El Hubble i les galàxies

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/ESA

El telescopi espacial Hubble de la NASA va capturar aquesta imatge d'una galàxia espiral d'esclat estel·lar a uns 80 milions d'anys llum de la Terra a la constel·lació de Verge. Aquesta galàxia experimenta una intensa formació d'estrelles, probablement a causa de les forces gravitacionals de les galàxies veïnes; els astrònoms es refereixen a galàxies que formen estrelles ràpidament com a galàxies amb esclats d'estrelles. 

La creació d'aquestes estrelles està causant un clima galàctic peculiar –conegut com un supervent– moviments gegantins de gas a través de la galàxia, que és invisible en aquesta imatge pel fet que no està en longituds d'ona visibles fotografiades per la Càmera de Gran Angular 3 del Hubble. Dues supernoves van passar en aquesta galàxia a l'última dècada, la primera va passar el 2014 i la segona el 2019, l'estrella que va portar a la supernova del 2019 va ser 19 vegades més massiva que el nostre Sol.

Ho he vist aquí.

La NASA i el seu soci decideixen concloure la missió de SOFIA

Clic per engrandir. L'Observatori Estratosfèric d'Astronomia Infraroja (SOFIA). Crèdit: NASA/Jim Ross

La NASA i els seus socis de l'Agència Espacial Alemanya al Deutsches Zentrum für Luftund Raumfahrt (DLR) conclouran la missió de l'Observatori Estratosfèric d'Astronomia Infraroja (SOFIA), després de vuit anys de ciència. SOFIA acabarà les seves operacions com a molt tard el 30 de setembre de 2022. al final de l'actual pròrroga de la missió.

SOFIA és un avió Boeing 747SP modificat per portar un telescopi reflector. SOFIA va completar la seva missió principal de cinc anys el 2019 i actualment està completant una extensió de la missió de tres anys.

Com a part de la revisió de l'estat actual de la investigació astronòmica, l'Enquesta Decenal sobre Astronomia i Astrofísica 2020 de les Acadèmies Nacionals va avaluar SOFIA. L'informe, que proporciona recomanacions revisades per parells a la NASA per al futur de l'astrofísica dels EUA va concloure que la productivitat científica de SOFIA no justifica els costos operatius. L'informe també va trobar que les capacitats de SOFIA no se superposen significativament amb les prioritats científiques que l'Enquesta Decenal ha identificat per a la propera dècada i més enllà.

Primer pla de la escotilla oberta amb el telescopi de 2.5m. Crèdit: NASA

Per tant, el Decadal Survey va recomanar a la NASA acabar la missió SOFIA després de la seva extensió actual de la missió. La NASA i el DLR han acceptat aquesta recomanació. SOFIA finalitzarà les operacions programades per a l'any fiscal 2022, seguit d'un tancament ordenat.

Centenars de persones als Estats Units i Alemanya han contribuït a la missió SOFIA al llarg de la seva vida. Va començar a desenvolupar-se el 1996, va veure la llum per primera vegada el 2010 i va aconseguir la plena capacitat operativa el 2014. En els vuit anys transcorreguts des de llavors, les observacions de SOFIA de la Lluna, planetes, estrelles, regions de formació estel·lar i galàxies properes van incloure el descobriment d'aigua a la superfície il·luminada pel Sol de la Lluna el 2020.

En el futur, les dades de SOFIA estaran disponibles als arxius públics de la NASA perquè els astrònoms de tot el món les usin. La NASA continuarà avançant en el futur dels descobriments científics en astrofísica infraroja, començant amb el recentment llançat Telescopi Espacial James Webb, així com altres oportunitats recomanades per l'Estudi Decadal.

 

Ho he vist aquí.

Un estranya senyal galàctica procedent del centre de la galàxia podria tenir una nova explicació.

Clic per engrandir. Vista del cel de raigs gamma. Crèdit: NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

Investigadors de la Universitat Nacional d'Austràlia (ANU) han trobat una explicació alternativa per a un misteriós senyal de raigs gamma procedent del centre de la galàxia, que durant molt de temps s'ha considerat una signatura de la matèria fosca.

Els raigs gamma són la forma de radiació electromagnètica de menor longitud d'ona i més energia.

