Venus probablement mai va tenir un oceà a la seva superfície

Clic per engrandir. Segon planeta més proper al Sol, Venus avui tendeix a cremar sota la calor
de la nostra estrella. Però, passava el mateix? Va ser capaç de refredar-se prou com per formar
un oceà?  "No" responen els investigadors del CNRS i de la Universitat de Versaille
Saint-Quentin. Crèdit: revers_Jr. Adobe Stock

Venus és un dels quatre planetes rocosos del nostre sistema solar. Hi ha una temperatura sufocant. I avui no hi pot fluir ni una gota d’aigua. No hi ha cap dubte. Però per als investigadors, el passat del planeta continua sent un misteri. Algunes persones se l’imaginen amb oceans. Altres afirmen que Venus mai no va conèixer les condicions necessàries per a la formació d’aquestes masses d’aigua líquida. Jérémy Leconte, investigador del Laboratori d'Astrofísica de Bordeus, en fa un balanç. 

Avui, Venus és un planeta sec. Desert. Tot i això, els científics es pregunten si, en el seu passat, no hagués pogut refugiar un oceà. S’assembla una mica més a la Terra. "No", conclou un estudi realitzat per investigadors del CNRS i de la Universitat de Versailles Saint-Quentin.

Abans d’explicar com hi han arribat aquests científics francesos, és bo recordar que un altre estudi, publicat fa uns anys per investigadors nord-americans, va imaginar un Venus cobert d’oceans. Les simulacions climàtiques fetes des d'allà, amb una atmosfera similar a la que coneixem a la nostra Terra, havien demostrat llavors que aquests oceans tendien a evaporar-se, formant núvols protectors, que reflecteixen la llum solar.  "A l'anomenada zona subestel·lar, és a dir, en el punt on el Sol escalfa més fort especialment", especifica Jérémy Leconte, investigador del Laboratori d' Astrofísica de Bordeus. "Una mica com el que passa en definitiva a la Terra al nivell de l’equador”.

El treball dels investigadors francesos no es contradiu realment. "Els nostres col·legues expliquen que si existien oceans a Venus, es podrien mantenir", subratlla Jérémy Leconte. "Ens preguntàvem si fins i tot es podrien haver format oceans a Venus. I la nostra resposta és no”.

Clic per engrandir. Investigadors del CNRS i de la Universitat de Versailles Saint-Quentin creuen
que mai no s’han complert les condicions a Venus perquè caigui la pluja. Crèdit: Manchu, CNRS

Quines són les possibilitats de formar un oceà a Venus?

“Quan es formen, els planetes es cobreixen literalment amb un oceà de magma. Un magma que desgasifica molt i manté una atmosfera molt espessa que consisteix en particular en diòxid de carboni (CO₂) i vapor d’aigua (H₂0). L'efecte hivernacle és intens", descriu l'astrofísic. "Si el planeta es refreda prou com per permetre la condensació del vapor d’aigua i la pluja, es poden formar oceans. Això és el que s’ha jugat a la nostra Terra".

El model climàtic en què es basen els investigadors francesos revela que a Venus les coses no van anar gens com es preveia en l’escenari imaginat per l’estudi americà. “L'únic lloc del planeta on no feia massa calor era al costat nocturn. I a més, molt alt a l'atmosfera, a la estratosfera. Les masses d’aire carregades de vapor d’aigua van poder arribar-hi des del dia. Després van formar núvols, però que van romandre localitzats a la part nocturna. Per tant, no podrien tenir un efecte protector. No van poder participar per refrescar Venus. Pitjor encara, van formar una mena d’escut tèrmic que fins i tot va evitar que el planeta es refredés. La pluja no va poder caure. No es podria formar cap oceà".

Clic per engrandir. Les possibilitats que Venus pogués formar un oceà són de l'ordre de veure com
una moneda cau sobre la vora quan es llença a l'aire. Crèdit: DURIS Guillaume, Adobe Stock 

Extreu informació sobre altres planetes

Ara els astrofísics volen entendre què pot ser d'utilitat d'aquest estudi per el del exoplanetes. Els agradaria fixar millor els límits en què hi pot haver aigua líquida. "Saber que mai no es va poder formar un oceà a Venus ens dóna una indicació preciosa", assenyala Jérémy Leconte. "El nostre treball ens porta a considerar que si la nostra Terra hagués nascut al voltant d’una estrella com el nostre Sol avui, potser mai hauria estat capaç de refredar-se prou com per formar oceans. Per tant, un exoplaneta situat a la mateixa distància de la seva estrella que nosaltres del nostre no necessàriament alberga oceans. N’hi ha prou que la seva estrella hagi canviat poc -com és el cas de les nanes vermelles, estrelles amfitrions de la majoria dels exoplanetes coneguts- de  manera que aquest planeta mai ha estat capaç de refredar-se prou”.

Respondre a la pregunta sobre els possibles oceans passats de Venus també podria proporcionar informació crucial sobre el futur del nostre planeta. "Els estudis ja ens han demostrat que la Terra podria, en un milió d'anys (un període de temps que queda per definir amb més precisió), perdre els seus oceans" , explica l'astrofísic. "En el passat, Venus rebia una mica menys d’energia del Sol. A causa de la pròpia naturalesa de la nostra estrella que guanya lluminositat amb el pas del temps. Una mica del que rep avui el nostre planeta. En el futur, la Terra rebrà més energia del Sol, de la mateixa manera que Venus rep avui. Així, estudiant el passat de Venus, podem esperar aclarir si i quan el nostre planeta s'arrisca a perdre els seus oceans".

 

Ho he vist aquí.