Clic per engrandir. Durant 187 mesos,el rover Perseverance ha estat analitzant incansablement la geologia del cràter marcià Jezero. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS.
Amb l'ajuda del rover Perseverance, Mart ens continua revelant els seus secrets i, en particular, els del cràter Jezero, que el rover porta 18 mesos inspeccionant. Les últimes dades de roques recollides pel rover permeten veure una mica més clarament la història geològica d'aquest antic llac. Cal una mica de paciència mentre esperem el retorn a la Terra de les mostres el 2033.
Perseverance, a la recerca de vida a Mart. Perseverance, així és com la NASA va decidir batejar el rover que va enviar a Mart l'estiu del 2020. Un rover del qual els investigadors esperen molt. És el primer a recollir mostres de roca per tornar a la Terra. Objectiu: trobar rastres de vida microbiana.
L'arribada del rover Perseverance a Mart, que complementava els instruments que ja hi havia al lloc com el rover Curiosity o l'estació sismològica InSight, va permetre explorar un nou entorn marcià: el cràter Jezero.
Les primeres observacions també van permetre ràpidament establir que aquest cràter va estar ocupat antigament per un gran llac, alimentat per un riu formant un delta. Per tant, el lloc és especialment adequat per estudiar la història de l'aigua del Planeta Roig i buscar possibles rastres de vida. No obstant això, aquests temes requereixen un estudi detallat de la geologia del lloc: naturalesa de les roques, mineralogia, arquitectura sedimentària que testimonia episodis i condicions lacustres, vulcanisme, etc.
A l'espera del retorn de les mostres a la Terra, una operació que només està prevista per al 2033 , les anàlisis, però, van bé a partir de les dades retransmeses pel rover. S'acaben de publicar junts quatre nous estudis que detallen la naturalesa del sòl i el subsòl del cràter Jezero.
Clic per engrandir. Selfie del Perseverance al cràter Jezero. Crèdit: NASA, JPL-Caltech, MSSS
El sòl del cràter Jezero està format per roques ígnies d'origen profund
Durant el seu viatge al cor de l'antic llac, el rover Perseverance ha fet, efectivament, diverses anàlisis de les roques que formen el fons del cràter. Tot i que tothom esperava trobar roques sedimentàries dipositades al fons del llac o roques volcàniques, com ara colades de lava antigues, les dades van revelar que el sòl del cràter es forma sovint a partir de acumulacions magmàtiques. Trobar aquest tipus de roques a l'aflorament és sorprenent, perquè són les anomenades roques plutòniques, és a dir, que solen formar-se en profunditat, generalment al cor de les cambres magmàtiques o al fons dels llacs de lava. Són el resultat d'un refredament lent del magma. Els cristalls que es formen a mesura que disminueix la temperatura s'assentaran gradualment al fons del dipòsit de magma i s'acumulen per donar lloc a una roca estratificada.
En ambdós casos, la presència d'aquest tipus de roca a l'aflorament del fons del cràter només pot significar una cosa: tot el material que les cobria ha estat eliminat pel lent procés d'erosió al llarg dels anys, milers de milions d'anys. Encara estem parlant d'un gruix de roca de diversos centenars de metres de gruix! Aquests resultats es van publicar a la revista Science amb el títol "An olivine cumulate outcrop on the floor of Jezero crater, Mars", així com a l'article "Compositionnaly and density stratified igneous terrain in Jezero crater, Mars" publicat a Science Advances.
Clic per engrandir. Detall de les roques mostrades per Perseverance als jaciments de Seitah i Maaz, dins del cràter Jezero. Crèdit: Wiens et al. 2022, Science Advances, CC by-nc 4.0
Aquesta estratificació del fons del cràter Jezero va ser confirmada per les imatges de radar realitzades per Perseverance. L'instrument portat pel rover ha permès efectivament, visualitzar el subsòl a una profunditat d'uns 15 metres, revelant una arquitectura molt estratificada, que s'explica per l'origen magmàtic de les roques, però també per la presència de dipòsits sedimentaris del llac. Aquests resultats es presenten a l'article "Ground penetrating radar observations of subsurface structures in the floor of Jezero crater, Mars", publicat a la revista Science Advances.
Una cosa és certa, les roques analitzades pel rover són testimonis d'un episodi magmàtic previ a la formació del delta del Jezero. Per tant, podrien permetre donar un límit d'edat inferior a aquesta formació sedimentària.
Clic per engrandir. El cràter Jezero, vist per la sonda Mars Express de l'Agència Espacial i la ubicació dels diferents elements del rover Perseverance en un mapa adquirit per la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Es pot veure clarament la formació sedimentària del delta. Crèdit: ESA/DLR/FU-Berlín i NASA-JPL.
Diferents rastres de meteorització per l'aigua
El seu descobriment és doblement interessant, ja que aquestes roques també porten restes de la meteorització per l'aigua. Atès que les roques magmàtiques són especialment fàcils de datar, les mostres preses pel Perseverance podrien així permetre establir una cronologia precisa dels diferents esdeveniments hídrics del jaciment i en particular, datar la formació del llac. Aquestes dades són un dels elements clau per entendre millor l'evolució del clima marcià. L'estudi d'aquestes roques podria permetre, doncs, saber amb precisió quan el clima del planeta va permetre l'establiment d'un sistema hídric a la superfície i quan la situació va canviar dràsticament cap a les condicions fredes i àrides que observem avui dia.
El Perseverance no està però, en condicions d'obtenir aquestes dates. Per tant, haurem d'esperar pacientment que les mostres tornin a la Terra. Gràcies als instruments a bord del rover, però, és possible l'estudi detallat dels acumulats presents al fons del cràter. La seva anàlisi mineralògica mostra que estan compostes per petits cristalls intricats d'olivina i piroxè, que testimonien una cristal·lització lenta. Però el que més interessa als especialistes són els rastres de la meteorització per l'aigua. De fet, les diferents mostres preses pel Perseverance en diferents punts del cràter semblen haver estat alterades de diferents maneres.
Les roques del jaciment de Máaz contenen en els seus porus minerals que s'haurien format a partir d'aigua salobre molt salada Per contra, les roques del jaciment de Seitah mostren traces de reacció amb aigua rica en carbonats. Per tant, les dues mostres testimonien un canvi en les condicions del llac al llarg del temps, que poden estar relacionades amb el canvi climàtic. Un cop més, caldrà esperar el retorn de les mostres a la Terra per poder datar amb precisió aquestes diferents etapes i establir-ne la cronologia. El detall de l'anàlisi està disponible a l'article "Aqueously altered igneous rocks sampled on the floor of Jezero crater, Mars", publicat a Science.
Clic per engrandir. El camí seguit per Perseverance des del seu aterratge el febrer de 2021. Els punts vermells indiquen on es van prendre les mostres (jaciments de Séitah i Maaz). El rover està ara a l'alçada del delta. Crèdit: NASA
La baixa abundància de minerals resultant de la meteorització de les roques ígnies, però, suggereix que el període d'existència del llac va ser relativament curt.
Mostres valuoses
A part del cas molt local de Jezero, l'estudi més detallat dels acumulats rics en olivina podria ajudar a entendre millor l'activitat magmàtica de Mart. Per tant, combinades amb imatges de satèl·lit, les dades informades per Perseverance podrien ajudar a dibuixar una imatge a més gran escala de la història magmàtica del planeta.
Entenem millor el valor de les mostres preses per Perseverance i les precaucions que prenen els científics encarregats de la missió per assegurar-ne la preservació i la seva arribada a la Terra en 11 anys. En cadascun dels quatre llocs estudiats es van duplicar les mostres preses. Aquests duplicats s'emmagatzemaran en un lloc de còpia de seguretat prop del delta en cas que les mostres conservades per Perseverance no es puguin recuperar, a causa d'una fallada mecànica per exemple. En aquest jaciment també s'emmagatzemaran les mostres de roques sedimentàries recollides recentment pel rover a nivell del delta. Noves mostres que també ens haurien de proporcionar informació valuosa sobre el passat de Mart.
Ho he vist aquí.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada
Aquí pots deixar el teu comentari