En 60 anys, la longitud del penis ha disminuït en 8 mil·límetres

De vegades fent el tafaner per la xarxa, et trobes amb certs articles, i que no saps si prendre'ls seriosament.  No és el cas en aquest. Quedarà penjat per a curiositat de propis i estranys, i com a mostra que els canvis mediambientals ens afecten a tots els nivells, i molt més que no pas ens pensem.

Un estudi antropomètric realitzat a Itàlia va poder redefinir certs estàndards de longitud. Així, si els braços i les cames s’allarguen, el penis ha perdut gairebé un centímetre en seixanta anys. Resumint, els canvis ambientals i l'obesitat creixent, segons els investigadors.

De mitjana, en erecció, un penis mesura uns 14 cm. En repòs, les mides varien molt: de
3 a 15 cm, amb una mitjana de 8,9 cm a Itàlia segons les darreres dades, 8 mm menys
que fa 60 anys. © gth_42, Flicker, cc per nc 2.0

Com sabem, la població acostuma a créixer. Per tant, hem de prendre regularment mesures per reavaluar els criteris estàndard, per exemple perquè la indústria tèxtil adapti les seves produccions als seus clients. A Itàlia, aquest estudi acaba de realitzar-se sobre 2.019 homes joves (edat mitjana: 18,9 anys) per investigadors de l'Hospital Universitari de Pàdua, i els resultats es van anunciar en un congrés científic. Confirmen que les coses no són immutables.

Entre les dades antropomètriques mesurades: la relació de longitud entre braç i cintura, entre cames i tronc, o la longitud del penis. Tots aquests paràmetres evolucionen, però no sempre en la mateixa direcció.

Les extremitats (esquelètiques) s’allarguen proporcionalment a la mida del cos. Una mica més de cada tres (36%) tenen els braços més grans que els criteris seleccionats anteriorment, mentre que gairebé un de cada dos (47,7%) tenen les cames més llargues. D'altra banda, la mida mitjana del seu penis, en repòs, ha caigut 8 mm des del 1947. Mentre que, en el període de postguerra, els sexes masculins es van mesurar a 9,7cm, van caure per sota dels 9 cm, el valor assolit el 2001 per estabilitzar-se actualment a 8,9cm.

El medi ambient, un dels líders?

Carlo Foresta, el científic que va supervisar aquest treball, apunta a canvis ambientals i socials. Primer, recordeu que la longitud dels ossos està directament relacionada amb les hormones sexuals, inclosa la quantitat d’estrògens que resulta de la producció de testosterona per part dels testicles. Sense identificar-los precisament, ja que no va ser l'objecte del seu estudi, l'investigador estima que les modificacions ambientals podrien afectar directament el sistema endocrí, el de la producció d'hormones.

Clic per engrandir la imatge.  © Tsaitgaist, Viquipèdia, cc by sa 3.0

Imatge superior: L’anatomia masculina no consta només d’un penis (3) i dos testicles (18), que només constitueixen els elements visibles. Molts altres actors participen en el bon funcionament del sistema. La llegenda és la següent: 1- Bufeta 2- Pubis 3- Penis 4- Cos cavernós 5- Gland 6- Prepuci 7- Meat uretral 8- Còlon sigmoide 9- Recte 10- Vesícula seminal 11- Canal ejaculador 12- Pròstata 13- Glàndula de Cowper 14- Anus 15- Conducte deferent 16- Epidídim 17- Testicle 18- Escrot. 

Un estudi a Anglaterra a principis del 2011 va demostrar que les dones tenien pits més grans. En aquest cas, els investigadors, dirigits per Marylin Glenville, van atribuir aquest fenomen a la presència a l’entorn de contaminants, com els disruptors endocrins, que imiten en el cos el paper dels estrògens (i que també estarien implicats en certs tumors. mamaris). Però la mida del pit depèn de la quantitat d’aquesta hormona. Per ser esquemàtics: com més n’hi ha i més grans són. En afegir-hi artificialment, els pits s’inflen.

L’obesitat avança, la longitud del penis retrocedeix

Però els científics italians no obliden mencionar l’obesitat com a font potencial d’aquests canvis morfològics. De fet, van assenyalar que el 18% dels joves tenia sobrepès. Però l’obesitat influeix negativament en la producció hormonal, sobretot durant l’adolescència, període en què es reprodueixen moltes coses. Menys testosterona implica més creixement dels ossos, però també un penis més escurçat.
 

Els que estigueu més amoïnats poden estar tranquils de totes maneres. La mida del sexe en repòs no necessàriament és proporcional a la longitud erigida. Potser aleshores aquestes dades no han evolucionat tant. Tot i això, no és poc probable que també hi hagi repercussió d’aquest efecte en els penis erectes. Quin nivell d'importància? Només les futures mesures ens ho diran.

Ho he llegit aquí.

Ennuvolat amb probabilitat de pols

Aquesta nova imatge de RCW 36 (o Gum 20), sembrada de núvols, va ser captada per l'instrument FORS (Focal Reducer and low dispersió Spectrograph, espectrògraf de baixa dispersió i de reducció focal), de ESO. Mostra un dels llocs de formació massiva d'estrelles més propers al nostre Sistema Solar, a uns 2.300 anys llum de distància. Situat a la constel·lació de Vela, la nebulosa d'emissió RCW 36 forma part d'un complex de formació d'estrelles encara més gran, conegut com Complex Molecular de Vela.

