Missió Curie: Per què la NASA investiga les misterioses ones de ràdio que emanen del Sol?

La NASA es prepara per desxifrar els misteris del Sol amb una missió innovadora. Dos petits satèl·lits escanejaran les ones de ràdio que emanen de la nostra estrella, obrint el camí per a una millor comprensió de les tempestes solars. Quins secrets podrien revelar aquests senyals enigmàtics sobre el nostre planeta?

Clic a la imatge per engrandir. La nova missió de la NASA se centra en aquestes misterioses ones de ràdio solars. Esquerra, pulsació solar, Crèdit: Wenlian LI; Dreta, Crèdit: Canva Pro.

El Sol, la font de la vida i la llum, encara amaga molts secrets. Entre ells, les intrigants ones de ràdio emeses durant les ejeccions de massa coronal (CME) han intrigat els científics durant anys. Per desentranyar aquest misteri, la NASA està llançant una missió espacial única anomenada Curie, acrònim en anglès de CubeSat Radio Interferometry Experiment (Experiment d'interferometria de ràdio CubeSat). Aquesta ambiciosa iniciativa pretén estudiar aquests senyals difícils d'aconseguir i comprendre millor la influència de la nostra estrella al nostre planeta.

S'amaga la clau de la vida a la Terra en les tempestes solars?  En la seva adolescència, el nostre Sol va ser sacsejat per nombroses i violentes erupcions. Aquestes eren diferents de tot el que veiem avui dia. I nous experiments mostren que aquestes tempestes poden haver proporcionat l'impuls necessari perquè aparegués vida a la Terra. Crèdit: NASA Goddard.

Tecnologia revolucionària per sondejar el Sol

La missió Curie es basa en una innovació tecnològica important: l'ús de dos microsatèl·lits CubeSat. Aquestes naus espacials, poc més grans que una caixa de sabates, es van llançar amb èxit el 9 de juliol de 2024 a bord del coet Ariane 6 de l'Agència Espacial Europea. Situats a 580 quilòmetres sobre la Terra, formen un interferòmetre de ràdio espacial, per primera vegada en la història de l'exploració espacial.

Els avantatges d'aquesta configuració són múltiples:

• captura d'ones de ràdio entre 0,1 i 19 megahertzs, impossibles de detectar des de la Terra;
• major precisió en la localització de la font dels senyals;
• flexibilitat i baix cost en comparació amb les missions espacials tradicionals.

David Sundqvist, cap del programa Curie i astrofísic la Universitat de Califòrnia, Berkeley, emfatitza la importància d'aquesta missió: "Aquesta és una missió molt ambiciosa i molt emocionant. És la primera vegada que un interferòmetre de ràdio vola a l'espai de manera controlada i, per tant, la missió és una precursora de la radioastronomia en general".

Clic a la imatge per engrandir. La NASA llança una nova missió per estudiar aquestes misterioses ones de ràdio que emanen del Sol. Crèdit: Canva Pro.

A la recerca de misterioses ones de ràdio

Les expulsions de massa coronals (CME) són explosions gegantines a la superfície del Sol, que projecten milers de milions de tones de plasma i partícules carregades a l'espai. És al cor d'aquests fenòmens espectaculars que els científics han detectat estranys senyals de ràdio, l'origen precís dels quals roman fins avui desconegut.

La missió Curie pretén respondre diverses preguntes crucials:

• D'on provenen exactament aquestes ones de ràdio?
• Quin mecanisme físic els genera?
• Quina és la seva relació amb les ejeccions de massa coronal?
• Com evolucionen aquests senyals al llarg del temps i l'espai?

Per aconseguir-ho, els dos CubeSats treballaran junts, mesurant les petites diferències horàries en les recepció d'ones. Aquesta tècnica d'interferometria permetrà triangular la font dels senyals amb una precisió sense precedents.

Impacte a la Terra: comprensió i anticipació de les tempestes solars

Efectes positius:

• Aurores boreals espectaculars
• Observacions científiques úniques
• Estimulació de la investigació espacial

Efectes negatius:

• Interrupcions a les xarxes elèctriques
• Interferències amb les comunicacions per satèl·lit   
• Riscos per als astronautes en una missió

Si milloréssim la nostra comprensió d'aquests fenòmens solars, la missió Curie ens podria ajudar a predir i anticipar millor les tempestes solars . Això ajudaria a protegir la nostra infraestructura crítica i a garantir la seguretat de les missions espacials tripulades.

 

Clic a la imatge per engrandir. Els membres de l'equip CURIE treballen per integrar els satèl·lits al desplegador CubeSat. Crèdit: ExoLaunch

Mentre els CubeSats de la NASA comencen la seva dansa orbital al voltant de la Terra, s'està escrivint un nou capítol en l'exploració espacial. Les misterioses ones de ràdio del Sol aviat podrien revelar els seus secrets, obrint el camí a una millor comprensió de la nostra estrella i la seva influència en el nostre Planeta Blau.

Ho he vist aquí.

La NASA descobreix un estel interestel·lar

 La NASA descobreix un estel interestel·lar que es desplaça pel sistema solar.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Aquest diagrama mostra la trajectòria del cometa interestel·lar 3I/ATLAS al seu pas pel sistema solar. Arribarà a la màxima aproximació al Sol a l'octubre. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

L'1 de juliol, el telescopi d'observació ATLAS sigles en anglès d'Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, (Sistema d'última alerta d'impacte terrestre d'asteroides), finançat per la NASA i situat a Rio Hurtado, Xile, va informar per primera vegada de les observacions d'un estel procedent de l'espai interestel·lar. Procedent de la constel·lació de Sagitari, el cometa interestel·lar ha estat batejat oficialment com a 3I/ATLAS. Actualment és a uns 670 milions de quilòmetres de distància.

