Un Sol ben presumit

A última hora de la nit del 7 de maig i a la matinada del 8 de maig, el Sol va emetre aquest potent parell de flamarades solars. Aquests dos enèrgics centelleigs amb bucles dansaires van ser captats per l'Observatori de Dinàmica Solar (SDO) del Centre Goddard de la NASA, que sempre té un ull posat al Sol.

El Sol –com fins i tot les persones més vibrants– no és un raig de sol constant. Passa constantment per períodes de més i menys activitat. Una activitat elevada pot donar lloc a flamarades solars, o explosions d'energia que surten del Sol.

Les erupcions més fortes es coneixen com a "erupcions de classe X", com les dues que es mostren aquí. El nombre d'erupcions solars augmenta cada 11 anys aproximadament al voltant del que s'anomena un màxim solar. Els científics esperen que l‟activitat del Sol augmenti a mesura que ens acostem al màxim solar; des de començament d'any s'han produït 13 erupcions solars de classe X.

Quan es dirigeixen a la Terra, les erupcions més potents poden pertorbar els satèl·lits, els senyals GPS i les comunicacions per ràdio. Per això, multitud d'instruments espacials i terrestres vigilen els impactes possibles.

Un recorregut per les dues erupcions solars de classe X. La intensa llum ultraviolada d'aquests vídeos es pinta aquí de taronja. Apareixen com a dramàtiques flamarades de bucles embullats que salten de la superfície del Sol.

Crèdit vídeos: NASA/SDO

Ho he vist aquí.

Euclid descobreix l'anell d'Einstein al nostre badiu còsmic

Euclid descobreix l'anell d'Einstein al nostre badiu¹ còsmic 

Clic a la imatge per engrandir. L'anell de llum que envolta el centre de la galàxia NGC 6505, captat pel telescopi Euclid de l'ESA, és un exemple d'anell d'Einstein. NGC 6505 actua com una lent gravitacional, desviant la llum d'una galàxia situada molt darrere seu. Crèdits: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, processament d'imatges per J.-C. Cuillandre, G. Anselmi, T. Li; CC BY-SA 3.0 IGO o llicència estàndard de l'ESA.

Euclid, una missió de l'ESA (Agència Espacial Europea) amb contribucions de la NASA, ha realitzat un sorprenent descobriment al nostre pati del darrere còsmic: un fenomen anomenat anell d'Einstein.

Un anell d'Einstein és la llum procedent d'una galàxia llunyana que es corba per formar un anell que sembla alineat amb un objecte en primer pla. El nom fa honor a Albert Einstein, la teoria general de la relativitat del qual prediu que la llum es corba i s'il·lumina al voltant dels objectes a l'espai.

D'aquesta manera, els objectes especialment massius, com les galàxies i els cúmuls de galàxies, actuen com a lupes còsmiques que permeten veure objectes encara més llunyans. Els científics anomenen a això lents gravitacionals.

Bruno Altieri, científic de l'Arxiu Euclid, va observar un indici d'anell d'Einstein entre les imatges de la primera fase de proves de la nau espacial el setembre del 2023.

"Fins i tot des d'aquesta primera observació, ho vaig poder veure, però després que Euclid fes més observacions de la zona, vam poder veure un anell d'Einstein perfecte", va dir Altieri. "Per mi, que porto tota la vida interessant-me per les lents gravitacionals, va ser sorprenent".

L'anell sembla envoltar el centre d'una galàxia el·líptica molt estudiada anomenada NGC 6505, que es troba a uns 590 milions d'anys llum de la Terra, a la constel·lació del Dragó. Pot semblar lluny, però a escala de tot l'univers, NGC 6505 és molt a prop. Gràcies als instruments d'alta resolució d'Euclid, és la primera vegada que es detecta l´anell de llum que envolta la galàxia.

La llum procedent d'una galàxia brillant molt més llunyana, a uns 4.420 milions d'anys llum de distància, crea l'anell de la imatge. La gravetat va distorsionar aquesta llum en el viatge cap a nosaltres. Aquesta galàxia llunyana no s'havia observat abans i encara no té nom.

"Un anell d'Einstein és un exemple de potent lent gravitacional", explica Conor O'Riordan, de l'Institut Max Planck d'Astrofísica (Alemanya) i autor principal del primer article científic que analitza l'anell. Una lent gravitacional forta produeix múltiples imatges duna font de fons que poden aparèixer com arcs, formant un anell com aquest, per exemple. "Totes les lents intenses són especials, perquè són molt rares i són increïblement útils des del punt de vista científic. Aquesta és particularment especial, perquè és molt a prop de la Terra i l'alineació la fa molt bella".

Els anells d'Einstein són un laboratori ric perquè els científics explorin molts misteris de l'univers. Per exemple, una forma invisible de matèria anomenada matèria fosca contribueix a la curvatura de la llum en un anell, per la qual cosa és una forma indirecta d'estudiar la matèria fosca. Els anells d'Einstein també són rellevants per a l'expansió de l'univers perquè l'espai entre nosaltres i aquestes galàxies -tant en primer pla com al fons- s'està estirant. Els científics també poden aprendre sobre la pròpia galàxia de fons.

"Em sembla molt intrigant que aquest anell s'hagi observat dins una galàxia molt coneguda, que va ser descoberta per primera vegada el 1884", va declarar Valeria Pettorino, científica del projecte Euclid de l'ESA. "La galàxia és coneguda pels astrònoms des de fa molt de temps. I, no obstant, aquest anell mai s'havia observat abans. Això demostra com pot ser de potent Euclid, que troba coses noves fins i tot en llocs que crèiem conèixer bé. Aquest descobriment és molt encoratjador per al futur de la missió Euclid i demostra les seves fantàstiques capacitats".