Clic per engrandir. Crèdit ESO

Algunes zones dins dels núvols de RCW 36 són prou denses com per bloquejar la llum del fons, creant pegats i àrees tenyides de negre. Tot i l'aparença fosca d'aquests núvols, són els únics llocs de l'univers en què es produeix la formació estel·lar; cúmuls d'hidrogen molecular i pols còsmica col·lapsen i s'uneixen per formar estrelles envoltades per petites famílies de planetes, com en el nostre propi Sistema Solar.

FORS està instal·lat al VLT (Very Large Telescope) d'ESO, un dels observatoris astronòmics més avançats del món. Aquesta imatge va ser seleccionada com a part del programa "Joies Còsmiques" del ESO, una iniciativa que, utilitzant els telescopis d'ESO, produeix imatges d'objectes científicament interessants i visualment atractius amb finalitats educatives i de divulgació. El programa fa ús de el temps lliure del telescopi que no es pot utilitzar per a observacions científiques. Totes les dades recopilades també poden ser utilitzades amb finalitats científiques i es posen a disposició dels astrònoms a través del arxiu científic d'ESO.

Ho he vist aquí.

TESS, la missió de descobriment d'exoplanetes de la NASA captura un esclat natural d'un cometa amb un detall sense precedents.

Clic a la imatge per engrandir

De vegades l’activitat normal del nucli d’un cometa és sacsejada per una explosió més o menys violenta. I és precisament un d’aquests esdeveniments que un satèl·lit de la NASA va poder observar en detall fa uns mesos.

Quan s’acosta al Sol, un cometa presenta una activitat que els astrònoms qualifiquen de normal. De tant en tant, també es pot veure sacsejat per una explosió espontània que augmenta notablement -però temporalment- la seva activitat. I a finals de l'any passat, els investigadors de la Universitat de Maryland (EUA) van poder enregistrar imatges especialment detallades del fenomen.

Tenien planificat el pas del cometa 46P/Wirtanen al camp de visió del satèl·lit TESS de la NASA (TESS; Transiting Exoplanet Survey Satellite, un satèl·lit que com el seu nom indica, està destinat a fer un seguiment dels exoplanetes). Per tant, estaven disposats a aprofitar l'oportunitat per conèixer una mica més sobre aquest objecte. Sobretot perquè TESS ofereix, durant un període d’un mes i sense interrupcions, imatges d’una regió específica del cel i lliure d’interferències atmosfèriques.

Però no s’esperaven l’espectacle al qual van assistir el 26 de setembre del 2018: el cometa 46P/Wirtanen sacsejat per una explosió de pols, gel i gas. Un espectacle que podrien apreciar en tots els detalls. Gràcies a les instantànies de TESS cada 30 minuts.

Aquesta animació mostra una enorme explosió de pols, gel i gasos de l'estel 46P/Wirtanen que va ocórrer el 26 de setembre de 2018 i es va dissipar en els següents 20 dies. Les imatges, del satèl·lit espacial TESS de la NASA, van ser preses durant els primers tres dies de l'esclat. Crèdit: Farnham et al./NASA

Una explosió de cometes en dues etapes

Per exemple, els astrònoms de la Universitat de Maryland van poder assenyalar que la explosió es va produir en dues etapes. La fase inicial va durar una hora. Durant les vuit hores següents, la brillantor del cometa va continuar augmentant. El resultat, probablement, de la propagació de pols que reflecteix més llum solar. Aleshores el cometa va trigar més de dues setmanes a tornar a la seva activitat normal. Els investigadors estimen que aquesta explosió va expulsar una massa d’aproximadament un milió de quilograms, deixant enrere un cràter d’uns vint metres de diàmetre.

Recordeu que els astrònoms encara no saben quin és el mecanisme darrere d’aquestes explosions. Potser resulten d’una onada de calor que penetra en una bossa de gel especialment volàtil. O l’enfonsament d’un penya-segat que exposa gel fresc a la llum directa del sol. Les dades recollides per investigadors de la Universitat de Maryland podrien ajudar els astrònoms a veure-ho amb més claredat. Sobretot perquè, durant els seus primers dos anys de funcionament, TESS hauria de creuar el camí de cinquanta cometes. Amb l'esperança de completar aquestes primeres observacions.

TESS també va proporcionar imatges del rastre de pols que va deixar el cometa. Un rastre de restes més imponents que les que formen la cua i que segueix l’òrbita del cometa. És aquest tipus de rastre que ens proporciona les pluges d’estels fugaços que podem observar des de la Terra. I els astrònoms creuen que contenen la major part de la massa que els cometes perden en el seu viatge pel Sistema Solar.

El cometa Wirtanen el 7 de desembre 2018. Crèdit d'imatge i drets d'autor:
Juan Carlos Casado (TWAN, Earth and Stars)

A la imatge superior, a mitjans de desembre, el cometa 46P Wirtanen sura en aquest cel estrellat sobre el campanar d'una església romànica, a Sant Llorenç de la Muga, Girona. Amb un període orbital que ara és d'uns 5,4 anys, el periheli periòdic de l'estel, el seu acostament més proper al Sol serà el 12 de desembre. El 16 de desembre estarà més a prop de la Terra, passant a una distància d'uns 11,6 milions de quilòmetres o 39 segons llum. Això és a prop per un cometa, només 30 vegades la distància Terra-Lluna. És un bon blanc pels binoculars dels observadors de cometes, Wirtanen podria ser visible a simple vista des d'un cel fosc. Per veure'l després de la posta de sol del 16 de desembre, miri de prop en el cel al cúmul d'estrelles de les Plèiades en Taure.

