La lluna creadora d'ones, Dafnis, apareix en aquesta vista, presa mentre la nau espacial Cassini de la NASA realitzava una de les seves passades sobre les vores exteriors dels anells de Saturn el 16 de gener de 2017. Aquesta és la vista més propera de la petita lluna obtinguda fins ara.
Dafnis (8 quilòmetres de diàmetre) orbita dins la divisió de Keeler, de 42 quilòmetres d'amplada. L'angle de visió de Cassini fa que la bretxa sembli més estreta del que realment és, a causa de l'escorç.
La gravetat de la petita lluna aixeca ones a les vores de la bretxa tant en direcció horitzontal com vertical. Cassini va poder observar les estructures verticals el 2009, al voltant de l'època de l'equinocci de Saturn (vegeu PIA11654).
Clic per engrandir. NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Igual que un parell d'altres llunes petites de Saturn, Atles i Pan, Dafnis sembla tenir una estreta cresta al voltant de l'equador i un mantell de material força suau a la superfície, probablement una acumulació de partícules fines dels anells. Alguns cràters són evidents a aquesta resolució. Més al nord es pot veure una carena addicional que corre paral·lela a la banda equatorial.
En aquesta imatge també s'aprecien detalls fins als anells. En particular, s'aprecia una textura granulada en diversos carrils amples que insinua estructures on les partícules s'aglutinen. En comparació amb les vores esmolades de la bretxa Keeler, el bec de l'ona a la vora de la bretxa de l'esquerra té un aspecte més suau. Això és degut possiblement al moviment de les fines partícules de l'anell que s'estenen cap a la bretxa després de l'última aproximació de Dafnis a aquesta vora en una òrbita anterior.
Un tènue i estret tirabuixó de material anul·lar segueix just darrere de Dafnis (a la seva esquerra). Això pot ser el resultat d'un moment en què Dafnis va treure un paquet de material de l'anell, i ara aquest paquet s'està estenent.
La imatge va ser presa en llum visible (verda) amb la càmera d'angle estret de la nau espacial Cassini. La imatge va ser presa a una distància d'aproximadament 28.000 quilòmetres de Dafnis i amb un angle Sol-Dafnis-nau, o fase, de 71 graus. L'escala de la imatge és de 168 metres per píxel.
Cassini és un projecte cooperatiu de la NASA, l'ESA (Agència Espacial Europea) i l'Agència Espacial Italiana. El JPL, una divisió de l'Institut Tecnològic de Califòrnia a Pasadena, gestiona la missió per a la Direcció de Missions Científiques de la NASA, a Washington. L'orbitador Cassini i les seves dues càmeres a bord van ser dissenyats, desenvolupats i acoblats al JPL. El centre d'operacions d'imatge té la seu a l'Space Science Institute de Boulder (Colorado).
Per a més informació sobre la missió Cassini-Huygens, feu un clic aquí o a aquí. Podeu accedir a la pàgina web de l'equip d'imatges de Cassini fent un clic aquí.
Clic per engrandir. Recreació artística de la sonda Hayabusa-2 durant el seu segon intent de recollir mostres el juliol del 2019, prop d'un cràter artificial format a l'asteroide Ryugu l'abril. Crèdit: Akihiro Ikeshit, JAXA.
L'asteroideRyugu conté grans de material que es van formar abans del naixement del Sol, a les atmosferes d'estrelles moribundes. Aquests grans pre-solars es van trobar allà en mostres portades a la Terra per la sonda Hayabusa-2.
Aquests són tots els asteroides coneguts del nostre Sistema Solar. Mireu que nombrosos són: aquí teniu tots els asteroides identificats pels astrònoms des del primer descobriment l'any 1801. El nombre de descobriments ha augmentat significativament des de finals del segle XX.