El coautor de l'estudi, el professor associat Roland Crocker, va dir que aquest senyal de raigs gamma en particular -conegut com a Excés del Centre Galàctic- pot provenir d'un tipus específic d'estrella de neutrons de rotació ràpida, les restes estel·lars superdenses d'algunes estrelles molt més massives que el nostre sol.

L'Excés del Centre Galàctic és una concentració inesperada de raigs gamma que emergeix del centre de la nostra galàxia i que ha desconcertat els astrònoms durant molt de temps.

"La nostra feina no dóna cap dubte sobre l'existència del senyal, sinó que ofereix una altra font potencial", va dir el professor associat Crocker. "Es basa en els púlsars de mil·lisegons -estrelles de neutrons que giren molt ràpid- unes 100 vegades per segon".

"Els científics han detectat anteriorment emissions de raigs gamma de púlsars de mil·lisegons individuals al veïnatge del sistema solar, per la qual cosa sabem que aquests objectes emeten raigs gamma. El nostre model demostra que l'emissió integrada de tota una població d'aquest tipus d'estrelles, al voltant de 100.000, produiria un senyal totalment compatible amb l'Excés del Centre Galàctic”.

El descobriment pot significar que els científics s'hagin de replantejar on busquen pistes sobre la matèria fosca.

"La naturalesa de la matèria fosca és totalment desconeguda, de manera que qualsevol pista potencial suscita molta expectació", va dir el professor associat Crocker. “Però els nostres resultats apunten a una altra font important de producció de raigs gamma. Per exemple, el senyal de raigs gamma d'Andròmeda, la següent gran galàxia més propera a la nostra, pot ser degut principalment a púlsars de mil·lisegons".

L'estudiant de màster de l'ANU Anuj Gautam va dirigir la investigació, en què també van participar científics de l'Acadèmia de les Forces de Defensa d'Austràlia, la Universitat de Canterbury i la Universitat de Tòquio.

La investigació s'ha publicat a la revista Nature Astronomy.

 

Ho he vist aquí.

Constel·lació d'Orió: què és?

Clic per engrandir. La constel·lació d'Orió dibuixada al cel. Crèdit: vchalup, fotolia.

La constel·lació d'Orió és una de les constel·lacions més belles del cel. També es diu el Caçador d'Orió. Al cel, es reconeix fàcilment per les tres estrelles alineades que representen el seu cinturó. Aquests són Alnitak, Alnilam i Mintaka. 

A dalt, dues estrelles representen les seves espatlles. A l'esquerra (vista des de la Terra), la brillant Betelgeuse. És una supergegant vermella, una estrella al final de la vida 600 vegades més gran que el Sol i 14 vegades més massiva. Hauria de ser una de les properes estrelles que els terrícoles podran veure explotar (supernova) en uns quants segles o mil·lennis. L'altra espatlla està marcada amb l'estrella Bellatrix. 

Sota les tres estrelles del cinturó, tenim els genolls i les cames figurades, a l'esquerra, per Saïph, i a la dreta, per Rigel. Aquest últim, de resplendor blavós, és un estel jove i vigorós, doble, i molt calent. Ella és la més brillant d'aquesta constel·lació que governa el cel d'hivern.

Les estrelles més febles formen el que sembla un arc a la dreta d'Orió al cel. Sosté en aquesta mà (l'esquerra per a Orió), una pell de lleó. D'altra banda, branda una maça de bronze. Les estrelles que el dibuixen estan per sobre de Betelgeuse, cap a Gemini.

Clic per engrandir. Representació d'Orió. Crèdit: Star-Chart

Sota el cinturó d'Orió tenim la seva daga. Està marcat amb petites estrelles alineades. En el passat, molt abans que la contaminació lumínica fes "desaparèixer" les estrelles, era possible notar a ull nu la taca pàl·lida dins d'aquesta daga. Aquesta és la famosa nebulosa d'Orió, també coneguda com Messier 42 (M42). Aquest núvol de gas i pols que sembla petit quan es veu des de la Terra és realment gegant: s'estén a uns 24 anys llum a 1.400 anys llum de nosaltres. milers d' estrelles hi estan naixent, alguns ja han començat a brillar mentre d'altres encara són embrionaris, enterrats als seus capolls de gas. La nebulosa d'Orió és en realitat la part més visible d'una estructura enorme: el núvol molecular d'Orió (OMC). És un dels més propers al nostre Sistema Solar. 