Des d'aquest primer informe, s'han recopilat observacions anteriors al descobriment dels arxius de tres telescopis ATLAS diferents a tot el món i de la Zwicky Transient Facility de l'Observatori Palomar, al comtat de San Diego, Califòrnia. Aquestes observacions «prèvies al descobriment» es remunten al 14 de juny. Nombrosos telescopis han informat d'observacions addicionals des que es va informar per primer cop sobre l'objecte.

El cometa no suposa cap amenaça per a la Terra i romandrà a una distància d'almenys 1,6 unitats astronòmiques (uns 240 milions de quilòmetres). Actualment es troba a unes 4,5 AU (uns 670 milions de km) del Sol. 3I/ATLAS assolirà la màxima aproximació al Sol al voltant del 30 d'octubre, a una distància d'1,4 au (uns 210 milions de km), just dins de l'òrbita de Mart.

Clic a la imatge per engrandir. Primera imatge de 3I/ATLAS Crèdit: David Rankin/Catalina Sky Survey

Astrònoms de tot el món estan investigant la mida i les propietats físiques d'aquest estel interestel·lar. Es preveu que 3I/ATLAS segueixi sent visible per als telescopis terrestres fins al setembre, i després passarà massa a prop del Sol com per poder observar-lo. S'espera que reaparegui a l'altra banda del Sol a principis de desembre, cosa que permetrà reprendre les observacions.

Ho he vist aquí.

Rentaplats: la ciència explica per què el plàstic s'asseca tan malament

El misteri dels estris de plàstic humits al rentaplats persisteix malgrat els cicles complets. Aquesta frustració diària sovint t'obliga a netejar-ho tot manualment. Per què els teus recipients de plàstic sempre romanen humits mentre que els teus plats de ceràmica i els coberts de metall estan perfectament secs?

Clic a la imatge per engrandir. Assecar els envasos de plàstic és un problema per al rentaplats. Crèdit: SaevichMikalai, iStock

Obre el rentaplats per descobrir que els estris de plàstic que hi ha a dins, encara estan humits és una experiència familiar per a molts de nosaltres. Aquest fenomen quotidià s'explica mitjançant principis científics fonamentals relacionats amb els materials i les seves interaccions amb l'aigua. La diferència de comportament entre el plàstic i altres materials com ara la ceràmica o el metall no es deu a l'atzar, sinó a propietats físiques específiques que influeixen directament en el procés d'assecat.

Capacitat tèrmica i comportament dels materials

El motiu principal pel qual els estris de plàstic surten humits del rentaplats és la seva capacitat tèrmica, també coneguda com a massa tèrmica. Materials com la ceràmica, el vidre i el metall tenen una alta capacitat tèrmica, la qual cosa significa que poden emmagatzemar més calor.

T'has adonat que els teus plats de porcellana encara estan calents quan obres el rentaplats? Aquesta calor residual juga un paper crucial en el procés d'assecat. Per tant, l'evaporació de l'aigua requereix energia, i aquesta calor emmagatzemada en materials ceràmics o metàl·lics proporciona precisament l'energia necessària.

Contràriament, els plàstics tenen una baixa capacitat calorífica i es refreden ràpidament després que el cicle s'hagi completat. Sense aquesta reserva de calor, l'aigua de la seva superfície no es pot evaporar de manera eficient. Aquest fenomen explica per què els recipients de plàstic romanen humits mentre que els plats estan perfectament secs.

Clic a la imatge per engrandir. Per què els envasos de plàstic sempre surten del rentaplats mullats? Per als fabricants, el problema d'assecar les superfícies hidrofòbiques és un autèntic maldecap. Crèdit: JulPo, iStock

Propietats superficials i tensió superficial

El segon factor que explica aquesta diferència en l'assecatge és el comportament de l'aigua en diferents superfícies. Els materials es poden classificar segons la seva afinitat per l'aigua:

• Superfícies hidròfiles (ceràmica, metall): l'aigua s'escampa fàcilment en una capa fina.
• Superfícies hidròfobes (plàstic): l'aigua forma gotes.
• Superfícies tractades amb agents especials: modifiquen el comportament natural.
  
  

En superfícies hidròfiles com la ceràmica, l'aigua es distribueix en una pel·lícula fina, proporcionant una superfície més gran de contacte amb l'aire, aquesta configuració facilita enormement l'evaporació. En canvi, en superfícies hidrofòbiques com el plàstic, l'aigua s'acumula en gotes que s'evaporen més lentament.

Aquest fenomen s'amplifica per l'acció del detergent. Durant el cicle de rentat, els tensioactius presents en el producte redueixen la tensió superficial de l'aigua, permetent que s'estengui millor per totes les superfícies. D'altra banda, durant l'esbandida final, aquests agents s'eliminen i l'aigua torna al seu comportament natural: s'estén sobre la ceràmica però forma gotes sobre el plàstic.

Solucions pràctiques per a estris perfectament secs

Davant d'aquest problema comú, hi ha diverses solucions efectives disponibles per millorar l'assecat dels vostres estris de plàstic:

• L'ús d'un abrillantador és la solució més eficaç. Aquests productes contenen tensioactius específics que redueixen la tensió superficial de l'aigua fins i tot després de l'esbandida final. Així, eviten la formació de gotes a les superfícies de plàstic i afavoreixen l'escolament de l'aigua, reduint significativament les ratlles i els residus humits.
  
  
• Un mètode senzill és obrir-lo a la meitat la porta del rentaplats tan bon punt s'hagi completat el cicle. (Probablement aquest mètode ja l'heu descobert per vosaltres mateixos, felicitats!) Aquesta tècnica permet que el vapor d'aigua s'escapi en lloc de condensar-se a les superfícies refredades. En evitar aquest fenomen de condensació, similar a la formació de rosada al matí, redueixes significativament la humitat residual dels teus estris.
  
  
• Per optimitzar l'assecatge, col·loqueu estratègicament els estris de plàstic al prestatge superior, inclinats per facilitar el drenatge de l'aigua. Aquesta senzilla disposició millora significativament l'eficiència de l'assecatge evitant zones de retenció d'aigua.