El 1950, Erwin Schrödinger, un dels fundadors de la mecànica quàntica, després d'haver treballat tant per dilucidar la naturalesa de la vida com per a l'aparició de la matèria en un model de cosmologiarelativista, va explicar en una de les quatre conferències públiques titulada “La ciència com a element constitutiu de l'Humanisme que el coneixement aïllat obtingut per un grup d'especialistes en un camp estret no té en si mateix cap valor de cap mena; només té valor en la síntesi que l'uneix a tota la resta de coneixements i només en la mesura que realment contribueix, en aquesta síntesi, a respondre la pregunta: Qui sóm?".
De fet, estem buscant les nostres arrels i la nostra identitat còsmica amb missions espacials com la de la sonda japonesa Hayabusa-2, que va estar en òrbita al voltant de l'asteroide Ryugu (162173) des de juny de 2018 fins a novembre de 2019. Hi va prendre mostres que han arribat a la Terra i encara s'estan analitzant.
Una presentació de la missió Hayabusa 2. Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video. Crèdit: DLR
Per tant, provenen d'un membre de la família d'asteroides Apol·lo, els asteroides propers a la Terra, i fins i tot es troba entre els que són potencialment perillosos. S'havia descobert l'any 1999 i ràpidament s'havia quedat clar que pertanyia als asteroides de tipus C, és a dir, semblants als meteorits de condrites carbòniques coneguts a la Terra.
La seva composició química és, doncs, propera a la de la matèria del núvol molecular i polsós on va néixer el sistema solar primitiu, sense els elements lleugers i volàtils com el gel. Per tant, va ser un objectiu preferit per entendre l'origen dels planetes i del Sol i, per tant, l'origen de la biosfera i la noosfera, de manera que Hayabusa-2 ens va oferir molt més que imatges de primer pla de l'asteroide Ryugu (162173).
Avui fa tres anys (22 de febrer de 2019) va ser el primer gol de Hayabusa2. Recordem l'operació extremadament tensa. La mostra recollida en aquell moment està sent examinada pel nostre equip d'anàlisi inicial. Estem emocionats amb el que trobarem!. Crèdit: HAYABUSA2@JAXA
En podem estar convençuts amb l'anunci fet a través d'un article d'un equip internacional d'investigadors liderat per Jens Barosch i Larry Nittler de la Carnegie Institution for Sciencepublicat a The Astrophysical Journal Letters.
Els membres d'aquest equip van fer saber que van descobrir en les mostres portades per Hayabusa-2 ni més ni menys que grans presolars.
Una clau del cicle dels estels de la Via Làctia
Amb això ens referim a materials sòlids que es van condensar en grans, no en el disc protoplanetari de gas i pols que es refredava al voltant del Sol jove, fa uns 4.500 a 4.600 milions d'anys, sinó fins i tot abans del naixement del Sol, a les atmosferes estel·lars de les estrelles existents abans d'ella i del qual van ser expulsats al final de la seva vida per trobar-se al medi interestel·lar, després a la nebulosa protosolar a l'origen del Sistema Solar.
Clic per engrandir. A l'esquerra hi ha una imatge presa amb un microscopi electrònic d'una partícula de Ryugu premsada en una làmina d'or en la qual s'han detectat dos grans presolars de carbur de silici, tal com indiquen les fletxes blanques de les imatges del centre i de l'esquerra. Crèdit: Carnegie Institution for Science.
Recordeu que hi ha un autèntic cicle estel·lar a la Via Làctia que fa que evolucioni químicament amb un enriquiment creixent del medi interestel·lar en elements pesants. En aquest medi, núvols moleculars i polsosos, densos i freds, es col·lapsen gravitacionalment, desestabilitzats sota l'efecte d'una pressió, ja siguin ones de densitat als braços de la nostra galàxia o per l'ona de xoc de l'explosió de la supernova.
A mesura que els núvols col·lapsen, es fragmenten donant vivers d'estrelles, algunes de les quals evolucionaran molt ràpidament explotant en supernoves, injectant nous elements pesants al núvol on continua la formació estel·lar. Es creu que l'explosió d'una d'aquestes estrelles, anomenada Coatlicue, va provocar l'enfonsament del núvol protosolar on va néixer el nostre Sol. De manera més general, les estrelles al final de la seva vida retornaran la matèria que les va formar al medi interestel·lar, però amb nous elements, un entorn en el qual, per les mateixes raons, naixeran noves estrelles.
Això és el que fa que Jens Barosch digui que, en el cas de les troballes a les mostres de Ryugu, "diferents tipus de grans presolars provenen de diferents tipus d'estrelles i processos estel·lars, que podem identificar a partir de les seves signatures isotòpiques. La capacitat d'identificar i estudiar aquests grans al laboratori ens pot ajudar a entendre els fenòmens astrofísics que han donat forma al nostre Sistema Solar, així com altres objectes còsmics".
De fet, els cosmoquímics poden utilitzar sofisticats instruments microanalítics per mesurar l'abundància de diversos nuclis isotòpics d'un element amb un nombre diferent de neutrons i comparar-los amb els mesurats en les condrites carbonàcies que s'han estavellat a la Terra.
Sobre aquest tema, i de nou en un comunicat de premsa de la Carnegie Institution for Science, Larry Nittler explica que "les composicions i l'abundància dels grans presolars que hem trobat a les mostres de Ryugu són similars a les que hem trobat anteriorment a les condrites carbonàcies. Això ens dóna una imatge més completa dels processos de formació del nostre Sistema Solar que pot informar models i experiments futurs amb mostres de Hayabusa2, així com d'altres meteorits".
Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video. En aquest vídeo, Philip Heck parla de la seva investigació sobre els grans presolars, minerals que es van formar abans del naixement del nostre sistema solar. "Science at FMNH" és una sèrie de podcasts i vídeos que explora la ciència, les col·leccions i la investigació entre bastidors al Field Museum de Chicago. Crèdit: Field Museum
La Via Làctia, un magnífic camí d'estrelles al cel nocturn, encara guarda molts secrets. La matèria fosca i l'energia, els forats negres supermassius són temes fascinants per entendre millor la nostra galàxia.
El nostre sistema solar forma part d'una galàxia espiral molt típica, de la qual n'hi ha milers de milions a l'univers observable. Com que estem a dins, malauradament no podem tenir-ne una visió sinòptica clara, sinó que hem de reconstruir la seva possible estructura, a partir d'un gran nombre d'observacions, en particular pel que fa a la velocitat de rotació de la matèria des del centre.
L'observació de les galàxies exteriors ens ajuda molt a entendre les nostres. Així és possible comparar la Via Làctia amb Messier 83, la imatge del qual es reprodueix a continuació.
Clic per engrandir. La galàxia Messier 83, que es mostra aquí, és molt semblant a la Via Làctia. Crèdit: NASA, ESA i el Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Agraïments: William Blair (Johns Hopkins University) CCO .
Una galàxia com la Via Làctia està formada per diversos sistemes de geometria, cinemàtica, edat i poblacions estel·lars diferents, que permeten rastrejar la seva formació. A la figura següent es mostra un exemple esquemàtic; de dins a fora:
un bulb poc massiu amb geometria esferoïdal al centre;
un disc prim la massa estel·lar del qual domina;
un disc gruixut;
un halo estel·lar esferoïdal molt extens.
A la Via Làctia, el disc prim seria el doble de petit de radi que el disc gruixut, però gairebé tan massiu, segons les últimes estimacions. D'altra banda, el bulb seria gairebé insignificant en massa.
Clic per engrandir. Diagrama dels diferents components estel·lars d'una galàxia espiral típica. Crèdit: Françoise Combes. Infografia en català: Sci-Bit
La Via Làctia, una galàxia espiral barrada
Hi ha una barra estel·lar a la nostra galàxia (com a M83, vegeu la foto de dalt), que no és excepcional, ja que dos terços de les galàxies espirals estan barrades. Les estrelles que entren en ressonància amb la barra es poden elevar perpendicularment al pla i formen pseudo-bulbs en forma de caixa o de cacauet.
