Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C24

 

Clic per engrandir. Imatge de C24. Crèdit: NASA, ESA, i el Hubble Heritage (STScI/AURA)-
ESA/Hubble Collaboration; Agraïments: A. Fabian (Institute of Astronomy, University of Cambridge, UK)

Amb aquesta imatge, el Hubble es va convertir en el primer a resoldre els gegantins però delicats filaments de gas formats per forts camps magnètics al voltant de Caldwell 24, una galàxia el·líptica també coneguda com Perseu A i catalogada com NGC 1275. Els científics creuen que el cor de la majoria de les grans galàxies pot albergar un forat negre supermassiu, amb milions o fins i tot milers de milions de vegades la massa del Sol, a mesura que el gas cau cap al forat negre, s'agrupa en l'anomenat disc d'acreció i es comprimeix i s'escalfa, emetent finalment raigs X. Caldwell 24 és coneguda pels científics com una "galàxia activa", ja que el seu forat negre central genera una emissió de raigs X i ràdio inusualment potent.

Els circells que s'estenen més enllà de la galàxia són l'única manifestació en llum visible de l'efecte del forat negre sobre el gas circumdant dins el cúmul de galàxies al què pertany Caldwell 24. Les observacions del Hubble de Caldwell 24, preses en llum visible amb l'ACS, sigles d'Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada per sondejos) el 2006, van marcar la primera vegada que es van resoldre els fils individuals de gas que componen els filaments. Aquestes estructures difuses s'estenen fins a 20.000 anys llum en el cosmos, unes 5.000 vegades més lluny que la distància entre el Sol i la seva estrella veïna més propera, Propera Centauri. Un filament mig conté aproximadament un milió de vegades més massa que el nostre Sol.

Clic per engrandir. Aquest primer pla del centre de Caldwell 24, que combina
observacions visibles i infraroges preses per la Càmera Planetària i de Gran
Angular 2 del Hubble el 1995 i 2001, mostra una col·lisió de proporcions galàctiques.
Una polsegosa galàxia espiral sembla estar girant de costat, com un molinet, mentre
llisca a través de la galàxia més gran i brillant, Caldwell 24. Es creu que aquestes
galàxies estan col·lisionant a més de 10 milions de quilòmetres per hora. Crèdit: NASA
i el Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Agraïments: M. Donahue (STScI) i J. Trauger (JPL).

Els filaments es formen quan el gas fred del nucli de la galàxia és arrossegat per l'estela de les bombolles ascendents bufades pel forat negre. Aquests filaments de gas han resistit d'alguna manera l'entorn hostil i d'alta energia del cúmul de galàxies durant més de 100 milions d'anys. Els astrònoms creuen que els camps magnètics poden mantenir el gas carregat al seu lloc, actuant contra la tendència a dispersar-se i evaporar o a col·lapsar per formar noves estrelles.

A una distància d'uns 230 milions d'anys llum, Caldwell 24 és en realitat una de les galàxies el·líptiques gegants més properes a la Terra. Va ser descoberta per William Herschel el 1786 en la constel·lació de Perseu, i es veu millor a finals de tardor i principis d'hivern des de l'hemisferi nord. (A l'hemisferi sud, busqueu-baix en el cel del nord a finals de la primavera i principis de l'estiu). És petita i tènue, de magnitud 11,9, de manera que es necessitarà un telescopi (com més gran, millor) per veure-la bé. 

Aquest vídeo s'endinsa en el supercúmul de galàxies de Perseu, apropant-se finalment
a Caldwell 24, que es troba prop del centre del supercúmul. Crèdit: NASA, ESA, M.
Kornmesser i L. Christensen (ESA/Hubble), i G. Bacon (STScI); Ciència: NASA, ESA i
la col·laboració del Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 24 realitzades pel Hubble, vegeu:

- Les galàxies lliures xoquen en una explosió de naixement d'estrelles 

 

C24 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog

 

Dossier. 4 L'univers relativista i l'espai-temps

El que es pot conèixer directament està acabat. La idea de l'infinit sorgeix tanmateix tan aviat com pensem. Però es pot trobar l’infinit a la natura i a la física que vol representar-la? Està present a l’Univers? 

La revolució cosmològica de principis del segle XX és fruit de la conjunció entre l'avanç teòric proporcionat per la relativitat general d'Einstein i el progrés observacional. Descobriu les nocions d’univers relativista i espai-temps.

Clic per engrandir. L'univers relativista i l'espai-temps. Crèdit: Rani Ramli, Pixabay, DP

La relativitat general fa tombar els mateixos conceptes de temps i espai. L'univers ja no és una estructura espacial immutable (euclidiana), en la qual es produeixen fenòmens moguts per forces; es converteix en un espai-temps "deformable", el que els matemàtics anomenen "una varietat de quatre dimensions" (tres per a l'espai, una pel temps), deformat per la presència de la matèria.

