"Brinicle", els dits gelats de la mort: Un exemple de depressió en el punt de congelació

Fa poc recordo (NdT: per l'autor de l'article) un episodi del programa "Frozen Planet" de la BBC en què es mostrava una solució de salmorra superefredada que congelava l'aigua salada de l'oceà immediatament propera. Vaig pensar: "Aquest és un exemple únic de depressió del punt de congelació!". Aquest fenomen es coneix informalment com els Dits Gelats de la Mort perquè la solució de salmorra superefredada que es forma també congela qualsevol vida marina que entri en contacte amb ella, com es pot veure al vídeo de la BBC incrustat a continuació (temps d'execució = ~ 2 minuts).

Clic a les imatges per engrandir. Crèdit: @AlfredRPico, twitter,@BBCEarth

El coneixement dels brinicles, o salmoramell, no és nou. Es coneixen des de la dècada de 1960. Malgrat això, poques vegades s'ha observat la seva formació en temps real. Actualment se sap que aquest fenomen inusual només es produeix en condicions específiques sota el gel marí* flotant en el gèlid Oceà Àrtic i en l'Oceà Antàrtic. A diferència del gel d'aigua dolça, el gel de la superfície de la mar està compost per H₂O més una mica de sal, principalment NaCl. Un cristall de gel marí és relativament pur, ja que l'aigua "expulsa" la major part de la sal al congelar-se. L'aigua salada exsudada (= salmorra) té una major concentració de sal (i, per tant, una menor concentració d'aigua) que l'aigua de mar salada que l'envolta i roman en estat líquid a causa de la seva menor temperatura de congelació per la seva alta concentració. La temperatura de congelació de la solució de salmorra és més baixa que la de l'aigua pura o la de l'aigua de mar salada menys concentrada. El gel no és sòlid en tota la seva massa, sinó que té diferents graus de porositat segons la forma i la rapidesa amb que s'hagi format. En una massa porosa de gel marí flotant hi ha canals de salmorra molt concentrats. Quan el gel marí flotant s'esquerda, la densa solució de salmorra sobrerefredada es filtra al seu voltant i s'enfonsa, ja que la solució de salmorra líquida és més densa que l'aigua de mar menys salada que l'envolta. A causa de la seva major densitat, la solució de salmorra sobrerefredada s'enfonsa i, a l'estar a una temperatura més baixa que l'aigua de mar freda que l'envolta, congela l'aigua de mar (i la vida marina) amb la qual entra en contacte. Com la salmorra és més densa que l'aigua de mar salada i, per tant, s'enfonsa, el salmorra creix cap avall. Ocasionalment, un salmorra pot arribar al fons de la mar, com es veu al vídeo. A mesura que el brinicle creix, "atrapa" al seu voltant a diverses criatures que viuen al fons, com els eriçons de mar i les estrelles de mar, tancant-les en una tomba de gel i donant lloc al seu sobrenom informal de Dit Gelat de la Mort.

 Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Crèdit: @BBCEarth.YouTube

* En aquest post, mar i oceà s'utilitzen indistintament i signifiquen el mateix: aigua salada.

Moltes gràcies a @AlfredRPico per la seva recomanació de l'article original.

Podeu saber-ne més fent un clic aquí.

 

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C33

Clic per engrandir. Crèdits: NASA, ESA, i el Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble
Collaboration; Agraiments: J. Hester (Arizona State University)

Caldwell 33 forma part d'un extens romanent de supernova conegut com la Nebulosa del Vel (o el Bucle del Cigne). Caldwell 33 sol anomenar-se el Vel Oriental, i inclou regions també catalogades com NGC 6992 i NGC 6995. Al costat oposat de la nebulosa del Vel, el Vel Occidental, és Caldwell 34.  

La nebulosa del Vel és la metralla còsmica que va deixar una estrella que va explotar fa diversos milers d'anys. Es troba dins de la nostra pròpia galàxia, a uns 2.000 anys llum, en la constel·lació del Cigne. La nebulosa del Vel té una extensió de 110 anys llum, i cobreix una àrea de cel sis vegades més gran que la que cobreix la lluna plena.

