Les primeres imatges captades pel telescopi James Webb. 3er i darrer lliurament

Penya-segats còsmics a la nebulosa de la Quilla (imatge NIRCam)

Clic per engrandir. Crèdit: NASA, ESA, CSA, STScI 

El que sembla una muntanya escarpada en una nit de Lluna és, en realitat, la vora d'una jove regió propera de formació estel·lar, NGC 3324, a la nebulosa de la Quilla. Aquesta imatge, captada en llum infraroja per la Càmera d'Infraroig Pròxim (NIRCam) del telescopi espacial James Webb de la NASA, ens revela zones de naixement d'estrelles ocultes prèviament.

Anomenada penya-segats còsmics, la regió és en realitat la vora d'una gegantina cavitat gasosa dins de NGC 3324, a uns 7.600 anys llum de distància. La zona cavernosa ha estat tallada a la nebulosa per la intensa radiació ultraviolada i els vents estel·lars d'estrelles joves, extremadament massives i calentes, situades al centre de la bombolla, per sobre de la zona que es mostra en aquesta imatge. La radiació d´alta energia d´aquestes estrelles està esculpint la paret de la nebulosa erosionant-la lentament.

NIRCam, amb la seva nítida resolució i la seva sensibilitat sense precedents, revela centenars d'estrelles prèviament ocultes, i fins i tot nombroses galàxies de fons. Tot seguit es descriuen diverses característiques destacades d'aquesta imatge:

- El "vapor" que sembla sorgir de les "muntanyes" celestes és, en realitat, gas calent i ionitzat i pols calenta que s'allunya de la nebulosa a causa de la intensa radiació ultraviolada.

- Els dramàtics pilars s'eleven per sobre de la incandescent paret de gas, resistint l'abrasadora radiació ultraviolada de les joves estrelles.

- Bombolles i cavitats són arrossegades per la intensa radiació i els vents estel·lars de les estrelles nounades.

- Els raigs i sortides protoestel·lars, que apareixen en color daurat, surten disparats de les estrelles naixents embolicades en pols.

- Al centre de la carena apareix un "esclat" que llança gas i pols al medi interestel·lar.

- Apareix un inusual "arc" que sembla un cilindre doblegat.

Aquest període de formació estel·lar molt primerenca és difícil de captar perquè, per a una estrella individual, només dura entre 50.000 i 100.000 anys, però l'extrema sensibilitat del Webb i la seva exquisida resolució espacial han permès registrar aquest rar esdeveniment.

Situada a uns 7.600 anys llum, NGC 3324 va ser catalogada per primera vegada per James Dunlop el 1826. Visible des de l'hemisferi sud, es troba a la cantonada nord-oest de la nebulosa de la Quilla (NGC 3372), que resideix a la constel·lació de la Quilla. La nebulosa de la Quilla acull la nebulosa de l'Ull de Pany i l'estrella supergegant activa i inestable anomenada Eta Carinae.

NIRCam va ser construït per un equip de la Universitat d'Arizona i el Centre de Tecnologia Avançada de Lockheed Martin.

Per veure un conjunt complet de les primeres imatges i espectres de Webb, incloent arxius descarregables, feu un clic aquí.

Ho he vist aquí.