La gravitació, manifestació de la curvatura de l’espai-temps

Aquesta deformació correspon a la gravitació, que esdevé una manifestació de la curvatura de l'espai-temps. Com a tal, dicta les possibles trajectòries de les partícules materials i els raigs de llum, obligats a seguir els contorns de la geometria corba. 

Clic per engrandir. Clic per engrandir. La relativitat general ofereix una nova visió de
l’univers en termes d’espai-temps flexible, teixit per la llum i corbat per la matèria. Foto
extreta d’Infiniment Curve, una pel·lícula de Laure Delesalle, Marc Lachièze-Rey i
Jean-Pierre Luminet. Crèdit imatge: CNRS, DR.

(Podeu accedir a la pel·lícula Infiniment Curve fent un clic aquí per la primera part i aquí per la segona, podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo)

Les equacions fonamentals de la relativitat (equacions d’Einstein) descriuen com el contingut material de l’univers determina la geometria de l’espai-temps. La teoria permet, doncs, una descripció de l'univers en el seu conjunt, d'acord amb models cosmològics plausibles.

Per descomptat, entre el conjunt de solucions que permet la teoria, només alguns descriuen correctament el nostre univers d’acord amb les observacions astronòmiques. En qualsevol cas, el caràcter no euclidià de l'univers, per tant, ja no apareix com una estranyesa, sinó al contrari com una necessitat física de donar compte dels fenòmens gravitacionals: la curvatura està lligada a la densitat de la matèria.

Einstein calcula el primer model d’univers relativista

El 1917, Einstein va calcular el primer model d’univers relativista. La seva gran novetat és oferir un enfocament completament nou a la qüestió de l’espai finit o infinit. Com Riemann, vol un univers tancat (és a dir, de volum i circumferència perfectament finits i mesurables) i sense vores, de manera que tria la hiperesfera per modelar la part espacial de l’univers.

Amb aquest article inaugural de la cosmologia moderna, Einstein s’adona que s’està aventurant en un nou terreny. Pren de fet el contrari a la filosofia positivista que il·lustra l’afirmació de Kant:  "Cap observació pot confirmar la tesi de la cosmologia racional, l'objecte de la qual excedeix tota experiència possible". Això és precisament el que incompleix el model d'Einstein:  “La qüestió de saber si el món és finit espacialment o no, em sembla una qüestió que té un significat en la geometria pràctica. Ni tan sols em sembla exclòs que l’astronomia trobi una resposta a aquesta pregunta en un futur relativament proper”. I Einstein adopta clarament el costat d’un univers espacialment finit, per no estar en contradicció amb la hipòtesi de Mach sobre la inèrcia dels cossos: “No voldria deixar d’assenyalar que podem avançar una raó teòrica a favor de la hipòtesi, de la finitud de l'univers. La teoria de la relativitat general ens ensenya que la inèrcia d’un cos determinat és tant més gran com més masses ponderables hi ha al seu entorn; per tant, sembla perfectament natural atribuir l’efecte d’inèrcia total d’un cos a la interacció entre aquest i els altres cossos de l’univers; igual que ho és la gravetat des de Newton, totalment atribuït a una interacció de cossos entre si. Podem deduir de les equacions de la teoria de la relativitat general que aquesta explicació de la inèrcia per l'única interacció entre les masses -com demanava, per exemple, Ernst Mach- suposa necessàriament un univers espacialment finit.

El model d'Einstein també suposa un univers estàtic, el radi de la hipersfera es manté invariable al llarg del temps. En realitat, les solucions cosmològiques de la relativitat permeten preveure un espai que s’expandeixi o es contregui amb el pas del temps: això és el que demostra el teòric rus Alexander Friedmann entre 1922 i 1924. El model d’Einstein s’abandonarà a favor de solucions dinàmiques. Però la novetat continua sent: és possible imaginar un espai finit sense límit. A més, també és possible preveure un espai infinit. Per tant, la relativitat ha actualitzat totalment el dilema finit o infinit, posant a disposició dels cosmòlegs espais explícits finits o explícitament infinits.

Capítol anterior: El nostre món és finit o infinit?
Capítol següent:  Els números són infinits?

Ho he vist aquí.

Uns focs artificials de categoria durant el cap de setmana!

A les 14:30 UTC del 3 de juliol de 2021, la primera flamarada de classe X (en realitat una flamarada x1.5) del Cicle Solar 25 va ser vista al Sol.

També hi va haver diverses flamarades B i C, i fins i tot una M al dia anterior a la flamarada x1,5. Es pot veure aquesta sèrie aprop de la vora a la part superior dreta (una posició del rellotge d'aproximadament 02:00) en aquesta pel·lícula diària en la banda de pas AIA 94 Å de SDO. Aquestes flamarades també es van veure en l'EVE de SDO i en el XRS de GOES-16. 

