El forat negre supermassiu al centre de la Via Làctia és imprevisible

Al cor de la nostra Via Làctia, hi ha un forat negre supermassiu, Sagitari A*. I regularment, emet flaixos. Regularment? No tant, ni això. Perquè després d'analitzar 15 anys de dades, els astrònoms no van poder identificar cap patró en el temps d'aquests flaixos.

Clic per engrandir. Quinze anys de dades no han permès als astrònoms definir un  patró en el temps
dels flaixos que ens envia el forat negre supermassiu al centre de la Via Làctia. Crèdit: Astrosystem,
Adobe Stock, Futura.

El forat negre supermassiu al centre de la Via Làctia, Sagitari A* (Sgr A*), com l'anomenen els astrònoms, és una font coneguda d'ones de ràdio, raigs X i raigs gamma. Aparentment de manera totalment imprevisible, emet flaixos que els investigadors s'han acostumat a gravar. Flaix de desenes a centenars de vegades "més brillant" que la seva radiació bàsica. 

Per entendre si hi ha una forma de regularitat darrere d'aquests flaixos, un equip internacional es va submergir en quinze anys de dades recollides pel satèl·lit Swift (Nasa) dedicat a la detecció d'esclats de raigs gamma. Ha estat observant el forat negre supermassiu Sgr A* des del 2006. I els enregistraments que va enviar als astrònoms mostren una gran activitat entre el 2006 i el 2008, una forta caiguda durant els propers quatre anys i un nou augment de la freqüència.

Clic per engrandir. Aquí veiem una imatge produïda amb dades de raigs X recollides pel satèl·lit Swift
entre 2006 i 2013. El forat negre supermassiu Sagitari A* es troba al centre de la imatge. Els raigs X
de baixa energia (entre 1.500 i 3.000 electronvolts) es mostren en vermell, els raigs X d'alta energia,
entre 3.000 i 10.000 electronvolts, en blau. Crèdit: N. Degenaar, Swift, NASA.

Perseguir les causes d'aquesta inestabilitat

L'anàlisi de totes aquestes dades no va permetre als investigadors distingir cap patró de regularitat. I sorgeix la pregunta de si aquestes variacions en l'activitat no es deuen simplement al pas de núvols de gas o estrelles prop de Sagitari A*. O fins i tot les propietats magnètiques del gas circumdant.

Amb l'esperança de trobar la resposta, ara els astrònoms esperen obtenir més temps d'observació, per reunir encara més dades sobre el forat negre supermassiu al centre de la nostra galàxia.

Mentrestant, altres astrònoms continuen treballant per obtenir una imatge de l'entorn directe de Sagitari A*. Una imatge feta molt més difícil d'obtenir que la publicada el 2019 del forat negre al cor de la galàxia M87, a causa del caràcter altament impredictible de la seva activitat.

 

Ho he vist aquí.