La Voyager 2 penetra en els secrets de l’espai interestel·lar

El 2012, la Voyager 1 va penetrar a l’espai interestel·lar. Una fita per a un enginy fabricat per l’home. A finals del 2018, Voyager 2 ha seguit el seu rastre. I els astrònoms revelen avui el que ha vist la sonda des de llavors. No menys de 42 anys després del seu llançament!

El 20 d'agost de 1977, la Voyager 2 va ser llançat per un coet "Titan". Fa més de 42 anys. I fa tot just un any, el 5 de novembre de 2018, es va convertir en la segona nau espacial creada per l'home a creuar el límit de l'heliosfera. Aquesta regió allargada en forma de bombolla situada sota la influència del Sol. A uns 18 mil milions de quilòmetres de la nostra Terra, la Voyager 2 va penetrar en allò que s'anomena espai interestel·lar.

Avui dia, els astrònoms publiquen una sèrie de resultats a partir de les dades transmeses pels cinc instruments de la sonda: un sensor de camp magnètic, dos instruments de detecció de partícules energètiques en diferents rangs d’energia i dos instruments d’estudi del plasma, i descriuen una imatge única (el sensor de plasma de la Voyager 1 va fallae abans d’arribar a aquest punt), això és el que es juga al costat d’aquesta frontera mítica.

A les fronteres de la influència solar

Recordem que les dades de la Voyager 1 van demostrar que l’heliosfera protegeix la Terra (i els altres planetes del Sistema Solar) en més del 70% dels raigs còsmics que es troben a l’espai interestel·lar. I és un bocí d'aquest índex el que va permetre confirmar, el novembre passat, que la Voyager 2 havia entrat en una nova regió espacial. Els seus detectors de partícules energètiques havien donat l'alarma. Mentre que la velocitat de partícules heliosfèriques (energia relativament baixa) estava en caiguda lliure, la taxa de partícules de raigs còsmics (energies molt superiors) havia augmentat notablement.

Però els investigadors encara assenyalen que la Voyager 2, igual que la seva bessona, la Voyager 1, no sembla que hagin arribat totalment a l'espai interestel·lar en si. Actualment, la sonda estaria en una mena de zona de transició. "Les dades de la Voyager 2 mostren com el nostre Sol continua interactuant fins i tot amb elements més enllà de l'heliosfera. I confirmen el que ja vam observar amb la Voyager 1", afirma Ed Stone, físic de Caltech (EUA).

Els astrònoms han descobert que les interaccions entre els vents interestel·lars i els solars
són més complexes del que havien imaginat. Voyager 2 també ha observat una heliopausa,
així és com els experts anomenen el límit de l’heliosfera, més fina i nítida, que es va creuar en
només un dia, que la que va observar la Voyager 1. Potser perquè aquest últim va aparèixer al
costat de l’heliopausa en el moment de realitzar un màxim d’activitat solar.
© Buddy_Nath, llicència Pixabay

Plasma comprimit

A més, els astrònoms ja sabien que tant l’heliosfera com l’espai interestel·lar estan plens de plasma. Tanmateix, a l'heliosfera, la teoria suggeria que havia de ser calent i rar, mentre que a l'espai interestel·lar s'esperava que aparegués fred i dens. Informació confirmada avui per ambdues sondes Voyager. Segons les dades de Voyager 2, el medi interestel·lar és de 20 a 50 vegades més dens que el medi solar.

Però els astrònoms assenyalen alguns detalls sorprenents. De fet, el 2012, Voyager 1 ja havia observat una densitat plasmàtica lleugerament per sobre de les previsions fora de l’heliosfera. Què suposa una fase de compressió. I Voyager 2 acaba de demostrar que el plasma fora de l’heliosfera també és lleugerament més alterat i calent del que s’esperava (entre 30.000 i 50.000 K mentre que la teoria deia entre 15.000 i 30.000 K), confirmant la idea de compressió. La sonda també va observar un lleuger augment de la densitat just abans de sortir de l’heliosfera, cosa que indica que el plasma també es comprimeix al voltant de la vora interior de la nostra bombolla protectora. Cal aclarir el perquè del fenomen.