Clic per engrandir. Aquesta imatge, presa amb la Càmera Planetària i de Gran Angular 2 del
Hubble, mostra una altra petita part de Caldwell 33. Els colors indiquen l'emissió de diferents
elements: el blau mostra l'oxigen, el verd el sofre i el vermell l'hidrogen. Crèdits: NASA, ESA i la
Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration; Agraïments: J. Hester (Arizona State University) 

La imatge que encapcala l'article, combina observacions preses amb la Càmera Planetària i de Gran Angular 2 del Hubble el novembre de 1994 i agost de 1997. En aquest petit tros de Caldwell 33, els filaments de gas en forma de corda s'entrellacen i brillen quan les ràpides restes de l'explosió de la supernova es precipiten cap als voltants i creen fronts de xoc. Els filaments més nítids corresponen a una vista de vora d'un front de xoc, mentre que els difusos corresponen a una vista de front. 

Només les estrelles més massives acaben la seva vida en forma de supernova, però aquestes explosions són responsables de la creació de tots els elements químics naturals més pesats que el ferro. Molts elements, com el coure, el mercuri, l'or, el iode i el plom, es van forjar en aquests violents esdeveniments. Els embolcalls en expansió de les restes de supernoves es barregen amb altres materials de la galàxia i es converteixen en la matèria primera de noves generacions d'estrelles i planetes.

Clic per engrandir. Aquesta imatge terrestre mostra a Caldwell 33, amb dos primers plans del
Hubble com requadres. Crèdits: NASA, ESA, la Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble
Collaboration, i el Digitized Sky Survey 2; Agraiments: J. Hester (Arizona State University) i
Davide De Martin (ESA/Hubble)

La nebulosa del Vel és un prototip de romanent de supernova de mitjana edat. És un laboratori ideal per estudiar la física dels romanents de supernova per la seva ubicació sense obstacles en la nostra galàxia, la seva relativa proximitat i la seva gran grandària. Els astrònoms van utilitzar el Hubble per realitzar aquestes observacions del Vel per tal de comprendre millor les formes i els moviments d'aquest i altres restes de supernova. Les observacions del Hubble també han ajudat a precisar la distància i l'edat del Vel.

La nebulosa del Vel va ser descoberta per l'astrònom William Herschel el 1784. Posteriorment el 1904, Williamina Fleming va descobrir una part més tènue de la nebulosa, coneguda com el Triangle de Pickering. La nebulosa del Vel es veu millor a principis de la tardor a l'hemisferi nord (a principis de la primavera a l'hemisferi sud). Al ser un objecte de magnitud 8, la nebulosa no és visible a simple vista, però es pot veure a través d'un telescopi o fins i tot amb prismàtics sota un cel fosc. Un filtre per nebuloses facilitarà l'observació del Vel i ajudarà a ressaltar els trets difusos. 

Clic per engrandir. Aquesta imatge del Hubble enfoca un diminut circell a Caldwell 33, la
nebulosa del Vel Oriental. Comparant aquesta imatge del Hubble presa el 1997 amb una antiga
fotografia terrestre del 1953, els científics van mesurar quant s'ha mogut el front de xoc i van
utilitzar aquesta informació per estimar l'edat de la nebulosa. Crèdit: ESA i Digitized Sky Survey (Caltech)

 

C33 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

 

Venus probablement mai va tenir un oceà a la seva superfície

Clic per engrandir. Segon planeta més proper al Sol, Venus avui tendeix a cremar sota la calor
de la nostra estrella. Però, passava el mateix? Va ser capaç de refredar-se prou com per formar
un oceà?  "No" responen els investigadors del CNRS i de la Universitat de Versaille
Saint-Quentin. Crèdit: revers_Jr. Adobe Stock

Venus és un dels quatre planetes rocosos del nostre sistema solar. Hi ha una temperatura sufocant. I avui no hi pot fluir ni una gota d’aigua. No hi ha cap dubte. Però per als investigadors, el passat del planeta continua sent un misteri. Algunes persones se l’imaginen amb oceans. Altres afirmen que Venus mai no va conèixer les condicions necessàries per a la formació d’aquestes masses d’aigua líquida. Jérémy Leconte, investigador del Laboratori d'Astrofísica de Bordeus, en fa un balanç. 

Avui, Venus és un planeta sec. Desert. Tot i això, els científics es pregunten si, en el seu passat, no hagués pogut refugiar un oceà. S’assembla una mica més a la Terra. "No", conclou un estudi realitzat per investigadors del CNRS i de la Universitat de Versailles Saint-Quentin.

