El James Webb en focus complet

El James Webb en focus complet, llest per a la posada en servei de l'instrument.

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/STScI

L'alineació del Telescopi Espacial James Webb de la NASA ja és completa. Després d'una revisió completa, s'ha confirmat que l'observatori és capaç de capturar imatges nítides i ben enfocades a cadascun dels seus quatre poderosos instruments científics a bord. En completar la setena i última etapa d'alineació del telescopi, l'equip va celebrar un conjunt de reunions de decisió clau i va acordar unànimement que Webb està preparat per avançar en la propera i última sèrie de preparatius, coneguda com a posada en marxa d'instruments científics. Aquest procés prendrà aproximadament dos mesos abans que les operacions científiques comencin a l'estiu.

L'alineació del telescopi mitjançant tots els instruments del Webb es pot veure en una sèrie d'imatges que capturen tot el camp de visió de l'observatori.

"Aquestes notables imatges de prova d'un telescopi alineat amb èxit demostren el que la gent de tots els països i continents pot aconseguir quan hi ha una visió científica audaç per explorar l'univers", va dir Lee Feinberg, gerent d'elements del telescopi òptic Webb al Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA.

El rendiment òptic del telescopi és encara millor que les prediccions més optimistes de l'equip d'enginyeria. Els miralls de Webb ara estan dirigint la llum completament enfocada recollida des de l'espai cap a dins a cada instrument, i cada instrument està capturant imatges amb èxit amb la llum que se'ls hi entrega. La qualitat d'imatge proporcionada a tots els instruments és "difracció limitada", el que significa que la finor del detall que es pot veure és el millor físicament possible atès la mida del telescopi. A partir d'aquest punt, els únics canvis als miralls seran ajustaments periòdics molt petits als segments primaris del mirall.

"Amb la finalització de l'alineació del telescopi i l'esforç de mitja vida, el meu paper en la missió del Telescopi Espacial James Webb ha arribat al final", va dir Scott Acton, científic de sensors i controls de front d'ona de Webb, Ball Aerospace. "Aquestes imatges han canviat profundament la manera com veig l'univers. Estem envoltats per una simfonia de creació; hi ha galàxies per tot arreu! Espero que tots al món puguin veure-les".

Clic per engrandir. Les imatges d'enginyeria d'estrelles agudament enfocades al camp de visió de cada instrument demostren que el telescopi està completament alineat i enfocat. Per a aquesta prova, Webb va assenyalar part del Gran Núvol de Magalhães, una petita galàxia satèl·lit de la Via Làctia, proporcionant un dens camp de centenars de milers d'estrelles a través de tots els sensors de l'observatori. Les mides i posicions de les imatges mostrades aquí representen la disposició relativa de cadascun dels instruments de Webb al pla focal del telescopi, cadascun apuntant a una part lleugerament desplaçada del cel en relació amb l'altre. Els tres instruments d'imatge de Webb són NIRCam (imatges mostrades aquí a una longitud d'ona de 2 micres), NIRISS (imatge mostrada aquí a 1.5 micres), i MIRI (mostrada a 7.7 micres, una longitud d'ona més llarga que revela la emissió de núvols interestel·lars, així com la llum de les estrelles). NIRSpec és un espectrògraf en lloc d'un lector d'imatges, però podeu prendre imatges, com la imatge d'1,1 micres que es mostra aquí, per calibratges i adquisició d'objectius. Les regions fosques visibles en parts de les dades de NIRSpec es deuen a les estructures de la seva matriu de microshutter, que té diversos centenars de milers d'obturadors controlables que es poden obrir o tancar per seleccionar quina llum s'envia a l'espectrògraf. Finalment, el Sensor de Guia Fina de Webb rastreja estrelles guia per apuntar l'observatori amb precisió; els seus dos sensors no es fan servir generalment per a imatges científiques, però poden prendre imatges de calibratge com les que es mostren aquí. Aquestes dades d'imatge s'utilitzen no només per avaluar la nitidesa de la imatge, sinó també per mesurar i calibrar amb precisió les distorsions i les alineacions subtils de la imatge entre els sensors com a part del procés general de calibratge de l'instrumental del Webb. Fotografia: NASA/STScI

 

Ara, l'equip del Webb centrarà la seva atenció en la posada en marxa dels instruments científics. Cada instrument és un conjunt altament sofisticat de detectors equipats amb lents úniques, màscares, filtres i equips personalitzats que l'ajuden a fer la ciència per a la qual va ser dissenyat. Les característiques especialitzades d'aquests instruments es configuraran i operaran en diverses combinacions durant la fase de posada en marxa de l'instrument per confirmar-ne completament la preparació per a la ciència. Amb la conclusió formal de l'alineació del telescopi, el personal clau involucrat amb la posada en marxa de cada instrument ha arribat al Centre d'Operacions de la Missió a l'Institut de Ciències del Telescopi Espacial a Baltimore, i alguns empleats involucrats en l'alineació de telescopis han conclòs les seves funcions.

 

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del video. El telescopi Webb completa l
fase d'alineació. Crèdit: Centre de Vol Espacial Goddard de la NASA.

Encara que l'alineació del telescopi està completa, algunes activitats de calibratge del telescopi romanen: Com a part de la posada en marxa de l'instrument científic, el telescopi serà ordenat a apuntar a diferents àrees al cel on la quantitat total de radiació solar que colpeja l'observatori variarà per confirmar lʻestabilitat tèrmica en canviar dʻobjectius. A més, les observacions de manteniment continu cada dos dies supervisaran l'alineació del mirall i, quan calgui, aplicaran correccions per mantenir els miralls alienats en les seves ubicacions.

Clic per engrandir. Recreació artística del telescopi espacial James Webb a l'espai. Crèdit: NASA

Ho he vist aquí.