Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C23

Clic per engrandir. Imatge de C23. Crèdit: ESA/Hubble i NASA; Agraïments: Nick Rose

Si poguéssim viatjar a través de l'espai i el temps per veure la nostra pròpia galàxia des de fora mirant cap a dins, probablement s'assemblaria molt a Caldwell 23. Aquesta galàxia espiral, també catalogada com NGC 891, es troba a uns 35 milions d'anys llum de la terra, a la constel·lació d'Andròmeda. Sir Patrick Moore, creador del catàleg Caldwell, va dir en una ocasió que la galàxia completa sembla "dos ous ferrats recolzats esquena amb esquena". En aquesta imatge del Hubble, presa en llum visible i infraroja amb l'ACS, sigles de Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada per sondejos), la part del "rovell" de la galàxia queda fora de la imatge més enllà de la cantonada inferior esquerra. Unes poques estrelles en primer pla de la Via Làctia brillen amb força, mentre que altres galàxies més llunyanes es poden veure a la part inferior dreta de la imatge.

Els astrònoms van utilitzar les observacions de Caldwell 23 amb el Hubble per aprendre més sobre l'estructura i l'evolució de les galàxies espirals. Una de les seves troballes va ajudar a identificar l'origen del halo galàctic de Caldwell 23. L'halo envolta la galàxia i conté principalment estrelles velles, algunes de les quals s'agrupen en grans conjunts amb forma d'esfera anomenats cúmuls globulars. L'origen d'aquest halo no és clar, ja que teòricament podria originar-se en la galàxia o ser atret per la gravetat des de la zona que l'envolta. Els científics que van utilitzar el Hubble van descobrir que l'halo de Caldwell 23 té una composició similar a la d'altres materials de la galàxia, el que suggereix que el material del halo va ser expulsat des de l'interior de la galàxia. 

Clic per engrandir. Aquesta imatge, presa amb la NICMOS sigles de Near Infrared Camera
and Multi-Object Spectrometer (Càmera d'Infrarojos Propers i Espectròmetre multiobjecte)
del Hubble el 1998, mostra el centre de Caldwell 23 (NGC 891). Crèdit: Torsten Boeker,
Space Telescope Science Institute (STScI), i NASA.

Aquesta imatge del Hubble mostra uns tènues serrells de pols i gas que es ramifiquen des del pla de la galàxia cap a l'halo. Els astrònoms creuen que aquestes estructures es van formar quan el material va ser expulsat cap a l'exterior per supernoves o per una intensa activitat de formació estel·lar. Quan les estrelles massives s'encenen al néixer o exploten el morir, produeixen poderosos vents que poden expulsar pols i gas al llarg de centenars d'anys llum en l'espai. 

Caldwell 23 va ser descoberta per l'astrònom William Herschel a l'octubre del 1784. La galàxia té una magnitud de 10, per la qual cosa cal utilitzar un telescopi per veure-la lluny de qualsevol font de contaminació lumínica. En condicions ideals, es pot distingir el carril fosc central de la galàxia. El cel nocturns de tardor a l'hemisferi nord proporcionaran la millor visió. A l'hemisferi sud, s'ha de buscar Caldwell 23 a la primavera. 

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 23 realitzades pel Hubble, vegeu:
- Bellesa vista de costat: NGC 891
- Galeria de galàxies en l'infraroig del Hubble

 

C23 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog