És possible el viatge interestel.lar? Quins reptes de tota mena implica?

Els dos últims guanyadors del premi Nobel de física estan d’acord. Imaginar-se per traslladar la nostra civilització a altres llocs de l’univers no té sentit. Però els investigadors estudien molt seriosament la possibilitat de llançar la humanitat en un viatge interestel·lar. Moltes preguntes continuen sense respondre.

"És una absoluta bogeria", va calcular el mes d'octubre de l'any passat Michel Mayor, Premi Nobel de física de 2019. Una opinió que va compartir fa uns dies el seu soci, Didier Queloz. "Les estrelles estan tan lluny de nosaltres que no crec que tinguem l'oportunitat de fugir del nostre planeta". Però alguns científics continuen estudiant seriosament la qüestió. El juny passat, es va organitzar un primer "taller interestel·lar" per l'Agència Espacial Europea (ESA).

De fet, Mart sembla accessible, però el nostre veí és tan desert i fred, i per tant, no té cap interès real per a la nostra civilització. És per això que els investigadors que pensen "traslladar" la humanitat pensen més en les estrelles. Tot i que s'especula inicialment amb Pròxima Centauri, la més propera a nosaltres, una estrella al voltant de la qual orbita un planeta similar a la nostra Terra anomenat Pròxima b.

El projecte Breakthrough Starshot (+ info) també preveu enviar-hi sondes de reconeixement. Els vehicles que pesen només uns quants grams i es propulsen des del nostre planeta per un làser extremadament potent. Tot durant un viatge aproximat de només vint anys. Però les estimacions més optimistes preveuen que un vaixell que transportés humans passaria 1.000 anys o més, per arribar a la seva destinació.

 Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. La idea dels viatges
interestel·lars ha estat una part important de la societat durant milers d'anys; però, les
enormes distàncies entre les estrelles són completament inimaginables. Si no podem
trencar les lleis de la física, com podrem arribar a altres estrelles?

Quantes persones emprenen un viatge interestel·lar?

Per tant, és fàcil entendre que la qüestió de la viabilitat d’una expedició semblant es planteja a molts nivells. Tant des d’un punt de vista tecnològic com des de la biologia, la psicologia, la sociologia o fins i tot la filosofia. 

Frédéric Marin, astrofísic de la Universitat d’Estrasburg (França), va considerar que era útil, com a punt de partida, qüestionar la mida de la tripulació inicial d’un viatge interestel·lar. A partir de dades biològiques, antropomètriques, antropològiques i matemàtiques, va desenvolupar un programari capaç de simular el creixement d’una població humana aïllada i predir la seva diversitat genètica després de diverses generacions. Així, el 2018, va calcular que només 98 persones serien suficients per sortir de la Terra per poblar Pròxima b després de 6.300 anys de viatge.

L'investigador es va interessar aleshores per la mida -i més àmpliament per la geometria- de la màquina necessària per a una expedició d'aquest tipus. Des del punt de vista de l’espai necessari per als seus habitants, però també de l’espai necessari per a la producció d’aliments. Suggereix optar per un cilindre de 25 metres d'altura, però amb un radi de 224 metres. Un cilindre giratori que recrearia una gravetat artificial essencial per al bon funcionament biològic dels humans.

Clic per engrandir. Quan parlem de la possibilitat d’un viatge interestel·lar, alguns astrònoms
ens recorden que més enllà de la magnetosfera terrestre, els passatgers d’un dispositiu
en ruta cap a les estrelles serien sotmesos a fluxos perillosos de partícules
energètiques. © brand. punkt, Adobe Stock

Dificultats insalvables?

Altres qüestions que planteja, per exemple, Neil Levy, investigador en filosofia i ètica de la Universitat d'Oxford (Regne Unit): Tenim el dret d’imposar a diverses generacions l’elecció d’una sola possibilitat per triar sortir de la Terra en un viatge sense retorn? Tenim dret a limitar el seu futur a unes quantes carreres només accessibles a bord?

Els lingüistes creuen que, encara que es continuessin ensenyant a bord, les llengües derivarien cap a un dialecte únic per a cada diferent vaixell. Què suposaria un problema si diverses màquines acabessin en un mateix planeta llunyà a llarg termini.

I això sense oblidar els recursos materials i econòmics que necessitaríem per construir aquestes missions interestel·lars. Amb la nostra Terra no seria suficient, diuen alguns especialistes.

Aquestes són totes les raons per les quals molts consideren que la campanya és totalment irreal. "En 50 anys, no hem anat més enllà de la dècada de 1960. Així que imagineu què farem dintre de 50 anys", diu Paul Sutter, astrofísic de la Universitat Estatal d'Ohio (Estats Units), destacant tant les dificultats tècniques com els costos de les hipotètiques missions interestel·lars. Pel que fa a Avi Loeb, el president del comitè assessor del projecte Breakthrough Starshot, considera que l’empresa és massa arriscada. I prefereix preveure la colonització de l’univers mitjançant intel·ligències artificials capaces de construir en un altre lloc, cèl·lules biològiques que, d’alguna manera, permetrien a la vida començar des de zero.

Ho he vist aquí.