Un cop assolits els objectius, la NASA vol superar els límits amb l'helicòpter marcià Ingenuity

Clic per engrandir. El rover de Mart Perseverance de la NASA és visible a la cantonada
superior esquerra d'aquesta imatge que l'helicòpter marcià Ingenuity de la NASA va
prendre durant el seu tercer vol, el 25 d'abril de 2021. L'helicòpter volava a una alçada
de 5 metres i a uns 85 metres del rover en aquell moment. Crèdit: NASA, JPL-Caltech.

Ara que l'helicòpter Ingenuity de la NASA ha assolit l'objectiu d'aconseguir un vol motoritzat i controlat d'una aeronau al planeta vermell, i amb les dades de la seva prova de vol més recent; el 25 d'abril, el projecte de demostració tecnològica ha complert o superat tots els seus objectius tècnics. L'equip de l'Ingenuity ara ampliarà les seves prestacions a Mart. 

El quart vol de l'Ingenuity des del camp de vol Wright Brothers, nom de l'aeròdrom marcià en què es va realitzar el vol, estava programat per enlairar-se el dijous 29 d'abril a les 10:12 a.m. EDT (12:30 hora local de Mart), i s'esperava que les primeres dades tornin al Laboratori de Propulsió a Raig de la NASA al sud de Califòrnia a les 01:21 p.m. EDT.

"Des milions de quilòmetres de distància, l'Ingenuity va comprovar totes les caselles tècniques que teníem a la NASA sobre la possibilitat d'un vol motoritzat i controlat en el planeta vermell", va dir Lori Glaze, directora de la Divisió de Ciència Planetària de la NASA. "Les futures missions d'exploració de Mart poden ara considerar amb confiança la capacitat afegida que una exploració aèria pot aportar a una missió científica".

L'equip de l'Ingenuity havia de complir tres objectius per declarar la demostració tecnològica un èxit complet: El primer objectiu es va complir fa uns sis anys, quan l'equip va demostrar a la cambra del simulador espacial de 7,6 metres de diàmetre del JPL que el vol motoritzat i controlat en la fina atmosfera de Mart era més que un exercici teòric. El segon objectiu, volar a Mart, es va complir quan l'Ingenuity va volar per primera vegada el 19 d'abril. L'equip va superar l'últim gran objectiu amb el tercer vol, quan l'Ingenuity es va elevar 5 metres, volant 50 metres i tornant a una velocitat màxima de 2 metres per segon, augmentant la rica col·lecció de coneixements que l'equip ha obtingut durant la seva campanya de vols de prova.

Imatges del centre de control del Ingenuity durant el seguiment del primer vol de
'helicòpter marcià. Podeu triar l'idioma de la subtitulació a la configuració
del vídeo. Crèdit: NASA, YouTube.

"Quan les potes d'aterratge de l'Ingenuity van tocar terra després d'aquest tercer vol, vam saber que havíem acumulat dades més que suficients per ajudar els enginyers a dissenyar futures generacions d'helicòpters per a Mart", va dir J. "Bob" Balaram, enginyer en cap de l'Ingenuity al JPL. "Ara planegem ampliar l'abast, la velocitat i la durada per obtenir més informació sobre el rendiment".

El quart vol pretén demostrar el valor potencial d'aquesta perspectiva aèria. La prova de vol començarà amb l'Ingenuity ascendint a una altitud de 5 metres i dirigint-se cap al sud, sobrevolant roques, ondulacions de sorra i petits cràters d'impacte durant 84 metres. Mentre vola, l'helicòpter utilitzarà la seva càmera de navegació cara avall per recollir imatges de la superfície cada 1,2 metres des d'aquest punt fins que recorri un total de 133 metres. A continuació, el Ingenuity passarà a volar i prendrà imatges amb la seva càmera en color abans de tornar al camp de vol Wright Brothers.

"Per assolir la distància necessària per a aquest vol d'exploració, anem a batre els nostres propis rècords de Mart establerts durant el tercer vol", va dir Johnny Lam, pilot de suport de l'Helicòpter Ingenuity de Mart al JPL. "Anem a augmentar el temps en l'aire de 80 segons a 117, augmentant la nostra velocitat aèria màxima de 2 metres per segon a 3,5, i més que duplicant el nostre abast total".

Després de rebre les dades de la càmera de vol, l'equip de Ingenuity estudiarà el seu pla per al cinquè vol.

"Hem estat estudiant diverses opcions sobre com podria ser un cinquè vol", va dir Balaram. "Però preguntar-me quines connotacions implica després d'un reeixit vol 4... l'equip segueix obstinat a construir la nostra experiència de vol pas a pas".

Ho he vist aquí.