Una imatge obtinguda en infraroig proper, que permet perforar l'enfosquiment de la pols, i així veure el centre de la nostra galàxia (vegeu més avall), revela la barra i el seu pseudo-bulb. Podem veure, per l'efecte de perspectiva, que el costat de la barra que ve cap a nosaltres és més gruixut que el costat simètric que marxa.
Clic per engrandir. Imatge de la Via Làctia obtinguda en infraroig proper pel projecte 2MASS. Crèdit: www.ipac.caltech.edu
El disc gruixut, que té les poblacions d'estrelles més antigues, es va formar molt ràpidament durant la gènesi primerenca de la galàxia, fa entre 9 i 12 mil milions d'anys. La fracció de gas era aleshores molt més alta que avui (al voltant del 30 al 50%); aquest gas és gravitacionalment inestable, la qual cosa el fa molt turbulent, i les estrelles es formen de manera molt violenta. Les galàxies continuen rebent gas dels filaments de matèria que les connecten a la xarxa còsmica. Aquest flux de gas renova el medi interestel·lar de la galàxia, que s'ha consumit en estrelles. Aleshores, la fracció de gas es manté en un nivell molt baix, entre el 5 i el 10% com ara. El component gasós és molt més estable i es manté confinat en un disc prim.
L'halo estel·lar de la Via Làctia
L'halo estel·lar està format essencialment per petites galàxies companyes, que són engolides per la Via Làctia. Gràcies a grans programes d'observació dels colors i la magnitud de milions d'estrelles de la nostra galàxia, és possible identificar corrents estel·lars, les propietats físiques dels quals es distingeixen del conjunt.
Així, s'han observat diversos corrents, en relació amb les interaccions de marea, entre la Via Làctia i petites galàxies satèl·lits. El nana el·líptica de Sagitari va ser un dels primers descobriments, després Ca Major, l'anell de l'Unicorn, etc.
Clic per engrandir. Resultats de la simulació de fusions entre petites galàxies satèl·lit i la galàxia principal central. La paleta d'intensitat blava mostra la densitat d'estrelles a l'halo de la galàxia central. Crèdit: Bullock i Johnston, The Astrophysical Journal , 2005
Aquests corrents són tan nombrosos que tot el halo estel·lar es podria haver format únicament a partir de les restes de petites galàxies engolides per la nostra. La simulació que es mostra a dalt mostra dos resultats finals després de la interacció amb petits satèl·lits: els corrents de marea formen bucles i filaments estel·lars característics, com ara remolins i plomalls.
Els llums juguen al voltant de l'horitzó d'aquest petit planeta nevat mentre es desplaça per un cel nocturn estrellat.
Per descomptat, el petit planeta és en realitat el planeta Terra. Enregistrada el 21 d'agost, la panoràmica digitalment deformada i centrada en el nadir cobreix gairebé 360x180 graus a l'exterior de l'estació Amundsen-Scott del Pol Sud, a l'Antàrtida. El lloc de recerca més meridional és a prop de l'horitzó a la part superior, on s'acosta la llum de l'alba després de gairebé sis mesos de foscor. A la part inferior hi ha el marcador cerimonial del pol envoltat per les 12 banderes dels signants originals del tractat antàrtic, amb un desplegament salvatge de l'aurora austral per sobre.
Aquesta imatge va ser considerada el 26 d'agost de 2022 per la NASA com la seva imatge del dia.