Avenços tecnològics en l'assecat

La recerca constant per millorar els rentaplats ha portat els fabricants a desenvolupar tecnologies específiques per abordar aquest problema persistent. Els models recents sovint incorporen sistemes d'assecat optimitzats que s'adrecen específicament als estris de plàstic.

Alguns electrodomèstics d'alta gamma ofereixen actualment cicles d'assecat prolongats a temperatures moderades, dissenyats específicament per a plàstics. Aquest mètode permet que l'aigua s'evapori gradualment sense distorsionar els materials sensibles a la calor. Altres models utilitzen sistemes de ventilació actius que fan circular l'aire calent per accelerar l'evaporació en totes les superfícies.

Comprendre la física que hi ha darrere d'aquest fenomen quotidià et permet adaptar els teus hàbits i optimitzar l'ús del rentaplats. Amb aquest coneixement i uns quants ajustos senzills, finalment pots dir adéu als estris de plàstic humits i a les sessions d'assecat manual després de cada cicle.

Ho he vist aquí.

El planeta amb massa similar a Saturn captat pel James Webb

El planeta amb massa similar a Saturn captat pel telescopi Webb de la NASA és el més lleuger mai observat.

Astrònoms que utilitzen el telescopi espacial James Webb de la NASA han captat proves convincents de l'existència d'un planeta amb una massa similar a la de Saturn que orbita al voltant de la jove estrella propera TWA 7. Si es confirma, aquest seria el primer descobriment directe d'un planeta per part del Webb i el planeta més lleuger mai observat amb aquesta tècnica fora del sistema solar.

L'equip internacional va detectar una feble font d'infrarojos al disc de runes que envolta TWA 7 utilitzant el MIRI (Mid-Infrared Instrument) del Webb. S'estima que la distància entre la font i la TWA 7 és aproximadament 50 vegades la distància de la Terra al Sol. Això coincideix amb la posició esperada d'un planeta que explicaria les característiques clau observades al disc de runes. Els resultats es van publicar el dimecres 25 de juny a la revista Nature.

Clic a la imatge per engrandir. Els astrònoms que utilitzen el telescopi espacial James Webb de la NASA han captat proves convincents de l'existència d'un planeta amb una massa similar a la de Saturn que orbita al voltant de la jove estrella pròxima TWA 7. En aquesta imatge, que combina dades terrestres del Very Large Telescope (VLT) de l'ESO i dades del MIRI (Mid-Infrared Instrument) del Webb, s'ha restat la llum de l'estrella TWA 7. La ubicació de l'estrella està marcada amb un cercle i un símbol d'estrella en el centre de la imatge. El color blau representa les dades de l'instrument SPHERE del VLT, que mostra la ubicació del disc que envolta a l'estrella amfitriona. Les dades del MIRI es mostren en taronja. El punt taronja brillant situat en la part superior dreta de l'estrella és la font identificada com TWA 7 b, dins del disc de runa i pols. El punt taronja més llunyà visible en la part esquerra de la imatge és una estrella de fons no relacionada. Crèdit: NASA, ESA, CSA, Anne-Marie Lagrange (CNRS, UGA), Mahdí Zamani (ESA/Webb)

Utilitzant el coronògraf de MIRI, els investigadors van suprimir acuradament la resplendor brillant de l'estrella amfitriona per revelar objectes propers tènues. Aquesta tècnica, anomenada imatge d'alt contrast, permet als astrònoms detectar directament planetes que, altrament, es perdrien en la llum aclaparadora de la seva estrella amfitriona. Després de restar la llum estel·lar residual mitjançant un avançat processament d'imatges, es va revelar una font infraroja tènue prop de TWA 7. L'equip va descartar un objecte del nostre sistema solar que es trobava casualment a la mateixa part del cel que la font. Tot i que hi ha una possibilitat molt remota que es tracti d'una galàxia de fons, les proves apunten clarament que la font és un planeta fins ara desconegut.

La font es troba en un espai d'un dels tres anells de pols que es van descobrir al voltant de TWA 7 en observacions terrestres anteriors. La brillantor, el color, la distància de l'estrella i la posició de l'objecte dins l'anell coincideixen amb les prediccions teòriques d'un planeta jove i fred, amb una massa semblant a la de Saturn, que s'espera que estigui esculpint el disc de runa que l'envolta.

"Les nostres observacions revelen un fort candidat a planeta que dóna forma a l'estructura del disc de runes TWA 7, i la seva posició és exactament on esperàvem trobar un planeta d'aquesta massa", va afirmar Anne-Marie Lagrange, investigadora del CNRS a l'Observatori de París-PSL i la Universitat Grenoble Alpes a França, autora principal de l'article.

"Aquest observatori ens permet capturar imatges de planetes amb masses similars a les del sistema solar, cosa que representa un emocionant avenç en la nostra comprensió dels sistemes planetaris, inclòs el nostre", va afegir la coautora Mathilde Malin, de la Universitat Johns Hopkins i l'Institut Científic del Telescopi Espacial a Baltimore.

L'anàlisi inicial suggereix que l'objecte, anomenat TWA 7 b, podria ser un planeta jove i fred amb una massa aproximada de 0,3 vegades la de Júpiter (unes 100 masses terrestres o una massa de Saturn) i una temperatura propera als 47 graus Celsius. La seva ubicació coincideix amb un forat al disc, cosa que suggereix una interacció dinàmica entre el planeta i el seu entorn.

Els discs de runa plens de pols i material rocós es troben al voltant d'estrelles joves i velles, encara que són més fàcils de detectar al voltant d'estrelles més joves perquè són més brillants. Sovint tenen anells o buits visibles, que es creu que són creats per planetes que s'han format al voltant de l'estrella, però encara no s'ha detectat cap planeta directament dins d'un disc de deixalles. Si fos cert, aquest descobriment seria la primera vegada que un planeta s'associa directament amb la formació d'un disc de deixalles, i podria proporcionar la primera pista d'observació a un disc troià, una col·lecció de pols atrapada a l'òrbita del planeta.

TWA 7, també coneguda com CE Antilae, és una jove estrella nana vermella (uns 6,4 milions d'anys) situada a 34 anys llum de distància a l'associació TW Hydrae. El seu disc gairebé frontal el va convertir en un objectiu ideal per a observacions d'alta sensibilitat a l'infraroig mitjà del Webb.

 

Les troballes posen de manifest la capacitat de Webb per explorar planetes de poca massa al voltant d'estrelles properes que no s'havien vist abans. Les observacions en curs i futures tindran com a objectiu delimitar millor les propietats del candidat, verificar la seva condició planetària i aprofundir en la nostra comprensió de la formació de planetes i l'evolució del disc en sistemes joves.

Aquestes observacions es van fer com a part del programa d'observació Webb 3662.

El Telescopi Espacial James Webb és l'observatori de ciència espacial més important del món. Webb està resolent misteris del nostre sistema solar, mirant més enllà, cap a mons llunyans al voltant d'altres estrelles i explorant les misterioses estructures i orígens del nostre univers i el nostre lloc en ell. Webb és un programa internacional liderat per la NASA amb els seus socis, l'Agència Espacial Europea (ESA) i l'Agència Espacial Canadenca (CSA-ASC).

Per a més informació sobre Webb, feu un clic aquí.

Ho he vist aquí.

Girant i girant al voltant de Saturn

La nau espacial Cassini de la NASA va fer un viatge èpic, com mostra aquest gràfic de les seves òrbites al voltant del sistema de Saturn. Aquesta imatge traça les òrbites de Cassini des de la seva inserció a l'òrbita de Saturn, el 30 de juny de 2004, fins al final previst de la missió, el 15 de setembre de 2017. Saturn es troba al centre, amb l'òrbita de la seva lluna més gran, Tità, en vermell, i les orbites dels seus altres sis satèl·lits interns en blanc.

Clic a la imatge per engrandir. Per a una resolució més alta, feu clic aquí. Crèdit: NASA/JPL-Caltech

La missió principal de Cassini, completada el 2008, es mostra en verd. La seva primera extensió de la missió, coneguda com la Missió Equinox i que va finalitzar el 2010, es mostra en taronja. Les òrbites completades de la seva segona extensió de missió, coneguda com a Missió Solstici, es mostren en morat. Les òrbites posteriors al 15è aniversari del llançament de la Cassini, el 15 d'octubre del 2012, apareixen en gris fosc. Aquestes inclouen òrbites que passen per l'interior de l'anell més intern de Saturn, que comencen a l'abril del 2017.

Ho he vist aquí.

Aquesta galàxia espiral serena amaga un passat cataclísmic.

Feu clic a la imatge per ampliar-la. Aquesta imatge del telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA mostra la galàxia espiral barrada IC 758. Crèdit: ESA/Hubble i NASA, C. Kilpatrick

Aquesta galàxia espiral serena amaga un passat cataclísmic. La galàxia IC 758, que es mostra en aquesta imatge del telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA, és a 60 milions d'anys llum de distància, a la constel·lació de l'Óssa Major.

El Hubble va capturar aquesta imatge el 2023. IC 758 sembla tranquil·la, amb els seus suaus braços espirals blaus corbant suaument al voltant del seu nebulós centre barrat. Tot i això, el 1999, els astrònoms van observar una potent explosió en aquesta galàxia. La supernova SN 1999bg va marcar el final dramàtic d'una estrella molt més massiva que el Sol.

Els investigadors no saben exactament com de massiva era aquesta estrella abans d'explotar, però utilitzaran aquestes observacions del Hubble per mesurar les masses de les estrelles al veïnat de SN 1999bg. Aquests mesuraments els ajudaran a estimar la massa de l'estrella que es va convertir en supernova. Les dades del Hubble també poden revelar si l'estrella progenitora de SN 1999bg tenia una companya, cosa que proporcionaria pistes addicionals sobre la vida i la mort de l'estrella.

Una supernova representa més que la desaparició d'una sola estrella: també és una força poderosa que pot modelar el seu entorn. Quan una estrella massiva col·lapsa, provocant una supernova, les seves capes externes reboten al seu nucli encongit. L'explosió agita la sopa interestel·lar de gas i pols a partir de la qual es formen noves estrelles. Aquesta sacsejada interestel·lar pot dispersar i escalfar els núvols de gas propers, impedint la formació de noves estrelles, o pot comprimir-los, creant una explosió de formació de noves estrelles. Les capes despreses enriqueixen el medi interestel·lar, a partir del qual es formen noves estrelles, amb elements pesants fabricats al nucli de la supernova.

Aquesta imatge va ser declarada per la NASA com la seva Imatge del Dia el 16 de juny del 2025.

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C94

Aquest cúmul obert és relativament jove, amb 16 milions d'anys d'antiguitat.

Clic a la imatge per engrandir. Imatge de Caldwell 94. Crèdit: NASA/ESA i Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Espanya)

Els cúmuls estel·lars de vegades es mantenen units fermament per la gravetat, com és el cas de les denses aglomeracions de centenars de milers d'estrelles anomenades cúmuls globulars. Altres vegades, poden ser agrupacions més disperses, de forma irregular, amb fins a milers d'estrelles. Mentre que els cúmuls globulars són alguns dels membres més antics de la galàxia, els cúmuls oberts són relativament joves. Aquesta imatge del Hubble mostra les estrelles del centre de Caldwell 94, un cúmul obert que només té uns 16 milions d'anys.