Clic a la imatge per engrandir. Primer pla del centre de la galàxia NGC 6505, amb el brillant anell d'Einstein alineat amb ella, captat pel telescopi espacial Euclid de l'ESA. Crèdits: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, processament d'imatges de J.-C. Cuillandre, G. Anselmi, T. Li; CC BY-SA 3.0 IGO o ESA Standard Licence

Explorar com s'ha expandit i format l'univers al llarg de la història còsmica, Euclid revelarà més dades sobre el paper de la gravetat i la naturalesa de l'energia i la matèria fosques. L'energia fosca és la força misteriosa que sembla causar l'expansió de l'univers. El telescopi espacial cartografiarà més d'un terç del cel i observarà milers de milions de galàxies fins a una distància de 10.000 milions d'anys llum. S'espera trobar unes 100.000 lents gravitatòries potents.

"Euclid revolucionarà aquest camp amb totes aquestes dades que mai abans havíem tingut", va afegir O'Riordan.

Encara que trobar aquest anell d'Einstein és un èxit, Euclid ha de buscar un tipus de lent gravitatòria diferent i menys òbvia visualment, anomenada "lent feble", per ajudar a complir la seva missió de comprendre l'energia fosca. A les lents febles, les galàxies de fons apareixen només lleugerament estirades o desplaçades. Per detectar aquest efecte, els científics hauran d'analitzar milers de milions de galàxies.

Euclid es va enlairar de Cap Canaveral (Florida) l'1 de juliol de 2023 i va començar el seu estudi detallat del cel el 14 de febrer de 2024. La missió està creant gradualment el mapa tridimensional més extens de l'univers fins avui. La troballa de l'anell d'Einstein en una fase tan primerenca de la missió indica que Euclid va camí de descobrir molts més secrets de l'univers.

Més sobre Euclid

Euclid és una missió europea, construïda i operada per l'ESA, amb contribucions de la NASA. El Consorci Euclid -format per més de 2.000 científics de 300 instituts de 15 països europeus, els Estats Units, el Canadà i el Japó- és responsable de proporcionar els instruments científics i l'anàlisi de les dades científiques. L'ESA va seleccionar Thales Alenia Space com a contractista principal per a la construcció del satèl·lit i el seu mòdul de servei, i Airbus Defence and Space per desenvolupar el mòdul de càrrega útil, inclòs el telescopi. Euclid és una missió de classe mitjana del programa Cosmic Vision de l'ESA.

Tres equips científics recolzats per la NASA contribueixen a la missió Euclid. A més de dissenyar i fabricar l'electrònica del xip sensor per a l'instrument NISP (Near Infrared Spectrometer and Photometer) d'Euclid, el Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA va dirigir també l'adquisició i el lliurament dels detectors NISP. Aquests detectors, juntament amb l'electrònica del xip sensor, es van provar al Laboratori de Caracterització de Detectors de la NASA al Centre Goddard de Vols Espacials a Greenbelt, Maryland. El Centre Científic Euclid de la NASA a l'IPAC (ENSCI), al Caltech de Pasadena (Califòrnia), arxivarà les dades científiques i recolzarà les investigacions científiques realitzades als Estats Units. El JPL és una divisió del Caltech.

¹ Pati del darrere en parla badalonina ;)

Ho he vist aquí.

Dossier: Criptografia. 6 Xifratge RSA: la revolució de la clau pública

Fer que els codis secrets siguin irrompibles és un vell somni dels professionals de la seguretat. Des de l'antiguitat, els humans han inventat sistemes manuals i després mecànics abans de la revolució electrònica. Descobriu en aquest dossier la criptologia i els seus usos, des de l'encriptació tradicional fins a l'encriptació RSA i l'ús de la informàtica.

La nostra necessitat de comunicar-nos de manera segura s'està satisfent avui en dia amb ordinador amb persones que no hem conegut mai, i probablement mai ho farem, ja sigui una comanda en un lloc de comerç electrònic o la transmissió d'un full d'atenció al centre de la Seguretat Social. En aquest context, l'intercanvi previ d'una clau, operació obligatòria en criptografia tradicional, no és possible.

Clic a la imatge per engrandir. RSA, un algorisme de xifratge. Crèdit: Futura 

A mitjans de la dècada de 1970, la invenció de la criptografia de clau pública, vinculat al desenvolupament de les comunicacions informàtiques, va resoldre el problema.  El seu principi es basa en un parell de claus asimètriques: una per a xifrat, que pot ser pública, i l'altra per a desxifrar, que ha de romandre privada.

Per comunicar-me en secret amb un destinatari, consulto la seva clau pública en un directori i la faig servir per xifrar el missatge que se li adreça. Quan rebi aquest criptograma, utilitzarà la seva pròpia clau per reconstruir-lo en text clar, un desxifrat que guarda en secret.

Clic a la imatge per engrandir. Il·lustració del xifratge de clau pública: la clau pública és un cadenat obert que qualsevol remitent pot tancar per protegir un missatge del destinatari. La clau privada, que només té el destinatari, és la que pot obrir el cadenat. Crèdit: P. Guillot. Infografia en català: Sci-Bit.

El més utilitzat d'aquests mecanismes és RSA , un acrònim extret dels noms dels seus tres inventors Ronald Rivest, Adi Shamir i Leonard Adleman que el van publicar el 1978.

La clau pública

La clau pública està formada per un mòdul n públic, igual al producte de dos factors primers desconeguts, i un exponent públic e, sovint igual a 3. Així, per xifrar un missatge m, codificat com un nombre entre 0 i  n − 1, l'elevem a la potència e mòdul  n. Si  e és 3, això equival a elevar al cub mòdul n. L'operació inversa, és a dir, extreure l'arrel cúbica mòdul n, es diu que és un problema difícil en absència de coneixement de la factorització de n.

Clic a la imatge per engrandir. Una funció unidireccional amb una trampa és computable en una direcció per tothom, però requereix informació addicional per realitzar el càlcul invers. Crèdit: P. Guillot. Infografia en català: Sci-Bit

La clau privada està formada pels factors p i q de n. Coneixent aquests factors, és possible determinar un exponent privat d que ens permetrà trobar el missatge corresponent a un criptograma determinat. L'exponent privat d és igual al recíproc de l'exponent públic e mòdul el mínim comú múltiple de  p − 1 i  q − 1. Per a aquest càlcul es requereix el coneixement dels factors p i q del mòdul.

El missatge es reconstrueix augmentant el criptograma a la potència de l'exponent privat mòdul n.

La funció de xifratge RSA és el que s'anomena funció unidireccional amb trampa. Qualsevol persona pot xifrar un missatge amb paràmetres públics. No obstant això, per invertir el procés, és a dir per trobar el missatge del criptograma, cal disposar d'informació addicional: la trampa o clau privada, mantinguda en secret.

Clic a la imatge per engrandir. L'ús de nombres enters grans a la criptografia ha fet un avenç significatiu en uns quinze anys, amb gairebé el doble del nombre de dígits decimals. Crèdit: DR, Infografia en català: Sci-Bit

La seguretat d'aquest mecanisme es basa fonamentalment en la dificultat de trobar els factors p i q del producte n = p × q. Això va reactivar la recerca per resoldre aquest problema, tal com es mostra a la taula anterior que mostra l'any en què es podrien factoritzar els nombres enters grans.


Capítol anterior: 5 Màquines de xifrat: Enigma, xifratge de rodes i targeta intel·ligent

Capítol següent: 7 Signatura digital i xifratge (en preparació)

Ho he vist aquí.

Pols al vent estel·lar

Aquesta nova imatge del James Webb mostra amb un detall sense precedents un disc protoplanetari de costat al voltant d'una estrella acabada de formar, envoltat de dolls i un vent de disc. Es tracta d'un objecte Herbig-Haro; es formen quan els vents estel·lars o raigs de gas que brollen de les estrelles xoquen amb el gas i la pols propers a gran velocitat, formant ones de xoc.

Veure un objecte com aquest de costat permet als astrònoms estudiar com es mouen els grans de pols dins del disc protoplanetari de l'estrella. La formació d'una capa estreta i densa de pols dins del disc podria indicar una etapa important en el procés de formació de planetes. En aquesta regió densa, els grans de pols s'agrupen per formar còdols i, finalment, planetes.

La segona imatge està etiquetada. De l'estret disc central emergeix un raig de gas a gran velocitat en un angle de 90 graus. El raig estret està envoltat per un flux cònic més ample. Al voltant del raig cònic hi ha una àmplia nebulosa que reflecteix la llum de la jove estrella incrustada al disc. En conjunt, aquestes dades revelen que HH 30 és un lloc dinàmic, on tant els diminuts grans de pols com els raigs massius tenen un paper en la formació de nous planetes.

Descripció de la imatge: Imatge propera d'un disc protoplanetari al voltant d'un estel acabat de formar. Es combinen moltes longituds d'ona de llum diferents, representades per diferents colors. Una línia fosca que travessa el centre és el disc, fet de pols opaca: l'estrella està amagada aquí i crea una forta resplendor al centre. Una banda que puja en línia recta és un raig, mentre que altres fluxos de sortida formen flamarades per sobre i per sota del disc, i una cua que surt per una banda. Crèdit: ESA/Webb, NASA & CSA, Tazaki et al.

Imatge propera del disc protoplanetari HH 30. Algunes parts de la imatge estan etiquetades com "Jet" (per sobre i per sota del disc), "Sortida cònica", "Possible espiral", "Línia fosca", "Disc" i "Cua". Un marcador d'escala a la part inferior esquerra indica "300 au (ua)"; és una mica més ample que el mateix disc, però menys que els fluxos cònics per sobre i per sota del disc. Crèdit: ESA/Webb, NASA & CSA, Tazaki et al. Infografia en català: Sci-Bit.

Ho he vist aquí.

Una diana a la sala d'esbarjo del nostre univers

Una enorme galàxia anomenada Bullseye (ull de bou), i també coneguda com a  LEDA 1313424, ondula amb nou anells plens d'estrelles mentre una galàxia nana blava travessa el centre com un dard. La galàxia més petita, visible just a l'esquerra del centre en aquesta imatge, va travessar el centre de Bullseye fa uns 50 milions d'anys i va deixar anells com a ones en un estany. Les galàxies xoquen o amb prou feines es perden les unes a les altres amb força freqüència (còsmicament parlant), però és rar que una galàxia es llanci a través del centre de l'altra.

Les imatges d'alta resolució del telescopi espacial Hubble de la NASA, van confirmar vuit dels anells de Bullseye, i les dades de l'Observatori W. M. Keck de Hawaii van descobrir un novè anell. Els astrònoms ara podran estudiar millor com la galàxia -i els seus anells- poden continuar evolucionant al llarg de milers de milions d'anys.

Clic a la imatge per engrandir. Una gran galàxia al centre i una galàxia molt més petita a la seva esquerra. Té diversos anells. El seu nucli circular és blanc brillant al centre, però groc clar en general. Cap a l'exterior hi ha espais entre els anells. A les 9 en punt hi ha una petita galàxia nana. Té aproximadament la mateixa mida que el nucli groc de la diana. La galàxia nana és blava, amb molts punts. Sembla que la vora de la diana pot tocar la galàxia nana. Totes dues galàxies se situen sobre el fons negre de l'espai, que està esquitxat d'una sèrie de galàxies de diferents formes, colors i mides, juntament amb una estrella en primer pla a l'esquerra. Crèdit: NASA, ESA, Imad Pasha (Yale), Pieter van Dokkum (Yale)⁣.

