Catàleg Charles Messier. Objecte M108

         

Clic per engrandir. M108. Imatge: Wikisky

Descoberta per Pierre Méchain el 1781.

D'acord amb el manuscrit preliminar de Charles Messier i versió no publicada del seu catàleg, M108, igual que M109, va ser descoberta per Pierre Méchain poc després de M97 (que es va trobar el 16 de Febrer del 1781): Méchain va descobrir M108 3 dies més tard de M97, el 19 de Febrer de 1781, i M109 el 12 de Març de 1781. Tots dos objectes sembla que van ser també observats per Charles Messier quan mesurava la posició de M97 (el 14 de Març del 1781 ), però aparentment no va trobar el moment propici per obtenir la posició d'aquests objectes en aquell moment. Messier va llistar aquest objecte, M108, amb el número 98 en el seu manuscrit, versió preliminar del seu catàleg, sense assignar-li una posició. D'acord amb Owen Gingerich, va mesurar una posició precisa un temps més tard quan va ser afegida manualment en la seva còpia personal del catàleg. Ambdós objectes, M108 i M109 també són esmentats en la carta de Pierre Méchain del 6 de Maig del 1783, a on dóna suport a la sospita que probablement volia afegir-les en una edició posterior del catàleg de Messier. L'objecte M108 va ser afegit finalment al catàleg de Messier per Owen Gingerich en 1953.

Com el descobriment de M108 no havia estat publicat, William Herschel va redescobrir independentment aquest objecte el 17 d'Abril de 1789, i el va catalogar com a H V.46. 

La vora propera de la galàxia M108 sembla no tenir cap protuberància ni cap nucli pronunciat, és només un disc clapejat ric en detalls amb un gran enfosquiment al llarg de l'eix major, amb unes poques regions H II i cúmuls d'estrelles joves exposats contra el fons caòtic, en dues paraules: Molt brut. Hi ha petites evidències d'un patró espiral ben definit en aquesta galàxia de tipus Sc, que s'allunya a 772 km/sec. D'acord amb Brent Tully, està a uns 45 milions d'anys llum de distància, i és membre del cúmul de l'Óssa Major, una dispers raïm de galàxies. Tully classifica aquesta galàxia com SBcd, és a dir Sc molt tardana i barrada; el present autor no pot trobar evidències sobre això a partir de les imatges conegudes.

Una supernova de tipus II 1969b va tenir lloc a M108 i va aconseguir magnitud 13,9 el 23 de Gener de 1969. 

Una altra estrella transitòria, anomenada SPIRITS16tn, va ser descoberta el 15 d'agost de 2016 pel instrument Spitzer InfraRed Intensive transients Survey (SPIRITS) del telescopi Spitzer. Presa per primera vegada com una candidata a supernova, no va poder ser confirmada en imatges i era més probablement una nova.

Clic per engrandir. Imatge artística del Spitzer. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

M108 és bastant senzilla per als aficionats, més senzill del que impliquen els valors publicats de la seva lluentor (excepció: Don Machholz, estima una mag 9,4). La descripció més encertada, en l'opinió del present autor, és la de John Malles: "una bellesa blanca platejada, amb forma de plat i molt ben definida, amb una mica de brillantor i irregularitats en la regió central, envoltada per lleugers i foscos nòduls". És un objecte molt allargat amb una dimensió angular de 8x1'. És en realitat sorprenent la quantitat de detalls que es poden veure en aquesta galàxia amb un petit instrument! Les fotografies a color mostren un aspecte fins i tot més visible del que hauria, que de vegades apareix en fotografies de camp obert de l'espai profund al costat de la nebulosa del Mussol M97, la qual es troba a només 48' al Sud-est.

M108 al web del SEDS

 Índex del Catàleg Messier del blog