Clic a la imatge per engrandir. Aquesta sèrie d'imatges «amplia» la imatge del Hubble del cúmul "Joier" (Caldwell 94). Un quadre en cadascuna de les quatre primeres imatges (totes preses des de terra) mostra l'àrea coberta per la imatge següent. La imatge de la part superior esquerra va ser presa amb una càmera de 35 mm. La imatge següent és del Digitized Sky Survey 2. A continuació, hi ha una imatge del telescopi de 2,2 metres de l'Observatori La Silla a Xile. La imatge de la part inferior esquerra va ser presa pel Very Large Telescope de l'Observatori Paranal a Xile. La imatge de la part inferior dreta va ser presa per la Wide Field and Planetary Camera 2 del Hubble. Crèdit: ESO, NASA/ESA, Digitized Sky Survey 2, i Jesús Maíz Apellániz (Institut d'Astrofísica d'Andalusia, Espanya)

 
Igual que els vells amics del col·legi que se separen després de la graduació, les estrelles d'un cúmul obert sol romanen juntes durant un temps limitat. Poc a poc es dispersen per l'espai, arrastrades per la força gravitatòria d'altres cúmuls i núvols de gas que passen per allí. La majoria dels cúmuls oberts es dissolen en uns pocs centenars de milions d'anys, mentre que els cúmuls globulars, més compactes, poden existir durant milles de milions d'anys.

Caldwell 94, també catalogat com NGC 4755 i comunament anomenat cúmul Joier, és una col·lecció espartana de poc més de 100 estrelles. El cúmul es troba a uns 6500 anys de llum de la Terra, el que significa que la llum que veiem avui ha estat emès abans de que es construeixin les Grans Piràmides d'Egipte. Caldwell 94 ha estat elegit per a l'observació del Hubble perquè els cúmuls estan oberts i són excel·lents laboratoris astronòmics. Les estrelles poden tenir masses diferents, però totes es troben aproximadament a la mateixa distància, es mouen en la mateixa direcció general i poden tenir aproximadament la mateixa edat i composició química, ja que es formaren juntes en un enorme núvol de gas i pols.

La imatge de Caldwell 94 presa pel Hubble amb la Cambra Planetària i de Camp Ampli 2 (va ser la primera de qualsevol cúmul obert de la nostra galàxia registrada en llum infraroja, visible i ultraviolada). Els científics mai abans havien tingut l'oportunitat d'explorar cúmuls estel·lars oberts en aquest rang de longituds d'ona, per la qual cosa les observacions del Hubble estan ajudant a ampliar la nostra comprensió de l'astrofísica estel·lar. Les estrelles del cúmul poden estudiar-se i comparar-se per a obtenir més informació sobre l'evolució estel·lar, l'edat dels cúmuls i molt més.

El cúmul, descobert per l'astrònom francès Nicolas-Louis de Lacaille en 1752, es troba en la constel·lació de la Creu del Sud i es veu millor a la tardor des de l'hemisferi sud. Només és visible per a aquells en l'hemisferi nord que es troben prou al sud com per a veure la Creu del Sud. Amb una magnitud de 4,2, Caldwell 94 és visible a simple vista, però sense augment es disfressarà com una sola estrella. Els prismàtics permetran distingir els membres del cúmul, mentre que un telescopi proporcionarà una vista encara més espectacular de les acolorides joies estel·lars de Caldwell 94.

C94 a la web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

 

La Solar Orbiter obté les primeres imatges dels pols del Sol.

Gràcies a la nova òrbita inclinada al voltant del Sol, la nau espacial Solar Orbiter, dirigida per l'Agència Espacial Europea, és la primera a obtenir imatges dels pols solars des de fora del pla eclíptic. L'angle de visió únic de Solar Orbiter canviarà la nostra comprensió del camp magnètic solar, el cicle solar i el funcionament del clima espacial.

La Solar Orbiter s'apropa al pol sud del Sol. Crèdit: ESA,

Qualsevol imatge que hagis vist del Sol va ser presa des del voltant de l'equador solar. Això és degut a que la Terra, els altres planetes i totes les altres naus espacials operatives orbiten al voltant del Sol dins d'un disc pla anomenat pla eclíptic. En inclinar la seva òrbita fora d'aquest pla, Solar Orbiter revela el Sol des d'un angle completament nou.

El vídeo anterior compara la vista del Solar Orbiter (en groc) amb la de la Terra (en gris), el 23 de març de 2025. En aquell moment, el Solar Orbiter observava el Sol des d'un angle de 17° per sota de l'equador solar, prou per veure directament el pol sud del Sol. vistes encara estan per arribar.

"Avui revelem les primeres imatges de la història de la humanitat del pol del Sol", afirma la professora Carole Mundell, directora científica de l'ESA. «El Sol és la nostra estrella més propera, font de vida i potencial pertorbador dels sistemes moderns d'energia espacial i terrestre, i és imperatiu que comprenguem com funciona i aprenguem a predir el seu comportament. Aquestes imatges noves i úniques de la nostra missió Solar Orbiter són el començament d'una nova era de la ciència solar».

Totes les mirades posades al pol sud del Sol

Clic a la imatge per engrandir. Las primeres imatges del pol sud del Sol captades por la Solar Orbiter. Si voleu veure el detall de les imatges, feu un clic aquí per ampliar-la i veure les versions en vídeo de les dades (en anglès).

Cadascun dels instruments observa el Sol d'una manera diferent. El PHI captura imatges del Sol en llum visible (a dalt a l'esquerra) i mapeja el camp magnètic de la superfície solar (a dalt al centre). L'EUI captura imatges del Sol en llum ultraviolada (a dalt a la dreta), revelant el gas carregat a un milió de graus a l'atmosfera exterior del Sol, la corona. L'instrument SPICE (fila inferior) captura la llum procedent de diferents temperatures del gas carregat per sobre de la superfície solar, i revela així les diferents capes de l'atmosfera solar.

El collage anterior mostra el pol sud del Sol tal com es va registrar entre el 16 i el 17 de març del 2025, quan la sonda Solar Orbiter observava el Sol des d'un angle de 15° per sota de l'equador solar. Es tractava de la primera campanya d'observació des d'un angle elevat de la missió, uns dies abans d'assolir el seu angle de visió màxim de 17°.

Les imatges que es mostren a dalt van ser preses per tres dels instruments científics de la Solar Orbiter: Visor polarimètric i heliosísmic (PHI), Visor de l'Ultraviolat Extrem (EUI) i el Visor espectral del medi coronal (SPICE).

"No sabíem exactament què esperar d'aquestes primeres observacions, ja que els pols del Sol són, literalment, terra ignota", afirma el professor Sami Solanki, que dirigeix l'equip de l'instrument PHI de l'Institut Max Planck per a la Investigació del Sistema Solar (MPS) a Alemanya.

En comparar i analitzar les observacions complementàries realitzades per aquests tres instruments d'imatge, podem aprendre com es mou el material a les capes externes del Sol. Això pot revelar patrons inesperats, com vòrtex polars (gas en remolí) similars als que s'observen al voltant dels pols de Venus i Saturn.

Aquestes observacions noves i revolucionàries també són clau per comprendre el camp magnètic del Sol i per què s'inverteix aproximadament cada 11 anys, coincidint amb un pic d'activitat solar. Els models i les prediccions actuals del cicle solar d'11 anys no aconsegueixen predir amb exactitud quan i amb quina intensitat el Sol assolirà el seu estat més actiu.

Magnetisme caòtic al màxim solar

Una de les primeres troballes científiques de les observacions polars del Solar Orbiter és el descobriment que, al pol sud, el camp magnètic del Sol es troba actualment en un estat caòtic. Mentre que un imant normal té un pol nord i un pol sud ben definits, els mesuraments del camp magnètic realitzats per l'instrument PHI mostren queal pol sud del Sol hi són presents camps magnètics de polaritat tant nord com sud.

Clic a la imatge per engrandir. PHI detecta magnetisme caòtic al pol sud del Sol. Crèdit: ESA

Això passa només durant un breu període de temps a cada cicle solar, al màxim solar, quan el camp magnètic del Sol s'inverteix i assoleix la seva màxima activitat. Després de la inversió del camp, una única polaritat hauria d'acumular-se lentament i prendre el control als pols del Sol. Dins de 5 o 6 anys, el Sol assolirà el proper mínim solar, durant el qual el camp magnètic estarà més ordenat i el Sol mostrarà els nivells més baixos d'activitat.

"Encara no es comprèn del tot com es produeix exactament aquesta acumulació, i per això Solar Orbiter ha arribat a latituds altes en el moment just per seguir tot el procés des de la seva perspectiva única i avantatjosa", assenyala Sami.

Vista de pol a pol del camp magnètic solar obtinguda pel PHI. Crèdit: ESA

La visió de PHI del camp magnètic complet del Sol posa aquests mesuraments en context. Com més fosc és el color (vermell/blau), més fort és el camp magnètic al llarg de la línia de visió des del Solar Orbiter fins al Sol.

Els camps magnètics més forts es troben en dues bandes a banda i banda de l'equador solar. Les regions de color vermell fosc i blau fosc ressalten les regions actives, on el camp magnètic es concentra a les taques solars de la superfície del Sol (fotosfera). Mentrestant, tant el pol sud com el pol nord del Sol estan esquitxats de taques vermelles i blaves. Això demostra que, a petita escala, el camp magnètic del Sol té una estructura complexa i en canvi constant.

SPICE mesura el moviment per primer cop

Una altra “primícia” interessant per a Solar Orbiter prové de l'instrument SPICE. Com que és un espectrògraf d'imatges, SPICE mesura la llum (línies espectrals) emesa per elements químics específics —entre els quals hi ha l'hidrogen, el carboni, l'oxigen, el neó i el magnesi— a temperatures conegudes. Durant els darrers cinc anys, SPICE ha utilitzat això per revelar el que passa en diferents capes per sobre de la superfície del Sol.

Ara, per primera vegada, l'equip de SPICE també ha aconseguit utilitzar el seguiment precís de les línies espectrals per mesurar la velocitat a què es mouen els cúmuls de material solar. Això es coneix com a «mesura Doppler», anomenada així pel mateix efecte que fa que les sirenes de les ambulàncies canviïn de to en passar.

El mapa de velocitats resultant revela com es mou el material solar dins una capa específica del Sol. A continuació, es pot comparar directament la ubicació i el moviment de les partícules (ions de carboni) en una capa fina anomenada «regió de transició», on la temperatura del Sol augmenta ràpidament de 10,000 °C a centenars de milers de graus.

Clic a la imatge per engrandir. SPICE observa el pol sud del Sol. Crèdit: ESA.

La imatge de dalt mostra un mapa d'intensitat que revela la ubicació dels grups d'ions de carboni. La imatge de sota mostra un mapa de velocitat, en què el blau i el vermell indiquen la velocitat a què els ions de carboni s'acosten i s'allunyen de la nau espacial Solar Orbiter, respectivament. Les taques més fosques de blau i vermell estan relacionades amb el material que flueix més ràpid a causa de petites columnes o raigs.

Fonamentalment, els mesuraments Doppler poden revelar com les partícules són expulsades del Sol en forma de vent solar. Descobrir com el Sol produeix el vent solar és un dels principals objectius científics del Solar Orbiter.

"Els mesuraments Doppler del vent solar que surt del Sol realitzats per missions espacials actuals i passades s'han vist obstaculitzats per la visió rasant dels pols solars. Els mesuraments des de latituds altes, ara possibles amb Solar Orbiter, suposaran una revolució en la física solar" afirma el líder de l'equip SPICE, Frédéric Auchère, de la Universitat de París-Saclay (França). 

El millor encara ha de venir.