Podeu veure un gràfic interactiu del JPL amb les òrbites dels planetes rocosos i el cometa 46P Wirtanen fent un clic aquí.

Ho he vist aquí i a aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M63

Clic per engrandir. Crèdit: NASA/ESA. Hubble team

Descoberta per Pierre Méchain en 1779.

M63 va ser el primer descobriment d'un objecte de l'Espai Profund efectuat per Pierre Méchain, amic de Messier, qui el va capturar el 14 de juny de 1779. El mateix dia Charles Messier el va incloure en el seu catàleg.

La galàxia del Gira-sol M63 és una de les primeres galàxies espirals reconegudes, registrada per Lord Rosse com una de 14 "nebuloses espiral" descobertes en 1850. Va ser classificada com a tipus Hubble Sb o Sc, mostrant un peculiar tret espiral que pot rastrejar-se adequadament a la perifèria de la seva petita regió central de textura llisa de tan sols 6 arco-segons.

Encara 6 graus al sud, forma aparentment un grup físic amb M51 i diverses galàxies més petites, el grup M51, que està a gairebé 37 milions d'anys llum de distància.

L'aparença visual s'assembla a la foto: Els braços en espiral mostren un fons granulós, el qual es va aclarint poc a poc des de l'exterior i després ràpidament a la regió central, la qual encara està granulosa. Les regions de formació estel·lar poden ser rastrejades a tot el llarg dels braços espirals en les fotografies a color.

Supernova Tipus I 1971I registrada el 25 de Maig de 1971 que va aconseguint una magnitud de 11,8.

M63 al web del SEDS

Índex del catàleg Messier del blog

La NASA descobreix sucres essencials per a la vida en meteorits

Clic per engrandir.

La ribosa és un sucre que permet la fabricació d’ARN i ADN. Mai no s'havia descobert en meteorits i ara s'ha fet. Això reforça la idea que els maons de la vida originàriament provenien de l’espai, permetent així la seva aparició a la Terra.

La invenció de l’espectròmetre de masses de Francis Aston el 1919 (que ordena i identifica els ions segons la seva massa i càrrega elèctrica), que es basava en èxits anteriors de Wilhelm Wien i JJ Thomson, va permetre als geòlegs i geofísics a submergir-se a les entranyes de les roques per deduir les seves composicions i la seva edat. Els químics van seguir el seu cas i van començar a detectar molècules orgàniques de manera que a partir de 1958, l'espectrometria de masses va començar a identificar aminoàcids i fins i tot pèptids.

A la cruïlla d’aquestes disciplines, trobem la cosmoquímica que estudia en particular els meteorits i les seves relacions amb els cometes, els asteroides i el medi interestel·lar. La cosmoquímica és una de les disciplines utilitzades pels exobiòlegs per comprendre l’origen de la vida a la Terra i per intentar avaluar les probabilitats de la seva aparició en un altre lloc del cosmos observable. Un equip internacional d’investigadors acaba de publicar un article a Proceedings of the National Academy of Sciences, sobre aquesta fita ja que anuncien la primera detecció en meteorits d’un sucre i sobretot no només qualsevol sucre ja que és ribosa, un dels ingredients bàsics per a la constitució de l’àcid ribonucleic (ARN) i fins i tot de l’ADN, les molècules fonamentals dels éssers vius

Es tracta d’un model de l’estructura molecular de ribosa amb un fragment del meteorit
Murchison. La ribosa i altres sucres s’han trobat en aquest meteorit. © Yoshihiro Furukawa

Condrites riques en molècules orgàniques prebiòtiques

El descobriment es va fer analitzant mostres de pols mitjançant una tècnica d’espectrometria de masses per cromatografia de gasos. Dos meteorits van ser objecte d’aquestes anàlisis, NWA 801 (CR) i Murchison (CM). També s’han identificat per primera vegada altres dos sucres biològicament importants en meteorits: L’arabinosa o sucre de pectina (les pectines estan presents en grans quantitats a les parets de la planta de moltes fruites i verdures) i la xilosa (sucre de fusta o sucre de bedoll).

El meteorit Murchison ha estat l'objecte d'atenció dels exobiòlegs durant molt de temps. Caigut a prop de la petita ciutat de Murchison, a Austràlia, el 1969, aquesta condrita carbònica va lliurar als cosmoquímics al llarg dels anys més de 70 aminoàcids. Van descobrir en forma de rastres; alanina, glicina, valina, leucina, isoleucina, prolina, àcid aspàrtic i àcid glutàmic, tots ells presents a les proteïnes de la vida, tal com ara ho coneixem de la Terra.

També s’hi van trobar purines i pirimidines. Aquestes molècules són les bases de l’ADN i l’ ARN que formen el material genètic de tots els éssers vius del nostre planeta.