Segons aquesta imatge artística, les ubicacions de les dues sondes abans que Voyager 2
surti de l’heliosfera. A la part superior, Voyager 1 ha entrat a l’espai interestel·lar situat
al costat del front de l’heliosfera. Voyager 2, tal com es suggereix en aquesta il·lustració,
finalment va deixar l'heliosfera pel seu flanc. © Nasa, JPL-Caltech

 
Les fuites de partícules

Altres dades assenyalades pels astrònoms: l’heliosfera no sembla ser totalment hermètica. S'ha registrat un corrent de partícules que s'escapaven a l'espai interestel·lar. Més clarament al costat del suposat flanc de la nostra bombolla protectora (a on és la Voyager 2) que al lateral del front, on es troba la Voyager 1. Voyager 2 ha capturat efectivament un corrent de partícules de baixa energia que abasta més 100 milions de quilòmetres més enllà de l’heliopausa: així anomenen els experts al límit de l’heliosfera.

Es confirma el misteri del camp magnètic

Finalment, gràcies al magnetòmetre de la Voyager 2, els investigadors van poder confirmar una última sorprenent observació ja feta per Voyager 1. La sonda ha identificat una mena de barrera magnètica a partir de la qual progressivament ha canviat la direcció del camp magnètic. Poc més enllà de l’heliopausa, el camp magnètic apareix paral·lel al camp magnètic de l’heliosfera.

Per saber-ne més:

El Voyager 1 es troba actualment a més de 22 mil milions de quilòmetres del nostre Sol. El Voyager 2 a "només" 18.000 milions. Però encara li queden unes 16,5 hores/llum per fer el viatge. En comparació, la llum només triga 8 minuts a recórrer la distància entre la Terra i el Sol.

Web de la NASA sobre la missió de les Voyager

Veure més entrades al blog sobre les Voyager fent un clic aquí.

Ho he vist aquí

Catàleg Charles Messier. Objecte M57

Descoberta per Charles Messier el 31 de gener del 1779

Observada per Antoine Darquier de Pellepoix el febrer del 1779.

La famosa Nebulosa de l'Anell M57 és vista sovint com el prototip de nebulosa planetària, i és un veritable espectacle al cel d'estiu de l'hemisferi nord.

Investigacions recents han confirmat que en realitat és, molt probablement, un anell (toro) de material brillant que envolta a la seva estrella central, i no una closca esfèrica (o el·lipsoïdal), coincidint així amb una presumpció original de John Herschel. Vista des d'un pla equatorial, s'assemblaria més llavors a la nebulosa Dumbbell M27 o la Nebulosa Petita Dumbbell M76, en lloc de l'aparença amb que la veiem des d'aquí; senzillament, passa que l'observem des de prop d'un dels seus pols.

Això resulta contrari a la creença expressada per exemple, en el llibre de Kenneth Glyn Jones. Existeixen fins i tot indicis provinents d'investigacions sobre observacions profundes com ara les "fotografies profundes" de George Jacoby, obtingudes a l'Observatori Nacional de Kitt Peak, que la seva forma general podria ser més aviat la d'un cilindre vist des de la direcció d'uns dels seus eixos, que la d'un anell, és a dir, que estaríem mirant cap a un túnel de gas ejectat per l'estrella al final de la vida de fusió nuclear.

Finalment, aquestes observacions han proporcionat evidència que l'anell o cilindre equatorial posseeix extensions en forma de lòbul en les seves direccions polars, similars a les que es troben en les fotografies profundes de M76, però que s'assemblarien encara mes a altres nebuloses planetàries com NGC 6302.

Les observacions profundes mostren també un halo de material que s'estén per uns 3,5 minuts d'arc (Hynes dóna una mesura de 216 segons d'arc, citant Moreno & López, 1987), que fan recordar als anteriors vents estel·lars de l'estrella. L'halo va ser descobert el 1935 per JC Duncan.

La fotografia a color que encapçala a entrada, (presa amb el telescopi Hale de 200 polzades al Mount Palomar) mostra que el material d'anell exposa un nivell decreixent de ionització amb l'augment de la distància a la calenta estrella central, d'uns 100.000 a 200.000 graus Kelvin. La regió interior sembla fosca ja que emet només radiació UV, mentre que en el visible anell interior, la llum verdosa es impedida per l'oxigen ionitzat i el nitrogen que dominen el color, i a la regió exterior, només es pot observar la llum vermella de l'hidrogen excitat.