Clic per engrandir. La nebulosa d'Orió va se sondada en profunditat amb la càmera HAWK-1 del
VLT a Xile. Crèdit: ESO, H. Drass  et al

La constel·lació d'Orió en la mitologia

Aquesta constel·lació que anomenem Orió és d'origen grec. A la mitologia es representa com un caçador orgullós que no té por de res. Els babilonis van veure amb les mateixes estrelles un pastor, els hindús i també els asteques, un guerrer, els egipcis, el déu Osiris, etc... 

Al cel, dos cans l'acompanyen: la Ca Menor i la Ca Major. Porta a la boca el brillant Sírius, l'estrella més brillant del cel. No gaire lluny d'allà, una llebre juga al cel.

Orió és un gegant que es diu que va néixer de la llavor de Zeus, i Hermes va posar una pell de bou que després va ser enterrada a la Terra (Orió prové del grec ourein que significa orinar). Un regal dels déus a la seva amfitriona Hyriea, rei de Tebes a Beòcia, que lamentava no poder tenir fills.

Clic per engrandir. A la dreta, la constel·lació d'Orió, immediatament reconeixible per les tres estrelles
del seu cinturó, i les brillants Betelgeuse (espatlla) i Rigel (peu). A baix a l'esquerra, Sirius, l'estrella
més brillant de Canis Major. A dalt a l'esquerra, Procyon (Gos petit) Crèdit: carrottomato, fotolia  

Les històries sobre Orió són múltiples. El més famós diu que va ser cridat per Enopió («bevedor de vi»), fill de Dionís i Ariadna, per exterminar les temibles serps que sembraven el terror a les muntanyes de l'illa de Quios de la qual era el rei. Sense cap mena de dificultat, el gegant es va absoldre d'aquesta tasca. De tornada al palau, es va fer una festa en honor seu. Però borratxo, Orió volia abusar de Mérope, la filla del sobirà. Deshonrat i furiós, Enopion va treure amb la seva espasa els ulls del caçador que dormia a la plana.

Orió va recuperar la vista malgrat tot amb l'ajuda d'Hepahaïstos que li va confiar el seu servent Cédalion. Va tornar a l'illa de Quíos per venjar-se, però després de parlar amb un pastor, es va rendir. Caminant pel mar, amb el cap sobresortint de l'aigua, es va trobar amb Àrtemis a l'illa de Creta. Amb un augment d'orgull, un dia li va dir que "cap ésser pot escapar de les meves armes de caça" . Les seves paraules van ser massa... i van desfermar la ira de la deessa mare Gaia. Va treure de les entranyes de la Terra, un escorpí gegant. De la lluita, el gran caçador no en va sortir vencedor. Va morir picat per la picada de l'escorpí. A petició d'Artemisa, Zeus el va posar al cel així com l'escorpí... però no alhora: quan un s'aixeca, l'altre se'n va al llit. 

Ho he vist aquí.

Repassant l'aterratge del Perseverance

Durant el seu vol número 26, l'helicòpter marcià Ingenuity, la primera aeronau dissenyada per volar en un altre món utilitzat pel rover Perseverance per sobreviure al descens a la superfície marciana. Hem vist vistes similars com aquesta des de l'òrbita gràcies a la càmera HiRise al Mars Reconnaissance Orbiter, però aquesta és la primera vegada que hem estat capaços d'observar l'escena de prop, i ens pot ensenyar molt sobre les forces d'aterratge a Mart.

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

En inspeccionar tant el paracaigudes que va ajudar Perseverance a aterrar a Mart com la paret del darrere en forma de con que protegia el rover a l'espai profund i durant el seu ardent descens cap a la superfície del planeta, L'Ingenuity pot proporcionar informació valuosa que podria beneficiar futurs aterratges a Mart.

