Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C1

Clic per engrandir. Crèdit: NASA, ESA, i L. Dressel (STScI); Processament: Gladys
Kober (NASA/Catholic University of America) 

Aquest conjunt d'estrelles forma part de Caldwell 1, el primer objecte del catàleg de Caldwell. També conegut com NGC 188, és un cúmul obert, un grup d'estrelles que es van formar totes a partir del mateix gran núvol de gas i que, per tant, tenen aproximadament la mateixa edat. Els científics s'interessen per aquest tipus de cúmuls perquè poden estudiar com varien les substàncies químiques de cada estrella d'una a una altra.

Molts cúmuls oberts, com Caldwell 1, estan formats per estrelles que no estan molt juntes i, per tant, només tenen una feble connexió gravitatòria. És per això que aquestes estrelles tenen la tendència a separar-se lentament durant milions d'anys. Però Caldwell 1 és diferent. És un dels cúmuls oberts més antics que es coneixen i es troba prou allunyat del nucli de la nostra galàxia com per no veure's afectat per les influències gravitatòries de la mateixa. Es calcula que Caldwell 1 té al menys 6.800 milions d'anys. 

Una imatge a la part inferior esquerra, presa amb el telescopi de 0,9 metres del Kitt
Peak National Observatory d'Arizona, ofereix una vista completa del cúmul estel·lar
Caldwell 1 (NGC 188). El requadre mostra la imatge de primer pla de la Càmera de
Gran Angular 3 (WFC3) del Hubble de les estrelles properes al centre del cúmul.
Crèdits: Imatge terrestre: NOAO/AURA/NSF; imatge del Hubble: NASA, ESA i
L. Dressel (STScI); Processament: Gladys Kober (NASA / Catholic University of Amèrica)

Caldwell 1 va ser descobert el 1831 per John Herschel, un polifacètic anglès que va donar nom a set de les llunes de Saturn juntament amb quatre llunes que orbiten al voltant d'Urà, el planeta que va descobrir el seu pare, William Herschel. Aquest antic cúmul, que ostenta una magnitud aparent de 8,1, conté un bon nombre d'estrelles de mitjana edat denominades estrelles de la seqüència principal. Aquest tipus d'estrelles acostuma a despertar l'interès dels investigadors perquè solen ser les millors candidates a albergar exoplanetes que podrien albergar vida. No obstant això, Caldwell 1 es troba a més de 5.400 anys llum de la Terra, el que fa que sigui una mica més difícil d'estudiar que les estrelles més properes, a l'hora de buscar planetes.

Caldwell 1 es troba a la constel·lació de Cefeu i és circumpolar, el que significa que està tan a prop del Pol Celeste Nord que està per sobre de l'horitzó en tot moment des de qualsevol lloc de l'hemisferi nord. Per això, Caldwell 1 es fàcil de veure durant tot l'any per als observadors des del nord. No està lluny de Polaris, l'Estrella Polar, situada a l'extrem del "mànec del cullerot" de la Óssa Menor. Utilitzeu un telescopi per trobar la suau i tènue brillantor d'aquest cúmul d'estrelles i, en nits especialment fosques, podrà veure algunes de les més brillants resoltes al seu interior.

La Càmera de Gran Angular i Planetària 2 (WFPC2) del Hubble va capturar imatges
d'estrelles en altres parts de Caldwell 1 (NGC 188). A la part inferior apareixen dos
primers plans de la WFPC2, mentre que una imatge terrestre a la part superior dreta
mostra on resideixen aquests camps en el cúmul. Crèdits: Imatge terrestre: NOAO /
AURA / NSF; imatges del Hubble: NASA, ESA, STScI, M. Bolte (University of
Califòrnia, Santa Cruz) i K. Williams (Texas A & M University); Processament:
Gladys Kober (NASA / Catholic University of America) 

La imatge que encapçala aquesta entrada mostra només una part de Caldwell 1, va ser capturada per la Cambra de gran Angular 3 del Hubble. Els astrònoms han estudiat Caldwell 1 amb aquesta càmera, així com amb la seva predecessora, la WFPC2, per comprendre millor l'edat de les estrelles del cúmul i la del propi cúmul. Utilitzant la Càmera Avançada de Sondejos (ACS) del Hubble, altres han investigat les estrelles inusuals anomenades "endarrerides blaves" a Caldwell 1, trobant indicis que aquests rars objectes estel·lars són en realitat parells d'estrelles que han compartit material entre elles, fent que un dels membres de la parella sembli més calent i més blau del que ho hauria de ser per la seva edat. Caldwell 1 va ser també el primer objectiu d'un dels instruments científics originals del Hubble, la Càmera d'objectes tènues, que va prendre imatges d'un parell d'estrelles en el cúmul durant una prova d'enginyeria poc després del llançament del Hubble en 1990.

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 1 realitzades pel Hubble, vegeu:
- El Hubble ajuda a resoldre el misteri de les estrelles nascudes de nou
- Primeres imatges de la càmera d'objectes febles de la ESA

 Caldwell 1 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog