Catàleg Charles Messier. Objecte M109

 

Clic per engrandir. M 109. Crèdit imatge: Sloan Digital Sky Survey

 

Descoberta per Pierre Méchain el 1781.

M109 és una de les espirals barrades tipus "Theta", que s'assembla a un "punt borrós" col·locat tan sols a 40 minuts SE de l'estrella de magnitud 2.44 Gamma Ursae Majoris (Phad, o Phecda).

Charles Messier probablement va descobrir aquest objecte entre el març i el maig del 1781 al comprovar la posició de dos "nebuloses" que va informar el seu col·lega, Pierre Méchain, i que ell (Messier) havia inclòs en la descripció de M97. Méchain havia trobat tres objectes en aquesta regió dels que havia informat a Messier, i està llistat en les notes manuscrites de Messier amb els números 97, 98 i 99: 

• Nº 97: Nebulosa prop de Beta UMa, M97
• Nº 98: Una altra nebulosa prop de Beta UMa i M97, M108. 
• Nº 99: Nebulosa prop de Gamma UMa, M109B (NGC 3953).

Aparentment, abans de publicar el catàleg, Messier només havia trobat ocasió de mesurar una d'elles, M97, el 24 de març del 1781. Només va esmentar als altres dos en la seva descripció; al seu catàleg, M98 i M99 són objectes completament diferents. Méchain també esmenta les seves troballes en la seva carta a Bernoulli del 6 de maig de 1783.

Probablement una mica després d'aquestes observacions, Messier va agregar una posició a la còpia personal del seu catàleg, a saber RA=11h 43m, Dec=+54.5 deg (c. 1781.3). Aquesta posició és estranya, ja que la seva coordenada RA coincideix bé amb la de NGC 3953 (i amb la Gamma UMa), mentre que la coordenada Dec coincideix amb la de NGC 3992. Per tant, sembla probable que Messier hagi vist tots dos objectes, i si és així, originalment va descobrir NGC 3992. de totes maneres, quan Owen Gingerich va investigar aquesta posició el 1953, va identificar aquest objecte amb NGC 3992 i el va afegir al catàleg "oficial" de Messier com M109, juntament amb M108.

No va ser fins a l'octubre del 2006 que Henk Bril, investigant els mapes de l'Atles de Fortin de 1795, va trobar que Pierre Méchain no havia observat aquest objecte, sinó el veí NGC 3953. El reconeixem aquí assignant a aquest objecte la designació M109B, i oferint la designació M109A com una alternativa per NGC 3992. Preferim mantenir també el nom M109 per NGC 3992, primer perquè és àmpliament usat, i segon per reconèixer el probable o possible descobriment original d'aquest objecte per part de Messier.

William Herschel va trobar aquesta galàxia independentment el 12 d'abril del 1789 i la va catalogar com a H IV.61; la va classificar incorrectament com una nebulosa planetària.

Kenneth Glyn Jones ha classificat erròniament M109 en la seva Descripció General capítol 1 com tipus Sb, mentre que en la descripció de la galàxia, dóna correctament la seva classe (tipus Hubble) com SBc.

M109 té una extensió angular de 7 per 4 minuts d'arc, i una magnitud visual aparent de 9,5 o 9,6. Visualment, només es pot veure la seva brillant regió central juntament amb la barra, i apareixen en forma de pera en telescopis més petits, "amb una forta sospita d'una textura granular" (Malles).

Segons el Catàleg de Galàxies properes de Brent Tully, M109 està a uns 55 milions d'anys llum de distància, ja que està retrocedint a 1142 km/s, i és un membre del Núvol de l'Óssa Major, una gegantesca però solta aglomeració de galàxies (de vegades anomenada grup M109). Tully va prendre distàncies individuals del corriment al vermell en un model que tenia en compte el flux centrat a la Verge. La distància d'aquesta galàxia, però, pot ser una mica menor, ja que la recessió mitjana d'aquest núvol és menor, i part de l'excedent pot ser d'una velocitat peculiar.

En un article, Brent Tully i els seus col·laboradors al 1996 estableixen l'existència d'aquest Cúmul de l'Óssa Major, com en diuen ara, identificant 79 galàxies membres (entre elles M109).

La supernova tipus I 1956A va ocórrer en aquesta galàxia el 17 de març de 1956, i va aconseguir 12,8 mag (o fins 12,3, segons algunes fonts) en el seu màxim.

M109 al web del SEDS
Índex del Catàleg Messier del blog