Ho he vist aquí.

Unes imatges espacials espectaculars mostren un mur de plasma de 200.000 km

Unes imatges espectaculars mostren un mur de plasma de 200.000 km d'alçada que emergeix de la superfície del Sol, de 5.600ºC.

El 18 de febrer del 2024, el Sol va experimentar una important ejecció de massa coronal (CME) amb una longitud de 210.000 km. A títol comparatiu, això equival a 16,48 diàmetres de la Terra. No obstant això, a causa de la posició dels planetes, en particular Venus, aquesta ejecció no va afectar significativament la Terra. Venus, en estar situat entre el Sol i la Terra, va absorbir la major part del plasma solar, protegint així el nostre planeta de possibles tempestes geomagnètiques.

 Clic per engrandir. Crèdit imatges: Astrofotògraf: Eduardo Schaberger.  SWNS

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C90

Caldwell 90 a on tenim una estrella moribunda semblant al Sol.

Clic a la imatge per engrandir. Caldwell 90 es va formar en les últimes etapes de l'evolució d'una estrella similar al Sol. Aquesta imatge del Hubble va ser presa en llum visible i infraroja utilitzant la Càmera Planetària i de Gran Camp 2 (WFPC2) com a part d'un estudi de nebuloses planetàries. Crèdit: Howard Bond (STScI) i NASA/ESA.

Tot i el seu inquietant aspecte, Caldwell 90 sembla ser una nebulosa planetària força típica. Va ser descoberta per John Herschel el dia 1 d'abril de 1834 i posteriorment catalogada com a NGC 2867. Irònicament, al principi va pensar que podria haver descobert un nou planeta. Més gent que John Herschel s'ha deixat enganyar per l'aspecte d'aquestes nebuloses, raó per la qual es va encunyar el terme “nebulosa planetària” en primer lloc ja que sovint semblen planetes quan s'observen amb petits telescopis.

Caldwell 90 es va formar en les últimes etapes de l'evolució d'una estrella similar al Sol. Després d'haver produït energia de forma constant durant diversos milers de milions d'anys mitjançant la fusió nuclear d'hidrogen en heli al nucli, l'estrella va patir una sèrie de crisis energètiques quan el subministrament d'hidrogen va començar a escassejar. Sense la força exterior creada anteriorment per la producció d'energia, la gravetat va agafar el relleu i va provocar la contracció del nucli de l'estrella. La pressió addicional va permetre a l'estrella produir un element més pesat, el carboni al nucli. La síntesi del carboni va generar molta més energia que la fusió de l'hidrogen en heli, cosa que va ajudar l'estrella no només a superar la gravetat per tornar a expandir-se, sinó que la va portar a multiplicar-se per cent fins a convertir-se en una geganta vermella.

Finalment, les capes exteriors de gas de la geganta vermella van ser expulsades. Mentrestant, l'estrella va passar de ser una geganta freda a una estrella calenta i densa que irradia llum ultraviolada i un vent ràpid de partícules que es desplacen cap a l'exterior a uns 10 milions de quilòmetres per hora. El vent estel·lar i la llum ultraviolada interactuen amb les capes de gas que va expulsar la geganta vermella per crear la closca esfèrica i brillant que veiem avui.

Aquesta imatge del Hubble va ser presa en llum visible i infraroja utilitzant la Càmera Planetària i de Gran Camp 2 com a part d'un estudi de nebuloses planetàries. Caldwell 90 es troba a uns 6.000 anys llum de distància, a la constel·lació austral de la Quilla (Carina), i s'observa millor a finals d'estiu o principis de tardor des de l'hemisferi sud, encara que es pot veure a poca alçada al cel a finals d'hivern o principis de primavera des de llocs de l'hemisferi nord propers a l'equador. És tan petita que sembla una estrella fins i tot amb telescopis força grans, per la qual cosa es recomana utilitzar grans augments per veure'l millor. La nebulosa, de magnitud 9,7, semblarà una diminuta pedra turquesa incrustada al cel nocturn.

C90 a la web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

Els 10 articles més llegits del 2024

Com cada any us presentem un recull dels 10 articles més llegits l'any 2024, que acabem de deixar enrere.

I aprofitem per desitjar-vos un Feliç any 2025, ple de salut, amor i ciència.

I ara, pels més curiosos, la llista dels 10 articles més llegits de més a menys.

- Per què es fan bombolles al terra quan plou?

Publicat el 27 d'agost del 2018, responem a aquesta pregunta que si sou una mica observadors, segur que us haureu fet els dies de forta precipitació.

- Per què veim la sang blava a les nostres venes?

Article publicat l'1 d'Octubre del 2019, desvetllem l'estrany fenomen que fa que si la sang es vermella, com és que la veiem blava a les venes del nostre cos?

- Quina és l'estrella més gran de l'univers?

Publicat el 22 de novembre del 2017. La mida d'algunes estrelles de l'univers és impressionant en comparació amb la mida modesta del Sol. La massa d'altres estrelles també és sorprenent (una gran estrella no és necessàriament molt massiva i viceversa). Aquests són els casos més notables coneguts pels astrònoms fins avui.

- Viatjar a Mart: quant de temps es triga a arribar-hi?

Publicat el 30 de gener del 2021. Els primers humans a Mart haurien d’arribar aviat. El 2030 o potser abans, el 2024, per als massa optimistes com Elon Musk. Però quant de temps es triga a arribar al planeta vermell? Llegeix l'article i descobreix-ho.

- Com es mesuren les distàncies a l'univers?

