Els astrònoms detecten a un "intrús" a l'interior d'un sistema estel·lar

 

Clic per engrandir. Per primera vegada, els investigadors han estudiat a diferents longituds d'ona
el pas d'un "intrús" en un sistema estel·lar i les pertorbacions que ha provocat el seu disc
protoplanetari. Crèdit: ALMA /ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AIU/NSF), NAOJ

Clarament va irrompre. Aquest "intrús" que els astrònoms van sorprendre al cor del  sistema estel·lar Z Canis Majoris (Z CMa). Però per primera vegada, van poder recollir les seves petjades i rastrejar les pertorbacions que va causar al disc protoplanetari. Quines seran les conseqüències?

Se sap que la constel·lació del Ca Major acull l'estrella més brillant del nostre cel nocturn, Sírius. També amaga un sistema binari complex anomenat Z Canis Majoris (Z CMa). Aquest sistema estel·lar es va formar fa només 300.000 anys, a partir de dues estrelles separades per unes cent vegades la distància Terra-Sol. Estrelles més massives i més brillants que les nostres.

I és en aquest sistema on els astrònoms acaben d'informar d'un esdeveniment poc observat. El pas d'un "intrús". Un objecte que es va apropar i va interactuar amb l'entorn del sistema estel·lar Z CMa, provocant que es formessin corrents caòtics i estiraments de pols i gas al disc al seu voltant. Una mica com el que passa quan neixen simultàniament diverses estrelles veïnes. Passatges d'intrusos apareixen regularment a les simulacions, però hi ha poques observacions convincents d'ells.

Clic per engrandir. Un equip científic va detectar un objecte intrús que va pertorbar el disc
protoplanetari (on es formen planetes) de Z Canis Majoris (Z CMa), una estrella de la constel·lació
del Ca Major. En aquesta representació artística s'aprecia l'intrús mentre surt del sistema
estel·lar, deixant darrere seu un plomall de gas del disc protoplanetari. Les dades recollides per ALMA,
el telescopi Subaru i el Karl G. Jansky Very Large Array suggereixen que l'objecte intrús és el
responsable de la formació d'aquests plomalls de gas i que la seva visita pot tenir conseqüències
encara sense predir per al creixement i el desenvolupament de futurs planetes en el sistema
estel·lar. (Imatge: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), B. Saxton (NRAO / AUI / NSF).

Els investigadors expliquen que la fugacitat d'aquest tipus d'esdeveniments els fa difícils d'observar. Una mica com algú que vol fotografiar un llamp colpejant un arbre. L'evidència que els astrònoms han pogut reunir aquesta vegada sembla demostrar que les estrelles joves poden apropar-se.

Clic per engrandir. Les imatges recollides amb els diferents telescopis. Els astrònoms saben
que les estrelles germanes interactuen entre elles. Però és rar que observen el pas al cor d'un
sistema estel·lar, d'un  "intrús". I el que van observar al costat de Z Canis Majoris va deixar
rastre. Crèdit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF), NAOJ

 Nous instruments per a més observacions

El que han registrat els astrònoms és una mena d'empremta digital del pas de l'intrús. Canvis en la morfologia del disc protoplanetari que revelen la seva presència. I que porten els investigadors a preguntar-se sobre la influència que l'esdeveniment podria tenir en la formació de planetes possiblement en curs al sistema Z CMa. Perquè, com demostren les dades recollides aquí, aquestes intrusions pertorben profundament els discs protoplanetaris que envolten aquestes estrelles.

També poden afectar la història tèrmica de les estrelles del sistema i provocar esdeveniments violents com ara l'acreció sobtada. Tot això resta per determinar. Però és cert que si els astrònoms aconsegueixen observar més d'aquests passatges d'intrusos, també podran entendre millor què hi havia en joc quan es va formar el nostre Sistema Solar.

Això pot obligar-los a esperar fins a l'actualització planificada del gran mil·límetre/submillimeter Array d'Atacama (ALMA-Gran Conjunt Mil·limètric-Submil·limètric d'Atacama) i la posada en marxa de la propera generació del Very Large Array (VLA-Conjunt Molt Gran). Tots dos projectes estan en marxa. I haurien de permetre multiplicar les possibilitats d'observar passatges d'intrusos en els sistemes estel·lars.
 

Ho he vist aquí.