06/02/2022

Hem caminat damunt la Lluna: els secrets de Tintín


Roland Lehoucq, astrofísic i aficionat a la ciència ficció, proposa popularitzar la ciència sense abandonar el rigor científic. Analitza el còmic "Hem caminat damunt la Lluna" a través del prisma de les realitats físiques del nostre món.

"Hem caminat damunt la Lluna" va marcar la sèrie de Tintin quan va sortir el 1950: Hergé va fer l'excèntric pas de fer que els seus herois caminessin sobre el nostre satèl·lit! Només dinou anys després es va aconseguir la gesta per un home. 

 Clic per engrandir. El famós còmic "Hem caminat damunt la Lluna". Crèdit: Hergé/Casterman, DR

Roland Lehoucq, astrofísic del Comissariat de l'Energia Atòmica de Saclay, és un apassionat de la ciència ficció, cosa que demostra que domina els dos termes d'aquesta singular literatura.

De la Terra a la Lluna

El seu objectiu és popularitzar el tema per al públic en general, mantenint-lo divertit, sense abandonar el rigor científic gens ni mica. Roland Lehoucq combina el seu gust per la ficció i els coneixements científics amb humor i habilitat pedagògica, estudiant el famós còmic d'Hergé a través del prisma de les realitats científiques del nostre món. 

Clic per engrandir. Coberta de "Hem caminat damunt la Lluna". Crèdit: Hergé/Casterman, DR

Només dotze homes -tots nord-americans- han trepitjat la Lluna. Neil Armstrong va ser el primer a trepitjar la Lluna, el 21 de juliol de 1969, a les 2.56 hores UTC, durant la missió Apol·lo 11. Una de les seves frases segueix sent famosa: "Un petit pas per a l'home, un gran salt per a la humanitat". 

Aquest dossier us ajudarà a comprendre millor les realitats físiques d'un viatge a la Lluna, per entendre les inexactituds del còmic, mentre us divertiu! 

Següent capítol: En preparació.

 

Ho he vist aquí.

05/02/2022

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C42


Clic per engrandir. Imatge de C42. Crèdit: ESA/Hubble i NASA

Caldwell 42, també conegut com a NGC 7006, és un dels 18 cúmuls globulars del catàleg Caldwell. Si s'observa amb deteniment aquesta imatge del cúmul obtinguda pel Hubble, es poden distingir diverses galàxies diminutes de fons (que apareixen més borroses i esteses que les estrelles del cúmul). Cadascun d'aquests universos illa distants conté probablement un centenar o més cúmuls globulars propis. A diferència dels cúmuls estel·lars oberts, que són més petits i menys units, els cúmuls globulars estan densament empaquetats amb centenars de milers d'estrelles que es mantenen en una forma aproximadament esfèrica per la seva gravetat mútua.

Els cúmuls globulars com Caldwell 42 són relíquies dels primers anys de la galàxia. Atès que van néixer quan la galàxia naixent s'estava formant, aquests cúmuls permeten fer una ullada enrere en el temps i proporcionen una pista de com era la Via Làctia fa milers de milions d'anys. L'estudi dels cúmuls globulars permet als científics conèixer millor com es van formar les primeres estrelles a la nostra galàxia i el paper que van exercir els cúmuls en el desenvolupament de la mateixa. No obstant això, Caldwell 42 té una òrbita molt allargada al voltant del centre de la nostra galàxia, cosa que podria apuntar a un origen extragalàctic. Sembla que alguns cúmuls globulars van poder ser al seu dia galàxies nanes independents que van ser absorbides posteriorment per la Via Làctia.

El cúmul està situat a la diminuta constel·lació del Dofí i es veu millor a finals de l'estiu a l'hemisferi nord i a finals de l'hivern a l'hemisferi sud. Va ser descobert el 1784 per l'astrònom britànic William Herschel, descobridor de desenes d'objectes celestes del catàleg Caldwell. Caldwell 42 no és terriblement brillant en comparació amb altres cúmuls estel·lars, per la qual cosa, a la distància d'uns 135.000 anys llum de la Terra, no és realment la visió més impressionant per a la majoria dels astrònoms aficionats. En un telescopi de mida moderada, el cúmul de magnitud 10,5 apareix com una tènue taca circular. És difícil distingir estrelles individuals al cúmul, encara que els grans telescopis d'aficionats poden ser capaços de resoldre alguns dels membres estel·lars més vibrants del cúmul.

