Una galàxia amb un forat negre brilla en una imatge de Chandra i IXPE

 

Clic a l'imatge per engrandir. Galàxia Centaure A. Crèdits: X-ray: (IXPE) NASA/MSFC/IXPE/S. Ehlert et al.; (Chandra): NASA/CXC/SAO; Òptica: ESO/WFI; Processament d'imatge: NASA/CXC/SAO/J.Schmidt

La galàxia Centaure A (Cen A) brilla en aquesta imatge que combina dades de múltiples observatoris. Al centre d'aquesta galàxia hi ha un forat negre supermassiu que s'alimenta del gas i la pols que l'envolten, i del qual surten grans raigs de partícules d'alta energia i altres materials. El raig que apareix a la part superior esquerra d'aquesta imatge s'estén uns 13.000 anys llum des del forat negre. També s´aprecia una línia de pols que envolta el centre de la galàxia i que pot ser el resultat d´una col·lisió amb una galàxia més petita fa milions d´anys.

Els colors d'aquesta imatge han estat escollits per reflectir les fonts de dades. El blau mostra la llum de raigs X captada per l'Observatori de Raigs X Chandra de la NASA, el taronja representa els raigs X detectats pel satèl·lit IXPE, sigles d'Imaging X-ray Polarimetry Explorer (Visor de polarimetria de raigs X) de la NASA, i la llum òptica vista pel Observatori Europeu Austral a Xile està acolorida en blanc i gris.

Cen A ha estat objecte de nombrosos estudis des del llançament de Chandra el 1999. Amb IXPE, que es va llançar el 2021, els científics podran comprendre els misteris d'aquest objecte de manera nova. IXPE està especialitzat a observar una propietat de la llum de raigs X anomenada polarització, que està relacionada amb l'organització de les ones electromagnètiques. Aquest mesurament especialitzat està ajudant els científics a estudiar com les partícules s'acceleren a altes energies i velocitats -gairebé la velocitat de la llum- en objectes còsmics extrems com aquest.

A Cen A, els investigadors que utilitzen IXPE intenten comprendre què causa l'emissió de raigs X als dolls. Fins ara, els científics no han detectat polarització de raigs X a Cen A, cosa que indica que partícules molt més pesades que els electrons, com els protons, no estan produint els raigs X. A mesura que els científics analitzin les dades, aniran obtenint més informació.

Cen A es troba a 12 milions d'anys llum de la Terra, a la constel·lació del Centaure, i representa la cinquena galàxia més brillant del cel.

Sobre la missió Chandra:

El Centre Marshall de Vols Espacials de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centre de Raigs X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla les operacions científiques des de Cambridge, Massachusetts, i les operacions de vol des de Burlington, Massachusetts. Més informació de l'Observatori de raigs X Chandra de la NASA fent un clic aquí.

Quant a la missió IXPE:

Com una part de la sèrie de missions Small Explorer de la NASA, IXPE es va llançar en un coet Falcon 9 des del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida el desembre de 2021. Ara orbita a 370 milles, o aproximadament 595 quilòmetres, sobre l'equador de la Terra. La missió és una associació entre la NASA i l'Agència Espacial Italiana, amb socis i col·laboradors científics de 13 països. Ball Aerospace, amb seu a Broomfield (Colorado), gestiona les operacions de la nau espacial. Més informació oficial sobre la missió IXPE fent un clic aquí.

 

Ho he vist aquí.