Catàleg Charles Messier. Objecte M102

Clic per engrandir. Imatge de NGC 5866 del Hubble. Crèdit: NASA, ESA, Equip
del llegat del Hubble, (STScI/AURA)

Descoberta probablement per Pierre Méchain o per Charles Messier el 1781. Descoberta independentment per William Herschel el 1788. 

L'objecte Messier 102 (M102) va ser enregistrat per Pierre Méchain a finals de març o principis d'abril de 1781 i inclòs per Charles Messier al seu catàleg sense verificar abans de publicar-lo i sense donar cap posició. Méchain va rebutjar el descobriment, afirmant que es tractava d'una duplicació accidental del seu descobriment M101, però Messier va afegir una posició manuscrita per a M102. Aquesta situació ha donat lloc a una controvèrsia de llarga durada, on són comunes dues opinions sobre la identitat d’aquest objecte:

1. M102 podria ser una duplicació de la galàxia espiral M101 (NGC 5457) a l’Ossa Major, a causa d’un possible error de l’autor del catàleg Messier o del seu "descobridor" Méchain, una visió publicada per Méchain en una carta de maig de 1783.

2. Potser amb més probabilitat (degut a proves històriques), M102 pot ser la galàxia lenticular NGC 5866 al Dragó, també anomenada de vegades Galàxia del Fus, com indica la descripció del catàleg de Messier, juntament amb la posició que va afegir més tard a mà en la seva còpia personal.  

Els autors d'aquest article pensen que hi ha prou evidències que tant Méchain com Messier probablement han observat NGC 5866 en el context d’aquesta entrada del catàleg. Per tant, s’hauria de considerar la possibilitat de recuperar aquest darrer objecte que falta al catàleg i, a continuació, agafarem aquest objecte per M102.  

Tingueu en compte la nostra discussió amb més detalls sobre aquest tema (en anglès).

M102 és una preciosa galàxia lenticular al nord de la constel·lació del Dragó, que es veu gairebé exactament de costat, mostrant una destacada línia de pols al llarg del seu pla equatorial.

M102 (NGC 5866) va ser probablement vista per primera vegada per Pierre Méchain el març de 1781, o per Charles Messier poc després d’aquella època. El primer informe d’observació de Pierre Méchain va fer que Messier l’inclogués com a entrada número 102 al seu catàleg, sense donar cap posició ni cap altra verificació. Poc després, Messier va afegir una mesura de posició per a aquest objecte (o entrada) a la seva còpia personal del catàleg, probablement poc després de la publicació, 1781. Hi ha proves que Charles Messier probablement ha observat NGC 5866 quan mesura aquesta posició, com això és gairebé exactament 5 graus anteriors (oest) de la posició real de l'objecte: molt probablement és un errada de reducció de dades d'algun tipus. No obstant això, aquest tema encara és una mica dubtós i, per tant, controvertit. Si malgrat aquesta evidència, hauria de ser cert que ni Méchain ni Messier han observat NGC 5866, probablement va ser vist per primera vegada per William Herschel quan el va descobrir independentment el 1788; William Herschel va determinar la seva posició el 5 de maig de 1788. Com que les possibles observacions anteriors de Méchain i Messier no van donar lloc a una posició publicada per a aquest objecte, aquesta galàxia porta el número H I.215 de Herschel.

Clic per engrandir. Crèdit imatge: 2MASS

M102 és una bella galàxia lenticular de magnitud visual 9,9, segons referències més recents; el Sky Catalogue 2000.0 dóna una magnitud 10.0, mentre que Don Machholz ho ha estimat en 9.6. Es veu gairebé exactament de costat. La fina línia de pols fosc apareix molt bé a la seguent imatge; està inclinada uns 2 graus contra el pla de simetria de la galàxia, pel qual John Herschel i el NGC donen l'angle de posició 146 graus, i la Guia de Camp del Cel Profund de Uranometria 2000.0 dóna 128 graus (Depp Sky Field Guide to Uranometria 2000.0). Exposicions més llargues sobreexposen la línia de pols, de manera que aquesta galàxia sovint es classificava malament com a el·líptica de tipus E6 en lloc del tipus correcte S0_3 (fins i tot algunes fonts l’han classificat com a Sa), vegeu, per exemple, la comparació de 2 imatges a l’atles de galàxies Hubble de Sandage, llàmina 6. Mostren tanmateix un sistema estès de cúmuls globulars. 

