Estem travessant una enorme bombolla de gas a la superfície de la qual s'estan formant estrelles.

Clic per engrandir. Imatge artística de la bombolla local que envolta el Sistema Solar i sobre
la que investigadors de Universitat de Harvard i de l'Institut de Ciències del Telescopi Espacial
(STScl, Estats Units), informen que s'hi formen totes les estrelles del nostre entorn. El resultat
d'una sèrie d'explosions d'estrelles massives en supernoves. Crèdit: Leah Hustak, STScl.

El nostre sistema solar està navegant per una regió de l'espai especialment buida. Envoltat d'una bombolla local, com l'anomenen els astrònoms. I avui ens expliquen com es va formar aquesta bombolla. Després de l'explosió de diverses supernoves.

Durant dècades, els astrònoms saben que existeix al voltant del nostre Sistema Solar, com una bombolla gegant. Una  "bombolla local" que encara mesura uns 1.000 anys llum de diàmetre. Avui, investigadors de la Universitat de Harvard i de l'Institut de Ciències del Telescopi Espacial (STScI) informen haver descobert que totes les estrelles més joves del nostre entorn es troben precisament a la superfície d'aquesta bombolla. Totes les estrelles més joves, però també diverses regions de formació estel·lar i alguns núvols moleculars, són regions denses en què les estrelles es poden formar amb èxit, que son ben conegudes. A partir d'aquestes observacions, aquests astrònoms ens expliquen la història d'aquesta estranya bombolla.

Aquesta bombolla sobre la qual es formen les estrelles. El nostre sistema solar navega per una regió
de l'espai que és més buida que les altres. Al cor d'una bombolla local que va ser tallada per una
sèrie d'explosions d'estrelles massives de supernoves fa uns 14 milions d'anys. Avui dia, totes
les estrelles de la nostra regió de la Via Làctia es formen a la superfície d'aquesta bombolla.
(en anglès) Crèdit: Universitat de Harvard 

L'existència de la nostra bombolla local es va revelar als anys 70 i 80 del segle passat, per observacions en el camp de l'òptica, les ones de ràdio i els raigs X. Van demostrar que el nostre petit racó de la Via Làctia és unes deu vegades menys gruixut que la mitjana.

Tot va començar fa gairebé 14,5 milions d'anys. Amb una fase de formació estel·lar força intensa. Després, amb l'explosió en supernoves d'una quinzena d'estrelles massives. Una sèrie d'explosions que van començar a expulsar gas interestel·lar i pols. Deixant-nos en una regió de baixa densitat. I, a més, donant lloc a una estructura semblant a una bombolla, la superfície de la qual té les característiques adequades per a la formació d'estrelles.

Segons els astrònoms, aquesta bombolla local encara continua expandint-se avui dia. A una velocitat de gairebé 6,5 quilòmetres per segon. Una cosa així com 23.400 quilòmetres per hora. Una gran velocitat a la nostra escala. Però parlant d'un fenomen astronòmic, els investigadors creuen que la nostra bombolla local  "ha perdut el seu impuls", i pràcticament es troba en una fase plana.

Clic per engrandir. Cartografia de la Via Làctia en un perímetre d'uns 1.500 anys llum al voltant
del Sol i per tant del Sistema Solar (al centre de la imatge, a l'intersecció de les línies blanques).
Crèdit: Galaxy Map, Kevin Jardine

Altres bombolles a la Via Làctia?

Per reescriure la història d'aquesta bombolla sorprenent, els astrònoms van confiar en nombroses eines. Models de supernoves, moviments estel·lars, segons dades de la missió espacial europea GAIA en particular, i fins i tot mapes en 3D de la matèria que envolta precisament la nostra bombolla local.

Els investigadors assenyalen que és una feliç coincidència que el nostre Sol estigui ara gairebé al centre d'aquesta bombolla. El resultat del seu viatge per la Via Làctia, el va conduir allà ara fa uns 5 milions d'anys. Una prova, segons els astrònoms, que aquest tipus d'estructura ha d'existir en altres llocs de la nostra galàxia. Perquè si aquestes bombolles gegants fossin rares, estadísticament seria poc probable que ens trobéssim al cor d'una d'elles.

La nostra Via Làctia semblaria així una mica com un formatge amb forats. Forats (les bombolles) excavats per estrelles moribundes, supernoves i a les vores dels quals es poden observar estrelles naixents. Ara només queda als investigadors cartografiar algunes d'aquestes bombolles. Establir la seva forma i mida així com la seva ubicació. I per què no, els seus modes d'interacció. Una nova manera d'entendre quin paper tenen les estrelles al final de la vida en la formació estel·lar, però també en l'evolució de les galàxies.

Ho he vist aquí.