Aquestes són només les primeres observacions realitzades per Solar Orbiter des de la nova òrbita inclinada, i gran part d'aquest primer conjunt de dades encara està pendent d'una anàlisi més detallada. S'espera que el conjunt complet de dades del primer vol complet de pol a pol de la Solar Orbiter al voltant del Sol arribi a la Terra l'octubre del 2025. Els deu instruments científics de Solar Orbiter recopilaran dades sense precedents en els propers anys.

"Aquest és només el primer pas de l'«escala al cel» del Solar Orbiter: els anys vinents, la nau espacial s'allunyarà encara més del pla eclíptic per obtenir millors vistes de les regions polars del Sol. Aquestes dades transformaran la nostra comprensió del camp magnètic solar, el vent solar i l'activitat solar", assenyala Daniel Müller, científic del projecte Solar Orbiter de l'ESA.

Clic a la imatge per engrandir.  Veure traducció a sota. Crèdit: ESA

Text imatge:
Per què la Solar Orbiter es dirigeix ​​cap als pols del Sol?: Els planetes i gairebé totes les naus espacials fins avui orbiten al voltant de l'equador solar. Des de febrer de 2025, l'òrbita de la nau espacial Solar Orbiter, dirigida per l'ESA, s'inclina fora d'aquest pla, cosa que ens permet obtenir les primeres imatges nítides de les regions polars del Sol. Durant els propers anys, observarà el Sol des de angles cada vegada més elevats; Primeres imatges polars: les primeres imatges dels pols del Sol podrien revelar vòrtex polars (gas en remolí) o altres patrons inesperats, així com l'impacte del camp magnètic del Sol que s'obre a l'espai en aquestes regions; La dinamo solar: el seguiment del moviment a la superfície i sota d'ella a prop dels pols millorarà els models sobre com es genera i canvia amb el temps el camp magnètic del Sol, la qual cosa és crucial per predir el cicle solar; El clima espacial: el seguiment del moviment i la composició del vent solar i les tempestes solars lluny de l'equador solar millorarà les previsions meteorològiques espacials; Camp magnètic global: Els mesuraments des d'angles més elevats revelen més detalls sobre el límit entre les meitats nord i sud del camp magnètic solar, que canvia al llarg del cicle solar.

Solar Orbiter és el laboratori científic més complex ja creat per estudiar la nostra estrella dadora de vida, ja que prenem imatges del Sol des d'una distància més propera a qualsevol altra nau espacial anterior i és la primera en observar les seves regions polars.

El febrer de 2025, Solar Orbiter va començar oficialment la part de «alta latitud» del seu viatge al voltant del Sol, inclinant la seva òrbita en un angle de 17° respecte a l'equador solar. Pel contrari, els planetes i totes les altres naus espacials que observen el Sol orbiten en el pla eclíptic, amb una inclinació màxima de 7° respecte a l'equador solar.

L'única excepció a això és la missió Ulysses de la ESA/NASA (1990-2009), que va sobrevolar els polos del Sol però no portava cap instrument d'imatge. Les observacions del Solar Orbiter complementaran les d'Ulysses a l'observar els pols per primera vegada amb telescopis, a més d'un conjunt complet de sensors in situ, mentre mira molt més a prop del Sol. A més, el Solar Orbiter supervisarà els canvis als pols al llarg del cicle solar.

El Solar Orbiter seguirà orbitant al voltant del Sol amb aquest angle d'inclinació fins al 24 de desembre del 2026, quan el seu proper vol prop de Venus inclinarà la seva òrbita a 24°. A partir del 10 de juny del 2029, la nau espacial orbitarà al voltant del Sol amb un angle de 33°. Resum del viatge del Solar Orbiter al voltant del Sol fent un clic aquí.

Solar Orbiter és una missió espacial de col·laboració internacional entre l'ESA i la NASA, operada per l'ESA. L'instrument Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) de Solar Orbiter està dirigit per l'Institut Max Planck per a la Recerca del Sistema Solar (MPS), Alemanya. L´instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) està dirigit pel Reial Observatori de Bèlgica (ROB). L´instrument Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICE) és un instrument de serveis dirigides per Europa, liderat per l´Institut d´Astrofísica Espacial (IAS) de París, França.

El Solar Orbiter obté las primeres imatges del pol sud del Sol. Crèdit: ESA.

Ho he vist aquí.

Colors còsmics sobre un clarejar orbital

L'astronauta Don Pettit va fer aquesta foto des de l'espai el 27 de gener, quan el Sol començava a sortir sobre un oceà Pacífic ennuvolat. Aquesta imatge de llarga exposició mostra l'àmplia franja de la Via Làctia, la nostra galàxia natal, sobre l'aurora i la brillantor atmosfèrica que brillen més a prop de l'horitzó terrestre.

Clic a la imatge per engrandir. Descripció de la imatge: Les estrelles omplen aquesta imatge presa des de l'òrbita, amb la Terra orbitant a sota. El centre brillant de la Via Làctia s'estén cap avall des de la part superior central de la imatge, amb altres estrelles blanques disperses per tota ella. El terç inferior de la imatge està ocupat per la Terra, de color verd fosc, una mica desenfocada, amb bandes blanques i porpres que cobreixen el seu horitzó arquejat. Crèdit: NASA/Don Pettit

@Astro_Pettit ha fet innombrables fotos increïbles des que va arribar a la Estació Espacial Internacional  (EEI) l'11 de setembre de 2024, però també està duent a terme dotzenes d'experiments científics per ajudar-nos a aprendre a viure a l'espai i millorar la vida a la Terra.

Ho he vist aquí.

Dossier: Criptografia. 8 Criptologia a la vida quotidiana

Fer que els codis secrets siguin irrompibles és un somni de tota la vida dels professionals de la seguretat. Des de l'antiguitat, els humans van inventar sistemes manuals i després mecànics abans de la revolució electrònica. Descobreix la criptologia i els seus usos, des del xifratge tradicional fins al xifratge RSA i la informàtica.