Clic per engrandir. Crèdits: Bruce Balick (University of Washington), Jason Alexander (University of Washington), Arsen Hajian (U.S. Naval Observatory), Yervant Terzian (Cornell University), Mario Perinotto (University of Florence, Italy), Patrizio Patriarchi (Arcetri Observatory, Italy), NASA/ESA
Les estrelles més comunes, com el Sol, porten una vida força plàcida als seus veïnats galàctics, produint constantment calor i llum durant milers de milions d'anys. Tot i això, quan aquestes estrelles arriben a l'edat de jubilació, es transformen en obres d'art úniques i sovint psicodèliques. Aquesta imatge del Hubble de Caldwell 55, també coneguda com a nebulosa Saturn i NGC 7009, mostra el resultat, anomenat nebulosa planetària. Tot i que sembla un tros de caramel còsmic embolicat, el que veiem són en realitat les capes gasoses exteriors d'una estrella moribunda.
Les estrelles s'alimenten de la fusió nuclear, però cadascuna compta amb un subministrament limitat de combustible. Quan una estrella de massa mitjana esgota el seu combustible nuclear, s'infla i es desfà de les capes exteriors fins que només queda un petit nucli calent. El nucli sobrant, anomenat nana blanca, és molt semblant a un carbó calent que brilla després d'una barbacoa: al final s'apagarà. Fins aleshores, les restes gasoses rebutjades són fluorescents mentre s'expandeixen pel cosmos, possiblement destinades a ser reciclades en generacions posteriors d'estrelles i planetes.
La nebulosa Saturn és a uns 1.400 anys llum de distància en direcció a la constel·lació d'Aquari. La proximitat l'ha convertit en un objectiu popular d'estudi per als telescopis de tot el món. El Hubble va prendre aquesta imatge en llum visible utilitzant la Cambra Planetària i de Camp Ampli 2 el 1996. Gràcies a les observacions del Hubble, els científics han caracteritzat la composició, l'estructura i la temperatura de la nebulosa, així com la seva interacció amb el material circumdant. L'estudi de les nebuloses planetàries és especialment interessant, ja que el nostre Sol experimentarà una destinació similar d'aquí a cinc mil milions d'anys.
La nebulosa Saturn es coneix des del 1782, quan va ser descoberta per l'astrònom William Herschel. Els cels de finals d'estiu proporcionaran una visió ideal d'aquesta estructura calidoscòpica per als observadors de l'hemisferi nord (finals d'hivern per als de l'hemisferi sud). Aquesta nebulosa de magnitud 8 es veurà com una estrella als telescopis més petits, però els telescopis més grans revelaran més detalls, incloent dos lòbuls estesos a cada costat de la nebulosa que s'assemblen als anells de Saturn, cosa que dóna a la nebulosa el seu sobrenom. L´ús d´un gran augment juntament amb la visió evasiva (mirant lluny del centre de l´objecte) proporcionarà les millors vistes de les regions exteriors més febles de la nebulosa.
Per a més informació sobre les observacions del Hubble de Caldwell 55, feu un clic aquí.
Clic per engrandir. Imatge composta del Webb NIRCam de Júpiter a partir de tres filtres; F360M (vermell), F212N (groc-verd) i F150W2 (cian), i alineació deguda a la rotació del planeta. Crèdit: NASA, ESA, CSA, Júpiter ERS Team; processament d'imatges per Judy Schmidt.
Amb gegantines tempestes, potents vents, aurores i condicions extremes de temperatura i pressió, Júpiter té molta feina. Ara el telescopi espacial James Webb de la NASA ha captat noves imatges del planeta. Les observacions de Júpiter realitzades per Webb donaran als científics encara més pistes sobre la vida interior de Júpiter.
"Si som sincers, no esperàvem que fos tan bo", va dir l'astrònoma planetària Imke de Pater, professora emèrita de la Universitat de Califòrnia a Berkeley. De Pater va dirigir les observacions de Júpiter amb Thierry Fouchet, professor de l'Observatori de París, com a part d'una col·laboració internacional per al programa de Ciència d'Alliberament Primerenc de Webb. El mateix Webb és una missió internacional dirigida per la NASA amb els seus socis a l'ESA (Agència Espacial Europea) i la CSA (Agència Espacial Canadenca). "És realment notable que puguem veure detalls de Júpiter juntament amb els seus anells, petits satèl·lits i fins i tot galàxies en una sola imatge", va dir.