Moltes de les 80 línies de suspensió d'alta resistència que connecten la paret del darrere amb el paracaigudes són visibles i apareixen intactes. Estesa i coberta de pols, només es pot veure al voltant d'un terç del paracaigudes de color taronja i blanc, però la campana del paracaigudes no mostra signes de dany pel flux d'aire supersònic experimentat durant el seu inflat. A la part inferior de les imatges es pot observar de prop l'ombra projectada per l'helicòpter Ingenuity mentre pren les imatges.

 Clic per engrandir. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

Es necessitaran diverses setmanes d'anàlisis abans que es pugui emetre un veredicte més definitiu sobre si tots els sistemes de suport a l'aterratge van funcionar com es van dissenyar, però els resultats segurament ajudaran a guiar el futur dels aterratges marcians.

 

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C46

 Clic per engrandir. C46. Crèdit: NASA/ESA i el Hubble Heritage Team (AURA/STScI)

En aquesta imatge del Hubble de Caldwell 46, un núvol de gas i pols s'estén des d'una estrella brillant com a fum que sorgeix d'una foguera acabada d'encendre. La nebulosa, també catalogada com a NGC 2261, està il·luminada per l'estrella jove i massiva anomenada R Monocerotis (R Mon). Els astrònoms creuen que densos nusos de pols opaca passen a prop de R Mon i projecten ombres en moviment sobre la pols reflectora vist a la resta de la nebulosa. 

La brillantor de la nebulosa creix i s'atenua depenent de com la pols circumdant bloqueja R Mon, cosa que porta aquesta inusual nebulosa a canviar notablement la seva aparença en el transcurs de només unes setmanes. Caldwell 46 és sovint anomenada la Nebulosa Variable del Hubble, anomenada així per l'astrònom Edwin P. Hubble, qui va dur a terme alguns dels primers estudis d'aquest objecte (i que també és l'homònim del Telescopi Espacial Hubble). 

La nebulosa tènue té aproximadament un any llum d'amplada i es troba aproximadament a 2.500 anys llum de distància de la Terra. Va ser descobert el 1783 per l'astrònom William Herschel. Més de 200 anys després, les observacions del telescopi Hubble de Caldwell 46 van proporcionar als astrònoms una nova visió de la distribució de la pols, assenyalant que forma una estructura prima, semblant a una closca al voltant de R Mon.

El Hubble va prendre imatges de Caldwell 46 en llum visible usant la Cambra Planetària i de Gran Angular 2. Vista a través de l'ocular d'un telescopi modest, la nebulosa de magnitud aproximadament 10 semblarà un núvol de fum suau i triangular. Caldwell 46 es troba a la constel·lació de Monoceros (Unicorni) i es veu millor al cel nocturn d'hivern sense lluna a l'hemisferi nord, o al cel nocturn d'estiu de l'hemisferi sud.

 

C46 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

 

El James Webb en focus complet

El James Webb en focus complet, llest per a la posada en servei de l'instrument.

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/STScI

L'alineació del Telescopi Espacial James Webb de la NASA ja és completa. Després d'una revisió completa, s'ha confirmat que l'observatori és capaç de capturar imatges nítides i ben enfocades a cadascun dels seus quatre poderosos instruments científics a bord. En completar la setena i última etapa d'alineació del telescopi, l'equip va celebrar un conjunt de reunions de decisió clau i va acordar unànimement que Webb està preparat per avançar en la propera i última sèrie de preparatius, coneguda com a posada en marxa d'instruments científics. Aquest procés prendrà aproximadament dos mesos abans que les operacions científiques comencin a l'estiu.

L'alineació del telescopi mitjançant tots els instruments del Webb es pot veure en una sèrie d'imatges que capturen tot el camp de visió de l'observatori.

"Aquestes notables imatges de prova d'un telescopi alineat amb èxit demostren el que la gent de tots els països i continents pot aconseguir quan hi ha una visió científica audaç per explorar l'univers", va dir Lee Feinberg, gerent d'elements del telescopi òptic Webb al Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA.

El rendiment òptic del telescopi és encara millor que les prediccions més optimistes de l'equip d'enginyeria. Els miralls de Webb ara estan dirigint la llum completament enfocada recollida des de l'espai cap a dins a cada instrument, i cada instrument està capturant imatges amb èxit amb la llum que se'ls hi entrega. La qualitat d'imatge proporcionada a tots els instruments és "difracció limitada", el que significa que la finor del detall que es pot veure és el millor físicament possible atès la mida del telescopi. A partir d'aquest punt, els únics canvis als miralls seran ajustaments periòdics molt petits als segments primaris del mirall.

