En aquest nou capítol del Gabinet de Curiositats, viatgem als anys 50 del segle passat, a on descobrirem una bombeta com cap altra, un accessori imprescindible per a les pel·lícules de ciència ficció. Atenua les llums, posa't còmode i comencem.
Clic per engrandir. Un exemple de rellotge Nixie retro-futurista. Crèdit: Hius, nixietubesclock.com/
El temps és cada cop més suau, els arbres s'adornen de taronja i groc, l'olor embriagadora del petricor envaeix l'aire. Sens dubte, la tardor és aquí! I amb ell treuen el nas les tradicionals festes de finals d'octubre. Així doncs, quan s'acosta Halloween, dediquem un moment a parlar de l'estat més màgic de la matèria: El plasma. Font de meravella per a Nikola Tesla en forma de llamp, per a Joan Feynman en forma d' aurores boreals, i per als investigadors actuals en la seva recerca de la fusió nuclear, hi ha alguna cosa innegablement encantadora sobre el plasma. Per cert, probablement per això el canceller Palpatine, la bruixa Winifred i la vareta de Harry Potter produeixen diversos llamps de colors per il·lustrar la fisicitat de la màgia (o la Força). I tot i que els aparells elèctrics no tenen cabuda al món dels mags, no hi ha dubte que el que estem a punt de parlar avui podria haver-se trobat de manera molt natural al carrer Diagon o en un dormitori a Hogwarts. Anem a conèixer el tub Nixie.
Nixie: un esperit ardent en un tub de vidre
La història del tub Nixie comença als laboratoris de l'empresa familiar Haydu Brothers. Fundada l'any 1936 per l'emigrant hongarès John Haydu, l'empresa està especialitzada en la fabricació i desenvolupament de components -en particular tubs de buit- per a gegants com General Electric i Raytheon. A la dècada de 1950, l'equip dels fills George i Zoltan Haydu va desenvolupar una petita joia electrònica que va marcar una nova etapa en l'evolució de les tecnologies de visualització. Consisteix en una bombeta de vidre plena d'una barreja de gasos incolors, dins de la que s'il·luminen números o lletres amb una suau resplendor, semblant a la flama d'una espelma. El tub Nixie acabava de cobrar vida, i només necessita un moment perquè la Burroughs Corporation, un dels pilars de la indústria informàtica, compri la patent, registre el nom i repatriï els Haydu Brothers Laboratories al seu si l'any 1954.
Clic per engrandir. Rellotge retrofuturista fet a partir de tubs fabricats a la dècada de
1980. Crèdit: Past Indicator
A partir d'aquí, i fins a la dècada de 1990, quan va desaparèixer completament, el tub Nixie va experimentar un gran auge comercial. Voltímetres, multímetres, calculadores, aparells militars i centrals telefòniques adquireixen de sobte un aspecte futurista, adornats amb símbols lluminosos, seguits de cartells publicitaris als aeroports i a les borses. No contenta amb respondre de la manera més estètica a les necessitats de la indústria, aquesta nova tecnologia també és formidablement sostenible. Mentre que una bombeta incandescent no supera les 2.000 hores de vida útil, els primers tubs Nixie van registrar una longevitat d'unes 5.000 hores i van augmentar fins a 200.000 hores al llarg del desenvolupament! Indestructibles, però com ja veurem, no sempre de moda, molts d'aquests tubs encara funcionen avui dia, després de més de 40 anys de funcionament, mentre que d'altres, fabricats als anys 80, continuen poblant els magatzems a l'espera de trobar comprador.
Clic per engrandir. Exemple de multímetre amb tubs Nixie. Crèdit: eBay
Crèdit: Haydu Brothers http://www.jb-electronics.de/
Domar el plasma
Abans de parlar del declivi i el renaixement dels èxits de Nixie, dediquem un moment a veure com funcionen. Tres elements principals entren en la seva composició. Bombeta de vidre ben tancada i plena d'una barreja de neó i argó. A l'interior, una sèrie de símbols metàl·lics col·locats un darrere l'altre sobre una vareta, i connectats a càtodes individuals. Finalment, un ànode de malla que envolta aquests mateixos símbols. Quan un corrent passa per un dels càtodes freds i intenta arribar a l'ànode, excita localment el gas de baixa pressió.i provoca la seva ionització, fent-lo passar a l'estat de plasma. Més senzillament: sota l'acció dels electrons que surten del càtode, el gas al voltant del símbol metàl·lic s'il·lumina amb aquesta tonalitat daurada, donant al tub Nixie el seu encant especial.