Aquesta imatge, presa per l'Advanced Camera for Surveys (Càmera Avançada de Sondejos) del Hubble, inclou llum detectada en longituds d'ona visibles i infraroges. Quan es veu només a longituds d'ona visibles, Caldwell 42 sembla més feble. Això és perquè la pols que s'interposa entre nosaltres i Caldwell 42 dispersa part de la llum visible del cúmul, però deixa passar la llum infraroja. La visió en múltiples longituds d'ona del Hubble transforma aquesta feble taca en un espectacle enlluernador, alhora que ajuda els astrònoms a analitzar les estrelles del cúmul ia investigar la història de Caldwell 42.


C42 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

 


04/02/2022

Els astrònoms detecten a un "intrús" a l'interior d'un sistema estel·lar

 

Clic per engrandir. Per primera vegada, els investigadors han estudiat a diferents longituds d'ona
el pas d'un "intrús" en un sistema estel·lar i les pertorbacions que ha provocat el seu disc
protoplanetari. Crèdit: ALMA /ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AIU/NSF), NAOJ

Clarament va irrompre. Aquest "intrús" que els astrònoms van sorprendre al cor del  sistema estel·lar Z Canis Majoris (Z CMa). Però per primera vegada, van poder recollir les seves petjades i rastrejar les pertorbacions que va causar al disc protoplanetari. Quines seran les conseqüències?

Se sap que la constel·lació del Ca Major acull l'estrella més brillant del nostre cel nocturn, Sírius. També amaga un sistema binari complex anomenat Z Canis Majoris (Z CMa). Aquest sistema estel·lar es va formar fa només 300.000 anys, a partir de dues estrelles separades per unes cent vegades la distància Terra-Sol. Estrelles més massives i més brillants que les nostres.

I és en aquest sistema on els astrònoms acaben d'informar d'un esdeveniment poc observat. El pas d'un "intrús". Un objecte que es va apropar i va interactuar amb l'entorn del sistema estel·lar Z CMa, provocant que es formessin corrents caòtics i estiraments de pols i gas al disc al seu voltant. Una mica com el que passa quan neixen simultàniament diverses estrelles veïnes. Passatges d'intrusos apareixen regularment a les simulacions, però hi ha poques observacions convincents d'ells.

Clic per engrandir. Un equip científic va detectar un objecte intrús que va pertorbar el disc
protoplanetari (on es formen planetes) de Z Canis Majoris (Z CMa), una estrella de la constel·lació
del Ca Major. En aquesta representació artística s'aprecia l'intrús mentre surt del sistema
estel·lar, deixant darrere seu un plomall de gas del disc protoplanetari. Les dades recollides per ALMA,
el telescopi Subaru i el Karl G. Jansky Very Large Array suggereixen que l'objecte intrús és el
responsable de la formació d'aquests plomalls de gas i que la seva visita pot tenir conseqüències
encara sense predir per al
creixement i el desenvolupament de futurs planetes en el sistema
estel·lar. (Imatge: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), B. Saxton (NRAO / AUI / NSF).

Els investigadors expliquen que la fugacitat d'aquest tipus d'esdeveniments els fa difícils d'observar. Una mica com algú que vol fotografiar un llamp colpejant un arbre. L'evidència que els astrònoms han pogut reunir aquesta vegada sembla demostrar que les estrelles joves poden apropar-se.