Una mostra del meteorit NWA 801 de tipus CR. Els meteorits del grup CR porten el
nom del seu exemplar tipus, que va caure a Itàlia el 1824 a Renazzo. Només hi
ha 15 conditres de CR conegudes. La diferència principal amb les condrites CM és
que contenen fins a un 10% de metall reduït en forma de níquel-ferrol i
sulfur de ferro. © Jon Taylor, CC by-sa 2.0

Al comunicat de la NASA es refereix Yoshihiro Furukawa de la Universitat Tohoku del Japó, l'autor principal de l'estudi publicat a PNAS quan explica que: "Altres elements la vida ja s’ha descobert en meteorits, inclosos aminoàcids (components proteics) i bases nucléiques (components de l’ADN i l’ARN), però els sucres han estat un element que falta entre els elements principals constitutius de la vida. Aquesta investigació proporciona les primeres proves directes de l’existència de ribosa a l’espai i el lliurament d’aquest sucre a la Terra. Aquest sucre extraterrestre podria haver contribuït a la formació d’ARN a la Terra prebiòtica, el que possiblement podria ser l'origen de la vida".

"És notable que es pugui detectar una molècula tan fràgil com la ribosa en un material tan antic", va dir Jason Dworkin, també en el mateix comunicat, al Centre de vol espacial Goddard de la NASA a Greenbelt. Maryland i coautor de l'estudi realitzat. Per a aquest investigador, "Aquests resultats ajudaran a guiar les nostres anàlisis de mostres dels asteroides originals Ryugu i Bennu, que seran reportats a la Terra per la sonda Hayabusa-2 de l'Agència Aeroespacial de Japó i la sonda Osirix-REx de la Nasa".

La geoquímica i la cosmoquímica és l'estudi d'elements químics per comprendre la història
de la Terra i els planetes. Entrevistes amb Manuel Moreira, professor de la
Universitat París Diderot i altres membres de l’equip. © Canal IPGP.
Pots triar l'idioma del subtítols a configuració del vídeo.

Un món d’ARN?

Darrere d’aquests reflexos sempre hi ha la mateixa idea, que els maons de la vida podrien haver estat portats a la Terra fa 4.500 milions d’anys per meteorits i cometes on hi havia una química prebiòtica activa, escampant les molècules orgàniques detectades als núvols del medi interestel·lar a on neixen les estrelles, i haurien preparat el que va iniciar la vida.

Curiosament, no ha estat possible descobrir 2-desoxiribosa en meteorits, el sucre implicat en la formació d’ADN. Això dona crèdit a la hipòtesi de l'ARN World (RNA World), que la molècula d'ARN va aparèixer per primera vegada a la Terra, presidint les etapes més primerenques de la vida.

Els cosmoquímics ara volen determinar si els sucres presents en meteorits tenen una quiralitat particular. Hi ha a aquest respecte el famós enigma de la quiralitat per a les molècules dels éssers vius de la Terra. S'han considerat diversos escenaris per explicar-ho i l'estudi dels meteorits podria proporcionar les claus per decidir entre ells.

Els cometes poden fabricar un sucre d'ADN

A falta de poder examinar centenars de cometes reals, els científics els fabriquen al laboratori per estudiar què tenen a l'interior. Un equip, que ja havia descobert "maons moleculars" en un cometa artificial, ha detectat ribosa, un component clau de l'ARN i l'ADN. Un argument addicional per a la teoria dels cometes com a font de molècules orgàniques que han fet possible la vida a la Terra.

Com va aparèixer la vida a la Terra? Molts científics realitzen la investigació per intentar reconstruir el que pot haver passat fa uns 4.000 milions d’anys, just abans que les primeres formes de vida colonitzessin aquest món. Entre els escenaris considerats, destaca l’atenció dels investigadors el de la panspèrmia, almenys a nivell molecular.

La idea és que els ingredients bàsics de la química de la vida, és a dir, les molècules orgàniques, com els aminoàcids, els sucres i altres hidrocarburs, provenen de matèria extraterrestre, portades per cometes, asteroides. o fins i tot pols (els micrometeorits arribats a la Terra representen 10.000 tones anuals). Aquests cossos eren una legió per impulsar els joves planetes en aquests temps convulsos del jove sistema solar. Un bombardeig tardà massiu era sospitós, a més, d’haver portat una part de l’aigua dels nostres oceans i de la que bevem avui (encara es parla de l’origen de l’aigua).

S'ha identificat una àmplia gamma de matèria orgànica dins de la nebulosa d'Orió - una famosa
regió formadora d'estrelles a uns 1.400 anys llum de la Terra- explorada pels telescopis
espacials Herschel i Spitzer: formaldehid, metanol, dimetil èter, cianur d’hidrogen, òxid de sofre,
diòxid de sofre, aigua. Aquestes molècules poden ser la font d’una química que condueix a
compostos més complexos, com ara alcohols, sucres o aminoàcids. © ESA, Hexos, Consorci HIFI

Els cometes transporten els ingredients del sistema solar precoç

Per aquests i altres motius, els investigadors tenen moltes ganes de visitar nuclis cometaris. Cúmuls de gel i pols, aquests cossos foscos que es creuen, en la seva major part (són desenes de milers de milions), a les regions més remotes del Sistema Solar, es consideren fòssils reals. De fet, d’alguna manera han mostrat i han conservat el material de la nebulosa primitiva al centre de la qual ha desenvolupat el Sol i els seus planetes. Què millor que poder anar al seu encontre per ensumar molècules orgàniques?. Sis missions ja han provat l’aventura, no sense dificultats. Una d'elles, Rosetta, va tenir un molt bon èxit malgrat els problemes del seu aterrador Philae. Certament, no podia fer tot el que volia (com foradar el terreny i treballar-hi durant setmanes), però va capturar, en gairebé tres dies, informació valuosa sobre el terreny.

