Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C101

La forma espiral de Caldwell 101 s’estén més de 200.000 anys llum d’un extrem a l’altre, molt més enllà d’aquesta vista del Hubble.

Com més de dos terços de les galàxies conegudes de l’univers, Caldwell 101 té una forma espiral. S’estén molt més enllà dels límits d’aquesta imatge del Hubble, amb més de 200.000 anys llum de diàmetre. Més gran que la nostra pròpia galàxia, la Via Làctia, és una de les relativament poques grans galàxies espirals de l’univers proper. A més de la seva mida més gran, aquesta galàxia és molt similar a la Via Làctia. De fet, si hi hagués observadors en algun lloc d’aquesta galàxia germana mirant cap a la Via Làctia, podrien veure una imatge molt semblant; observar Caldwell 101 és gairebé com veure el reflex de la Via Làctia en un mirall gegantí intergalàctic. 

Clic per engrandir. Caldwell 101. Crèdit: NASA, ESA i l’equip LEGUS

També catalogada com a NGC 6744, Caldwell 101 és similar a la nostra galàxia en més d’un aspecte. Igual que la Via Làctia, el seu nucli groguenc està dominat per la llum d’estrelles velles i fredes. Des del nucli allargat s’estenen braços espirals plens de pols, que va de la mà amb la formació estel·lar. En aquesta imatge del Hubble, presa en llum visible i ultraviolada amb la Wide Field Camera 3 (Càmera de Gran Camp 3) regions acolorides envolten el centre de la galàxia gegant. Mentre que les zones blaves estan plenes de cúmuls d’estrelles joves, les rosades són regions de formació estel·lar activa. 

Les observacions del Hubble del cor de Caldwell 101 es van prendre com a part del Legacy ExtraGalactic UV Survey (LEGUS), l’estudi en llum ultraviolada més nítid i complet de galàxies amb formació estel·lar a l’univers proper, que ha creat un recurs valuós per comprendre la complexitat de la formació estel·lar i l’evolució galàctica. Estudis addicionals de la galàxia han revelat que Caldwell 101 probablement va experimentar una fusió amb una altra galàxia fa aproximadament mil milions d’anys.

El 2005, una supernova anomenada SN 2005at (no visible en aquesta imatge) va ser descoberta dins de Caldwell 101, fet que va atreure encara més atenció cap a la galàxia. SN 2005at era una supernova de tipus Ic, cosa que significa que es va formar quan una estrella massiva va col·lapsar sobre si mateixa i va perdre el seu embolcall d’hidrogen.

Caldwell 101 va ser descoberta per l’astrònom James Dunlop el 1826. Aquest “univers illa” proper es troba a 30 milions d’anys llum, a la constel·lació austral del Gall Dindi. El seu disc està inclinat respecte a la nostra línia de visió, oferint una vista espectacular dels braços espirals plens d’estrelles. Amb telescopis petits, la galàxia de magnitud 8,6 apareix com un objecte feble i extens amb un nucli brillant. Caldwell 101 s’observa millor a l’hivern des de l’hemisferi sud. Els observadors de l’hemisferi nord hauran de situar-se prop de l’equador i buscar-la durant els mesos d’estiu.

C101 a la web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del bloc