Ha descobert SETI 234 civilitzacions extraterrestres?

És creïble que 234 civilitzacions ET hagin decidit apuntar, gairebé totes al mateix temps, cap a la Terra utilitzant polsos de làser? Aquesta és la pregunta que sorgeix després de les sorprenents senyals que han trobat un parell de físics i astrònoms. Els membres del programa Seti s'estan preparant per al seu estudi.

En una esfera d'uns 1.000 anys llum de radi, amb el centre al nostre Sol, hi ha prop d'un milió d'estrelles que són similars a aquest. Ara sabem que els planetes potencialment habitables són comuns a la Via Làctia. Per tant, sembla difícil escapar-se a la conclusió que la vida ha de ser també molt estesa. Però pel que fa a l'aparició de la intel·ligència, i fins i tot més d'una civilització tecnològicament avançada, segueix sent difusa del tot i només entra dins del camp de l'especulació. En l'actual moment, en realitat res no ha canviat des que es va proposar l'equació de Drake per estimar el nombre de civilitzacions d'aquest tipus, amb les que podríem comunicar-nos per ràdio.

No obstant això, és possible que les civilitzacions ET no pretenguin informar o comunicar-se mitjançant ones de ràdio, però els polsos de làser en l'espectre visible poden ser-ho. La suposició és vella, ja que va ser formulada per Schwartz i Townes el 1961, un any després de la invenció del làser per Townes i dos anys després que Cocconi i Morrison haguessin proposat el concepte bàsic del programa Seti. Que ha gaudit d'un renovat interès en els darrers anys en el context, del que es diu lògicament, Seti òptic.

Carl Sagan va ser un gran astrobiòleg i excel·lent divulgador de la ciència. També va ser un científic planetari que va participar en la exploració de Venus, Mart, Júpiter i Saturn. © NASA

I, òbviament inspirats per aquestes idees, dos físics de la Universitat Laval al Quebec han pujat a la onada creada per la iniciativa d'avançar el projecte, que consta de dues parts. La primera i més important és la escolta avançada. Per intentar detectar les emissions de civilitzacions ET en les ones de ràdio, sinó també en la forma de polsos de làser. Ha estat posat en pràctica, sense èxit, amb l'enigmàtica estrella Tabby (KIC 8462852). 

234 civilitzacions ET desenvolupades, o un biaix instrumental?

Malgrat això no cal amoïnar-se, Ermanno Borra i Eric Trottier, com expliquen en un article presentat a arXiv, comprovant les dades recollides pel famós Sloan Digital Sky Survey (SDSS) al voltant de 2,5 milions d'estrelles, hi van buscar els espectres de les estrelles de tipus solar amb característiques que revelarien polsos de làser destinats a la comunicació interestel·lar. Amb els làsers, ja disponibles, com el de l'Helios al Livermore National Laboratory, s'ha demostrat que podíem ser nosaltres mateixos els que ens assenyaléssim fàcilment en una esfera amb un radi de 1.000 anys llum. Una civilització ET més avançada, per tant, no hauria de tenir cap problema, ni tecnològic ni des del punt de vista energètic per assolir encara distàncies més grans.

Borra i Trottier van trobar finalment senyals sorprenents en 234 estrelles. Pensen que han descartat diverses possibles desviacions que, naturalment, podrien explicar aquests senyals. Els seus col·legues de Escolta avançada ( en anglès Breakthrough Listen), per la seva banda, no n'estan del tot convençuts, com expliquen en un comunicat. Per a ells, el més probable son les errades en els instruments, però com que volen tenir la consciència tranquil·la, s'estan preparant per observar les estrelles amb un altre instrument, el telescopi cercador automatitzat Planet a l'Observatori Lick a Califòrnia. Si hi ha de fet un problema en els instruments de SDSS, les senyals atípiques haurien de desaparèixer en l'altre telescopi. I fins i tot si persisteixen, pot ser que això sigui un efecte de mala interpretació de la senyal rebuda.

Ho he vist aquí