Mentre esperem a altres Rosetta (el nom del qual fa referència a la famosa pedra Rosetta), cares missions que poden ser molt llargues, diversos laboratoris estan assajant a la cuina cosmoquímica: fer que els mini-cometes siguin comparables als que coneixem, i estudiar què pot passar, segons les condicions a què estiguin sotmesos.

La ribosa, un sucre amb cinc àtoms de carboni, es forma en el mantell de gel dels grans de pols,
a partir de molècules simples precursores (aigua, metanol i amoníac) i sota l'efecte d'una
radiació intensa. © Cornelia Meinert (CNRS), Andy Christie (Slimfilms.com)

Tots els ingredients prebiòtics estan junts

En un article acabat de publicar a la revista Science, un equip internacional explica com la ribosa, el sucre a la base de l'ARN (aquesta és la "R" d'aquest acrònim, per tant el "Ribo" de l'àcid ribonucleic) i ADN (àcid desoxiribonucleic), aparegut en un exemple artificial creat en condicions realistes. Aquesta molècula no s'ha detectat mai en un cometa o asteroide real, però l'experiència demostra que és possible.

Per fer un micro-cometa artificial, els investigadors de l’Institut d’Astrofísica Espacial van reunir en una cambra de buit a -200ºC els següents ingredients: aigua (H₂O), metanol (CH₃OH) i amoníac (NH₃), per simular la formació de grans de pols recoberts de gel. Aleshores, aquesta matèria primera es va irradiar amb ultraviolats (UV), de la mateixa manera que es pot observar, en altres llocs, a les nebuloses on es formen aquests grans. I finalment, el viatge al voltant del Sol s’ha reproduït canviant la temperatura de l’entorn.

"La seva composició es va analitzar aleshores a l'Institut de Química de Nice gràcies a l'optimització d'una tècnica molt sensible i molt precisa (cromatografia multidimensional en fase gasosa, unida a espectrometria de masses en temps de vol)", explica el CNRS en el seu comunicat de premsa. Resultat: "S'han detectat diversos sucres, entre els quals hi ha ribosa. La seva diversitat i abundàncies relatives suggereixen que estaven formades a partir del formaldehid". Tot i això, el formaldehid (CH₂O), creat a partir de metanol i aigua, i també diverses macromolècules s’observen a les nebuloses on es creen noves estrelles, com les d’ Orió.

"Aquest descobriment completa la llista de "maons moleculars" de la vida que es poden formar en gel interestel·lar. Aporta un argument addicional a la teoria dels cometes com a font de molècules orgàniques que han fet possible la vida a la Terra ... i potser en altres llocs de l' Univers", conclou el CNRS.

Ho he vist aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M62

Clic a la imatge per engrandir. Crèdit imatge: NASA, ESA, STScI, i S. Anderson
(University of Washington) i J. Chaname (Pontificia Universidad Católica de Chile)

 

Descobert el 1771 per Charles Messier.

M62 és un dels cúmuls globulars de forma irregular, com ja va ser descrit per Herschel. Aquesta deformació pot ser deguda a que M62 és un dels globulars de Messier més propers a Centre Galàctic (només uns 6.100 anys llum), pel que ha d'estar deformat per forces de marea. La seva condensació central està òbviament desplaçada de centre, cap a la part inferior dreta de la nostra imatge (SE).

A partir de la seva grandària i magnitud aparents, M62 resulta molt similar al seu veí, M19. Físicament resulten menys similars perquè les seves distàncies són força diferents: M62 està a 22.500 anys llum, i M19 a 28.400 anys llum, d'acord amb la base de dades de WE Harris. M62 mostra un diàmetre de 15 minuts d'arc, al voltant de la meitat de la Lluna plena, el que correspon a una extensió lineal d'uns 100 anys llum.

Hi ha més diferències intrínseques entre els dos cúmuls globulars: M62 té el gran nombre de 89 variables conegudes (dada de 1973!), La majoria d'elles del tipus RR Lyrae, mentre que M19 només en té 4. Més encara, contràriament al de M19, el nucli de M62 és extremadament dens i probablement ha tingut lloc un col·lapse nuclear en algun moment de la seva història, com en els casos d'altres globulars incloent M15, M30 i M70.

Clic per engrandir. Crèdit: Google-SkyMap

No obstant això, M62 també difereix per exemple de M30, un altre globular post-col·lapse nuclear, pel fet que conté gran nombre de binàries de raigs X, d'acord amb les observacions del satèl·lit Observatori de Raigs X Chandra. Aquests sistemes particulars es pensa que es formen durant trobades properes entre els membres de les estrelles del cúmul globular; aparentment aquests encontres s'han succeït amb freqüència a M62.

Charles Messier va trobar aquest cúmul el 7 de Juny de 1771, però només va disposar d'una posició exacta el 4 de Juny de 1779, pel que la seva entrada al catàleg té aquesta darrera data. Altrament, hauria estat entre els números 49 i 50. Com molts dels cúmuls globulars de Messier, qui primer ho va resoldre en estrelles va ser William Herschel, que va dir que era una "miniatura de M3".

M62 al web del SEDS
Índex del catàleg Messier del blog

 

 

 

Un forat negre de 68 masses solars desafia l’astrofísica

Els forats negres estel·lars coneguts a la Via Làctia no superen les quinze masses solars, d'acord amb les teories que expliquen la seva formació per col·lapse gravitacional d'una estrella quan es converteix en una supernova. Els astrofísics es sorprenen pel descobriment d’un forat negre que no hauria d’existir, ja que conté al voltant d'unes 70 masses solars.

