Benvinguts a aquest nou capítol del gabinet de curiositats! Avui estem veient un petit objecte que conté en el seu interior la immensitat de l’Univers: l’esfera armil·lar. Poseu-vos còmodes i comencem.
Qualsevol que s’hagi enfonsat mai en la contemplació dels moviments de un rellotge explosionat no pot negar l’increïble enginy tecnològic que sosté a aquestes complexes arquitectures. Tot i això, també hem de reconèixer que sovint són les solucions més senzilles i elegants les més intel·ligents. És el cas de l’esfera armil·lar, una eina astronòmica de gran bellesa però també de minimalisme consumat, si detallem les diferents parts que la componen.
Explosionat del mecanisme d'un cronògraf TAG Heuer. Crèdit: TAG Heuer
L’esfera armil·lar: Un accessori per als astrònoms
Possiblement inventada per Eratòstenes el 255 aC, l’esfera armil·lar es basa en el model geocèntric per il·lustrar l’aparent moviment de les estrelles, incloent el nostre Sol, i de l’ eclíptica al voltant de la Terra. Aquest últim està modelat per un petit globus terrestre situat al centre de l'objecte. Al seu voltant s’articulen tres anells paral·lels entre si, que simbolitzen l’equador i els tròpics. Estan travessats per un cercle diagonal que representa l'eclíptica i un cercle vertical que uneix els pols i encarna el meridià local de l'observador. Tot està situat al centre d'un cercle que actua com a horitzó.
Aquest vídeo il·lustra d'una manera meravellosament intuïtiva el funcionament d'una
esfera armil·lar. Crèdit Museu d'Història de la Ciència. YouTube
Aquest sorprenent objecte s’estén per tot el món i esdevé un accessori essencial en la panòplia de l’astrònom medieval a Occident. Veiem, a les guies de construcció de l’època, com sorgeixen gradualment diversos models d’esferes armil·lars portàtils, la construcció més refinada del qual permet al seu propietari determinar el temps gràcies a l’angle del Sol i, de vegades, de les estrelles. Aquests anells astronòmics estan en auge i es perfeccionen durant el Renaixement sota la direcció de Gemma Frisius i de Oronce Finé, un cartògraf. També observem l’aportació de Tycho Brahe, l’astrònom extravagant del qual ja hem parlat en un capítol anterior del Gabinet de curiositats.
Cap a l’anell equinoccial universal
Durant la primera part del segle XVII, el matemàtic William Oughtred desenvolupa l'anell més senzill, el més robust i el menys costós de l'anell de Lovaina introduït per Frisius. En substància, és l’equivalent a l’anell equinoccial universal destinat a primar sobre les altres formes del dispositiu. Aquesta última es compon només de quatre parts:
- Un ganxo o un simple bucle que subjecta l'objecte verticalment.
- Un anell exterior anomenat "meridià", que porta les graduacions de les latituds.
- Un anell intermedi anomenat "equinoccial" o "equatorial", que porta les graduacions de les hores o mesos.
- Un anell o fulla interior anomenat "declinació solar", que porta respectivament la graduació d'hores o mesos i que està foradat amb un forat.
Clic per engrandir. Un exemple d'anell equinoccial basat en el model de William
Oughtred. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de. Infografia en català: Sci-Bit.
Pel que fa al seu ús, és menys complex del que podria semblar a primera vista. Prenem l’exemple de l’anell amb dos cercles (amb una fulla).
Clic per engrandir. L’anell astronòmic sembla un disc quan les seves
parts es pleguen. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de
El portador comença indicant la seva latitud col·locant el ganxo o el bucle per sobre de la graduació corresponent a l'anell exterior
Clic per engrandir. El ganxo a la part superior esquerra pot lliscar al llarg de
l’anell del meridià per situar-se per sobre de la latitud de l’observador. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de
Es desplega l'anell intermedi per situar-lo perpendicularment a l'anell meridià
Clic per engrandir. L’anell equatorial es col·loca perpendicularment a l’anell
meridià. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de
Finalment, es fa lliscar el cursor de la fulla central, perforada amb un forat, durant el mes corresponent.
L’observador marca el mes mitjançant la franja negra, perforada amb un forat
per deixar passar la llum solar. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de
La manipulació consisteix a subjectar l'objecte verticalment mitjançant un cable que passa pel bucle o el ganxo que indica la latitud, i després fer girar l'objecte i, si cal, la fulla fins que el Sol passi al forat central indicant l'hora de l'anell intermedi.
Clic per engrandir. Quan s’alinea adequadament, l’instrument permet que la llum
del Sol passi a través de la làmina. Un petit punt de llum (emmarcat) cau sobre l'anell
equatorial, indicant que aquí és la 1:30 p.m. Crèdit: jailbird, CC by-sa 2.0 de
Un cop finalitzat l’ús, l’objecte es pot plegar i portar com a penjoll o al voltant del dit, tal com il·lustren moltes peces del British Museum. De tornada a la moda des de fa uns anys, l’accessori ha florit en alguns joiers i fins i tot està disponible com a anell de compromís. Pocs d'aquests anells i medallons conserven avui les seves qualitats astronòmiques. Convertits en objectes amb vocació estètica –i de vegades encara simbòlica– són els testimonis d’una època passada, els tresors dels quals continuarem explorant junts al gabinet de curiositats.
Ja en tenim sis! Ens veiem al proper capítol del Gabinet de curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura
Veure:
Anterior: 5 Els llibres de pell humana
Següent: 7 Una estranya família de pell blava
Ho he vist aquí.
