Continuen els avenços en les proves del telescopi espacial James Webb

Clic per engrandir. Aquí es pot veure al tècnic de Ball Aerospace Larkin Carey retirant
amb cura la "tapa de la lent" del subsistema òptic de popa que ha mantingut els sensibles
instruments de l'observatori nets, lliures de contaminants i protegits de la llum paràsita
durant tot el procés d'integració i prova. Crèdit de la imatge: NASA / Chris Gunn

Els enginyers han avançat considerablement en la comprovació de la sèrie final de proves del telescopi espacial James Webb de la NASA. Recentment s'han completat tres grans fites, de manera que el telescopi científic espacial més complex i potent mai construït està molt més a prop d'estar totalment preparat per al seu viatge d'un milió de milles fins la seva òrbita operativa. Aquests tres fites de les proves es descriuen a continuació:

Proves de muntatge de la torre desplegable: Completades

Aquesta torre telescòpica ajuda al Webb a mantenir super fredes les seves necessàries temperatures de funcionament, separant els seus miralls i instruments de la cara que mira al Sol, comparativament més càlida, i de la plataforma de la nau. Quan està completament desplegada, la torre arriba als tres metres de longitud, el que també proporciona el para-sol de l'observatori espai suficient per desplegar els seus complexos mecanismes. Recentment, aquesta torre es va estendre completament per última vegada en les proves, tal com ho faria un cop en l'espai. A continuació, els equips de proves van baixar la torre i la van fixar en el seu lloc per preparar el llançament a finals d'aquest any. La propera vegada que aquesta torre es desplegui serà quan Webb estigui a l'espai. 

Clic per engrandir. Es pot veure els equips de proves treballant amb cura en una part crítica
de l'observatori coneguda com el conjunt de la torre desplegable que ajuda al Webb a
mantenir la seva temperatura de funcionament sota zero separant la seva òptica freda de
la seva càlida nau. Crèdit: NASA/Chris Gunn

Coberta de l'AOS (subsistema òptic de popa): Retirada 

Clic per engrandir. Crèdit: NASA

La "tapa de l'objectiu" del Webb ha estat retirada. Es pot veure un tècnic retirant amb cura el que es coneix com la tapa del subsistema òptic de popa del Webb. Aquesta important peça de protecció ha mantingut els instruments de l'observatori nets, lliures de contaminants i fora de perill de la llum paràsita mentre s'ensamblava i es preparava completament per al vol. Ara que el llançament està tan a prop, la coberta s'ha retirat per donar llibertat als enginyers per continuar amb l'embalatge de la resta de l'observatori en la seva formació de vol.

Estructura de paletes unificades: Estibada per al llançament 

El para-sol del Webb, de la mida d'una pista de tennis, es plega perfectament per descansar sobre el que es coneix com a estructura de paletes unificades. Aquestes llargues estructures de suport formen part del complex mecanisme de plegat de l'observatori que li permet cabre amb prou feines dins d'un coet Ariane 5 per al seu llançament. Ara que s'ha retirat la tapa de l'objectiu de Webb, els enginyers han pogut acabar el procés de plegat de les paletes cap amunt en la seva configuració final pel llançament. A la imatge adjunta es poden veure les estructures de les paletes de Webb parcialment aixecades, però des de llavors han estat totalment aixecades i fixades en el seu lloc per al llançament a finals d'aquest any.
Les proves es van realitzar en una sala blanca de Northrop Grumman a Redondo Beach, Califòrnia. 

Clic per engrandir. Després de la retirada de la "tapa de l'objectiu" del telescopi
espacial James Webb, els enginyers van poder plegar les llargues estructures
de suport que mantenen el para-sol de l'observatori segur i protegit durant el
transport i el desplegament. Crèdit: Northrop Grumman 

El telescopi espacial James Webb serà el principal observatori científic espacial del món quan es llanci a finals del 2021. Webb resoldrà els misteris del nostre sistema solar, mirarà més enllà, a mons llunyans al voltant d'altres estrelles, i investigarà les misterioses estructures i orígens del nostre univers i el nostre lloc en ell. Webb és un programa internacional dirigit per la NASA amb els seus socis, l'ESA (Agència Espacial Europea) i l'Agència Espacial Canadenca. 

Ho he vist aquí.