Us descobrim els lavabos ultra sofisticats... de 20 milions d’euros que es van enlairar cap a l’Estació Espacial (EEI).

Clic per engrandir. Estació Espacial Internacional. Crèdit: NASA

Dijous passat al vespre, un coet Northrop Grumman es va enlairar de la costa de Virgínia portant un lavabo espacial avançat per als astronautes de l’Estació Espacial Internacional. Presentat com més petit i lleuger que els lavabos actuals de la EEI, les noves millores aporten facilitats i també se suposa que seran més còmodes per a les dones astronautes per quan necessitin fer-ne ús a les instal·lacions espacials.

Si, són sorprenentment cars, però sobretot proporcionen més comoditat als astronautes i també permeten un millor reciclatge i aprofitament dels seus residus.Presentats com un nou sistema de gestió universal de residus (Universal Waste Management System), aquests nous lavabos per valor de 20 milions d’euros van ser desenvolupats per la NASA. Són molt més compactes que els antics, ja que són un 65% més petits i un 40% més lleugers que el model actualment instal·lat a la EEI. Aquest nou sistema també inclou reposapeus i mànecs per evitar que els astronautes surin durant el moment fatídic. Els lavabos també han estat dissenyats per ser més pràctics per a les dones, ja que ara tenen seient. Finalment, la NASA garanteix que l’equip serà més fàcil i ràpid de mantenir i netejar.

L'astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti ens ensenya com utilitzar la part
menys glamurosa però que desperta més curiositat preguntada de la vida a l'Estació
Espacial Internacional; el bany!. Tria l'idioma de subtitulació a la configuració
del vídeo. Crèdit: ESA

 Com funcionen aquests lavabos?

Per alleujar-se, la tripulació utilitzarà un embut connectat a un tub d'orina i el seient per a la femta. Els residus són aspirats per un ventilador de titani. Aquest sistema d’aspiració ara serà automàtic i ja no haurà de ser activat per l’astronauta. També ajudarà a garantir una millor olor a l’estació espacial.

Després de ser recollida, l'orina es tractarà i es recollirà per tal de ser reciclada directament per a l'aigua d'abord. Tingueu en compte que els materials fecals s’emmagatzemen en contenidors que retornaran a la Terra per a la seva avaluació, però la gran majoria es cremen i desapareixen quan tornen a l’atmosfera. Finalment, es llença el paper higiènic, les tovalloletes i els guants a bosses impermeables.

Clic per engrandir. L"Universal Waste Management System" al banc de proves. Crèdit: NASA

 

Aquest nou dispositiu es provarà durant tres anys, mantenint els vells sanitaris en paral·lel, fins al desmantellament de la ISS, que hauria de començar el 2024. Aleshores, es podria utilitzar molt bé per a missions a Mart  o futures estacions estables a la Lluna.

Finalment el llançament de la nau Cygnus es va ajornar finalment a l’1 d’octubre a causa de les condicions meteorològiques adverses. També porta altres dispositius a la EEI.

Ho he vist aquí i aquí.