La supernova de Kepler: 400 anys després de l'explosió de l'estrella, els seus residus no es frenen

Clic per engrandir. En el que quedava de la supernova de Kepler fa 400 anys,
observada des de la Terra, els astrònoms de la NASA han mesurat cúmuls
que es mouen a velocitats de fins a 37 milions de quilòmetres per hora.
Crèdit: M. Millard et al., Texas University, Arlington, CXC, NASA.

Una sèrie de fotos preses per l’Observatori de raigs X del Chandra mostra que alguns grups de restes de la supernova de Kepler es mouen fins a 37 milions de quilòmetres per hora. Velocitats sorprenentment altes per a una explosió que, vista des de la nostra Terra, es va produir fa més de 400 anys.

SN2016aps, la supernova més brillant mai vista. Quan arriba la seva darrera hora,
les estrelles massives exploten en supernoves en una enorme escampada d'energia.
Descoberta el 2016, SN2016aps apareix a ulls dels investigadors com la supernova
més brillant, energètica i massiva mai observada.

La supernova de Kepler és una supernova de la que l'explosió a la Via Làctia, a uns 20.000 anys llum del nostre Sistema Solar, es va observar des de la Terra el 1604. D'aquí el seu nom en clau: SN 1604. I avui, astrònoms de la NASA revelen que alguns residus d’aquesta explosió encara viatgen per l’espai a velocitats astronòmiques de fins a 37 milions de quilòmetres per hora.  

Recordem que la supernova de Kepler és una supernova de tipus 1a. Una supernova termonuclear. En altres paraules, una supernova resultant de l'explosió termonuclear d'una nana blanca que ha assolit la seva massa crítica després d'haver capturat matèria d'una estrella companya.

En aquesta seqüència d’imatges de l’observatori de raigs X del Chandra de les
restes de la supernova de Kepler, vermell, verd i blau revelen raigs X de baixa,
mitjana i alta energia, respectivament. La pel·lícula s’acosta per mostrar diversos
dels cúmuls de deixalles més ràpids. © A. Hobart, CXC, NASA

Una velocitat que planteja preguntes

Aquest nivell de velocitat ja s’ha observat en restes de supernoves en altres galàxies. Però només uns dies o setmanes després de les explosions que les van donar a llum. Certament, no 400 anys després. Suggerint que les restes de la supernova de Kepler amb prou feines s’han alentit durant tot aquest temps.

De moment, els astrònoms no saben explicar el fenomen. Alguns suggereixen que l'explosió de la supernova de la nana blanca en qüestió va ser particularment violenta, expulsant la matèria a molt alta velocitat. Altres imaginen que l'entorn de la nana blanca era grumollós. I que els cúmuls de deixalles han trobat camins de baixa densitat per continuar el seu viatge sense que s’alenteixin massa.

  

Ho he vist aquí.