Abans d’explicar com hi han arribat aquests científics francesos, és bo recordar que un altre estudi, publicat fa uns anys per investigadors nord-americans, va imaginar un Venus cobert d’oceans. Les simulacions climàtiques fetes des d'allà, amb una atmosfera similar a la que coneixem a la nostra Terra, havien demostrat llavors que aquests oceans tendien a evaporar-se, formant núvols protectors, que reflecteixen la llum solar.  "A l'anomenada zona subestel·lar, és a dir, en el punt on el Sol escalfa més fort especialment", especifica Jérémy Leconte, investigador del Laboratori d' Astrofísica de Bordeus. "Una mica com el que passa en definitiva a la Terra al nivell de l’equador”.

El treball dels investigadors francesos no es contradiu realment. "Els nostres col·legues expliquen que si existien oceans a Venus, es podrien mantenir", subratlla Jérémy Leconte. "Ens preguntàvem si fins i tot es podrien haver format oceans a Venus. I la nostra resposta és no”.

Clic per engrandir. Investigadors del CNRS i de la Universitat de Versailles Saint-Quentin creuen
que mai no s’han complert les condicions a Venus perquè caigui la pluja. Crèdit: Manchu, CNRS

Quines són les possibilitats de formar un oceà a Venus?

“Quan es formen, els planetes es cobreixen literalment amb un oceà de magma. Un magma que desgasifica molt i manté una atmosfera molt espessa que consisteix en particular en diòxid de carboni (CO₂) i vapor d’aigua (H₂0). L'efecte hivernacle és intens", descriu l'astrofísic. "Si el planeta es refreda prou com per permetre la condensació del vapor d’aigua i la pluja, es poden formar oceans. Això és el que s’ha jugat a la nostra Terra".

El model climàtic en què es basen els investigadors francesos revela que a Venus les coses no van anar gens com es preveia en l’escenari imaginat per l’estudi americà. “L'únic lloc del planeta on no feia massa calor era al costat nocturn. I a més, molt alt a l'atmosfera, a la estratosfera. Les masses d’aire carregades de vapor d’aigua van poder arribar-hi des del dia. Després van formar núvols, però que van romandre localitzats a la part nocturna. Per tant, no podrien tenir un efecte protector. No van poder participar per refrescar Venus. Pitjor encara, van formar una mena d’escut tèrmic que fins i tot va evitar que el planeta es refredés. La pluja no va poder caure. No es podria formar cap oceà".

Clic per engrandir. Les possibilitats que Venus pogués formar un oceà són de l'ordre de veure com
una moneda cau sobre la vora quan es llença a l'aire. Crèdit: DURIS Guillaume, Adobe Stock 

Extreu informació sobre altres planetes

Ara els astrofísics volen entendre què pot ser d'utilitat d'aquest estudi per el del exoplanetes. Els agradaria fixar millor els límits en què hi pot haver aigua líquida. "Saber que mai no es va poder formar un oceà a Venus ens dóna una indicació preciosa", assenyala Jérémy Leconte. "El nostre treball ens porta a considerar que si la nostra Terra hagués nascut al voltant d’una estrella com el nostre Sol avui, potser mai hauria estat capaç de refredar-se prou com per formar oceans. Per tant, un exoplaneta situat a la mateixa distància de la seva estrella que nosaltres del nostre no necessàriament alberga oceans. N’hi ha prou que la seva estrella hagi canviat poc -com és el cas de les nanes vermelles, estrelles amfitrions de la majoria dels exoplanetes coneguts- de  manera que aquest planeta mai ha estat capaç de refredar-se prou”.

Respondre a la pregunta sobre els possibles oceans passats de Venus també podria proporcionar informació crucial sobre el futur del nostre planeta. "Els estudis ja ens han demostrat que la Terra podria, en un milió d'anys (un període de temps que queda per definir amb més precisió), perdre els seus oceans" , explica l'astrofísic. "En el passat, Venus rebia una mica menys d’energia del Sol. A causa de la pròpia naturalesa de la nostra estrella que guanya lluminositat amb el pas del temps. Una mica del que rep avui el nostre planeta. En el futur, la Terra rebrà més energia del Sol, de la mateixa manera que Venus rep avui. Així, estudiant el passat de Venus, podem esperar aclarir si i quan el nostre planeta s'arrisca a perdre els seus oceans".