Clic per engrandir. Crèdit: SEDS

La distància de M102 (NGC 5866) s'estima en 45 milions d'anys llum de distància (una estimació anterior de Burbidge i Burbidge (1960) era de 40 milions d'anys llum, mentre que el Catàleg de Galàxies Properes (Nearby Galaxies Catalog) de R. Brent Tully té el valor una mica més gran d'uns 50 milions d’anys llum). A aquesta distància, el seu diàmetre de 5,3' es correspon a una extensió lineal d'uns 69.000 anys llum. 

Aquesta galàxia és el membre més brillant d’un notable grup de galàxies, el grup M102 o el grup de galàxies NGC 5866. Aquest grup també conté la gran i brillant espiral NGC 5907 (tipus Sb+, amb magnitud visible 10,4), la galàxia més feble NGC 5879 (Sb, 11,5) i galàxies molt més febles, incloses NGC 5870, NGC 5866A , NGC 5866B (= UGC 9769), UGC 9776 i M + 10-22-10 (PGC 54577). Les NGC 5862, 5867, 5874 i 5876, així com IC 1099, són galàxies de fons febles dins del camp d’aquest grup, de manera similar al parell proper de galàxies de fons NGC 5905 i NGC 5908. A partir de la dinàmica d’aquest grup, E.M. i G.R. Burbidge (1960) han estimat que la massa de M102 és d’aproximadament 1 bilió de masses solars, de manera que és una galàxia considerablement massiva. Encara no s’ha descobert cap supernova en aquesta galàxia.

La imatge anterior de M102 va ser proporcionada per Stephan Korth. Va ser presa per Bernd Koch i Stefan Korth, el 12 de març de 1995 a la 1:09 UT amb un Celestron 14 a f = 4.060 mm, situat al Sternwarte Aufderhöhe, prop de Solingen, Alemanya. La càmera era una Starlight XPress, amb un temps d’exposició de 5 m 28 s. Els processadors d’imatges es van fer amb PIXWIN i Corel PhotoPaint pels autors. 

M102 (NGC 5866) es pot trobar amb força facilitat, i al llarg de la descripció donada per Méchain malgrat la seva exempció de responsabilitat, de Iota Draconis (Edasich, mag 3.29, tipus espectral K2 III), a uns 3 graus SO en direcció a Eta Ursae Majoris (Alkaid , mag 1.9, sp B3 III) o Theta Bootis (mag 4.06, sp F7 V); una estrella de mag 5.21 (GC 20332 = HD 134190 = SAO 29407) és a prop i al sud.

Aquesta galàxia és ben visible en un telescopi de 4 polzades com un objecte nebulós el·líptic o en forma de fus considerablement brillant amb un nucli més brillant, notable fins i tot en instruments més petits; al seu voltant són visibles diverses estrelles febles. Els telescopis més grans mostren més detalls, en particular la línia de pols i els extrems més brillants, i una textura clapejada o granulada de les parts exteriors de la galàxia.

Algunes de les galàxies membres veïnes del grup M102 o NGC 5866, esmentades anteriorment, també es poden veure amb instruments d'aficionat (en particular NGC 5907). Molt a prop de la galàxia hi ha el difícil i gairebé estel·lar NGC 5867, que figura com a inexistent al RNGC (Nou Catàleg General Revisat), però en realitat és una galàxia i no una estrella. L'estrella que es feia servir per localitzar NGC 5866, Iota Draconis (també 12 Dra, Edasich) és una geganta vermella a uns 102,7 anys llum de distància de nosaltres; recentment, es va afirmar que s'havia descobert un planeta orbitant al voltant d'aquesta estrella (informació sobre Iota Draconis i el seu planeta, en anglès).

Curiositats potencialment interessants sobre M102 (NGC 5866): amb la seva latitud eclíptica d’uns 67 graus nord, el pol celeste nord de la Terra passa a menys d’un grau, en períodes de precessió de l’eix terrestre (uns 25.800 anys). Així doncs, aquesta galàxia era "Polarissima Borealis" fa uns 6.900 anys (4.900 aC) i tornarà a ser el 18.900 anys (20.900 dC). 

M102 al web del SEDS
Índex del Catàleg Messier del blog