Tot i que el sol semblava bastant tranquil, una erupció solar important va tenir lloc aquest dissabte, 3 de juliol de 2021. La primera X classificada del  25e cicle solar, va interrompre les emissions de ràdio a la Terra.

Això va succeir aquest dissabte, 3 de juliol de 2021. Una important flamarada solar va assolir el seu punt àlgid abans de les 4:30 p.m. Classificada X1.59, va ser observat pel satèl·lit Solar Dynamics Observatory al costat nord-oest a l’extrem de la nostra estrella. I aquesta és la primera flamarada solar de classe X, la classe de flamarades més intenses, del nostre cicle 25 del Sol. La primera també des del 2017, que havia estat de classe X9, nou vegades més potent.

Es va enregistrar una emissió de ràdio tipus II a una velocitat aproximada de 375 km/s. El senyal d'una expulsió de material coronal que acompanyava a l’erupció. L’atmosfera superior de la Terra es va ionitzar breument. El resultat: una apagada d’aproximadament una hora d’emissió de ràdio d’ona curta sobre l’oceà Atlàntic. Una apagada que mariners, aviadors i operadors de ràdio han notat.

Clic per engrandir. En vermell, la regió pertorbada per l’erupció solar del 3 de juliol. Crèdit: NOAA

Un rar "ganxo magnètic"

A les illes Lofoten (Noruega), un observatori meteorològic espacial va experimentar pertorbacions que no coneixia des de feia diversos anys: Una ràfega de ràdio, una pertorbació ionosfèrica i un augment de corrents elèctriques al terra. Però també una pertorbació encara més rara: una desviació del camp magnètic local.

Clic per engrandir. Aquest dissabte, 3 de juliol de 2021, els instruments d’un observatori
meteorològic espacial basat a les illes Lofoten (Noruega) van registrar diversos tipus de
pertorbacions relacionades amb una flamarada solar en curs. Crèdit: Polarlightcenter.

Per descriure-ho, els investigadors parlen de "ganxo magnètic". Al ionitzar l’atmosfera superior de la Terra, la flamarada solar va fer que els corrents flueixin entre 60 i 100 quilòmetres per sobre de la superfície del nostre planeta. Aquests corrents, al seu torn, van canviar el camp magnètic polar de la Terra. A diferència de les pertorbacions geomagnètiques que es produeixen amb els CME pocs dies després d’una erupció, es produeix un ganxo magnètic durant una erupció. Acostumen a produir-se durant erupcions ràpides i impulsives com aquesta.

L’erupció probablement va néixer d’una taca solar anomenada AR2838 (regió activa 2838) i que no existia poques hores abans. Una nova prova de la dificultat que representa poder predir l’activitat solar. 

 

Ho he vist aquí i aquí.

MSH 15-52: Una mà còsmica colpejant una paret

Els moviments d’una notable estructura còsmica s’han mesurat per primera vegada mitjançant  l’observatori de raigs X Chandra de la NASA. L’ona explosiva i els residus d’una estrella que ha esclatat es veuen allunyant-se del lloc de l’explosió i xocant amb la paret de gas circumdant. 

Els astrònoms estimen que la llum de l'explosió de la  supernova va  arribar a la Terra fa uns 1.700 anys o quan l'imperi maia estava florint i la dinastia Jin governava la Xina. Malgrat això, segons els estàndards còsmics, el  romanent de supernova  format per l'explosió, anomenat MSH 15-52, és una de les més joves de la Via Làctia. La explosió va formar estrella superdensa i magnetitzada anomenada púlsar, que després va fer  esclatar una bombolla de partícules energètiques, una nebulosa emissora de raigs X.

Clic per engrandir. Imatges de MSH 15-52. Crèdit Imatges: NASA/SAO/NCSU/Borkowski et al.

Des de l'explosió, el romanent de supernova -format per les restes de l'estrella destrossada, més l'ona expansiva de l'explosió- i la nebulosa de raigs X han anat canviant a mesura que s'expandeixen cap a l'espai. En particular, el romanent de supernova i la nebulosa de raigs X tenen ara la forma semblant a uns dits i al palmell d'una mà. 

Anteriorment, els astrònoms havien publicat una vista completa amb el Chandra de la "mà", com es mostra en el gràfic principal. Un nou estudi informa ara de la rapidesa amb la qual es mou el romanent de supernova associat a la mà, al xocar amb un núvol de gas anomenat RCW 89. La vora interior d'aquest núvol forma una paret de gas situada a uns 35 anys llum del centre de l'explosió. 