"Amb la finalització de l'alineació del telescopi i l'esforç de mitja vida, el meu paper en la missió del Telescopi Espacial James Webb ha arribat al final", va dir Scott Acton, científic de sensors i controls de front d'ona de Webb, Ball Aerospace. "Aquestes imatges han canviat profundament la manera com veig l'univers. Estem envoltats per una simfonia de creació; hi ha galàxies per tot arreu! Espero que tots al món puguin veure-les".

Clic per engrandir. Les imatges d'enginyeria d'estrelles agudament enfocades al camp de visió de cada instrument demostren que el telescopi està completament alineat i enfocat. Per a aquesta prova, Webb va assenyalar part del Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia satèl·lit de la Via Làctia, proporcionant un dens camp de centenars de milers d'estrelles a través de tots els sensors de l'observatori. Les mides i posicions de les imatges mostrades aquí representen la disposició relativa de cadascun dels instruments de Webb al pla focal del telescopi, cadascun apuntant a una part lleugerament desplaçada del cel en relació amb l'altre. Els tres instruments d'imatge de Webb són NIRCam (imatges mostrades aquí a una longitud d'ona de 2 micres), NIRISS (imatge mostrada aquí a 1.5 micres), i MIRI (mostrada a 7.7 micres, una longitud d'ona més llarga que revela la emissió de núvols interestel·lars, així com la llum de les estrelles). NIRSpec és un espectrògraf en lloc d'un lector d'imatges, però podeu prendre imatges, com la imatge d'1,1 micres que es mostra aquí, per calibratges i adquisició d'objectius. Les regions fosques visibles en parts de les dades de NIRSpec es deuen a les estructures de la seva matriu de microshutter, que té diversos centenars de milers d'obturadors controlables que es poden obrir o tancar per seleccionar quina llum s'envia a l'espectrògraf. Finalment, el Sensor de Guia Fina de Webb rastreja estrelles guia per apuntar l'observatori amb precisió; els seus dos sensors no es fan servir generalment per a imatges científiques, però poden prendre imatges de calibratge com les que es mostren aquí. Aquestes dades d'imatge s'utilitzen no només per avaluar la nitidesa de la imatge, sinó també per mesurar i calibrar amb precisió les distorsions i les alineacions subtils de la imatge entre els sensors com a part del procés general de calibratge de l'instrumental del Webb. Fotografia: NASA/STScI

 

Ara, l'equip del Webb centrarà la seva atenció en la posada en marxa dels instruments científics. Cada instrument és un conjunt altament sofisticat de detectors equipats amb lents úniques, màscares, filtres i equips personalitzats que l'ajuden a fer la ciència per a la qual va ser dissenyat. Les característiques especialitzades d'aquests instruments es configuraran i operaran en diverses combinacions durant la fase de posada en marxa de l'instrument per confirmar-ne completament la preparació per a la ciència. Amb la conclusió formal de l'alineació del telescopi, el personal clau involucrat amb la posada en marxa de cada instrument ha arribat al Centre d'Operacions de la Missió a l'Institut de Ciències del Telescopi Espacial a Baltimore, i alguns empleats involucrats en l'alineació de telescopis han conclòs les seves funcions.

 

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video. El telescopi Webb completa l
fase d'alineació. Crèdit: Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA.

Encara que l'alineació del telescopi està completa, algunes activitats de calibratge del telescopi romanen: Com a part de la posada en marxa de l'instrument científic, el telescopi serà ordenat a apuntar a diferents àrees al cel on la quantitat total de radiació solar que colpeja l'observatori variarà per confirmar lʻestabilitat tèrmica en canviar dʻobjectius. A més, les observacions de manteniment continu cada dos dies supervisaran l'alineació del mirall i, quan calgui, aplicaran correccions per mantenir els miralls alienats en les seves ubicacions.

Clic per engrandir. Recreació artística del telescopi espacial James Webb a l'espai. Crèdit: NASA

Ho he vist aquí.