Clic per engrandir. Les imatges recollides amb els diferents telescopis. Els astrònoms saben
que les estrelles germanes interactuen entre elles. Però és rar que observen el pas al cor d'un
sistema estel·lar, d'un  "intrús". I el que van observar al costat de Z Canis Majoris va deixar
rastre. Crèdit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO), S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF), NAOJ

 Nous instruments per a més observacions

El que han registrat els astrònoms és una mena d'empremta digital del pas de l'intrús. Canvis en la morfologia del disc protoplanetari que revelen la seva presència. I que porten els investigadors a preguntar-se sobre la influència que l'esdeveniment podria tenir en la formació de planetes possiblement en curs al sistema Z CMa. Perquè, com demostren les dades recollides aquí, aquestes intrusions pertorben profundament els discs protoplanetaris que envolten aquestes estrelles.

També poden afectar la història tèrmica de les estrelles del sistema i provocar esdeveniments violents com ara l'acreció sobtada. Tot això resta per determinar. Però és cert que si els astrònoms aconsegueixen observar més d'aquests passatges d'intrusos, també podran entendre millor què hi havia en joc quan es va formar el nostre Sistema Solar.

Això pot obligar-los a esperar fins a l'actualització planificada del gran mil·límetre/submillimeter Array d'Atacama (ALMA-Gran Conjunt Mil·limètric-Submil·limètric d'Atacama) i la posada en marxa de la propera generació del Very Large Array (VLA-Conjunt Molt Gran). Tots dos projectes estan en marxa. I haurien de permetre multiplicar les possibilitats d'observar passatges d'intrusos en els sistemes estel·lars.
 

Ho he vist aquí.

02/02/2022

Un llamp de més de 760 km i que travessa 3 estats, estableix un nou rècord mundial.

 La llampegada d'abril del 2020 a través de Texas, Louisiana i Mississippi va superar el màxim anterior establert al Brasil el 2018, ha comunicat el grup de experts de la WMO (Organització Meteorològica mundial). 

Clic per engrandir. Un complex de tempestes elèctriques es va trobar amb la llampegada més
llarga que va cobrir una distància horitzontal al registre, d'al voltant de 768 quilòmetres  travessant
bona part del sud dels Estats Units el 29 d'abril de 2020. Crèdit: NOAA via arxiu AP 

Un llamp que es va estendre gairebé 800 quilòmetres a través de tres estats dels EUA ha establert un rècord mundial de llampec més llarg. El llamp es va estendre uns 760 km a través de Texas, Louisiana i Mississippi a l'abril del 2020, va dir dilluns l'Organització Meteorològica Mundial. El rècord anterior era de 709,07 km establert el 2018 al Brasil.

També el 2020, un únic llamp sobre Uruguai i el nord d'Argentina va durar 17,1 segons, superant l'antic rècord de 16,7 segons. "Normalment els llampecs no s'estenen una mica més de 16 km i duren menys d'un segon", va dir Randall Cerveny, de la Universitat Estatal d'Arizona, que és el cap de confirmació de registres de l'organització meteorològica mundial. 

"Aquests dos registres de llampecs són absolutament extraordinaris", va dir Cerveny en un correu electrònic. "Tots dos es van produir de núvol a núvol, a diversos milers de peus sobre el terra, de manera que ningú va estar en perill", va dir. 

"Aquests rècords, que no estan relacionats amb el canvi climàtic, es van detectar i confirmar gràcies a la nova tecnologia de seguiment per satèl·lit. Les dues regions són dos dels pocs llocs del món propensos al tipus de tempestes intenses que poden produir el que s'anomena “megaflaix"”, va dir Cerveny.


Ho he vist aquí i aquí.

Estrelles nadó a la constel·lació d'Orió



Clic per engrandir. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

En aquesta imatge infraroja de la regió de formació estel·lar NGC 2174, observada pel telescopi espacial Spitzer de la NASA, s'aprecien desenes d'estrelles nadó cobertes de pols. Alguns dels núvols de la regió s'assemblen a la cara d'un mico en imatge de llum visible, d'aquí el sobrenom de la nebulosa: el Cap de Mono. No obstant, en imatges infraroges com aquesta, el mico desapareix. Això és perquè en les imatges infraroges i en les de llum visible es destaquen núvols diferents.