Publicat el 25 de setembre del 2017. El Sistema Solar cobreix uns 10 mil milions de quilòmetres. Més enllà d'això, les distàncies astronòmiques es quantifiquen en anys llum. La resposta a una pregunta que es fan els i les més curiosos.

- Per què no ens adonem que la Terra està girant?

Article publicat el 28 d'abril del 2020. No ho notem, però tot i així, la Terra gira sobre si mateixa. Així, en un punt situat a l'equador gira a uns 1.670 km per hora!. T'ho expliquem tot a l'article.

- Dossier: 10 preguntes essencials sobre l’Univers

Publicat el 3 de setembre del 2019. Un dels nostres dossiers de més èxit. Per què la nit és negra? Què passarà quan el Sol morirà? Per què diem que som pols d'estrelles? Per què els planetes són rodons? Un forat negre serà capaç de xuclar-nos? Descobreix les respostes de l’astrofísic Jean-Pierre Luminet a 10 preguntes essencials sobre l’Univers.

- Dossier. 6 Les paradoxes de l’infinit

Capítol publicat l'1 de setembre del 2021, pertanyent al nostre Dossier sobre l'infinit. El que es coneix directament està acabat. La idea de l’infinit sorgeix tanmateix tan aviat com pensem. Però es pot trobar l’infinit a la natura i a la física que vol representar-la? Està present a l’Univers?

- Les estrelles "Rínxols d'or" són els millors llocs per buscar la vida

Publicat l'11 de gener de 2020. A la nostra galàxia hi ha moltes estrelles. Sense ni tan sols esmentar l’univers íntegrament. Probablement també hi ha un nombre inimaginable de planetes que giren al seu voltant. Així doncs, en la nostra recerca de la vida, haurem de triar. I els investigadors d'avui creuen que els esforços s'han de concentrar en els que anomenen les estrelles "Rínxols d'or".

I per acabar aquesta relació dels 10 articles més llegits aquí teniu el darrer.

- Quin és l'objecte més gran de l'Univers? 

Publicat el 6 de maig del 2020. En una altra entrada d'aquest blog, us vam mostrar quines eren les estrelles més grans de l'univers conegut o observat. Ara anirem un pas més enllà, i us parlarem de quin és l'objecte més gran de l'Univers. Ho podeu averiguar fent clic al títol de l'article.

Pels més curiosos us ensenyem des de on ens han visitat el passat 2024, ja veureu que hi ha alguna sorpresa, llistat de més a menys visites.

1 Hong Kong
2 Singapur
3 Espanya
4 Estats Units
5 Israel
6 Canadà
7 Paisos Baixos
8 Alemanya
9 Regne Unit i
10 França.

Gens malament per a un blog de Ciència en català!

La sonda solar Parker fa història amb el seu major acostament al Sol

Clic per engrandir. Imatge artística de la sonda solar Parker. Crèdit: NASA/APL

Els equips d'operacions han confirmat que la missió de la NASA destinada a “tocar” el Sol va sobreviure a la seva aproximació més propera a la superfície solar el 24 de desembre del 2024, batent un rècord.

La sonda Parker Solar Probe de la NASA va batre el seu rècord anterior en volar a tan sols 5,5 milions de quilòmetres sobre la superfície del Sol, travessant l'atmosfera solar a una velocitat de 430.000 quilòmetres per hora, la més ràpida mai aconseguida per un objecte fabricat per l'home. Un to de balisa rebut a última hora del 26 de desembre va confirmar que la nau havia superat el matx sense problemes i que funcionava amb normalitat.

Aquest pas, el primer de molts que es produiran a aquesta distància, permetrà a la nau realitzar mesuraments científics sense comparació que podrien canviar la nostra comprensió del Sol.

"Volar tan a prop del Sol és un moment històric a la primera missió de la humanitat a una estrella", va dir Nicky Fox, que dirigeix la Direcció de Missions Científiques a la seu de la NASA a Washington. "En estudiar el Sol de prop, podem entendre millor els seus impactes en tot el nostre sistema solar, incloent en la tecnologia que utilitzem diàriament a la Terra i a l'espai, així com aprendre sobre el funcionament de les estrelles a tot l'univers per ajudar a la nostra recerca de mons habitables més enllà del nostre planeta".

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. El 24 de desembre del 2024, la Parker Solar Probe de la NASA va batre el seu rècord de màxima aproximació a la superfície solar. Batent el seu rècord anterior en volar a més de 611,000 de kilòmetres per sobre de la superfície del Sol, la nau espacial es va precipitar a través de l'atmosfera solar a una velocitat abrasadora de més de 692,000 kilòmetres per hora, més ràpid del que mai s'hagi mogut cap objecte fabricat per l'ésser humà. Crèdit: NASA.

Parker Solar Probe ha passat els darrers sis anys preparant-se per a aquest moment. Llançada el 2018, la sonda va utilitzar set sobrevols de Venus per acostar-se cada cop més al Sol. Amb el seu darrer sobrevol de Venus, el 6 de novembre del 2024, la nau va aconseguir la seva òrbita òptima. Aquesta òrbita ovalada situa la nau a una distància ideal del Sol cada tres mesos, prou a prop com per estudiar els misteriosos processos solars, però no gaire per veure's aclaparada per la calor i la radiació perjudicial del Sol. La nau romandrà en aquesta òrbita durant la resta de la missió principal.

"Parker Solar Probe està desafiant un dels entorns més extrems de l'espai i superant totes les expectatives", va declarar Nour Rawafi, científic del projecte Parker Solar Probe al Laboratori de Física Aplicada Johns Hopkins (APL), que va dissenyar, construir i opera la nau des del seu campus a Laurel, Maryland. "Aquesta missió està marcant el començament d'una nova era daurada de l'exploració espacial, apropant-nos més que mai a desvetllar els misteris més profunds i perdurables del Sol".