Fa seixanta anys, la majoria d’astrofísics i físics relativistes no es van prendre seriosament l’existència d’estrelles gravitacionals col·lapsades, derivades dels càlculs de Robert Oppenheimer i els seus col·laboradors a finals dels anys 1930. Fins i tot John Wheeler, que els introduiria el terme "forat negre" i duria a terme investigacions sobre aquestes estrelles compactes als Estats Units en la següent dècada, tenia dubtes inicials. Però igual que el seu company rus Yakov Zeldovitch, les simulacions en ordinadors realitzats a banda i banda de l’Atlàntic els farien canviar d’opinió.

Avui hi ha bones raons per creure que hi ha almenys 100 milions de forats negres estel·lars a la Via Làctia, resultat del col·lapse gravitacional de les estrelles amb més de 8 masses solars al final de la seva vida. En qualsevol cas, això és el que ens explica la teoria de la evolució estel·lar i el fet que amb el progrés de l’astronomia de raigs X, durant uns 50 anys, efectivament hem detectat a la nostra galàxia candidats al títol de forat negre estel·lar. I s'encoratja cada vegada que es detecten emissions a la radiografia d’un disc d’acreció calent que envolta una estrella compacta en un sistema binari i alimentat de gas per una estrella. El primer forat negre d’aquest tipus que es detecta és famós i batejat amb el nom de Cygnus X1.

Es pot estimar la massa de forats negres estel·lars de la Via Làctia, normalment es tracta d’unes deu masses solars (entre 5 i 15 per ser una mica més precisos), que coincideix amb les estimacions procedents dels càlculs que descriuen la formació de aquests forats negres a partir d’una supernova. Entenem així la sorpresa dels astrònoms que acaben de publicar un article a la revista Nature que informava del descobriment a la nostra Galàxia d’un forat negre estel·lar amb una massa estimada, amb alguns dubtes, de (+ 11/13) 68 masses solars. 

La física dels forats negres, de Jean-Pierre Luminet. Conferència impartida al
Collège de France el novembre de 2015. © Jean-Pierre Luminet.
Recordeu triar llengua de subtitulació a la configuració del vídeo.

Es va detectar un forat negre amb el mètode de la velocitat radial

LB-1, aquest és el seu nom, forma part d’un sistema binari l’altre component del qual és una geganta blava de 8 masses solars i que es troba a uns 15.000 anys llum del Sistema Solar, tal com s’explica en un article a arXiv, pels membres de l’equip internacional que va fer la seva descoberta. És el resultat d’una campanya d’observacions realitzant mesures espectroscòpiques per tal de fer l’equivalent a les deteccions d’exoplanetes mitjançant el mètode de les velocitats radials.

Aquestes observacions es van obtenir inicialment amb el Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopic Telescope, o telescopi Guo Shoujing, en resum LAMOST, un telescopi òptic xinès de quatre metres de diàmetre. A continuació, van entrar en joc altres dos grans telescopis per aclarir les dades obtingudes pels astrònoms xinesos, concretament l’Observatori Gran Telescopi Canàries del Roque de los Muchachos (La Palma), el famós Grantecan, i també amb miralls de 10 metres de diàmetre el de l’Observatori WM Keck al Mont Mauna Kea de l’illa de Hawaii.

El període orbital de LB-1 és d’uns 79 dies i tot i que no veiem directament en el camp visible el forat negre, encara s'indica la seva presència per les oscil·lacions de la seva estrella companya, fet que provoca desplaçaments per efecte Doppler espectral, com en el cas d'un exoplaneta, per exemple un Júpiter calent, al voltant de la seva estrella. De fet, aquest mètode de detecció d'un forat negre (amb els moviments d'una estrella, no per efecte Doppler) concebut com una estrella invisible ja havia estat previst per un dels precursors de fa més de dos segles. de la teoria del forat negre, el britànic John Michell. L’astrònom no sabia res d’una possible emissió en el domini dels raigs X del disc d’acreció d’un forat negre. De fet, l’astrofísica simplement no existia en aquell moment en què els investigadors només tenien els mètodes d’astrometria, i la mecànica celeste de Laplace i Lagrange per anomenar només aquests dos gegants. 

Imatge artística de l'acreció de gas en un forat negre estel·lar d'una estrella blava © Yu Jingchuan,
Planetari de Beijing, 2019. Clic per engrandir.

L’obstacle de les supernoves d'antimatèria

Fa uns anys, els astrofísics ja havien tingut algunes sorpreses a l’hora de determinar la massa de forats negres implicats en les emissions d’ones gravitacionals detectades per Virgo i Ligo. De fet, havia aparegut un enigma des de la detecció de GW150914, la primera font que va produir una ona gravitatòria directament ressaltada a la Terra gràcies a Ligo. L’anàlisi del senyal va demostrar que l’ona va resultar de la col·lisió acompanyada d’una fusió de dos forats negres que formaven un sistema binari (quant a les estimacions més probables de les masses dels dos forats negres) amb respectivament 29 i 36 masses solars. Ja en aquell moment, gairebé no es podia donar compte de forats negres tan massius mitjançant la teoria convencional de l’evolució estel·lar. Des d’aleshores, s’han proposat alguns escenaris exòtics.