 

Ho he vist aquí.

Ens encanta Lucy.

Parlem de la Missió Lucy de la NASA. De la que el llançament està previst per al 16 d'octubre a les 05:34 a.m. EDT (09:34 UTC) i la nostra nau espacial Lucy s'enlairarà cap al cel -amb diamants- a bord d'un coet Atlas V de ULALaunch. A la imatge es veu com es traslladada a la plataforma de llançament a l'Estació Espacial de Cap Canaveral a Florida.

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/Bill Ingalls⁣

Lucy serà la primera nau espacial que estudiarà els asteroides troians de Júpiter, dos grups d'antigues roques espacials que són restes de la formació planetària. Igual que l'homònim de la missió; l'avantpassat humà fossilitzat "Lucy", l'esquelet va proporcionar una visió única de l'evolució de la humanitat, Lucy revolucionarà els nostres coneixements sobre els orígens planetaris i la formació de sistema solar. A bord hi ha un conjunt d'instruments que estudiaran aquests mons, inclòs un divisor de feixos de diamant que divideix els feixos de llum perquè els científics puguin determinar les temperatures i les propietats de la superfície d'un asteroide.

La cobertura en directe del llançament de Lucy comença el dissabte 16 d'octubre a les 5:00 a.m. EDT (09:00 UTC). Pots veure el llançament fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.

WASP-76b, un exoplaneta infernal que desafia la imaginació

 

Clic per engrandir. Els astrònoms de la Universitat de Cornell (EUA) han descobert  calci
ionitzat a l’atmosfera d’un exoplaneta, i això els informa sobre les terribles condicions que
regnen a WASP-76b. Crèdit: dottedyeti, Adobe Stock.

WASP-76b és un exoplaneta on no és gens bo viure. És una certesa. Orbita tan a prop de la seva estrella que hi ha una temperatura infernal. Potser fins i tot més del que pensaven els astrònoms. Acaben de descobrir calci ionitzat en abundància a la seva atmosfera. 

El que els astrònoms coneixen com WASP-76b és un exoplaneta sorprenent. Es va descobrir el 2016, a uns 640 anys llum de la Terra. És un Júpiter calent sobre el qual les temperatures augmenten tant que el ferro es pot vaporitzar. Perquè orbita molt a prop de la seva estrella, una estrella de tipus F¹, una mica més calenta que el nostre sol. Tan a prop que ho fa en només ... 1,8 dies terrestres!

Després de vaporitzar-se a l’atmosfera calenta de WASP-76b, al seu costat fosc el ferro es pot condensar, i acabar plovent!

I un nou treball suggereix que l’infern no és res en comparació amb el que s’està jugant a WASP-76b. Investigadors de la Universitat de Cornell (Estats Units) acaben de descobrir, en espectres d’alta resolució de l’atmosfera de l’exoplaneta obtinguts per l’observatori Gemini instal·lat a prop de Mauna Kea (Hawaii), un rar trio de línies corresponent a la signatura espectral del calci ionitzat.

“Hem trobat molt de calci. Realment és una característica marcada. I aquesta signatura espectral podria indicar que bufen vents extrems a l’atmosfera superior del WASP-76b o que la seva temperatura és molt més alta del que pensàvem”, explica en un comunicat Emilie Deibert, investigadora de la Universitat de Toronto.

 Clic per engrandir. Recreació artística del costat nocturn de WASP-76b. Crèdit: ESO, M. Kornmesser

Entendre-ho millor gràcies a la diversitat d’exoplanetes

Tingueu en compte que una de les peculiaritats del WASP-76b és que sempre mostra la mateixa cara al Sol. Per això els astrònoms calculen la seva temperatura mitjana a prop de 4.500 °C. A l'altra costat del planeta, el fosc, la temperatura és sens dubte més fresca. Però es manté per sobre dels 1.300 °C. Els investigadors van estudiar la zona fronterera entre el dia i la nit. I gràcies a la velocitat del moviment del planeta, van poder distingir el seu senyal del de les estrelles. 

Prou per demostrar que els telescopis actuals ja poden aprendre més sobre la diversitat dels mons extraterrestres. Sobre els components de les seves atmosferes, les seves propietats físiques, la presència de núvols o vents. Tot i que fa només una mica més de 25 anys, ningú tenia proves que hi hagués planetes en qualsevol altre lloc de l’Univers. 