Per il·lustrar quanta targeta intel·ligent està present a la nostra vida quotidiana, aquí teniu una petita història sobre criptologia una història ordinària que explica les aventures d'Alícia, una paisatgista de meravelles a mode de relat.

L'Alícia estima la seva feina com a paisatgista a Thagem, on dissenya l'entorn de treball per als 1.500 empleats de la planta de Palombes-sur-Seine. La major part de la seva feina la fa a l'aire lliure. És primavera, els bedolls estan perdent el seu esplendor pol·len, i tot aniria bé si no fos per aquesta maleïda febre del fenc que ha estat arrossegant des de la seva adolescència.

Clic a la imatge per engrandir. Les targetes intel·ligents emmagatzemen dades. Crèdit: Ailes, Pixabay, DP.

Aquesta tarda, quan surti de la feina, haurà d'anar al metge perquè li recepti un medicament per a l'al·lèrgia. Mentre baixa les escales des del seu apartament parisenc, encén el mòbil.

Clic a la imatge per engrandir. Les targetes amb xip formen part de la nostra vida quotidiana. S'utilitzen en targetes bancàries, entre altres coses. Crèdit: Thomas Kohler, Flickr, CC by 2.0.

Targeta bancària, targeta Salut i targeta Sim

- Hola, doctor? Puc venir a veure'l aquesta tarda cap a les 2/4 de 5 (17:30)

La cita es concerta ràpidament. El dia comença bé. Passa pel davant del carter que ha vingut a repartir el correu al vestíbul de l'edifici sense adonar-se'n i corre cap al metro, passant mecànicament la bossa pel torniquet, i ja pensant en les aventures de l'inspector Evenberg, l'heroi de la novel·la que va començar abans-d'ahir, cosa que farà que el seu trajecte passi més ràpid.

Després de lliurar la seva bossa a les portes d'accés de Thagem, la seva ment ja està centrada en les tasques del dia. Engega la furgoneta de servei per recollir els nous rosers destinats a decorar les vores del llac artificial, l'orgull i l'alegria de la directora, que va guanyar el premi al millor entorn empresarial de la regió.

Al migdia, comprova el saldo de la seva targeta "Moneix", que li permet pagar el seu àpat sense haver de preocupar-se de rebre el canvi exacte a la caixa: 1,23 euros. L'ha de recarregar.

Clic a la imatge per engrandir. Com funciona una targeta bancària amb xip: autenticació dinàmica. La targeta amb xip signa les dades bancàries basant-se en un valor aleatori proporcionat pel terminal. Això autentica el xip i evita la clonació de la targeta. Crèdit: P. Guillot

El dia passa ràpid. Ella repassa el pòrtic cap a la sortida. És hora d'anar al metge. Fa bon temps. Decideix agafar una bicicleta d'autoservei amb el seu abonament "Circulo" (sic).

Clic a la imatge per engrandir. La targeta Sim i el centre de difusió comparteixen una clau K_i pròpia per a cada abonat. Quan se sol·licita una connexió de xarxa, el centre d'autenticació transmet dades RAND, SQN i MAQ-A que la targeta Sim pot controlar amb K_i. Alhora, torna una resposta XRES que garanteix l'autenticitat de l'abonat. Aquestes dades també permeten calcular una clau de xifratge CK i una clau d'integritat IK que es faran servir per protegir les dades emeses i rebudes per ràdio. Aquestes claus són transmeses al telèfon per la targeta Sim perquè aquest pugui xifrar el senyal i combinar-lo amb una figura f_i de control d'integritat a l'emissió, així com desxifrar el senyal i comprovar-ne la integritat a la recepció. Crèdit: P. Guillot

- Em pots donar la teva targeta "Vitalix"?

Alice es deixa auscultar, i espera amb ànsies alleujar el nas tapat, la picor i la irritació insuportable dels ulls.

- Només tens una greu al·lèrgia al pol·len, no he notat res més, prendràs Rhumactin en cas de producció nasal abundant.

L'Alícia va somriure interiorment en pensar en el vocabulari mèdic.

- Això seran 23 euros.

- Accepteu targetes de crèdit?

- Sí, fins i tot ho prefereixo! Tenint menys efectiu a la meva oficina em tranquil·litza. Ja m'han robat.

Clic a la imatge per engrandir. Principi del descodificador de senyals audiovisuals, que es compon de diverses informacions: el contingut xifrat amb la CW (Control Word), els missatges de control del títol d'accés ECM i els missatges de gestió del títol d'accés EMM. Els missatges ECM i EMM es transmeten a la targeta intel·ligent que, depenent dels títols d'accés, retorna o no la paraula de control en clar al descodificador per al desxifratge del contingut mitjançant l'algoritme DVB-CSA. Crèdit: P. Guillot.

De tornada al seu apartament, es connecta a l'ordinador recordant de sobte que avui és la data límit per validar la declaració de la renda de les famílies.

"Hi ha una actualització disponible per al teu ordinador, la vols descarregar?"

- De nou!

Accepta l'actualització, l'ordinador es reinicia. Finalment, valida la declaració de la renda. Aprofita l'ocasió per demanar la seqüela de les aventures de l'inspector Evenberg, que acaben de sortir, a Mississipi.fr. Això és tot pel que fa a les preocupacions del dia. És hora de relaxar-se amb en Bob encenent la televisió. Hi ha una bona pel·lícula italiana dels anys 70 al canal especialitzat al qual estan subscrits.

Aquesta part de la vida implica unes quinze situacions durant les quals es van dur a terme una o més operacions criptogràfiques. Això demostra fins a quin punt la criptologia ha envaït la nostra vida quotidiana sense que en siguem conscients. Esmentem tres tècniques que utilitzen una targeta intel·ligent:

- La veu es xifra al telèfon mòbil abans de ser transmesa.
- Les dades s'autentiquen abans de validar una transacció amb targeta bancària.
- El programa de televisió de pagament està xifrat perquè només hi puguin accedir els subscriptors.

 Ho he vist aquí.