L'estrella central va ser descoberta el 1800 per l'astrònom alemany Friedrich von Hahn (1742-1805) amb un telescopi reflector FL de 20 peus. Aquest objecte és una estrella nana blanca de mida planetària, que brilla aproximadament en 15ª magnitud. És el romanent d'una estrella tipus Sol, probablement amb més massa que la nostra estrella, i que ha llançat explosivament les seves capes exteriors al final de la seva fase evolutiva tipus Mira. Amb els seus més de 100.000 graus Kelvin actuals, començarà a refredar-se aviat, brillarà com una nana blanca per diversos milers de milions d'anys, i finalment es convertirà en una freda nana negra.

Com succeeix amb la majoria de les nebuloses planetàries, la distància a la qual es troba la Nebulosa de l'Anell M57 no és molt ben coneguda. En aquest cas, però, s'han realitzat intents de relacionar la seva velocitat d'expansió angular (d'aproximadament 1 segon d'arc per segle) amb la seva velocitat d'expansió radial. Aquests resultats, però, es basaven en presumpcions errònies de la seva geometria, que suposaven una forma esfèrica. Per tant, fins fa poc temps, només es podien obtenir estimacions grolleres basats en diversos models i presumpcions teòriques. S'han donat els següents valors per a la distància: 4.100 anys llum (KM Cudworth 1974; Malles/Kreimer); 1.410 anys llum (Kenneth Glyn Jones); de 2.000 a 2.500 anys llum (Veherenberg); 2.000 anys llum (Sky Catalogue 2000.0); Més de 2.000 anys llum (Catàleg de l'Univers de Murdin/Allen), 5.000 anys llum (SkyGuide Chartand/Wimmer); 3.000 anys llum (WIYN); i de 1.000 a 2.000 anys llum (Sun Kwok, 2000). Encara està per determinar-se un bon valor, per exemple una paral·laxi obtinguda amb el Telescopi Espacial Hubble, però algunes recentment millorades tècniques CCD van ser utilitzades per l'Observatori Naval dels EUA per determinar una paral·laxi trigonomètrica per a l'estrella central de M57, que va donar una distància de 2.300 anys llum (Harris et al., 1997).

Clic per engrandir. Crèdit imatge: NASA, ESA i Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

A partir de la velocitat d'expansió d'un segon d'arc per segle que hem donat més amunt, l'edat de la nebulosa es pot estimar sota la presumpció d'una expansió constant. Per la seva extensió actual de 60x80 segons d'arc, això dóna un període d'expansió d'uns 6.000 a 8.000 anys.

Com la major part de les nebuloses planetàries, M57 és molt més brillant visualment (amb una magnitud de 8,8) que fotogràficament (9,7 mag.). Com a conseqüència que la major part de la seva llum s'emet en unes poques línies espectrals (vegeu la discussió a la nostra pàgina de nebuloses planetàries).

Assumint una distància de 2.300 anys llum, això correspon amb una magnitud absoluta visual de -0,3 (+ 0,5 fotogràficament), o sigui que tindria una lluminositat intrínseca d'unes 50 a 100 vegades la del nostre Sol. Encara l'estrella central de magnitud 14,7, amb la mida d'un planeta terrestre, és amb prou feines més fosca que el Sol, amb una magnitud absoluta d'uns +5 o +6. La seva dimensió aparent de 1,4 minuts d'arc es correspon a un diàmetre lineal de 0,9 anys llum (60.000 unitats astronòmiques o 8,8 bilions (8,8 x 1012) de quilòmetres, i l'halo s'estendria per un diàmetre de 2,4 anys llum. La massa de la matèria nebular ha estat estimada en unes 0,2 masses solars, i la seva densitat en uns 10 000 ions per cm³. S'ha determinat que la seva composició química és la següent: per cada àtom de Fluor (Fl), la Nebulosa de l'Anell conté 4,25 milions d'àtoms d'Hidrogen (H), 337.500 d'Heli (He), 2.500 d'oxigen (O), 1.250 de nitrogen (N), 375 de neó (Ne), 225 de sofre (S), 30 d'argó (Ar) i 9 de clor (Cl). S'està expandint a uns 20 o 30 quilòmetres per segon, i s'aproxima cap a nosaltres a 21 quilòmetres per segon.

