Un nou exoplaneta nadó fotografiat a més de 400 anys llum de distància

El planeta és tan jove que és probable que la superfície estigui encara tan calenta com la lava. 

Imatge directa captada pel telescopi Subaru del recent descobert exoplaneta 2M0437b, un
gegant gasós que gira al voltant d'una estrella situada a 417 anys llum de la Terra. L'estrella
amfitriona, extremadament brillant, ha estat eliminada majoritàriament mitjançant tècniques de
processament d'imatges; els quatre "raigs" estan produïts per l'òptica del telescopi. Crèdit
de la imatge: Subaru Telescope

Una nova i sorprenent imatge mostra un dels mons extraterrestres més joves trobats fins ara, donant als científics més pistes sobre com es formen els planetes.  

L'exoplaneta recent descobert, conegut com a 2M0437b, té unes quantes vegades la mida de Júpiter i orbita al voltant d'una estrella situada a 417 anys llum de la Terra. Amb només uns quants milions d'anys, és molt més jove que els planetes del nostre sistema solar, que es va formar fa uns 4.500 milions d'anys. De fet, 2M0437b és tan jove que probablement estigui tan calent com la lava, gràcies a l'energia alliberada durant la formació, van assenyalar els investigadors.

Els científics van descobrir 2M0437b utilitzant el telescopi Subaru, que va captar una impressionant imatge del planeta brillant en la llum reflectida de la seva estrella. El Subaru, de 8,2 metres d'amplada, és al cim del volcà Mauna.

"Aquest descobriment serendípic se suma a una llista d'elit de planetes que podem observar directament amb els nostres telescopis", va dir Eric Gaidos, autor principal d'un nou estudi que anuncia el descobriment del planeta, en un comunicat emès per l'Observatori W.M. Keck, que també és a Mauna kea. 

"Analitzant la llum d'aquest planeta", va dir Gaidos, professor del departament de Ciències de la Terra de la Universitat de Hawaii Mānoa, "podrem dir alguna cosa sobre la seva composició, i potser on i com es va formar en un disc de gas i pols desaparegut fa molt de temps al voltant de la seva estrella amfitriona”.

Com va assenyalar Gaidos, 2M0437b és especial perquè està prou a prop com per ser observat directament, a diferència d'altres mons que són visibles només indirectament, per exemple, a través de les estrebades orbitals gravitacionals induïdes a les seves estrelles mare. 

El planeta va ser vist per primer cop el 2018 utilitzant el telescopi Subaru, per l'investigador visitant de l'Institut d'Astronomia de la Universitat de Hawaii, Teruyuki Hirano, que és coautor.

 Clic per engrandir. El telescopi Subaru amb el seu mirall de 8,2 metres. Crèdit:Subaru Telescope

La càmera d'infraroig proper de l'Observatori Keck, treballant amb el sistema d'òptica adaptativa Keck II que compensa les turbulències atmosfèriques, va confirmar posteriorment que el planeta orbita efectivament al voltant de l'estrella mare, a una distància actual d'unes 100 unitats astronòmiques. (Una unitat astronòmica és la distància mitjana entre la Terra i el Sol, uns 93 milions de milles o 150 milions de quilòmetres).  

S'han necessitat tres anys per confirmar les observacions de Subaru, ja que l'estrella mare es mou molt lentament al cel de la Terra, va assenyalar l'equip de recerca. 

És possible que observatoris espacials com el proper telescopi espacial James Webb de la NASA, el  llançament del qual està previst per al 18 de desembre, puguin obtenir més informació sobre 2M0437b, com els gasos de la seva atmosfera i la possibilitat d'un disc circumdant que podria estar format per cristalls, va afegir l'equip.

El nou estudi ha estat acceptat per a la seva publicació a Monthly Notices de la Royal Astronomical Society i està disponible en format de preimpressió a arXiv.org.

 

Ho he vist aquí.