El programa ExoGemS continuarà explorant ara les més variades atmosferes dels exoplanetes, en massa i temperatura. Des de les que fan prou calor per ploure ferro fins a aquelles en què el clima és més temperat. Des dels més pesats que Júpiter fins als altres, ni molt més grans que la Terra. Tot per tal de permetre als astrònoms comprendre millor, per exemple, la fuita de gasos i altres elements en atmosferes planetàries.

Per a més informació, podeu veure:

- Comunicat de la Universitat de Cornell (en anglés).

1. Aquesta classificació es coneix amb el nom de classificació espectral de Harvard i rep el seu nom per haver estat desenvolupada a la universitat de Harvard a la fi del segle XIX. Aquesta classificació és la més habitual que utilitzen els astrònoms. S'encarrega de dividir a totes les estrelles segons la temperatura que tenen i la lluminositat que atorguen. S'engloben 7 tipus d'estrelles principals O, B, A, F, G, K i M, amb colors que van del blau al vermell.

 

 Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 15 El betzoar, un antídot màgic a l’estómac de les cabres

Clic per engrandir. El betzoar el trobem a la sèrie de Harry Potter, quan el jove mag l’utilitza
per salvar la vida del seu millor amic. Crèdit: Warner Bros.

En aquest nou capítol del  gabinet de curiositats, fem un recorregut pel món de les bruixes i els bruixots, descobrint un dels objectes més misteriosos que la natura pot oferir: el betzoar. Poseu-vos còmodes que comencem.

Supersticions, encanteris, encanteris, rituals... Per progressar en el camí de la raó, no hi ha dubte que la ciència s’ha d’alliberar d’aquests disbarats. Però si el pensament màgic perjudica el pensament crític, això no vol dir que la pràctica de la màgia sigui sistemàticament perjudicial per al descobriment científic. Assistiu als tresors de coneixement acumulats al llarg dels segles mitjançant l’ús de plantes per
bruixes i alquimistes. Mentre alguns metges europeus juraven per sang i alguns sacerdots per oració, molts d'aquests primers farmacòlegs exploraven les propietats curatives de l'herba i el fonoll de Sant Joan, i les propietats letals de la belladona i l'oli de ricí.. Per tant, tot no s’ha de llançar d'aquesta fosca farmacopea i us suggerim que fem un recorregut per alguns d’aquests remeis del passat per reconsiderar-ne les propietats.

Betzoar, un antídot màgic dels estómacs de les cabres

Comencem per un objecte estrany, ben conegut pels seguidors de l'univers de Harry Potter: el betzoar. JK Rowling és un personatge avui menys controvertit, però cal reconèixer el seu immens treball de recerca al voltant de les pràctiques i fórmules màgiques que inclou a les seves obres. Si se li preguntés al professor Snape què és un betzoar, respondria amb relativa exactitud: "Un betzoar és una pedra que es troba a l'estómac de les cabres i que és un antídot contra la majoria dels verins". Una creença que va aparèixer fa més de 1.000 anys al món musulmà, però que, com veurem, conté un element de veritat.

Clic per engrandir. Dos exemples de betzoars. Crèdit: Wellcome

El betzoar, també conegut com a "pedra biliar" o "perla de l'estómac", és una concreció de cabells, fibres, restes vegetals i altres matèries no digerides o parcialment digerides, que sol trobar-se a l'estómac dels remugants. Aquests s’agrupen al tracte digestiu i s’endureixen formant una bola pedregosa que pot arribar a pesar 2,7 quilograms. En els éssers humans, aquest fenomen es produeix generalment per una desacceleració del trànsit digestiu, ja sigui d’origen natural o mèdic, i pot tenir greus conseqüències si no es té en compte l’obstrucció que provoca. (La Coca Cola també ha demostrat ser un tractament eficaç per dissoldre certs tipus de betzoars). 

Hi ha diversos tipus d’aquestes perles estomacals: els fitobetzoars formats a partir de restes vegetals, els tricobetzoars formats a partir de pèl (que es pot convertir en síndrome de Rapunzel), els farmacobetzoars formats a partir de medicaments, els lactobetzoars formats a partir de la llet i fins i tot els diospirobetzoars formats a partir dels caquis!. Però també trobem, especialment en persones amb pica o psicosi, casos rars de betzoars de metall o roca (litobetzoar). Aquests cúmuls rodons o oblongs són en tot cas generalment llisos i estructurats en capes successives com les cebes.

 Un betzoar porc espí tallat per la meitat revela les seves diferents capes. Crèdit: Porcupine Bezoar Malaysia

Panacea o estafa?

Ara anem a la història. La paraula betzoar prové del farsi "padzahr", que significa literalment "que expulsa el verí". De fet, des del segle VIII l’autor Yuhannā Māsawayh, fill d’un farmacèutic, director d’una escola de medicina de Bagdad i metge del califa Harun al-Rashid, reporta en els seus escrits diversos testimonis de l’Índia i Síria, que acrediten que aquest estrany objecte sembla protegir els que l’utilitzen contra el verí mortal de certes serps i escorpins. Aquestes anècdotes li van valer un èxit gairebé immediat i, molt ràpidament, es va atribuir al betzoar propietats apotropaiques. Abu Rayhan al-Biruni va escriure al començament del primer mil·lenni que aquesta pedra va evitar els encanteris del mal, però també va oferir una explicació sobre el seu origen. Segons ell, el bezoar es formaria a l'estómac dels cérvols i les cabres que consumeixen serps i que han desenvolupat una immunitat natural contra el seu verí. 

La reputació de la pedra continua creixent i amb ella la llista de poders que se li concedeixen. El betzoar apareix a les obres europees del segle XV, quan va adquirint gradualment la condició de panacea. Aviat, assegurem al lector que protegeix contra la plaga, aquesta malaltia de la qual es pot convèncer que la transmeten les serps, representants del Diable. Però la bogeria d’aquest remei exòtic no convenç a tothom i, sobretot, a Ambroise Paré. Aquest últim ho explica com, en un dels seus experiments, un cuiner va morir enverinat després de sis hores d’agonia malgrat el betzoar que se li va administrar, demostrant així que l’antídot no era universal com tothom pensava: 

“Vaig trobar el pobre cuiner a quatre potes, arrossegant-se com un animal, la llengua penjant, els ulls i la cara carmesí... Va morir com un desgraciat, exclamant que hauria preferit ser penjat".

Malgrat això, després de l'arribada de Vasco da Gama a l'Índia, el comerç de betzoars es va intensificar i aquesta pedra d'origen modest (per no dir una mica repugnant) es troba al dit i al coll dels nobles i dels reis. Entre els sgles XVI i XVIII, sacerdots jesuïtes de la colònia faran les seves pròpies "pedres de Goa" betzoar artificial que s'exporta a apotecaris europeus a on els més rics exemplars, de gran bellesa, les conserven dins de joiers d'or. 

Clic per engrandir. Una pedra de Goa elaborada per un sacerdot jesuïta a principis del
segle XVIII. Crèdit: Met Museum

Les falsificacions augmenten. Homes, dones i nens porten la pedra màgica per protegir-los dels danys i la consumeixen o l’apliquen en petites dosis per curar-los d’infeccions i malalties.

Clic per engrandir. Beztoar muntat sobre un anell de la reina Edwige-Eleanor Holstein-Gottorp,
segle XVII. Crèdit: Helena Bonnevier, The Royal Armory, SHM   

El que diu la ciència

Per compensar la història de Paré, el metge del segle XVI  Andreas Bacci informa per la seva banda, que el cas d’un jove presoner enverinat amb arsènic hauria escapat de la mort gràcies a la pedra biliar. I aquí és on les coses es posen interessants perquè sembla que el betzoar sí que té la capacitat de lligar-se amb l'arsenat i l'arsenita per eliminar-la  del cos, segons els investigadors. Millor encara: analitzant la composició dels betzoars de la col·lecció Henri van Heurck, el mineralogista René van Tassel descobreix que tots contenen àcid elàgic, un polifenol antioxidant que explicaria les propietats antienvelliment de la pedra. 

Avui, el betzoar retorna al panorama científic. Les pedres procedents de l’estómac dels porc espins, en particular, encara s’utilitzen habitualment al sud-est asiàtic, on la caça furtiva de l’animal preocupa les associacions conservacionistes. I estudis recents realitzats in vitro sobre cèl·lules HeLa semblen suggerir que aquesta substància pot tenir propietats anticanceroses. Per descomptat, aquests resultats s’han de prendre amb molta cautela fins que s’arribi a un consens científic, sobretot perquè la pedra és objecte d’un ric comerç per als venedors de remeis alternatius. Mentrestant, segles després de les seves primeres descripcions, el betzoar continua gaudint dels seus bons dies, ja sigui lluit, consumit o bé reposant als prestatges d’un gabinet de curiositats.