M57 va ser la segona nebulosa planetària a ser descoberta (al gener de 1779), 15 anys després de la primera, M27. Antoine Darquier de Pellepoix (Darquier) qui va observar la nebulosa de l'Anell tot just uns dies després que Charles Messier la descobrís i catalogués, la va descriure com "una nebulosa opaca però perfectament delineada, tan gran com Júpiter i sembla com un planeta que s'està esvaint". Aquesta comparació amb un planeta pot haver influït perquè William Herschel, qui va trobar que els objectes d'aquest tipus s'assemblaven al planeta recentment descobert per ell, Urà, i va introduir el nom de "nebuloses planetàries". Herschel va descriure a M57 com una "nebulosa perforada, o anell d'estrelles"; aquesta va ser el primer esment a la seva forma anellada. Estranyament, l'inventor del nom "nebulosa planetària" no va tenir en compte a la més prominent representant d'aquesta classe d'objectes, sinó que la va descriure com una "raresa del cel", un objecte peculiar. Herschel també va identificar a algunes de les estrelles superposades, i va assumir correctament que "cap d'elles sembla pertànyer a la nebulosa".

Aquest vídeo comença amb una vista terrestre de la constel·lació de la Lira i s'acosta a la
imatge del Hubble de la Nebulosa de l'Anell. Acaba amb un model en 3-D que mostra l'estructura de
la nebulosa. Crèdit: NASA, ESA, i G. Bacon, F. Summers and Mary Estacion (STScI).
Recordeu que a configuració podeu seleccionar l'idioma preferit pels subtítols.

M57 és molt fàcil de localitzar, ja que està situada entre Beta i Gamma Lyrae, aproximadament a un terç de la distància de Beta a Gamma. Pot ser vista amb binocles com un objecte gairebé estel·lar, difícil d'identificar a causa del seu petit diàmetre aparent. En els més petits telescopis d'aficionats, l'anell es fa aparent a partir dels 100 augments, amb un centre més fosc; un estel de 12^a mag. es troba a l'est de la nebulosa planetària, a aproximadament 1 minut d'arc del seu centre. Si s'aconsegueix notar algun color, la Nebulosa de l'Anell apareix lleugerament verdosa, el que no resulta inesperat ja que la seva llum s'emet en algunes poques línies espectrals verds. Encara en els telescopis petits pot notar-se una petita el·lipticitat, amb l'eix major en un angle de posició d'uns 60 graus. Amb obertures majors i bones condicions de visibilitat, es poden apreciar més i més detalls, però encara amb els grans instruments l'estrella central serà aparent només amb condicions excepcionalment bones, o amb l'ajuda de filtres. En els grans instruments i en condicions molt bones es poden detectar diversos estels tènues en primer o segon pla dins de l'extensió de la nebulosa.

Entre les estrelles veïnes, Beta Lyrae (Sheliak) és una notable binària eclipsant, amb components de tipus espectral B7 i A8, variant entre magnituds de 3,4 i 4,4 en períodes de 12,91 dies. Gama Lyrae (Sulaphat, en àrab per "tortuga") és una geganta tipus espectral B9III i magnitud 3,2, amb una companya que es troba a 13,8 segons d'arc de distància en un angle de posició de 300 graus. La petita i tènue galàxia IC 1296, de 0,4 minuts d'arc i mag. 14,4, està situada just a 4 minuts al nord-oest de M57 i pot ser localitzada amb grans instruments. 

M57 al web del SEDS

Índex del catàleg Messier del bloc

Invents de la investigació espacial que trobem al nostre dia a dia. Part 2

Acabem amb aquesta segona part les dues entrades que hem dedicat a divulgar el retorn cap a la societat civil, dels avenços tecnològics i les millores en diferents camps que ha representat i continua representant la investigació espacial.

