192 milions d'anys llum de distància, a la constel·lació de Peixos, i es veu gairebé de front des de la Terra, mostrant una barra central brillant i uns braços espirals molt estrets.

Tot i la seva aparença tranquil·la, UGC 12295 va ser escenari d'una explosió catastròficament violenta, una supernova, detectada el 2015. Les supernoves són la mort explosiva d'estrelles massives i són responsables de la formació de molts dels elements que es troben aquí a la Terra.

Dos equips diferents d'astrònoms van utilitzar la Wide Field Camera 3 (Càmera de Gran Camp) del Hubble per observar UGC 12295 i escodrinyar entre les restes d'aquesta vasta explosió estel·lar. El primer equip va examinar els detritus de la supernova per comprendre millor l'evolució de la matèria al nostre univers.

El segon equip d'astrònoms també va explorar les seqüeles de la supernova UGC 12295, però la seva investigació es va centrar a tornar als llocs d'algunes de les supernoves anteriors properes més ben estudiades. L'aguda visió del Hubble pot revelar rastres persistents d'aquests esdeveniments energètics, posant llum sobre la naturalesa dels sistemes que els allotgen.

Aquesta imatge va ser considerada per la NASA el 28 de juliol de 2023, com la seva imatge del dia.

Ho he vist aquí.

Les imatges de les proves d'Euclid anuncien el que ha de venir

Els dos instruments d'Euclid han captat les primeres imatges de prova. Els fascinants resultats indiquen que el telescopi espacial assolirà els objectius científics per als quals ha estat dissenyat, i possiblement molt més.

Clic a l'imatge per engrandir. La imatge de l'esquerra va ser presa per l'instrument VISible (VIS). La imatge de la dreta va ser presa per l'espectròmetre i el fotòmetre d'infraroig proper (NISP). Són a la mateixa escala, amb les versions completes d'aquestes imatges de set per set minuts d'arc cadascuna. Aquestes primeres imatges de prova es van prendre per comprovar els instruments i revisar com es pot ajustar i perfeccionar la nau espacial. Crèdit: SA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CC BY-SA 3.0 IGO 

 
Tot i que encara falten mesos perquè Euclid ofereixi una nova visió real del cosmos, assolir aquesta fita significa que els científics i enginyers responsables de la missió estan segurs que el telescopi i els instruments funcionen bé.

"Després de més d'11 anys de disseny i desenvolupament d'Euclid, és estimulant i enormement emotiu veure aquestes primeres imatges", afirma el director del projecte Euclid, Giuseppe Racca. "És encara més increïble quan pensem que aquí només veiem unes poques galàxies, produïdes amb un ajustament mínim del sistema. L'Euclid totalment calibrat observarà en última instància milers de milions de galàxies per crear el mapa tridimensional més gran del cel mai vist".

El director general de l'ESA, Josef Aschbacher, felicita l'equip d'Euclid: "És fantàstic veure que l'última incorporació a la flota de missions científiques de l'ESA ja funciona tan bé. Tinc plena confiança que l'equip que hi ha darrere la missió aconseguirà utilitzar Euclid per revelar moltes coses sobre el 95% de l'Univers del que actualment en sabem tan poc".

Carole Mundell, Directora de Ciència de l'ESA, està d'acord: "Els nostres equips han treballat incansablement des del llançament d'Euclid, l'1 de juliol, i aquestes primeres imatges d'enginyeria ofereixen un temptador indici de les dades extraordinàries que podem esperar d'Euclid".

Yannick Mellier, director del Consorci Euclid, afegeix: "Les extraordinàries primeres imatges obtingudes amb els instruments visibles i infrarojos propers d'Euclid obren una nova era per a la cosmologia observacional i l'astronomia estadística. Marquen el començament de la cerca de la naturalesa mateixa de la energia fosca, que emprendrà el Consorci Euclid".

L'Univers en llum visible

L'instrument VISible (VIS) d'Euclid prendrà imatges supernítides de milers de milions de galàxies per mesurar-ne les formes. Si observem amb deteniment aquesta primera imatge, ja ens podem fer una idea de l'abundància que aportarà el VIS; mentre que algunes galàxies són molt fàcils de detectar, moltes altres són taques borroses ocultes entre les estrelles, en espera que Euclid les desvetlli en el futur. Tot i que la imatge és plena de detalls, l'àrea del cel que cobreix és en realitat només una quarta part de l'amplada i l'alçada de la Lluna plena.

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de prova de la posada en servei - instrument VIS. Crèdit: ESA-Euclid.

Mark Cropper, de l'University College de Londres, va dirigir el desenvolupament del VIS: "Estic encantat amb la bellesa d'aquestes imatges i l'abundància d'informació que contenen. Estic molt orgullós del que ha aconseguit l'equip del VIS i agraït a tothom que han fet possible aquesta capacitat". Les imatges del VIS estaran a disposició de tothom, ja sigui amb finalitats científiques o d'un altre tipus. Seran de tots.

Reiko Nakajima, científica de l'instrument VIS, afegeix: "Les proves terrestres no ofereixen imatges de galàxies o cúmuls estel·lars, però aquí estan tots en aquest únic camp. És bonic mirar-ho, i una alegria fer-ho amb la gent amb qui hem treballat junts durant tant de temps".

La imatge encara és més especial si es té en compte que l'equip d'Euclid es va emportar un ensurt quan van encendre l'instrument per primera vegada: van detectar un patró inesperat de llum que contaminava les imatges. Les investigacions de seguiment van indicar que part de la llum solar es colava a la nau, probablement a través d'un petit buit; en girar Euclid, l'equip es va adonar que aquesta llum només es detecta en orientacions específiques, i per això evitant certs angles el VIS podrà complir la seva missió. Aquesta imatge es va prendre en una orientació on la llum solar no era un problema.

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de la primera prova de posada en servei: camp de visió complet de l'instrument VIS i zoom per veure'n els detalls. Crèdit: ESA-Euclid.

L'Univers en llum infraroja

L'instrument NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer) d'Euclid té una funció doble: obtenir imatges de galàxies en llum infraroja i mesurar la quantitat de llum que emeten les galàxies en diferents longituds d'ona. Aquesta segona funció permet calcular directament la distància a la què es troba cada galàxia.

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de la prova de posada en servei - instrument NISP. Crèdit: ESA-Euclid.

Combinant la informació sobre distàncies amb la relativa a les formes de les galàxies mesurades pel VIS, podrem cartografiar com es distribueixen les galàxies per l'Univers i com canvia aquesta distribució al llarg del temps. En darrer terme, aquest mapa 3D ens informarà sobre l'energia i matèria fosques.

A la imatge inferior, abans d'arribar al detector NISP, la llum del telescopi d'Euclid ha passat per un filtre que mesura la brillantor en una longitud d'ona infraroja específica.

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de prova de la primera posada en servei - camp de visió complet de l'instrument NISP i zoom per veure'n els detalls. Crèdit: ESA-Euclid.

En aquesta segona imatge, la llum del telescopi d'Euclides havia passat per un grisme* abans d'arribar al detector. Aquest dispositiu divideix la llum de cada estrella i galàxia per longituds d'ona, de manera que cada ratlla vertical de llum a la imatge és una estrella o galàxia. Aquesta forma especial de mirar l'Univers permet determinar de què està feta cada galàxia, cosa que permet avaluar-ne la distància a la Terra.

Knud Jahnke, científic de l'instrument NISP, afirma: "Hem vist imatges simulades, hem vist imatges de proves de laboratori... encara em costa d'entendre que aquestes imatges siguin ara l'Univers real. Tan detallades, simplement sorprenents".

William Gillard, científic de l'instrument NISP, afegeix: "Cada nova imatge que descobrim em deixa totalment sorprès. I admeto que gaudeixo escoltant les expressions de sorpresa dels altres a la sala quan observen aquestes dades".

Clic a l'imatge per engrandir. Imatge de prova de la primera posada en servei - instrument NISP (mode grismàtic). Crèdit: ESA-Euclid.

De camí a la ciència

Cal assenyalar una vegada més que aquestes instantànies, per molt belles que siguin, no deixen de ser imatges de prova, preses per comprovar els instruments i examinar com es pot continuar ajustant i perfeccionant la nau espacial. En estar en gran part sense processar, queden alguns artefactes no desitjats, per exemple els raigs còsmics que es disparen en línia recta, vists especialment a la imatge VIS. En última instància, el Consorci Euclid convertirà les observacions de més exposició en imatges llestes per a la ciència, lliures d'artefactes, més detallades i nítides.

Durant els propers mesos, l'ESA i els seus col·legues de la indústria continuaran realitzant totes les proves i comprovacions necessàries per garantir que Euclid funciona tan bé com sigui possible. Al final d'aquesta fase de posada en servei i verificació del rendiment, començarà la veritable ciència. En aquest moment, l'ESA publica un nou conjunt d'imatges per demostrar del que és capaç la missió.

Mentrestant, no perdis de vista el nostre bloc sobre Euclid, que s'actualitza periòdicament amb les darreres notícies sobre la posada en marxa.

* Un grisme és una combinació d'un prisma i una reixa disposats de manera que la llum a una longitud d'ona central escollida passa directament. L'avantatge d'aquesta disposició és que es pot utilitzar una mateixa càmera tant per a la imatge com per a l'espectroscòpia sense haver de moure's.

Clic a l'imatge per engrandir. Recreació artística del telescopi espacial Euclid de la ESA. Crèdit: Eulid Consortium.

Ho he vist aquí.

Com s'anomenen les taques solars?

Clic a l'imatge per engrandir. Aquest enorme punt visible al nostre Sol el juliol de 2023 ha rebut el nom d'AR 3363. Crèdit: Observatori Reial de Bèlgica

Les taques solars apareixen regularment al nostre Sol. Per trobar el camí, els astrònoms han de posar-los un nom. Però com ho fan?

Enormes taques solars observades pel satèl·lit SDO. Si bé les taques solars gairebé han desertat de la superfície del Sol des de principis del 2017, a principis de juliol va aparèixer un arxipèlag, que ràpidament es va fer imponent. El satèl·lit SDO de la NASA va poder observar aquestes regions actives, que semblen gira-sols, floreixen mentre transitaven per la cara de la nostra estrella orientada a la Terra.

Des de fa uns 2.000 anys, els humans han descobert que apareixen regularment a la superfície del nostre Sol uns punts negres. Els científics els anomenen taques solars. Són més foscos que la resta del disc solar perquè corresponen a zones més fredes en què el camp magnètic és especialment intens.

El nombre d'aquestes taques solars varia segons un cicle d'11 anys. Com amb la resta de fenòmens que els astrònoms observen al cel, han desenvolupat un sistema de numeració per ajudar-los a trobar el seu camí.

El primer que cal saber sobre com s'anomenen les taques solars és que les taques solars més petites, en principi, no estan numerades. Aquest privilegi està reservat a grups de taques, “regions actives”, com els anomenen els astrònoms. I fins i tot només als que han cridat l'atenció de diversos observatoris professionals.

Clic a l'imatge per engrandir. Les taques solars són zones fosques que apareixen com a resultat d'intensos camps magnètics que empenyen cap la superfície des de l'interior del Sol. Aquesta imatge superposa taques solars durant un període de sis mesos -de gener a juny de 2023- un fotograma al dia! Aquesta imatge va ser considerada per Planetary (PPOD) el 12 de juliol de 2023, com la seva imatge del dia. Crèdit: NASA, SDO. Processament: Senol Sanli.

Per a les taques solars, números d'ordre

És bo especificar llavors que és l'American National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) la que s'encarrega d'assignar un número a cada grup de taques. Com? Simplement segons l'ordre d'aparició de les taques en qüestió i segons el codi següent: primer apareix el prefix AR, de Regió Activa, després un número de quatre dígits que caracteritza l'ordre d'aparició d'aquesta regió activa.

Però la numeració va començar el gener de 1972. I des d' aleshores, moltes taques han aparegut i han desaparegut de la superfície del nostre Sol. L'any 2002 es va superar la fita dels 10.000. NOAA podria haver canviat a un codi de cinc dígits. Tanmateix, per no fer més llarga la nomenclatura, prefereix conservar només els quatre últims dígits. Així, una taca solar observada des de Mart el juliol de 2023 pel rover Perseverance de la NASA va rebre el sobrenom d'AR 3363 quan el seu nom complet hauria d'haver estat AR 13363.

Tingueu en compte que, a mesura que gira el nostre Sol, passa que un grup de taques desapareixen de la nostra vista un dia i reapareixen més tard. En aquest cas, s'assigna un número nou a la regió activa.

Ho he vist aquí.

Un misteriós objecte còsmic està emetent ones de ràdio cada 20 minuts.

Clic a l'imatge per engrandir. Els astrònoms han observat un objecte estrany que, com un magnetar, emet flaixos d'ones de ràdio a intervals regulars. Però a intervals massa regulars i espaiats i durant massa temps perquè realment sigui un magnetar. Crèdit: ICRAR.

 

Què és aquest objecte estrany al nostre cel? Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR, Austràlia) han descobert un objecte estrany a uns 4.000 anys llum de la nostra Terra. Que emet, durant un minut sencer, potents ones de ràdio cada vint minuts. Podria ser el primer magnetar de període ultra llarg mai observat. Però per què no també, d'una nana blanca d'un tipus inusual. O fins i tot alguna cosa completament nova. Crèdit: ICRAR

Des de feia uns mesos, els astrònoms havien estat cercant un objecte desconcertant a la nostra Via Làctia. Emetia flaixos d'ones de ràdio a intervals tan precisos com estaven d'espaiats. Amb l'esperança d'entendre-ho, van buscar senyals similars, i els van trobar. Però el descobriment en última instància planteja més preguntes que no pas respostes.