A prop del Sol, la nau espacial es recolza en un escut d'escuma de carboni per protegir-se de la calor extrema de l'atmosfera solar superior anomenada corona, que pot superar més de 555,000º C. L'escut es va dissenyar per assolir temperatures de 1,400º C, prou altes per fondre l'acer, i mantenir els instruments situats darrere a una temperatura ambient agradable. A la corona calenta però de baixa densitat, s'espera que l'escut de la nau arribi als més de 980º C.

Clic a la imatge per engrandir. La distància rècord a què es troba la sonda, 6,115 milions de kilòmetres, pot semblar llunyana, però a escala còsmica és increïblement a prop. Si la distància entre el Sol i la Terra fos igual a la d'un camp de futbol, la sonda Parker estaria a només quatre metres de la zona d'anotació, prou a prop per passar per la tènue atmosfera exterior del Sol, coneguda com a corona. Crèdits: NASA/APL, Infografia en català: Sci-Bit

"És impressionant poder acostar tant una nau espacial al Sol", va declarar John Wirzburger, enginyer de sistemes de la missió Parker Solar Probe a APL. "Es tracta d'un repte que la comunitat científica espacial ha volgut abordar des del 1958 i ha dedicat dècades a l'avenç de la tecnologia per fer-ho possible".

En volar a través de la corona solar, Parker Solar Probe pot fer mesuraments que ajudin els científics a comprendre millor com s'escalfa tant aquesta regió, rastrejar l'origen del vent solar (un flux constant de material que s'escapa del Sol) i descobrir com s'acceleren les partícules energètiques a la meitat de la velocitat de la llum.

"Les dades són molt importants per a la comunitat científica perquè ens donen un altre punt de vista", va dir Kelly Korreck, científica del programa a la seu de la NASA i heliofísica que va treballar en un dels instruments de la missió. "En obtenir informació de primera mà sobre el que passa a l'atmosfera solar, Parker Solar Probe ha revolucionat la nostra comprensió del Sol".

Les passades anteriors ja han ajudat els científics a comprendre el Sol. Quan la nau va passar per primera vegada per l'atmosfera solar el 2021, va descobrir que el límit exterior de la corona està arrugat amb pics i valls, al contrari del que s'esperava. Parker Solar Probe també va assenyalar l'origen d'importants estructures en forma de ziga-zaga al vent solar, anomenades switchbacks en anglès, a la superfície visible del Sol: la fotosfera.

Des del seu primer pas pel Sol, la sonda ha passat més temps a la corona, on tenen lloc la majoria dels processos físics crítics.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge conceptual mostra a la Parker Solar Probe a punt d'entrar a la corona solar. Crèdit: NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith.

"Ara entenem el vent solar i la seva acceleració lluny del Sol", va dir Adam Szabo, científic de la missió Parker Solar Probe al Centre Goddard de Vols Espacials de la NASA a Greenbelt, Maryland. "Aquest acostament ens proporcionarà més dades per comprendre com s'accelera més a prop".

Parker Solar Probe també ha realitzat descobriments a tot el sistema solar interior. Les observacions van mostrar com les gegantines explosions solars anomenades ejeccions de massa coronal (CME)  aspiren pols a mesura que escombren el sistema solar, i altres observacions van revelar troballes inesperades sobre les partícules energètiques solars. Els sobrevols de Venus han documentat les emissions de ràdio naturals del planeta procedents de la seva atmosfera, així com la primera imatge completa del seu anell de pols orbital.

Fins ara, la nau només ha transmès que està fora de perill, però aviat estarà en un lloc que li permetrà transmetre les dades que va recollir en aquesta última passada solar.

"Les dades que es descarregaran de la nau espacial seran informació fresca sobre un lloc on nosaltres, com a humanitat, mai hem estat", va dir Joe Westlake, director de la Divisió d'Heliofísica de la seu central de la NASA. "És un èxit sorprenent".

Les properes passades solars properes de la nau espacial estan previstes per al 22 de març de 2025 i el 19 de juny de 2025.

Ho he vist aquí.

Un recorregut per les tempestes del sistema solar

Clic per engrandir. Aquesta acolorida vista de la missió Cassini de la NASA és la de més resolució del singular corrent en raig de sis costats al pol nord de Saturn coneguda com "l'hexàgon". Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill.

La Terra és un planeta dinàmic i tempestuós, amb tota mena de tempestes, des de breus i retrunyents tempestes elèctriques fins a enormes i furiosos huracans, que són algunes de les tempestes més poderoses i destructives del nostre món. Però en altres planetes també hi ha núvols de tempesta, llampecs i fins i tot pluja. Fem un recorregut per algunes de les tempestes més inusuals del nostre sistema solar i altres planetes.

Feu clic per ampliar. Alguns grans cràters de Mercuri tenen interiors llisos similars als cràters de la lluna de la Terra que van ser inundats amb lava. Crèdit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/CIW.

A Mercuri: Probabilitat de pluges matinals de micrometeorits i "tornats" magnètics

Què tal una pluja de micrometeorits per començar el dia? Mercuri, el planeta més proper al Sol, és abrasador, amb temperatures diürnes de més de més de 430 graus Celsius. A més, la seva gravetat és feble -només un 38% de la de la Terra-, per la qual cosa resulta difícil mantenir una atmosfera.

La seva atmosfera a penes existent fa que Mercuri no tingui tempestes espectaculars, però sí una mena d'estrany patró "meteorològic": és bombardejat amb micrometeoroides, o diminutes partícules de pols, normalment al matí.

També té "tornats" magnètics, feixos recargolats de camps magnètics que connecten el camp magnètic del planeta amb l'espai. La nau espacial Messenger de la NASA va trobar els tornados magnètics durant el segon sobrevol el 6 d'octubre del 2008.