Eines i electrodomèstics portàtils

Avui en dia s'han popularitzat molt els robots aspiradors, però van ser els seus avantpassats directes els que van arribar a ser producte de consum gràcies a alguna de les tecnologies creades per a les missions espacials de la NASA Apol·lo i Geminis. Parlem de les aspiradores sense fils de mà, el que es coneix com Dustbuster pel producte que va desenvolupar Black & Decker. El fabricant es va encarregar també de crear un trepant portàtil capaç d'extreure mostres de la superfície lunar. Per a això va desenvolupar un programari per optimitzar el disseny del motor del trepant, i l'optimització d'aquesta tecnologia portaria al disseny de la Dustbuster (1981).

Somriu i investiga: els sensors CMOS i el sistema d'anàlisi de vídeo del FBI

Malgrat que en un principi només certs analistes es van veure beneficiats del VISAR (Vídeo Image Stabilization and Registration) que havia desenvolupat la NASA. Concretament els agents de l'FBI encarregats d'analitzar enregistraments. El govern nord-americà va desenvolupar el VAS (Vídeo Analyst System) a partir del VISAR, una eina que permet inspeccionar els enregistraments fotograma a fotograma, millorar la visibilitat i altres funcions (el VAS s'usa també en àmbit militar). Es tracta d'una innovació del nostre dia a dia, i ha passat a ser una rutina d'un professional del vídeo, i fins i tot dels usuaris dels smartphones o de les càmeres digitals; l'estabilitzador d'imatge.

D'altra banda, un invent que sí que també podem gaudir són els sensors CMOS, els quals van néixer com a solució alternativa als CCD ocupant menys espai a la dècada dels 90. A més de la mida, els sensors CMOS es diferenciaven dels CCD en què el processat va començar a ser intern (en cada un dels píxels) i més ràpid.

Dissenyant muntanyes russes com qui dissenya naus espacials

L'aportació de l'agència espacial nord-americana arriba fins al disseny de Cadillacs i muntanyes russes. No és que la NASA hagi creat cotxes o vagons per a les atraccions, però el programari usat per a aquests dissenys sí que té el seu germen en enginyers de programari de l'agència. Concretament parlem del NASTRAN, sigles corresponents a NASA Structural Analysis Program, programari que es va crear per analitzar l'estrès, la vibració i les propietats acústiques de les estructures i parts de les aeronaus abans de crear els prototips i que es va estendre als croquis de vehicles per a la resta de terrícoles.

La fruita deshidratada també va començar sent per astronautes

Els aliments deshidratats són una cosa bastant habitual, per exemple la fruita que es ven directament així com tomàquets, pomes i altres productes. També podem tenir el nostre propi deshidratador a casa, atès que hi ha petits electrodomèstics per això des de fa anys (de manera anecdòtica, els fans de 'Friends' potser recordeu aquell excèntric company de pis de Joey i la seva deshidratadora).

Més enllà de les propietats organolèptiques i del que ens puguin agradar o no, el que tenen els aliments deshidratats és que duren molt més (sense aigua es frena el creixement de molts microorganismes), la qual cosa és una qualitat imprescindible en els aliments que s'han de portar a una missió espacial.

Per a les missions Apol·lo, la NASA va investigar en aquest sentit fins a trobar la dessecació en fred dels aliments, de manera que s'obtenia menjar que pesava un 80% menys així, que en el seu estat original, conservant el 98% dels seus nutrients, i aquesta tecnologia és la que es va adoptar de manera industrial per a un ús més domèstic i en àmbits fora de la carrera espacial. Aquí teniu alguns exemples de menú en les missions Apol·lo, amb el tipus d'aliment (per menjar en sec, per rehidratar o intermedi), i la veritat és que semblen bastant assortits dins de la dificultat de preparar aliments per a aquestes condicions (i en aquest moment, fa més de 30 anys).

Sistemes de comunicació a llarga distància

És evident que quan envies vehicles a centenars de milers de quilòmetres necessitaràs sistemes de comunicació més potents, sobretot tenint en compte el volum de dades que s'haurà de transmetre (no és només comunicació per text o ràdio, està l'enviament d'imatges, vídeos, etc.). Les agències espacials no descuiden això, i la NASA va desenvolupar un sistema específic per al Lunar ReconnaissanceOrbiter (LRO) que va permetre transmetre uns 460 GB d'informació al dia a una velocitat de 100 MB per segon.

Però la necessitat de transmetre grans quantitats de dades a llarga distància també es dóna a la Terra, per exemple en els vols i navegacions transoceàniques o en les comunicacions de satèl·lits, de manera que aquests amplificadors especials (i espacials) també potencien la millora en altres comunicacions més habituals.

LEDs per a teràpia

Potser hagis patit alguna lesió muscular i el fisioterapeuta t'hagi aplicat escalfament mitjançant infrarojos o LEDs vermells. Per a aquestes tècniques es fan servir uns díodes que emeten calor, afavorint la relaxació i incrementant la circulació sanguínia a la zona de aplicació. Aquests LEDs es van començar a usar a la NASA per al creixement de plantes en les naus espacials (investigacions de fotobiomodulació, PBMT), i posteriorment empreses com Quantum Devices els van adaptar als usos terapèutics, com WARP 10, que es va començar a utilitzar a la Marina i el Departament de Defensa nord-americans.

L'escuma amb memòria

Potser li deguem més d’un somni plaent també a la NASA. Us sona el material "escuma amb memòria"?. Des de fa un temps es porta usant entre altres coses en matalassos, atès que és un material que s'adapta al nostre cos i pren la seva forma. És un material anomenat també Temper Foam, ja que és sensible a la calor, i la seva composició té una base de poliuretà.

Què té a veure l'espai amb la nostra comoditat onírica? Doncs que aquest curiós material va ser desenvolupat per l'agència espacial nord-americana en la dècada dels 70 (concretament pel centre d'investigació Ames) per tal de proporcionar un alleugeriment a la submissió que els astronautes patien per les forces gravitatòries. De fet, a més d'en matalassos, també s'usa a nivell militar, en avions i vehicles comercials i fins i tot a les atraccions dels parcs.
 

Monitorització ultrasònica en hospitals com en estacions espacials

El monitoratge és una tasca habitual en molts àmbits, requerint certs instruments de mesura amb un indicador bé en monitor o en algun tipus de LCD. Un exemple habitual és el que s'usa en hospitals per controlar de forma contínua la pressió sanguínia i altres paràmetres, de manera que es pot determinar l'estat del pacient fins i tot quan aquest està en inconsciència.

Aquestes i altres tecnologies relatives als mesuraments, com els dosímetres per radiació o les anàlisis d'aigües subterrànies, es basen en el monitoratge ultrasònic que va desenvolupar la NASA el 1978. Tant en l'agència com a la resta d'àmbits aquests mesuradors ultrasònics han anat evolucionant i usant-se en més casos, com  per mesurar la càrrega en juntes de la NASA de 2015.

Purificació d'aigua: de la suor a l'aigua potable

La tecnologia de la carrera espacial no va ser estrictament la precursora de depuradores i sistemes de purificació d'aigües, però el sistema que es va desenvolupar juntament amb altres companyies per netejar l'aigua i reaprofitar-la, sí s'ha usat comercialment i en situacions de dificultat com camps de refugiats o després de desastres naturals. Així, el primer sistema de filtració d'aigua amb tecnologia de la NASA es va instal·lar a l'Iraq el 2006, i posteriorment es van instal·lar a l'Índia, Mèxic i a d’altres països.

Es va crear amb la idea de fer-lo servir en missions de llarga durada com les estades a l'Estació Espacial Internacional (ISS), combinant intercanvi iónic, processos d'ultrafiltració i adsorció química, de manera que s'obté aigua potable de l'aigua residual que queda amb l'intercanvi respiratori, de la suor i fins i tot de l'orina.

La microencapsulació: sí, s'usa també a la Terra

Malauradament amb el temps hem hagut de posar-nos les piles a idear maneres de netejar el petroli de l'aigua, a mesura que s'han anat succeint catàstrofes com la del Prestige. La dificultat de netejar aquests abocaments és considerable, tenint en compte que és un líquid sobre un altre i que el mar a més no és un substrat estàtic ni de bon tros tranquil, per la qual cosa es requereixen sistemes específics per eliminar el fuel com esponges especials.

Què aporta la investigació espacial en aquest aspecte? El PRP, o Petroleum Remediation Product, que utilitza la tecnologia de microencapsulació creada per la NASA en els 90,que es basa en milers de petites càpsules de cera d'abella que "cacen" contaminants com oli de motor o hidrocarburs del petroli, ajudant a netejar les aigües.