Fa uns mesos, astrònoms van compartir la seva sorpresa després de descobrir a la nostra Via Làctia, una font de ràdio com cap altre. Un objecte que s'encén i després s'apaga cada 20 minuts. Cada 18 minuts, per ser realment precisos. Malauradament, quan el van detectar en dades antigues, ja havia deixat d'emetre. Per tant, és impossible que els investigadors puguin provar la seva teoria al respecte. Pensaven que estaven tractant amb un magnetar. Un púlsar del que els camps magnètics són tan potents i complexos que poden generar aquest tipus de llampecs. Encara que fins ara, tots els magnetars coneguts emeten més aviat a intervals que van des d'uns segons fins a uns pocs minuts.

Però, per als investigadors del Centre Internacional d'Investigació en Radioastronomia (ICRAR), no era qüestió de renunciar. No és perquè fins ara ningú hagués observat un objecte així que no poguessin existir d'altres. Per posar totes les oportunitats del seu costat per eliminar-los, els investigadors van escombrar la nostra Via Làctea cada tres nits durant diversos mesos utilitzant el radiotelescopi Murchison Widefield Array (Austràlia). No havien de tenir molta paciència. Van detectar ràpidament una font de ràdio en una altra zona de la nostra galàxia. A la modesta constel·lació de l'Escut dels Sobieski. A uns 15.000 anys llum de la nostra Terra. Una font anomenada GPM J1839-10 que emet... cada 22 minuts!

Així, abans que el senyal també s'aturi, els investigadors han mobilitzat altres instruments en diferents longituds d'ona. Informen de senyals de cinc minuts cadascun, cinc vegades més llargs que els de l'objecte observat uns mesos abans, separats a 17 minuts. Emès per un objecte semblant a un púlsar, però que gira 1.000 vegades més lent. Estrany...

Clic a l'imatge per engrandir. Recreació artística del radiotelescopi Murchison Widefield Array (Austràlia) observant el magnetar de període molt llarg situat a 15.000 anys llum de la Terra. Crèdit: ICRAR.

La pista del magnetar desapareix

Però aquesta vegada, la veritable sorpresa s'amagava en les dades més antigues dels avistaments d'aquesta regió del cel. Perquè, en particular, als arxius del Very Large Array (VLA - Conjunt Molt Gran) als Estats Units, els astrònoms van rastrejar aquest estrany objecte fins al 1988. Així, els investigadors van poder calcular que, durant més de tres dècades, la font va emetre polsos de ràdio cada 1.318,1957 segons. Més o menys una dècima de mil·lisegon! Amb una precisió increïble...

Als astrònoms els costa explicar el fenomen. Perquè, segons les seves teories, perquè un magnetar emeti aquestes ones de ràdio, ha de girar a una velocitat determinada que GPM J1839−10 no assoleix. Si es tractés d'un magnetar, també hauria d'alentir-se amb el temps fins que deixi d'emetre en pocs mesos. Uns quants anys, potser. I és clar que aquí tampoc és així. El misteri, doncs, roman intacte de moment.

Clic a l'imatge per engrandir. Astrònoms de l'ICRAR utilitzant el @mwatelescopio i tres telescopis @CSIRO_ATNF han descobert un nou tipus d'objecte estel·lar que trastoca la nostra comprensió de les estrelles de neutrons. Heus aquí per què estem entusiasmats (clic aquí) Crèdit: @CSIRO. Pete Wheeler, X. 

"Sigui quin sigui el mecanisme que hi hagi darrere del GPM J1839−10, és extraordinari", comenta Natasha Hurley-Walker, astrònom, en un comunicat de premsa d'ICRAR. Tanmateix, a aquells que tindrien la temptació d'invocar la pista extraterrestre, els investigadors responen que els senyals gravats no oculten cap informació. Sembla que no és més que "un soroll tal com el fa la natura". Així, els astrònoms d'ICRAR més aviat demanen als seus col·legues que s'imaginin noves observacions que potser puguin aixecar el vel d'aquest misteri.

"No es coneix res al cel que faci això!" Un objecte excepcional descobert a la Via Làctia.

Definitivament, l'Univers mai deixarà de sorprendre'ns. Amb regularitat, ens revela nous objectes. Inesperat. Sorprenent. Confús. I avui un cop més, un objecte misteriós que il·lumina el cel amb les seves ones de ràdio com cap altre.

Ho he vist aquí.