En aquest cas, l’enigma sembla encara més difícil de resoldre's si creiem el que Chris Belczynski, un investigador del Centre Astronòmic Nicolaus Copernicus, declara: "El forat negre LB-1 sembla impossible d'explicar... les estrelles prou massives per formar un forat negre "monstre" de 70 masses solars haurien de ser totalment destruïdes per explosions de supernoves amb parells inestables que deixin només gas i pols, i no forats negres!".

Ho he vist aquí.

Per què es mouen les roques a la Vall de la Mort?

Clic per engrandir.

Roques que es mouen sense l’ajuda de ningú i deixen rastres dels seus moviments a l’argila: això és el que intriga i fins i tot condueix als escenaris més onírics. Bromistes extraterrestres? Potències paranormals? Armes secretes provades pels militars? El misteri de Racetrack Playa probablement té una explicació molt més senzilla.

L'indret conegut com a Racetrack Playa, una zona extremadament plana al nord-oest de Death Valley (Vall de la Mort), Califòrnia, al bell mig de les muntanyes, a gairebé 1.200 metres sobre el nivell del mar. Aquest llac està sec la majoria dels dies de l'any. Les inundacions a l’hivern o a la primavera la cobreixen des de fa temps. Des de fa un segle, ens sorprèn que aquests còdols, els més pesants pesen més de 300 kg, i a on cadascun deixa un rastre del seu lliscar, de fins a 900 metres. Moviments que ningú no ha vist mai en directe. 

Els científics creuen que tenen la clau del misteri, tal com es mostra en aquest vídeo que acompanya al post. Baixades des de les muntanyes circumdants per les esllavissades, aquestes roques es veurien empeses pels violents vents que predominen a l’hivern, i que bufen fins a 145 km/h. El sòl, argilós, seria extremadament relliscós després de les inundacions i deixa una fina capa d’aigua líquida o fins i tot una pel·lícula de gel després de les gelades nocturnes. 

Amb una força de fregament molt baixa, la força dels vents és suficient per moure les roques. Els moviments també segueixen la direcció dels vents predominants i dibuixen ziga-zagues en zones on el vent és turbulent pel terreny circumdant.

Per altra banda, aquest indret ens regala uns cels magnífics, degut a la seva transparència i manca de contaminació, per poder gaudir de la observació del cel nocturn. 

Clic per engrandir

Ho he vist aquí.

L’esclat de rajos gamma més potent mai descobert a l’univers

Clic a la imatge per engrandir.

No és cap novetat que les explosions de raigs gamma són les explosions més potents que es poden observar al nostre univers. Però, els astrònoms anuncien que han registrat ràfegues de raigs gamma amb una energia rècord.

Un cop al dia, en algun lloc del nostre univers, ocorre el que els astrònoms anomenen esclat gamma. Un flaix de fotons molt breu, però extremadament energètic. Els investigadors creuen que aquests flaixos delaten el naixement cataclísmic d'un forat negre després de col·lisions d'estrelles de neutrons o explosions de supernoves. Les explosions dels raigs gamma són les explosions més poderoses que coneixen els astrònoms. Solen alliberar més energia en pocs segons que el nostre Sol durant tota la seva vida.

Però la seva detecció continua sent delicada. Fins avui, es fa bàsicament a través de telescopis espacials. Malauradament, els seus detectors no són sensibles a rajos gamma d’energia molt elevats. I ningú no sabia realment el poderosos que podrien ser. Fins fa uns mesos, diversos equips internacionals, inclosos investigadors del CNRS, detecten finalment i de manera independent, explosions gamma d’energia extrema.

Per entendre l’energia colossal detectada pels investigadors, cal saber quee la llum visible es troba
en un rang d’energia d’uns 1 a 3 volts d’electrons. © Desy, Science Communication Lab
Recordem que a la configuració del vídeo podeu triar l'idioma dels subtítols

Un primer esclat gamma l’estiu del 2018

Alertats per observacions de dos telescopis espacials de la NASA, Swift i Fermi, astrònoms que van operar el sistema estereoscòpic d’alta energia (HESS) a Namíbia el juliol del 2018, van ser els primers a detectar (des del terra), els raigs gamma d'elevada energia d’un esdeveniment anomenat GRB 180720B i que es va produir a no menys de sis mil milions d’anys llum de la nostra Terra. Es van registrar gairebé 120 fotons amb una energia d’entre 100 i 440 GeV, (entre 100 i 440 mil milions d’electró-volts). Capturat, a més, gairebé deu hores després de l’aparició del creixement dels raigs gamma i durant una durada de dues hores.

Es va demostrar per primera vegada la presència de partícules accelerades a energies extremes en ràfegues de raigs gamma. Però també per destacar que aquestes partícules encara existeixen, o es creen, molt després de l'esclat inicial. La hipòtesi més probable és que l’explosió inicial provoca la formació d’un raig de plasma que, quan es troba amb el medi interestel·lar, s’alenteix i crea una ona de xoc que després actua com a “accelerador còsmic de partícules” .

Els investigadors creuen que les partícules carregades son desviades cap als forts camps magnètics generats per l'explosió. Després emeten l’anomenada radiació de sincrotró, similar a la radiació produïda en els acceleradors de partícules a la Terra. Per assolir els nivells d’energia detectats el juliol de 2018 pels astrònoms, els fotons de sincrotró probablement xoquen amb les partícules ràpides que els han generat, en un pas anomenat dispersió de Compton inversa.

