La gran conjunció del solstici: no us perdeu l'excepcional mà a mà entre Júpiter i Saturn

Clic per engrandir. Júpiter i Saturn al crepuscle aquest mes de desembre.
Crèdit: Jason, Adobe Stock

Els gegants Júpiter i Saturn, units al cel crepuscular, s’acosten cada dia més. La gran conjunció tindrà lloc el 21 de desembre. Us parlem d’aquesta reconciliació que no ha passat des de fa quatre segles.

Des d’aquest estiu, els dos planetes més grans del sistema solar, Júpiter i Saturn, regnen com a “senyors del cel” al capvespre (i part de la nit de l’estiu passat), a prop l'un de l'altre, des del punt de vista terrestre. Al final de la tardor, els dos gegants continuen rondant al vespre per sobre del sud-oest. I sens dubte, hi has fixat la mirada.

 Clic per engrandir. Poc a  poc Júpiter i Saturn s’acosten més a prop de la Gran Conjunció
de la nit del solstici d’hivern, el 21 de desembre. © S. Voltmer, Apod (NASA)

Per al solstici de desembre, els dos planetes ens reserven un gran moment d’observació celestial: un apropament visual excepcional. El que s’anomena conjunció geocèntrica. I aquest any, podem parlar d’una “gran conjunció planetària”, ja que els protagonistes només estaran separats per 0,1 ° (una cinquena part del diàmetre de la Lluna plena), cosa que no havia passat, des del punt de vista des de la Terra, des del 1623! Per tant, no us ho perdeu, això seria increïble, no els tornareu a veure junts fins al 2080. 

Júpiter i Saturn al capvespre, entre Capricorn i Sagitari, per sobre del sud-oest. © SkySafari

Una trobada que només té lloc cada 20 anys i que ha estat excepcional des de fa 400 anys!

Aquesta bella cita celestial no es pot perdre el 21 de desembre poc després del sol al capvespre, sobre l’horitzó sud-oest. El Sol, que es troba a la "casa" del zodíac a Sagitari des del 18 de desembre (sí, l'estrella solar no és a Capricorn el 21 de desembre) no està molt lluny d'aquests dos mons, mirant-ho des de la Terra. Per tant, els dos planetes no són visibles durant molt de temps al vespre i corren ràpidament cap a l'horitzó. Això té l'avantatge que, en aquesta època de l'any, no cal que ens llevem aviat per admirar i fotografiar aquest espectacle.

Clic per engrandir. La separació entre Júpiter i Saturn en dies i setmanes. Els dos planetes
es llançaran literalment l’un contra l’altre al cel el 21 de desembre. Un espectacle que
no us podeu perdre! © PerthObservatory 

Les conjuncions de Júpiter i Saturn al cel terrestre només tenen lloc cada 20 anys, el temps en què el segon, més lent a moure’s al cel (el seu període de revolució és de 29 anys), ronda les 12 constel·lacions del zodíac (360 °) i s’uneix al gegant que porta el nom del seu fill a la mitologia grecoromana. Com que aquest últim triga només 12 anys a fer la volta al Sol, canvia la constel·lació del zodíac gairebé cada any.

Clic per engrandit. Perspectiva del sistema solar al 21 de desembre de 2020. Des de la
perspectiva de la Terra, Mart estarà més lluny de el Sol (i per tant clarament visible de nit)
al cel dels gegants Júpiter i Saturn. El diagrama mostra les posicions de cada planeta en
aquesta data. © Skylive

La gran conjunció geocèntrica anterior es remunta al 2000. En aquell moment, no es podia observar realment en bones condicions, perquè els dos planetes eren massa propers a la nostra estrella, mirant-ho des de la Terra. A principis d'aquest any, a l'abril, Mart s'havia barrejat amb els dos gegants per formar un notable trio a primera hora del vespre a Àries. El 2020, Mart també és aquí, però més llunyà, als Peixos. El seu resplendor vermell, més feble que fa un mes, encara rivalitza amb el daurat de Júpiter.

Observeu-los ara!

Per descomptat, no espereu el solstici d’hivern (hemisferi nord) i la seva aproximació a només 0,1° per observar-los a simple vista, amb binoculars o en un telescopi. Dia rere dia, de fet, podeu seguir la seva processó a les fronteres de Capricorn i Sagitari, fins a la seva convergència el 21 de desembre, la nit més llarga de l'any.

Ho he vist aquí.