Clic per engrandir. L'orbitador Magallanes de la NASA va utilitzar un potent radar per mirar a través de la nuvolositat permanent de Venus i cartografiar-ne la superfície. Crèdit: NASA/SSV/MIPL/Equip Magallanes

A Venus: El "gairebé" bessó de la Terra és un embolic calent

Sovint es diu que Venus és el bessó de la Terra perquè tots dos planetes són similars en grandària i estructura. Però Venus és el planeta més calent del nostre sistema solar, rostint-se a uns 480 graus centígrads sota un sufocant mantell de núvols d'àcid sulfúric i una atmosfera aclaparadora.

A això cal afegir que Venus té llampecs, potser fins i tot més que la Terra. "No és un bon lloc per anar de vacances, això segur", afirma Christopher Russell, científic patrocinat per la NASA a la missió Venus Express de l'Agència Espacial Europea, l'equip que va trobar els llampecs.

A la llum visible, Venus apareix de color blanc groguenc brillant a causa dels seus núvols. A més, investigadors japonesos van descobrir una estructura gegant en forma de ratlla als núvols a partir de les observacions de la nau espacial Akatsuki que orbita Venus.

Clic per engrandir. L'huracà Idalia toca terra a prop de Keaton Beach, Florida, el 30 d'agost del 2023, com una forta tempesta de categoria 3. Idalia va tenir vents màxims sostinguts de més de 200 km/h. s'agita a l'Atlàntic a prop de les Bermudes. la primera vegada des del 1950 que l'Atlàntic té dos huracans amb vents de més de 175 km/h a l'agost simultàniament. Crèdit: NOAA/GOES Est (GOES 16)

A la Terra: Risc de tempestes múltiples

A la Terra hi ha moltes tempestes, incloses tempestes elèctriques, rufagues i tornados. Els tornados poden assolir vents de més de 480 quilòmetres per hora i causar greus danys localitzats.

Però cap tempesta iguala els huracans en mida i escala de devastació. Els huracans, també anomenats tifons o ciclons, poden durar dies i els seus forts vents s'estenen al llarg de 1.100 quilòmetres.

L'huracà de Galveston de 1900 va ser el desastre meteorològic més mortífer de la història dels Estats Units. 8.000 morts (les estimacions oscil·len entre 6.000 i 12.000) atribuïdes a la tempesta.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Pel·lícules en paral·lel mostren com la pols va embolicar el Planeta Roig el 2018, cortesia del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA/JPL-Caltech/MSSS.

A Mart: boirós amb probabilitat de tempestes de pols

Mart és notori per les intenses tempestes de pols, incloses algunes que creixen fins a envoltar el planeta. El 2018, una tempesta de pols global va cobrir el rover Opportunity de la NASA, que va establir un rècord, posant fi a la missió després de 15 anys la superfície.

Mart té una atmosfera prima de diòxid de carboni majoritàriament Per a l'ull humà, el cel semblaria boirós i de color vermellós o caramel a causa de tota la pols suspesa a l'aire.

La pols també serà un problema per a les futures missions a Mart. Podria afectar els sistemes electrònics i mecànics, així com la salut dels astronautes, encara que les tempestes de pols marcianes no són realment tan intenses com la que va deixar encallat l'astronauta de ficció Mark Watney (Matt Damon) a la pel·lícula de 2015" The Martian".

A més a més de la Terra, Mart és l'únic planeta amb estacions meteorològiques. El rover Curiosity de Mart té el temps més recent del cràter Gale. I el rover Perseverance té la previsió per al cràter Jezero.

Clic a la imatge per engrandir. Els vents al voltant de la Gran Taca Roja de Júpiter se simulen en aquesta vista de JunoCam que s'ha animat utilitzant un model dels vents del planeta. El model de vent, anomenat camp de velocitat, es va obtenir a partir de dades recollides per la nau espacial Voyager de la NASA i telescopis terrestres. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt/Justin Cowart.

Júpiter: Una icona que s'encongeix

És una de les tempestes més congestionades del sistema solar: La Gran Taca Roja de Júpiter. Ha rugit durant gairebé 300 anys, però en fa un segon i ja s'ha reduït. Cap ho sap amb certesa, però és possible que la Gran Taca Roja acabi desapareixent.

La nau espacial Juno de la NASA està proporcionant als científics noves dades sobre la tempesta. "Les dades de Juno indiquen que la tempesta més famosa del sistema solar té una amplada de gairebé una Terra i mitja i les seves arrels penetren uns 300 quilòmetres a l'atmosfera del planeta", va explicar Scott Bolton, investigador principal de Juno.

Al segle XX, tres ovals més petits es van fusionar per formar la Petita Manxa Roja, d'aproximadament la meitat de mida que la seva cosina major. Sense una superfície sòlida que les freni, les taques de Júpiter poden sobreviure durant molts anys.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta acolorida vista de la missió Cassini de la NASA és la de major resolució del singular corrent en raig de sis costats al pol nord de Saturn coneguda com "l'hexàgon". Crèdit: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton University

A Saturn: El paradís dels caçadors de tempestes

Saturn posseeix una de les característiques atmosfèriques més extraordinàries del sistema solar: un patró de núvols en forma d'hexàgon al pol nord. L'hexàgon és un corrent en jet de sis costats amb vents d'uns 322 quilòmetres per hora. Cada costat és una mica més ample que la Terra i al seu interior hi podrien cabre diverses Terres. Al centre de l'hexàgon hi ha el que sembla un melic còsmic, però en realitat és un enorme vòrtex que sembla un huracà.