Ens veiem ben aviat amb un nou capítol del Gabinet de curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura

 Veure:

Anterior: 14 La fulgurita

Següent: 16 L'exòtica dentadura d'en George Washington

 

Ho he vist aquí.

ALMA descobreix anells desalineats en discos formadors de planetes al voltant de les estrelles triples

Mitjançant ALMA, que son les sigles d'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Gran Conjunt Mil·limètric-Submil·limètric d'Atacama), dos equips d’astrònoms han descobert per primera vegada un disc de formació de planetes amb anells desalineats al voltant d’un sistema de tres estrelles, anomenat GW Orionis. Els astrònoms ofereixen dos possibles escenaris per al desalineament: o bé el disc va ser trencat per la tracció gravitacional de les estrelles o per un planeta acabat de néixer.

Clic per engrandir. ALMA i l’instrument SPHERE del Very Large Telescope (Telescopi Molt Gran) del ESO han obtingut la imatge de GW Orionis, un sistema de triple estrella amb una peculiar regió interior. A diferència dels discs plans de formació de planetes que veiem al voltant de moltes estrelles, GW Orionis presenta un disc deformat, deformat pels moviments de les tres estrelles al seu centre. Aquesta imatge composta mostra les observacions ALMA i SPHERE del disc per Kraus et al. La imatge ALMA (blava) mostra l'estructura anellada del disc, amb l'anell més intern (una part del qual és visible com un punt oblong al centre de la imatge) separat de la resta del disc. Les observacions de l’esfera (vermell ataronjat) van permetre als astrònoms veure per primera vegada l’ombra d’aquest anell més profund de la resta del disc, cosa que els va permetre reconstruir la seva forma deformada. Crèdits: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), ESO / Exeter / Kraus et al.

La majoria d’estrelles semblants al nostre Sol neixen amb germanes. A diferència dels planetes del nostre sistema solar, que orbiten tots en el mateix pla al voltant del Sol, els planetes al voltant d’aquests sistemes de diverses estrelles sovint tenen òrbites que no estan alineades amb les òrbites de les seves estrelles. Les seves òrbites tortes s’originen en els discs formadors de planetes, els llocs de naixement dels planetes. Per tant, estudiar discos desalineats al voltant de diverses estrelles ens ajuda a entendre com es formen aquests planetes (anteriorment ALMA va imaginar els discos desalineats del sistema estel·lar binari "Tatooine" a Star Wars). 

En un nou estudi, dos equips independents d’astrònoms van apuntar ALMA a GW Orionis. Es tracta d’un sistema estel·lar jove que allotja tres estrelles. Les estrelles interiors GW Ori A i B orbiten entre si i estan separades per 1 UA, i la tercera estrella GW Ori C orbita al voltant de les seves dues germanes a una distància aproximada de 8 UA.

ALMA va trobar tres anells separats amb diferents orientacions al disc massiu de formació de planetes de GW Orionis, situats a aproximadament 46, 185 i 340 UA del seu centre. L’anell interior està molt desalineat en relació tant amb els anells exteriors com amb les tres estrelles. L'anell més exterior és el més gran que s'ha observat mai en discos formadors de planetes. Si un planeta es formés a la bretxa entre l'anell interior i l'exterior, es situaria increïblement lluny de les estrelles. Per comparar-ho, Neptú es troba a només 30 UA del Sol.

Clic per engrandir. Imatges ALMA del disc formador de planetes amb anells desalineats al voltant del sistema de triple estrella GW Orionis. La imatge de la dreta està feta amb dades ALMA preses el 2017 per Bi et al. La imatge de l’esquerra està feta amb dades ALMA preses el 2018 per Kraus et al. Crèdits: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Kraus i J. Bi; NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello

ALMA va observar la desalineació als anells de GW Orionis per primera vegada el 2017. "Ens va sorprendre veure la forta desalineació de l'anell interior", va dir Jiaqing Bi de la Universitat de Victoria al Canadà i líder de l'equip que va publicar els seus resultats a The Astrophysical Journal Letters al maig d’aquest any (NdT; pel 2020). "Però l'estranya ordit del disc es confirma amb un patró retorçat que ALMA va mesurar al gas del disc".

