Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C67

Clic per engrandir. Caldwell C67. Crèdit: ESA/Hubble & NASA; Agraïments: E. Sturdivant

A uns 45 milions d'anys llum de distància, en una altra regió del cosmos, hi ha la galàxia espiral Caldwell 67. Aquesta imatge del Hubble fa zoom cap al nucli, detallant una "barra" d'estrelles i pols que s'estén des del brillant centre cap a la part inferior esquerra i superior dreta. Els vastos braços espirals de la galàxia s'estenen molt més enllà d'aquesta vista, a més de 100.000 anys llum mentre escombren silenciosament l'espai.

Combinant observacions en llum visible i infraroja captades per la Càmera Avançada de Sondejos (ACS), aquesta imatge detalla un brillant anell d'estrelles al voltant del centre de la galàxia espiral barrada. En aquest anell sorgeixen nous estels que es formen a partir de l'afluència de material que es canalitza cap al nucli galàctic.

Al centre de l'anell, al cor mateix d'aquesta galàxia, s'hi amaga un forat negre 100 milions de vegades més massiu que el Sol. El forat negre supermassiu devora voraçment la matèria que l'envolta. Aquesta matèria allibera una radiació potent en ser atreta cap al forat negre, fent que el centre de la galàxia, ple d'estrelles, sigui encara més brillant.

Caldwell 67 és especialment interessant tant per als científics professionals com per als astrònoms aficionats. És un objectiu popular per als caçadors de supernoves des que la galàxia va experimentar tres supernoves en una successió relativament ràpida, totes elles aparegudes entre 1992 i 2003. Els científics estan intrigats pels satèl·lits de la galàxia: galàxies "nanes" més petites que orbiten Caldwell 67 com a llunes. L'estudi d'aquestes galàxies podria revelar nova informació sobre com interactuen els membres d'un grup galàctic d'aquest tipus entre ells i co-evolucionen.

Aquesta centellejant galàxia espiral barrada va ser descoberta per William Herschel el 1790 i posteriorment catalogada com a NGC 1097. Originalment es va classificar com a nebulosa perquè abans del segle XX ningú sabia de l'existència d'altres galàxies.

La galàxia es troba a la constel·lació del Forn i es veu millor a principis d'estiu des de l'hemisferi sud o principis d'hivern des de l'hemisferi nord. Tot i que aquesta imatge del Hubble proporciona una vista espectacular de Caldwell 67, la galàxia és més difícil de veure amb telescopis terrestres més petits. Encara que el nucli de la galàxia és brillant, cal un gran telescopi per distingir els seus braços espirals, més tènues. Tot i així, aquesta galàxia de magnitud 9,2 ofereix l'oportunitat de veure una galàxia espiral frontalment i, qui sap, pots veure una supernova!

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 67 realitzades pel Hubble, vegeu:
Un rodamón ballant la dansa de les estrelles i l'espai.

Caldwell 67 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog