Ràfegues ràpides de ràdio: una pista que posa llum sobre el seu misteriós origen.

Clic per engrandir. És gràcies a les dades recollides pel radiotelescopi CHIME (Canadian
Hydrogen Intensity Mapping Experiment) que els astrònoms han descobert una periodicitat
en l'activitat de ràfega ràpida de ràdio FRB 189016.J0158 + 65. Ara, els investigadors
de l’Observatori de Jodrell Bank (Regne Unit) han establert una periodicitat per a una
altra ràdio ràfega ràpida, FRB 121102. Una periodicitat més llarga, 157 dies. Crèdit
imatge: Danielle Futselaar, artsource.nl, Institut Néerlandais de Radiostronomie.

Des de la seva primera observació el 2007, les ràfegues ràpides han intrigat als astrònoms. La majoria es produeixen només una vegada. Però alguns són repetitius. És el cas del FRB 121102, que els investigadors han estudiat a llarg termini. Té una activitat cíclica de 157 dies.

Des de fa quatre anys, astrònoms de l’Observatori Jodrell Bank (Regne Unit) han estudiat de manera implacable, amb l'ajuda del radiotelescopi Lovell, una ràfega ràpida de ràdio o FRB (sigles an anglès de Fast Radio Burst). Nom del codi: FRB 121102. Descobert el 2012, va ser el primer, uns anys després, a entrar a la categoria de FRB recurrents. També és el primer que s’ha associat a un objecte visible, a una galàxia nana situada a uns tres mil milions d’anys llum de la nostra Terra.

En quatre anys, els investigadors han estat testimonis de 32 ràfegues de ràdio. Les explosions encara es veuen en finestres d’uns 90 dies, seguides de períodes silenciosos d’uns 67 dies. Activitat que per tant repeteix en un cicle de 157 dies. "La detecció d'aquesta periodicitat limita les possibilitats de l'origen d'aquest tipus de ràfega ràpida" , va anunciar Kaustubh Rajwade, astrònom, en un comunicat de la Universitat de Manchester (Regne Unit).

Clic per engrandir. Recreació artística sobre un model de modulació orbital en què la
font de ràdio ràpida (FRB), en blau, està orbitant un objecte company, de color rosa.
© Kristi Mickaliger, Observatori de Jodrell Bank.

La pista de les estrelles de neutrons interfereix

Descoberts el 2007, els FRB es van veure per primera vegada com a resultat d'un esdeveniment cataclísmic; l'esclat d'una estrella. Després, amb el 121102, els astrònoms van saber que podrien repetir-se. Ara saben que ho poden fer de manera regular. I a vegades durant un llarg període de 157 dies o durant un període més curt de 16 dies, com s’ha demostrat recentment per FRB 180916.J10158 + 56.

"Seran necessàries observacions addicionals d'un nombre més gran de FRB per obtenir una imatge més clara d'aquestes fonts periòdiques i per dilucidar el seu origen", afegeix Kaustubh Rajwade. Però, per ara, la llarga periodicitat de FRB 121.102 no sembla coherent amb la teoria que suggereix que la font d'aquestes ràfegues ràpides és troba el costat de les estrelles de neutrons que pateixen un moviment de precessió del seu eix magnètic. Això, tenint en compte l’alt camp magnètic previst per a aquestes estrelles.

Ho he vist aquí.