En aquest vídeo detallat, Dalibor Farný il·lustra cada pas de la fabricació (a mà) d'un
tub Nixie. Crèdit: Dalibor Farný, YouTube
Recordeu que el plasma pot agafar tot tipus de colors i brillar a diferents nivells d'intensitat. Mentre que els tubs fluorescents (sovint anomenats erròniament "neó" o "tub de neó") produeixen una llum dura i sovint poc apreciada, les làmpades de plasma estan adornades amb delicats filaments blavosos rematats amb corol·les de color rosa taronja. L'interior d'un reactor de fusió nuclear alberga un anell de color de l'espígol, mentre que les delicades cortines de l'aurora boreal de vegades oscil·len entre el verd maragda i el bordeus. El mateix foc, que, més enllà d'un cert llindar d'excitació, es pot qualificar de plasma, està adornat amb colors que van del vermell al blau profund, segons l'element químic que alimenti la seva flama. Així, la barreja de neó i argó, també coneguda com la barreja de Penning, dóna al plasma del tub Nixie la seva coloració càlida i calmant.
Com que els números i les lletres es col·loquen un darrere l'altre dins de la bombeta, generalment no segueixen un ordre alfanumèric sinó que estan disposats (i dibuixats) de manera que no interfereixin amb la llegibilitat dels altres. Així, alguns èxits russos, per exemple, utilitzen les sèries següents (de davant a darrere): 3, 8, 9, 4, 0, 5, 7, 2, 6, 1. El vídeo, a dalt, produït pel fabricant Dalibor Farný, il·lustra amb detall tot el procés d'elaboració d'aquests articles únics, i només puc animar-vos a veure'l sencer. L'artesania que inclou el disseny dels tubs Nixie és absolutament exquisida i fascinant!
Clic per engrandir. Exemple de disposició de nombres dins d'un tub Nixie. A diferència dels tubs
vistos anteriorment, a on la bombeta es col·loca verticalment, aquesta discorre horitzontalment
-amb un ànode a mig camí entre els dos conjunts de dígits- i normalment està coberta amb
una cúpula de vidre col·locada perpendicularment al circuit. Crèdit: Sergei Frolov, Museu
Soviètic d'Electrònica Digital
Aquest tub Nixie GN-4 il·lustra com apareixen els números a diferents nivells de profunditat
tot mantenint la seva llegibilitat. Crèdit: Hellbus
Un esperit de foc en una gàbia
Amb l'augment de les pantalles fluorescents i els LED -més petits, més eficients i més robusts- a la dècada de 1970, els tubs Nixie acabarien caient en desús, poc després de la seva introducció. No romandran gaire temps a l'ombra però, seran ressuscitats per enginyers electrònics i artesans de totes maneres, a la recerca d'una estètica retrofuturista tenyida de nostàlgia. L'encant orgànic de la bombeta de vidre, revelant la seva delicada anatomia interna a l'observador, no deixa de tocar la fibra sensible del curiós poeta. I els seus símbols embolcallats en un halo càlid donen al col·leccionista la impressió d'haver captat l'essència d'un foc de llenya, i al somiador de haver tancat un foc follet dins d'una campana.
Clic per engrandir. Aquest magnífic despertador de fusta pren en préstec els codis de la dècada
de 1950 per tornat a la vida tubs de 40 anys. Crèdit: Past Indicator
Gadget o article de col·leccionisme, avui tornen a aparèixer els rellotges Nixie a les botigues en línia. Els tubs produïts fa gairebé 40 anys per fi surten de les seves caixes i vesteixen els prestatges i els canells dels seguidors de Jules Verne, fans de les pel·lícules de ciència ficció dels anys 50 i col·leccionistes del que la ciència ens ofereix. (Fins i tot aquells que juren per les pantalles LED i LCD no poden resistir el seu encant, com demostra un dels rellotges de Steve Wozniak, cofundador d'Apple). Per la nostra banda, reservem-li un lloc destacat en la nostra selecció d'objectes científics, per tal de poder fer un seguiment del temps que passa al nostre Gabinet de curiositats en el futur .
Ens veiem ben aviat amb un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge: nosorogua, Adobe Stock
Veure:
Anterior: 18 La llàgrima batava, un objecte paradoxal amb superpoders
Següent: En preparació
Ho he vist aquí.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada
Aquí pots deixar el teu comentari