El segon equip d'astrònoms, dirigit per Stefan Kraus, de la Universitat d'Exeter, al Regne Unit, va apuntar tant l'ALMA com el Very Large Telescope (VLT) de l'Observatori Sud Europeu cap a les estrelles triples. El seu equip va detectar gas calent a la vora interna de l'anell desalineat i va dispersar la llum de la superfície deformada del disc.

Clic per engrandir. Aquest gràfic mostra la ubicació del triple sistema GW Orionis a la constel·lació d'Orió. El mapa inclou la majoria de les estrelles visibles a ull nu sense ajuda en bones condicions, i la ubicació de GW Orionis s’indica amb un punt vermell. Crèdit: NRAO/AUI/NSF, IAU, Sky & Telescope

“A les nostres imatges, veiem l’ombra de l’anell interior al disc exterior. Al mateix temps, ALMA ens va permetre mesurar la forma precisa de l’anell que projecta l’ombra. La combinació d’aquesta informació ens permet obtenir l’orientació tridimensional de l’anell desalineat i de la superfície del disc deformat”, va dir Kraus, l’equip del qual ha publicat avui (NdT;. pel 3/09/2020) els seus resultats a Science.

Utilitzant matrius de telescopis que funcionen a longituds d'ona infraroges, també van cartografiar les òrbites de les tres estrelles durant més d'11 anys, cobrint un període orbital complet. L'equip va trobar que les tres estrelles no orbitaven en el mateix pla, però que estan desalineades les unes amb les altres i respecte al disc. "Això va resultar crucial per entendre com les estrelles donen forma al disc", va afegir John Monnier, membre de l'equip de la Universitat de Michigan.

Tots dos equips van realitzar simulacions per ordinador per investigar què podria provocar que l’anell interior estigués desalineat de la resta del disc i de les estrelles.

Clic per engrandir. Representació de l'estructura del disc i l'òrbita estel·lar del sistema triple GW Orionis, tal com es deriva de les observacions ALMA i VLT de Kraus et al. Els anells taronja són els anells (desalineats) vistos per ALMA. Les superfícies transparents corresponen als filaments de pols de densitat inferior que connecten els anells i que dominen l’emissió amb llum dispersa. Crèdit: Kraus et al. 2020; NRAO / AUI / NSF

Kraus i el seu equip relacionen les desalineacions observades amb "l'efecte de trencar el disc", que suggereix que l'atracció gravitacional de les estrelles en diferents plans pot deformar-se i trencar-ne els discs. Les seves simulacions van mostrar que el desalineament en les òrbites de les tres estrelles podria fer que el disc que les envolta es trenqués en anells diferents.

Les simulacions de Bi i el seu equip donen a entendre una altra possible explicació del gran desalineament entre els anells de pols interiors i mitjans. “Les nostres simulacions mostren que la força gravitatòria de les estrelles triples no pot explicar per si sola la desalineació observada. Creiem que la presència d'un planeta entre aquests anells és necessària per explicar per què es va trencar el disc", va dir la membre de l'equip Nienke van der Marel de la Universitat de Victoria. "És probable que aquest planeta hagi esculpit un buit de pols i hagi trencat el disc a la ubicació dels anells interior i exterior actuals", va afegir. 

Kraus també especula sobre els planetes de GW Orionis: "L'anell interior conté prou pols per construir 30 terres, que és suficient perquè es formi un planeta a l'anell". 

Si futurs estudis troben aquest planeta exòtic, ja existeixi o encara s'està formant, seria el primer planeta que s'ha vist al voltant de tres estrelles i posseiria una òrbita molt inusual.

Representació de realitat augmentada de l'estructura del disc i l'òrbita estel·lar del sistema triple GW Orionis, tal com es deriva de les observacions ALMA i VLT de Kraus et al. Els anells taronja són els anells (desalineats) vistos per ALMA. Les superfícies transparents corresponen als filaments de pols de densitat inferior que connecten els anells i que dominen l’emissió amb llum dispersa. CRÈDIT: Kraus et al., 2020; NRAO / AUI / NSF

Ho he vist aquí.