Un espectacle excepcional: una col·lisió de dues estrelles serà visible a simple vista l'any 2022.

Prepareu-vos per veure una nova estrella al cel el 2022. Bé, no tan nova... De fet, la brillantor de KIC 9.832.227 augmentarà considerablement quan la parella d'estrelles col·lisioni. Pel que ho podrem observar a ull nu, i molt fàcilment a l'hemisferi nord, segons un equip d'astrònoms que han fet el seguiment d'aquesta estrella binària a la constel·lació del Cigne.

Segons les previsions de Larry Molnar i el seu equip, els terrícoles podrem veure a simple vista a l'any 2022 un augment d'un punt vermell brillant al cel, a la constel·lació del Cigne. Una nova estrella? En realitat no, encara que el terme de nova hi és. Una supernova? Tampoc. El fenomen darrere de l'explosió que veurem serà diferent. Serà una "nova roja lluminosa".

Un estel binari serà el responsable de l'esdeveniment. KIC 9832227, que és el seu nom, és el que s'anomena una binària de contacte, això vol dir que les atmosferes del parell d'estrelles es toquen. Han començat fa molt temps un vals que els porta una als braços de l'altra. I ara, tot indica que estan perillosament a prop, com ho suggereix el seu període orbital, mesurat en els últims anys, cada cop més curt i més curt. La dansa s'accelera ...

D'acord amb els càlculs del professor Calvin College, la seva abraçada total i definitiva, una absoluta fusió, sembla imminent. Això serà en cinc anys. Vist des de la Terra, perquè en la realitat, ja que la parella es troba a 1.800 anys llum de nosaltres, l'esdeveniment va ocórrer ... fa al voltant de 1.795 anys! Es inevitablement un retard considerable.

 KIC 9832227 podria ser similar A V838 Monocerotis, una nova roja lluminosa, tal com es pot veure en aquesta fotografia del Hubble. © NASA, ESA, H. E. Bond (STScI)

Els astrònoms aficionats estan convidats a observar els canvis en la brillantor del parell d'estels

Aquest darrer petó multiplicarà per 10.000 la brillantor de KIC 9.832.227, de manera que travessarà el firmament amb la seva brillantor vermella. Aquesta serà llavors una de les estrelles més brillants  al cel de la Terra. Un espectacle semblant no és una cosa gaire corrent. A més, si les prediccions de l'equip, Larry Molnar, incloent alguns dels seus estudiants i un col·lega de la Universitat de Wyoming, són exactes, el seu treball permetrà una millor identificació del fenomen. També seria una primícia: "Hi ha una possibilitat d'entre un milió, de poder predir una explosió, va dir. I això no s'ha fet mai abans".

El professor també convida els astrònoms aficionats a observar-ho amb els seus instruments: "Es poden mesurar les variacions de brillantor en el temps d'aquesta estrella de magnitud 12 durant els seus eclipsis, i veure per si mateixos si continua amb el calendari previst o no."

La posició de KIC 9832227 a la constel·lació del Cigne, molt alt en el cel d'estiu a l'hemisferi nord. És fàcilment recognoscible, amb les seves tres estrelles alineades rematades per Deneb, molt brillant i que és part del Triangle d'Estiu. A l'hemisferi sud, el Cigne és visible a l'hivern (i cap per avall d'aquesta imatge), i bastant baix en el cel. © Calvin College 

Però no es tracta només d'una qüestió d'interès pels iniciats. "El projecte és important no només pels seus resultats científics, sinó també perquè és probable que desperti la imaginació de la gent del carrer", va dir Matt Walhout, Degà de Recerca de la Universitat de Calvin. "Si la predicció és correcta, llavors, per primera vegada en la història, els pares poden apuntar a una taca fosca al cel i dir als nens: "Mira, hi ha una estrella que es troba allà i ben aviat s'encendrà".

Una bona notícia: la constel·lació del Cigne (també coneguda com la Creu del Nord), travessada per la Via Làctia és visible la major part de l'any a l'hemisferi nord. A la nit d'hora, des de finals de primavera fins a finals de tardor. Així que tenim una bona oportunitat per que res no ens espatlli l'espectacle.

 Ho he vist aquí.