Els caçadors de tempestes farien el seu agost a Saturn. Els científics de la missió Cassini de la NASA van batejar part de l'hemisferi sud com el "Carreró de les Tempestes" a causa de la freqüent activitat tempestuosa que la nau espacial va observar allà. Les tempestes poden durar anys, per la qual cosa no hi ha pressa per atrapar-les. Almenys una tempesta es va perseguir a si mateixa: El 2010 i el 2011, els científics van observar una tempesta que girava al voltant del planeta fins que es va topar amb la seva pròpia cua i es va apagar.

Clic a la imatge per engrandir. Aquest mosaic de colors a l'infraroig proper de la nau espacial Cassini de la NASA mostra el Sol brillant als mars del pol nord de Tità. Crèdit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University of Idaho

A Tità: Pluja de metà i tempestes de pols

La Terra no és l'únic món del nostre sistema solar amb masses de líquid a la superfície. Tità, la lluna de Saturn, té rius, llacs i grans mars. És l'únic altre món amb un cicle de líquids com el de la Terra, amb pluja que cau dels núvols, flueix per la superfície, omple llacs i mars i torna a evaporar-se al cel.

Però hi ha una gran diferència: a Tità, la pluja, els rius i els mars estan fets de metà en lloc d'aigua.

Les dades de la nau espacial Cassini també van revelar el que semblen ser gegantines tempestes de pols a les regions equatorials de Tità, cosa que converteix Tità en el tercer cos del sistema solar, a més de la Terra i Mart, en què s'han observat tempestes de pols.

Clic a la imatge per engrandir. Durant la seva vigilància rutinària de les condicions meteorològiques als planetes exteriors del nostre sistema solar, el telescopi espacial Hubble de la NASA va descobrir una nova i misteriosa tempesta fosca a Neptú (dreta) i va proporcionar una nova visió d'una tempesta de llarga durada que gira al voltant de la regió polar nord d'Urà (esquerra). Crèdits: NASA, ESA, A. Simon (NASA Goddard Space Flight Center), i M.H. Wong i A. Hsu (University of Califòrnia, Berkeley).

A Urà: Una tempesta polar i...  què és aquesta olor?

Urà ha estat durant molt de temps el blanc de les bromes i algunes investigacions recents podrien empitjorar les coses.

Els científics intentaven resoldre un enigma sobre els núvols del planeta gegant de gel: De què estan fetes? Quan el Voyager 2 va passar per allà el 1986, va detectar pocs núvols. Això es va deure en part a l'espessa boirina que envolta el planeta, així com que les càmeres de la Voyager no estaven dissenyades per mirar a través de la boirina en llum infraroja.

Però el 2018, el telescopi espacial Hubble de la NASA va prendre una imatge que mostrava una vasta capa de núvols brillants i tempestuosos a través del pol nord d'Urà. També el 2018, els investigadors que utilitzen el telescopi Gemini North al Mauna Kea de Hawaii van descobrir que els núvols d'Urà es componen de sulfur d'hidrogen, el pudent gas amb olor d'ou podrit. Així que avanci, fes una altra broma, però la broma podria ser per a tu: el nom del planeta es pronuncia en realitat YUR-uh-nuss (Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo) i no yur-AY-nuss.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta imatge del telescopi espacial Hubble confirma la presència d'un vòrtex fosc a l'atmosfera de Neptú. La imatge completa en llum visible de l'esquerra mostra que el vòrtex fosc és a prop i sota una zona de núvols brillants a l'hemisferi sud del planeta. La imatge a tot color de dalt a la dreta mostra un primer pla del complex fenomen. El vòrtex és un sistema d'alta pressió. La imatge inferior dreta mostra que el vòrtex s'aprecia millor a longituds d'ona blaves. Crèdit: NASA, ESA, i M.H. Wong i J. Tollefson (UC Berkeley)

A Neptú: Núvols de metà i tempestes que desapareixen

Neptú és el món més ventós del nostre sistema solar. Els vents assoten núvols de metà congelat a través del planeta gegant de gel a velocitats de més de 2.000 quilòmetres per hora, unes nou vegades més ràpid que els vents a la Terra.

Neptú també compta amb enormes sistemes de tempestes. El 1989, el Voyager 2 de la NASA va detectar dues tempestes gegantines a Neptú quan la nau va passar prop del planeta. Els científics van batejar les tempestes com "La Gran Taca Fosca" i "Taca Fosca 2".

Cinc anys més tard, el 1994, el telescopi espacial Hubble de la NASA va prendre imatges de Neptú des de la seva posició estratègica en òrbita terrestre. Els científics esperaven tornar a veure les tempestes, però totes dues havien desaparegut. Els científics creuen ara que a Neptú apareixen noves tempestes cada quatre o sis anys, i que cadascuna dura fins a sis anys.

Clic a la imatge per engrandir. WASP-43b, no és un lloc on anomenar llar. És un món d'extrems, on els vents bullents udolen a la velocitat del so des d'un costat "diürn" de més de 1600º C, prou calent per fondre acer, fins a un costat "nocturn" completament negre amb temperatures que baixen per sota de els 530º C. Crèdit: NASA/ESA

No estem sols: El clima extrem en un altre sistema solar

Científics que utilitzen el telescopi espacial Hubble de la NASA van fer un mapa global de la resplendor d'un planeta turbulent fora del nostre sistema solar. Les observacions mostren que l'exoplaneta, anomenat WASP-43b, és un món extrem. Té vents que udolen a la velocitat del so, un costat diürn de 1.600 graus Celsius i un costat nocturn fosc com el carbó, on les temperatures són més fredes, però encara fregen els 540 graus Celsius.

Descobert el 2011, WASP-43b es troba a 260 anys llum de distància. Té aproximadament la mateixa mida que Júpiter. El planeta està massa lluny per ser fotografiat, però els astrònoms el van detectar observant les caigudes a la llum de la seva estrella mare quan el planeta passa per davant seu.

Ho he vist aquí.