Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C9

Clic per engrandir. Imatge del Hubble de C9. Crèdit: NASA, ESA, i K. Stapelfeldt (Jet
Propulsion Laboratory); Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Una misteriosa boca badallant de gas i pols dóna a Caldwell 9 el seu popular sobrenom, la nebulosa de la Cova o de la Caverna. En realitat, la nebulosa forma part d'un núvol de gas i pols molt més gran anomenada Cefeu B, que rep el seu nom de la seva constel·lació d'origen, Cefeu. Aquesta imatge de Caldwell 9, captada per la Cambra Planetària i de Gran Angular 2 del Hubble, mostra només una petita porció de la nebulosa prop de la boca de la cova.

A uns 3.000 anys llum de distància i situada en el pla de la nostra Via Làctia, la nebulosa de la Cova és una nebulosa d'emissió, formada per gasos que emeten la seva pròpia llum. L'arc brillant que forma la boca de la cova és un lloc de naixement actiu d'estrelles, conegut com a regió H II, on els núvols calents d'hidrogen atòmic s'han ionitzat. 

Encara que compta amb una magnitud de prop de 8 i una envergadura d'aproximadament 40 anys llum, Caldwell 9 és un objecte difús i de baix contrast, pel que pot ser difícil de trobar en el cel. La seva primera anotació coneguda, de fet, no va ser fins a 1959, després que l'astrònom Stewart Sharpless el capturés en plaques fotogràfiques i l'inclogués com l'objecte número 155 en el seu segon catàleg de regions H II, donant a Caldwell 9 el seu nom de catàleg alternatiu, Sh2-155.

Clic per engrandir. La imatge terrestre de la nebulosa de la Cova (Caldwell 9 o Sh2-155),
a la part inferior esquerra, mostra la petita porció de la nebulosa captada pel
Hubble (a dalt a la dreta). Crèdit: Imatge terrestre: T.A. Rector (Universitat d'Alaska
Anchorage) i H. Schweiker (WIYN i NOAO/AURA/NSF); imatge del Hubble: NASA,
ESA i K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory); Processament: Gladys Kober
(NASA/Catholic University of America)

Caldwell 9 és temptadora per als investigadors perquè, segons els estudis de ràdio i infraroig proper d'aquesta nebulosa, la zona està plena d'estrelles joves i calentes que estan naixent. Investigar aquestes regions de naixement d'estrelles ajuda als astrònoms a aprendre més sobre com comencen les estrelles seva vida. La Cambra Planetària i Gran Angular 2 del Hubble va prendre imatges d'aquesta regió de Caldwell 9 el 1995 per buscar signes de discos de formació de planetes al voltant de les estrelles joves de la nebulosa, similars als discos que el Hubble havia detectat anteriorment en la nebulosa d'Orió (M42). 

La millor forma de veure Caldwell 9 a l'hemisferi nord és a principis de la tardor. A l'hemisferi sud, la millor oportunitat per veure-la és durant la primavera, des de llocs propers a l'equador. La nebulosa de la Cova és feble i un dels objectes Caldwell més difícils de veure, així que per buscar-la, utilitzeu un telescopi gran lluny de les llums de la ciutat en una nit clara i fosca. Si és possible, utilitzeu un filtre de nebulosa per atenuar altres fonts de llum i millorar la seva visió d'aquest desafiant objectiu. 

 

C9 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog