La magnífica nebulosa d'Orió com no l'has vist mai

La magnífica nebulosa d'Orió sondejada en profunditat per 3 telescopis espacials de la NASA i l'ESA.

La imatge de la nebulosa d'Orió revelada pels investigadors està a l'altura de la seva reputació. Una imatge senzillament meravellosa que explica molt bé la història d'aquest sublim núvol de gas i pols. 

Pols i estrelles a la nebulosa d'Orió  En recopilar dades de tres instruments, els investigadors de la NASA i l'Agència Espacial Europea (ESA) han obtingut una imatge meravellosa de la nebulosa d'Orió. Revela el detall de la pols que forma el núvol i algunes regions en les quals s'estan formant noves estrelles. Estels que, algun dia, re-dibuixaran la cara de la nebulosa. (en anglès) Crèdit: NASA, JPL-Caltech

La nebulosa d'Orió és difícil de veure a ull nu. S'amaga a la constel·lació que pren el nom del gran caçador de la mitologia. Però probablement és un dels cúmuls de gas i pols més bonics de la  Via Làctia. I és una nova imatge impressionant d'aquesta nebulosa que avui ens revelen els investigadors. Una imatge construïda a partir de dades recollides a l'infraroig, una longitud d'ona inaccessible als nostres ulls, per tres instruments: el telescopi espacial Spitzer (NASA), l'explorador de sondeig infraroig de camp ample (WISE, NASA) i el telescopi Herschel Space (ESA). L'oportunitat per als astrònoms d'explicar-nos com es va formar aquesta meravellosa nebulosa.

En primer lloc, les dues enormes cavitats que prenen forma en aquesta imatge. Van ser tallades per estrelles gegants. Autèntics monstres estel·lars que poden emetre fins a un milió de vegades més llum que el nostre Sol. No són visibles a la imatge que se centra en l'infraroig. Però va ser la seva resplendor el que va destrossar els punts de pols i els seus vents els que van escombrar els que quedaven.

Clic per engrandir. A les entranyes de la nebulosa d'Orió, a uns 1.400 anys llum de la Terra. Crèdit: ESA, NASA, JPL-Caltech.

Estrelles amagades per la pols

I si aquestes cavitats brillen de color blau, és un senyal que la pols que l'envolta encara és calenta. A diferència del que navega a la vora d'aquestes regions. Sembla un verd una mica més fresc. Tot i que totes les regions en vermell s'estan congelant. Amb temperatures que no superin els -260°C. Situada de manera força natural a les afores de la nebulosa. Lluny de les regions actives on es formen les estrelles.

Aquestes regions apareixen a la imatge com a punts brillants dins de filaments taronges. Aquí és on es condensa la pols. El procés podria, finalment, donar a llum noves estrelles gegants. El que probablement vindria a redibuixar la cara tan familiar de la magnífica i misteriosa nebulosa d'Orió.

Ho he vist aquí.