L'APPCC, de l'espai a la taula

El què? És l'APPCC és una cosa habitual? Sí, ho és i molt necessari. Les sigles es corresponen a "Anàlisi de Perills i Punts Crítics i de Control" (Hazard Analysis and Critical Control Point, HACCP, en anglès), i és una part essencial en la indústria alimentària, de manera que es controla la salubritat i que no hagi contaminació ni riscos en qualsevol punt de la producció.

 

En aquest aspecte, la NASA va demanar ajuda a Pillsbury per solucionar dos temes: l'eliminació de restes de menjar (que suposen un risc de contaminació a les naus) i que no existís cap risc de malaltia per bacteris o les seves toxines. Per a això Pillsbuty va desenvolupar el concepte d'APPCC en 1991, i això s'ha estès globalment fins a formar part com dèiem dels processos obligatoris en la seguretat alimentària de qualsevol país desenvolupat.

Detectors de fum

El 1970 la NASA i Honeywell van desenvolupar un detector de fum per ionització, un dispositiu capaç de detectar fum i gasos tòxics al Skylab (la primera estació espacial nord-americana) per al qual es va usar l'isotop americi-241. Aquest va ser el precursor dels detectors habituals que veiem en els sostres (que en ocasions activen a més l'emissió d'aigua), més barats i basats en la detecció fotoelèctrica.

Altres productes i col·laboracions i els "no invents" de la NASA

Parlem de l'aportació de la NASA, més quantiosa que la d'altres agències si parlem de la transcendència dels seus avenços tecnològics a altres àrees, també ha afavorit la creació d'altres productes com el Thermawing, un sistema de anticongelació per a vols a molt baixes temperatures o la col·laboració amb Google per als sistemes de retransmissió a temps real des de la ISS o la creació de mapes 3D de la Lluna o Mart. L'Internet de les Coses també el treballen, i van desenvolupar un sistema de control remot per Internet, el Embedded Web Technology (EWT), que l'empresa TMIO va aprofitar per crear forns connectats a internet.

Altres col·laboracions d'aquesta agència en l'avanç de tecnologies són el sistema d'assistència ventricular artificial per als pacients que es troben esperant un trasplantament (juntament amb el Dr. Michael DeBakey, el Dr. George Noon i MicroMed Technology). Això sí, el que no van inventar (puntualitzem) és el velcro o el Tang, intentant frenar les llegendes urbanes sobre això.

La tomografia axial computeritzada o TAC: aquesta tecnologia detectora de tumors va ser emprada per primera vegada per trobar imperfeccions en els components espacials.

Microxip d'ordinador: els moderns microxips descendeixen dels circuits integrats emprats en l'ordinador d'assistència vol de les càpsules Apol·lo.

Aïllament: els aïllants empleats a la llar fan servir els mateixos materials reflectants usats per protegir les naus espacials de la radiació.

Joystick: aquest dispositiu de joc per a ordinadors, i també per comandar avions es va emprar per primera vegada al Rover Lunar Apol·lo.

Televisió per satèl·lit: la tecnologia emprada per arreglar errors en els senyals de comunicació amb les naus espacials ajuda ara a reduir les interferències en les imatges i el so de la televisió per satèl·lit.

Lents resistents a les ratllades: la coberta dels visors dels cascs dels astronautes fa que les nostres ulleres siguin ara 10 vegades més resistents a les ratllades.

Aïllament per a sabates: les companyies fabricants de calçat esportiu van adoptar els dissenys de les botes espacials per esmorteir l'impacte afegint sistemes de impuls i ventilació.

Vestits de bany: la NASA va emprar els mateixos principis que redueixen la resistència a l'espai que ara fan servir els fabricants de vestits de bany ultraràpids com els que fabrica Speedo, i que tant d'enrenou varen provocar entre alguns professionals per donar avantatges "injustos".

Filtres d'aigua: les versions domèstiques d'ara van utilitzar una tècnica pionera de la NASA que matava els bacteris de l'aigua en els tancs que els astronautes feien servir per beure.

Fins aquí aquesta relació en dos capítols, que esperem serveixi per donar-vos arguments en les converses que pugueu mantenir amb els contraris a la despesa de l'exploració espacial.

Veure article anterior.