Descoberta en 1778 per Charles Messier.
M54 és un cúmul globular molt evident, tot i que Charles Messier, qui el va descobrir el 24 de Juliol de 1778, el descriu com "molt feble" des de la seva localització a París (Kenneth Glyn Jones erròniament va traduir la descripció de Messier com" nebulosa molt brillant", i aquest error es va mantenir a la Guia de l'Observador del Cel Nocturn de Kepple i Sanner). William Herschel va aconseguir resoldre les seves regions externes en estrelles de magnituds 15 i algunes de 14. Però no és fàcil de resoldre.
Com indica la seva classe III de concentració, aquest cúmul és relativament concentrat. El seu nucli brillant té només 2,1' de diàmetre, amb un nucli intens aproximadament de 1', mentre que les vores arriben fins a 6'en fotos, o fins i tot fins a 9,1' amb llargues exposicions. La segona edició de Uranometria 2000.0 fins i tot dóna un diàmetre de 12,0 minuts d'arc. La magnitud aparent de les estrelles més brillants del cúmul és al voltant de 15,5, i les de la branca horitzontal tenen magnitud de 17,7. El tipus espectral global va ser determinat per Helen Sawyer Hogg com F7 i l'índex de color com +0,01. S'està allunyant de nosaltres a uns 142 km/s.
M54 té almenys 82 variables conegudes, la majoria d'elles, 55, del tipus RR Lyrae, però hi ha també dues vermelles semi-regulars amb períodes de 77 i 101 dies.
La seva distància, durant molts anys, s'estimava en 50-65.000 anys llum. No obstant això, el 1994, es va fer l'excitant descobriment que M54 probablement no era un membre de la nostra Via Làctia després de tot, sinó part d'una galàxia nana recentment descoberta! Aquesta galàxia és ara denominada SagDEG, Galàxia El·líptica Nana de Sagitari, i és un dels membres més recentment descoberts del Grup Local de Galàxies.
M54 coincideix amb una de les dues majors concentracions de la galàxia SagDEG, i s'allunya de nosaltres a una velocitat molt similar (uns 130 km/seg). Això fa possible que probablement M54 estigui dins d'aquesta galàxia, per a la qual s'ha estimat una distància de 80-90.000 anys llum; una estimació recent per M54 ha donat 87.400 anys llum. A aquesta distància, M54 deu ser un dels cúmuls globulars més lluminosos que es coneixen amb una magnitud visual absoluta M_v of-10,01, una lluminositat d'uns 850.000 sols com el nostre, i superat només per l'espectacular Omega Centauri en la nostra via Làctia. També, el seu diàmetre ha resultat ser tan gran com 300 anys llum. És a prop del triple de la distància de les seves aparents veïns, M69 i M70. I el que és potser més interessant, pot ser que M54 sigui el primer cúmul globular extragalàctic descobert, per Charles Messier el 24 de Juliol de 1778, i d'aquesta manera s'afegeix una primícia extra a la llista de fama de Messier.
M54 és fàcil de localitzar i està proper a Zeta Sagittarii, l'estrella més al sud de la "tetera" (teapot en anglès) de Sagitari, un asterisme de 4 o 5 estrelles (també anomenat la "tetera i el seu broc"), pròpiament a 0,5 graus sud i 1,5 graus oest.
Aquest cúmul globular és brillant però petit pel que pot ser passat per alt amb binocles petits o telescopis de recerca (és a dir confós amb una estrella). Per la seva gran distància, aquest cúmul globular és difícil de resoldre. Binoculars i telescopis petits ho mostren com un objecte rodó i nebulós de vores borroses. Un 10 cm (4 polzades) mostra una textura bigarrada, sota bones condicions amb nusos d'aparença estel·lar, el que John Malles reportar com "suggeriments d'estrelles". Roman sense resoldre fins i tot en grans telescopis d'aficionats, mostrant només textura bigarrada; Kenneth Glyn Jones el descriu com més semblant a una nebulosa planetària a primera vista.
Clic per engrandir. Crèdit: ESA/Hubble i NASA
L'objecte mostrat en aquesta bella imatge del Hubble, podria ser només un altre cúmul globular, però aquest dens i tènue grup d'estrelles va ser de fet el primer cúmul globular trobat que està fora de la nostra galàxia. Descobert pel famós astrònom Charles Messier en 1778, Messier 54 pertany a un satèl·lit de la Via Làctia anomenat la Galàxia Nana Sagitari Elíptica. Messier no tenia idea de la importància del seu descobriment en aquell moment, i no va ser fins a més de dos segles després, el 1994, que els astrònoms van trobar que Messier 54 era part de la galàxia en miniatura i no la nostra. Les estimacions actuals indiquen que el nan de Sagitari, i per tant el cúmul, està situat a gairebé 90.000 anys llum de nosaltres -més de tres vegades més lluny del centre de la nostra galàxia que el sistema solar.
Irònicament, encara que ara s'entén que aquest cúmul globular es troba fora de la Via Làctia, en realitat formarà part d'ella en el futur. La forta atracció gravitacional de la nostra galàxia està engolint lentament al nan de Sagitari, el qual eventualment es fusionarà amb la Via Làctia creant una galàxia molt més gran.
Aquesta imatge és un compost creat combinant imatges preses amb el Canal de Camp Ample de la Càmera Avançada per sondejos (ACS) del Hubble. La llum que passava a través d'un filtre groc-taronja (F606W) era de color blau i la llum que passava a través d'un filtre d'infraroig proper (F814W) era de color vermell. Els temps totals d'exposició van ser de 3460s i 3560s, respectivament, i el camp de visió és d'aproximadament 3,4 per 3,4 minuts d'arc.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada
Aquí pots deixar el teu comentari