Situada a l'extrem nord de la constel·lació d'Orió, NGC 2174 es troba a uns 6.400 anys llum de distància. Les columnes de pols, lleugerament a la dreta del centre a la imatge, estan sent tallades a la pols per la radiació i els vents estel·lars de les estrelles joves més calents nascudes recentment a la zona.

La vista infraroja de Spitzer ens proporciona un avenç dels propers cúmuls d'estrelles que naixeran els propers mil·lennis. Els punts de llum vermellosos dispersos entre els filaments més foscos són estrelles naixents embolicades en mantells de pols calenta. La pols calenta brilla amb força a les longituds d'ona infraroges. Amb el temps, aquestes estrelles sortiran dels seus embolcalls polsosos i la seva llum tallarà els núvols de pols que els envolten.

En aquesta imatge publicada per primer cop el 2015, s'han assignat a les longituds d'ona infraroges els colors visibles que veiem amb els nostres ulls. La llum amb una longitud d'ona de 3,5 micres es mostra en blau, la de 8,0 micres verda i la de 24 micres en vermell. Els verds mostren les molècules orgàniques dels núvols de pols, il·luminades per la llum de les estrelles. Els vermells es deuen a la radiació tèrmica emesa per les zones més calentes de la pols.

Les àrees al voltant de les vores que no van ser observades per Spitzer s'han omplert amb observacions infraroges del Wide Field Infrared Survey Explorer (Explorador de gran angular d'investigació en l'infraroig), o WISE, de la NASA. 


Ho he vist aquí.

01/02/2022

El Hubble detecta una parella de galàxies amb forma de nau espacial

Tres galàxies, la del centre té dos braços estesos, un dels quals sembla connectar-se a una galàxia a la part superior dreta.

L'objecte d'aquesta imatge és un grup de tres galàxies, conegudes col·lectivament com a NGC 7764A. Van ser fotografiades pel Telescopi Espacial Hubble de la NASA/ESA, utilitzant tant la seva Càmera Avançada de Sondejos com la Càmera de Gran Angular 3. Les dues galàxies de la part superior dreta de la imatge semblen estar interactuant entre si. Les llargues esteles d'estrelles i gas que s'estenen des d'elles fan la impressió que totes dues acaben de ser colpejades a gran velocitat, desordenades per la galàxia amb forma de bola de bitlles situada a la part inferior esquerra de la imatge. En realitat, les interaccions entre galàxies es produeixen al llarg de períodes de temps molt llargs, i les galàxies poques vegades xoquen frontalment entre si. Tampoc és clar si la galàxia de la part inferior esquerra està interactuant amb les altres dues, encara que estan tan relativament a prop a l'espai que sembla possible que sigui així. Per una feliç coincidència, la interacció col·lectiva entre aquestes galàxies ha fet que les dues de dalt a la dreta formin una figura que, des de la perspectiva del nostre sistema solar, s'assembla a la nau estel·lar coneguda com a USS Enterprise de Star Trek.

NGC 7764A, que es troba a uns 425 milions d'anys llum de la Terra, a la constel·lació del Fènix, és un exemple fascinant de com pot ser de maldestre la nomenclatura astronòmica. Les tres galàxies es denominen individualment NGC 7764A1, NGC 7764A2 i NGC 7764A3. Aquesta denominació tan aleatòria té més sentit si tenim en compte que molts catàlegs astronòmics es van compilar fa més de 100 anys, molt abans que la tecnologia moderna facilités l'estandardització de la terminologia científica. Així, molts objectes astronòmics tenen diversos noms diferents, o poden tenir noms tan semblants als d'altres objectes que causen confusió.

Crèdit de la imatge: ESA/Hubble i NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey, U.S. Department of Energy (DOE), Fermilab (FNAL), Dark Energy Survey Camera (DECam), Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), NoirLab/National Science Foundation/AURA, European Southern Observatory (ESO); Agraïments: J. Schmidt


Ho he vist aquí.

Un objecte excepcional descobert a la Via Làctia

No es coneix res al cel que faci això!. Un objecte excepcional ha estat descobert a la Via Làctia.