Un dels esclats de raigs gamma de molta alta energia vistos per la xarxa de telescopis HESS.
La creu vermella indica la posició a l’inici, determinada a partir de
mesures òptiques. © Abdalla et al., HESS Collaboration

Comprendre millor aquests fenòmens extrems

Els investigadors del Telescopi de raigs gamma per emissió de radiació Cherenkov a l'atmosfera (Magic) a l'illa de La Palma (Espanya) van registrar, el gener de 2019, rajos d'una altra ràfega de ràdio gamma, anomenada GRB 190114C, i que va succeir fa prop de quatre mil milions d'anys llum de nosaltres. "Hem començat a observar l'esdeveniment només 57 segons després de la seva detecció inicial i en 20 minuts vam registrar al voltant de mil fotons d'energies entre 0,2 i 1 TeV (entre 200 i 1.000 mil milions de electró– volts). Aquests són, amb molt, els fotons més energètics descoberts mai al voltant d’un esclat gamma", afirma Cosimo Nigro, astrònom del grup Magic.

Per entendre l’origen d’aquests fotons, un tercer equip va optar per estudiar la regió mitjançant el Telescopi Espacial Hubble. Una regió en què hi ha dues galàxies en interacció. "Les nostres observacions suggereixen que l'esdeveniment es va produir al centre d'una galàxia massiva i brillant, en un entorn molt dens", diu Andrew Levan, astrònom de la Universitat Radboud (Països Baixos). "És insòlit i això podria explicar la força de l'emissió".

Més enllà d’això, els astrònoms també s’han adonat que abans mancaven aproximadament la meitat del “pressupost energètic” dels esclats de raigs gamma. Ja que a les mesures demostren que l’energia alliberada en els rajos gamma d’energia molt elevada és comparable al conjunt de la quantitat de radiació emesa a totes les energies inferiors. Un resultat qualificat pels investigadors de "notable". I què és probable que faci avançar la comprensió d’aquest tipus de fenòmens violents. Fins i tot abans de la posada en funcionament de la propera generació d’observatoris de raigs gamma, com ara el Cherenkov Telescope Array, que constarà de 100 instruments repartits en dos llocs, un a l’hemisferi nord, a La Palma, i l’altre a l’hemisferi sud, al costat del Cerro Paranal (Xile). Les seves primeres observacions, però, no haurien de produir-se abans del 2023.

Ho he vist aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M61

Aquesta imatge del Hubble del centre de M61 està composta d'observacions preses en
llum visible, infraroja i ultraviolada. És la imatge més detallada que el Hubble
ha pres del nucli de la galàxia. Crèdit imatge: ESA/Hubble i NASA agraïment: Detlev Odenthal.
Clic a la imatge per engrandir.

Descoberta el 1779 per Barnabus Oriani.

Messier 61 (M61, NGC 4303) és una considerable galàxia espiral a la part més austral del Cúmul de Galàxies de la Verge.

M61 va ser descobert per Barnabus Oriani el 5 de maig de 1779 quan seguia a l'estel d'aquell any, 6 dies abans de la descoberta de Charles Messier, qui ho havia vist el mateix dia que Oriani però la va confondre amb el cometa. Messier encara la va confondre per dos nits més, fins que es va adonar que no es movia. Pel que fa a un petit nombre d'altres, a aquest objecte se li va assignar un nombre propi, H I.139, per William Herschel, qui normalment evitava donar números propis als objectes de Messier, quan ho va observar i va catalogar el 17 d'abril de 1786.

M61 és una de les galàxies més grans de el cúmul de la Verge; els seus 6 minuts d'arc de diàmetre es corresponen a uns 100.000 anys llum, similar a el diàmetre de la Via Làctia. La seva magnitud de 10 es correspon a una magnitud absoluta de -21,2.

S'han observat 7 supernoves a M61 (una d'elles incerta):

    1926A (mag. 12.8) va ser descoberta per Wolf i Reinmuth,
    1961I (mag. 13, Humason),
    1964F (mag. 12, Rosino),
    1999gn (mag. 13.4, Dimai),
    2006ov (mag. 14.8, Itagaki),
    2008in (mag. 14.3, Itagaki), i
    2014dt (mag. 13.2, Itagaki).

NED dóna els següents tipus i (valors alternatius per) màxims a: SN 1926A, tipus IIL, 14pv; SN 1961I, tipus II, 13.0; SN 1964F, tipus I, 14.0. La Supernova 1961I va aparèixer als braços de l'espiral, a uns 82" de centre, i va ser fotografiada per l'observatori Lick, veure per exemple Burnham. S'ha descobert que 3 supernoves més recents; SN 1999gn, SN 2006ov i SN 2008in, són de tipus II, mentre que SN 2014dt és de tipus Ia-pec.

Se sospitava que un altre objecte era una supernova a M61: PSN J12215513+042.816.169, descobert pel Lick Observatory Supernova Search (LOSS: Observatori LICK de Cerca de supernoves) al març de 2014, amb una magnitud de 19.0, però segueix sent feble i és més probable que hagi estat una Nova ordinària en M61.

Amb la seva setena supernova parpellejant, M61 s'ha apoderat de la marca actual del rècord que havia estat prèviament mantinguda per M83 amb 6, per liderar les estadístiques de les galàxies Messier. En el moment de redactar aquest document (desembre de 2014), es troba a dos SNE darrere de titular del rècord absolut, NGC 6946.

M61 al web del SEDS 

Índex del Catàleg Messier del blog.