Els cúmuls globulars joves sorprenen als astrònoms

Clic per engrandir. Crèdit NASA/ESA-Hubble

Es considera que els cúmuls globulars són objectes còsmics particularment antics. Formats al començament de la història del nostre univers. Però gràcies a les dades proporcionades pel Telescopi Espacial Hubble, els astrònoms n'han descobert d'altres més joves.

Els cúmuls globulars es corresponen a concentracions molt denses d’estrelles en òrbita al voltant dels nuclis de galàxies. La nostra Via Làctia només en té uns 150. En podem trobar entre 10 i 20.000 al voltant de galàxies gegants situades al centre dels cúmuls de galàxies. Els astrònoms suposen que es van formar molt aviat en la història del nostre univers, l'edat que se l'hi estima actualment és de 13.800 milions d'anys. Al mateix temps que les primeres galàxies.

Però els investigadors de la Universitat de Hong Kong revelen avui que els cúmuls globulars en òrbita al voltant de la galàxia gegantina al centre del cúmul de Perseu (situat al voltant d'uns 250 milions d’anys llum de la nostra Terra) no són tots tan antics com s’esperava. Molts d’ells, de masses molt variables, fins i tot s’haurien format durant els darrers mil milions d’anys. 

Clic per engrandir. Aquesta imatge presa pel Telescopi Espacial Hubble mostra; en blau,
revela cúmuls globulars joves, (menys d’un milió d’anys) i en vermell, taronja i blanc,
la xarxa filamentosa de gas fred que s’estén fins als confins de la galàxia gegant situada
al centre del cúmul de Perseu. © Universitat de Hong Kong

Una explicació a alguns misteris

Es creu que aquests joves cúmuls globulars estan estretament relacionats amb la complexa xarxa filamentosa d'un gas fred que s'estén fins als confins de la galàxia gegant. Els cúmuls de nova formació haurien sorgit allà i després haurien caigut a la galàxia gegant com la pluja que cau dels núvols. El que explica tant la gran quantitat de cúmuls presents al voltant d’aquest tipus de galàxies com l’àmplia gamma de colors que mostren, colors relacionats amb l’edat dels cúmuls.

També cal entendre per què hi ha galàxies gegants (la seva mida és fins a deu vegades més gran que la de la Via Làctia), al centre de cúmuls de galàxies. Els cúmuls globulars de massa relativament baixa, de fet, són probablement arrossegats per la galàxia que absorbeix les seves estrelles per créixer.

Ho he vist aquí.