Clic per engrandir. Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR,
Austràlia) han identificat una sorprenent font de ràdio transitòria, simbolitzada en aquesta imatge per
una estrella falsa. Aquí la Via Làctia vista pel Murchison Widefield Array (MWA, Austràlia): Les
freqüències més baixes son en vermell, les mitjanes en verd i les més altes en blau. Crèdit: Natasha
Hurley Walkjer. ICRAR, Curtin University.

 

Què és aquest objecte estrany al nostre cel? Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR, Austràlia) han descobert un objecte estrany a uns 4.000 anys llum de la nostra Terra. Que emet, durant un minut sencer, potents ones de ràdio cada vint minuts. Podria ser el primer magnetar d'ultra llarg període observat mai. Però per què no també, d'una nana blanca d'un tipus poc habitual. O fins i tot alguna cosa completament nova. Crèdit: ICRAR  

Definitivament, l'Univers mai deixarà de sorprendre'ns. Amb regularitat, ens revela nous objectes. Inesperat, sorprenent, confús. I avui un cop més, un objecte misteriós que il·lumina el cel amb les seves ones de ràdio com cap altre.

A l'Univers hi ha el que veiem. Però també hi ha moltes coses que no veiem. Objectes que il·luminen el cel en longituds d'ona que es troben fora de l'espectre visible. Investigadors del Centre Internacional de Recerca en Radioastronomia (ICRAR, Austràlia) n'acaben de descobrir-ne un de nou. Una font d'ones de ràdio com mai abans no havia vist.

"És gairebé aterridor", comenta Natasha Hurley-Walker, investigadora de la Universitat de Curtin (Austràlia) en un comunicat de premsa de l'Icrar. "Perquè no es coneix res al cel que faci això. No se sap res que alliberi tantes ones de ràdio amb regularitat, cada 20 minuts. Una font extremadament brillant a només 4.000 anys llum de la Terra".

Els investigadors van eliminar aquesta font gràcies al gran camp  de "visió" del  Murchison Widefield Array (MWA, Austràlia) i la seva extrema sensibilitat. Una combinació que permet “sondejar tot el cel i detectar l'inesperat”. Però no t'equivoquis al respecte. Els astrònoms estan acostumats a observar objectes que anomenen transitoris. Objectes que semblen parpellejar al cel. 

Podria ser un magnetar de període ultra llarg?

El que fa que aquest nou element sigui realment especial és que s'il·lumina durant un minut tres vegades per hora. Els altres transitoris coneguts poden emetre durant uns quants dies, en el cas de les supernoves, o només uns quants mil·lisegons o potser uns segons, en el cas dels púlsars

Els astrònoms també argumenten que l'objecte és increïblement brillant, és a dir, en el domini de les ones de ràdio, i, tanmateix, més petit que el nostre Sol. I que emet ones de ràdio molt polaritzades. Això suggereix no només que ve amb un camp magnètic especialment potent, sinó que també és capaç de convertir aquesta energia magnètica en ones de ràdio d'una manera molt més eficient que qualsevol altra cosa que coneixem.


Clic per engrandir. Recreació artística de com podria semblar l'objecte misteriós si fos un
magnetar de període ultra llarg. Crèdit: ICRAR
 

 Aquest objecte podria correspondre a un tipus particular de nana blanca: una estrella extremadament densa, una estrella semblant al Sol al final de la seva vida. O fins i tot a una categoria d'objectes encara totalment desconeguts. Però totes aquestes característiques fan creure als investigadors que aquest podria ser el primer magnetar, una estrella de neutrons, resultat del col·lapse d'una estrella massiva al final de la seva vida, envoltada d'un camp magnètic intens de vida ultra llarga mai observat. L'objecte ja ha estat imaginat pels teòrics. Però ningú semblava esperar que resultés tan brillant. Caldrà veure si els astrònoms podran trobar altres d'aquests objectes als arxius de MWA o si es tracta d'un objecte més excepcional.

 

 

Ho he vist aquí.