Totes dues imatges procedeixen de la càmera d'infraroig proper (NIRCam) del telescopi, que compta amb tres filtres infrarojos especialitzats que mostren detalls del planeta. Atès que la llum infraroja és invisible per a l'ull humà, la llum ha estat mapejada a l'espectre visible. En general, les longituds més llargues d'ona apareixen més vermelles i les més curtes es mostren més blaves. Els científics van col·laborar amb la científica ciutadana Judy Schmidt per traduir les dades del Webb en imatges.
A la vista independent de Júpiter, creada a partir d'una composició de diverses imatges de Webb, les aurores s'estenen a gran altura sobre els pols nord i sud de Júpiter. Les aurores brillen en un filtre mapejat a colors més vermells, que també ressalta la llum reflectida pels núvols inferiors i les boires superiors. Un filtre diferent, mapejat en grocs i verds, mostra les boires que s'arremolinen al voltant dels pols nord i sud. Un tercer filtre, mapejat a blaus, mostra la llum que es reflecteix des d'un núvol principal més profund.
La Gran Taca Vermella, una famosa tempesta tan gran que podria empassar-se la Terra, apareix blanca en aquestes vistes, igual que altres núvols, perquè estan reflectint molta llum solar.
"La brillantor aquí indica gran altitud, de manera que la Gran Taca Vermella té boires de gran altitud, igual que la regió equatorial", va dir Heidi Hammel, científic interdisciplinari de Webb per a les observacions del sistema solar i vicepresident de la ciència a AURA . "Les nombroses taques i ratlles blanques brillants són probablement cims de núvols a gran altura de tempestes convectives condensades". Per contra, les cintes fosques al nord de la regió equatorial tenen poca cobertura de núvols.
Clic per engrandir. Crèdit: Imatge composta del Webb NIRCam a partir de dos filtres; F212N (taronja) i F335M (cian), del sistema de Júpiter, sense etiquetar (a dalt) i etiquetat (a baix). Crèdit: NASA, ESA, CSA, Júpiter ERS Team; processament d'imatges per Ricardo Hueso (UPV/EHU) i Judy Schmidt.
En una vista de camp ampli, Webb veu Júpiter amb els seus febles anells, que són un milió de vegades més febles que el planeta, i dues petites llunes anomenades Amaltea i Adrastea. Les taques difuses al fons inferior són probablement galàxies que "fan de photobomb" en aquesta vista joviana.
"Aquesta única imatge resumeix la ciència del nostre programa del sistema de Júpiter, que estudia la dinàmica i la química del mateix Júpiter, els seus anells i el seu sistema de satèl·lits", va dir Fouchet. Els investigadors ja han començat a analitzar les dades del Webb per obtenir nous resultats científics sobre el planeta més gran del nostre sistema solar.
Les dades de telescopis com el Webb no arriben a la Terra empaquetats de manera ordenada. En canvi, contenen informació sobre la brillantor de la llum als detectors de Webb. Aquesta informació arriba a l'Space Telescope Science Institute (STScI), el centre d'operacions científiques i de missió del Webb, en forma de dades brutes. L'STScI processa les dades en arxius calibrats per a la seva anàlisi científica i les lliura a l'Arxiu Mikulski de Telescopis Espacials per a la seva difusió. A continuació, els científics tradueixen aquesta informació en imatges com aquestes en el curs de les seves investigacions (aquí hi ha un podcast sobre això). Mentre que un equip del STScI processa formalment les imatges del Webb per a la seva publicació oficial, els astrònoms no professionals, coneguts com a ciutadans científics, sovint se submergeixen a l'arxiu públic de dades per recuperar i processar les imatges també.
Judy Schmidt, de Modesto, Califòrnia, que porta molt de temps processant imatges a la comunitat de ciència ciutadana, va processar aquestes noves vistes de Júpiter. Per a la imatge que inclou els minúsculs satèl·lits, va col·laborar amb Ricardo Hueso, co-investigador en aquestes observacions, que estudia les atmosferes planetàries a la Universitat d'Euskadi a Espanya.
Clic per engrandir. La científica Judy Schmidt, de Modesto (Califòrnia), processa imatges astronòmiques de naus espacials de la NASA, com el telescopi espacial Hubble. Un exemple del seu treball és la Papallona de Minkowski, a la dreta, una nebulosa planetària en direcció a la constel·lació del Serpentari.
Schmidt no té formació acadèmica en astronomia. Però fa 10 anys, un concurs de l'ESA va despertar la passió insaciable pel processament d'imatges. El concurs "Tresors ocults del Hubble" convidava el públic a trobar noves joies a les dades del Hubble. D'entre gairebé 3.000 propostes, Schmidt es va emportar el tercer lloc per una imatge d'una estrella recent nascuda.
Des del concurs de l'ESA, ha estat treballant a les dades del Hubble i d'altres telescopis com a passatemps. "Hi ha alguna cosa que se'm va quedar gravada i no puc parar", va dir. "Podria passar hores i hores cada dia". Des del concurs de l'ESA, ha estat treballant a les dades del Hubble i d'altres telescopis com a passatemps. "Hi ha alguna cosa que se'm va quedar gravada i no puc parar", va dir. "Podria passar hores i hores cada dia".
El seu amor per les imatges astronòmiques la va portar a processar imatges de nebuloses, cúmuls globulars, vivers estel·lars i objectes còsmics més espectaculars. La seva filosofia és: "Intento que sembli natural, encara que no sigui res semblant al que l'ull pot veure". Aquestes imatges han cridat l'atenció de científics professionals, entre ells Hammel, que ja va col·laborar amb Schmidt en el perfeccionament de les imatges del Hubble de l'impacte del cometa Shoemaker-Levy 9 a Júpiter (al vídeo podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video).
Segons Schmidt, Júpiter és més difícil de treballar que altres meravelles còsmiques més llunyanes, a causa de la rapidesa amb què gira. Combinar una pila d'imatges en una sola vista pot ser un repte quan les característiques distintives de Júpiter han girat durant el temps que es van prendre les imatges i ja no estan alineades. De vegades ha de fer ajustaments digitals per apilar les imatges de manera que tinguin sentit.
El Webb proporcionarà observacions sobre totes les fases de la història còsmica, però si Schmidt hagués de triar una cosa per estar emocionada, seria més vistes del Webb de les regions de formació estel·lar. En particular, el fascinen les estrelles joves que produeixen potents dolls en petites taques de nebuloses anomenades objectes Herbig-Haro. "Tinc moltes ganes de veure aquestes estranyes i meravelloses estrelles nadó fent forats a les nebuloses", va dir.
Bé. Té la nostra atenció. Saturn està actualment en oposició, és a dir, directament oposat al Sol al nostre cel nocturn. També és a prop del perigeu, el major acostament de Saturn a la Terra.
Normalment, això seria una oportunitat fantàstica per observar el cel... si la llum de la Lluna plena no s'interposés. Afortunadament, Saturn encara pot ser visible amb un telescopi decent.
Mira cap a la mitjanit, hora local, siguis a on siguis, i veuràs el planeta anellat just a l'oest de la Lluna creixent.
En aquest mosaic de color natural del 2012 pres per la nau espacial Cassini, veiem Saturn i la seva lluna més gran, Tità.
Descripció de la imatge: El gegant gasós Saturn, vist aquí en tons grocs, groc-verdosos i blau clar amb tènues núvols arremolinats, domina aquesta imatge presa per la nau espacial Cassini. Els seus anells amb prou feines són visibles, dividint la foto amb una línia recta en un angle lleugerament ascendent, però projecten una gran ombra corbada a l'hemisferi sud de Saturn. La lluna de Saturn, Tità, és visible a la banda esquerra d'aquesta imatge, davant de Saturn i els seus anells.