El rectangle (fixat en l'espai) destaca el moviment de l'ona expansiva de l'explosió, que es troba a prop d'una de les puntes dels dits. Aquesta característica es mou a gairebé 9 milions de milles per hora (14'5 milions de Km/h). Els quadrats fixos (que es veuen en les imatges de sota) tanquen cúmuls de magnesi i neó que probablement es van formar en l'estrella abans que explotés i van sortir disparats a l'espai una vegada que l'estrella va esclatar. Algunes d'aquestes restes de l'explosió es mouen a velocitats encara més ràpides, de més de 11 milions de milles per hora (17'7 milions de Km/h). Una versió en color de la imatge de 2018 mostra els dits en blau i verd i els cúmuls de magnesi i neó en vermell i groc.

Tot i que es tracta de velocitats sorprenentment altes, en realitat representen una desacceleració del romanent. Els investigadors estimen que per arribar a la vora més llunyana de RCW 89, el material hauria de viatjar de mitjana a gairebé 48'2 milions de Km per hora. Aquesta estimació es basa en l'edat del romanent de supernova i en la distància entre el centre de l'explosió i RCW 89. Aquesta diferència de velocitat implica que el material ha travessat una cavitat de gas de baixa densitat i després s'ha desaccelerat significativament al xocar amb RCW 89. 

És probable que l'estrella explotada hagi perdut part o tota la seva capa exterior de gas d'hidrogen amb el vent, formant una cavitat, abans d'explotar, com ho va fer l'estrella que va explotar per formar el conegut romanent de supernova Cassiopeia A (Cas A), que és molt més jove, amb una edat d'uns 350 anys. Al voltant del 30% de les estrelles massives que col·lapsen per formar supernoves són d'aquest tipus. Els cúmuls de runa observats en el romanent de supernova de 1.700 anys d'antiguitat podrien ser versions més antigues dels observats a Cas A en longituds d'ona òptiques pel que fa a les seves velocitats i densitats inicials. Això vol dir que aquests dos objectes podrien tenir la mateixa font subjacent per les seves explosions, que probablement estigui relacionada amb la forma en què exploten les estrelles desposseïdes de capes d'hidrogen. Malgrat això, els astrònoms encara no comprenen els detalls d'això i seguiran estudiant aquesta possibilitat. 

Un article que descriu aquests resultats apareix en el nombre del 1 de juny de 2020 de la revista The Astrophysical Journal Letters, i una pre-impressió està disponible en línia. Els autors de l'estudi són Kazimierz Borkowski, Stephen Reynolds i William Miltich, tots de la Universitat Estatal de Carolina de Nord a Raleigh.

El Centre de Vol Espacial Marshall de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centre de Raigs X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla la ciència des de Cambridge Massachusetts i les operacions de vol des de Burlington, Massachusetts.

Pots llegir més sobre l'Observatori de Raigs X Chandra fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.

Reconeixeu aquest objecte?

 

 Clic per engrandir. Crèdit: ESA/NASA/JPL-Caltech/N. Billot (IRAM).

Reconeixeu aquest objecte? Reconec que així de sobte, la cosa és bastant difícil. Us presento a la Gran Nebulosa d'Orió brillant amb una llum diferent -infrarroja- en aquesta foto que combina dades dels telescopis espacials Spitzer i Hershel. 

Aquí la pols més càlida es mostra en blau, mentre que la més freda és verda i vermella. Els punts vermells són estrelles joves dins d'embolcalls de pols. Els potents instruments infrarojos del nou telescopi espacial James Webb de la  NASA revelaran nous detalls d'aquesta complexa regió.

 

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C23

Clic per engrandir. Imatge de C23. Crèdit: ESA/Hubble i NASA; Agraïments: Nick Rose

Si poguéssim viatjar a través de l'espai i el temps per veure la nostra pròpia galàxia des de fora mirant cap a dins, probablement s'assemblaria molt a Caldwell 23. Aquesta galàxia espiral, també catalogada com NGC 891, es troba a uns 35 milions d'anys llum de la terra, a la constel·lació d'Andròmeda. Sir Patrick Moore, creador del catàleg Caldwell, va dir en una ocasió que la galàxia completa sembla "dos ous ferrats recolzats esquena amb esquena". En aquesta imatge del Hubble, presa en llum visible i infraroja amb l'ACS, sigles de Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada per sondejos), la part del "rovell" de la galàxia queda fora de la imatge més enllà de la cantonada inferior esquerra. Unes poques estrelles en primer pla de la Via Làctia brillen amb força, mentre que altres galàxies més llunyanes es poden veure a la part inferior dreta de la imatge.

Els astrònoms van utilitzar les observacions de Caldwell 23 amb el Hubble per aprendre més sobre l'estructura i l'evolució de les galàxies espirals. Una de les seves troballes va ajudar a identificar l'origen del halo galàctic de Caldwell 23. L'halo envolta la galàxia i conté principalment estrelles velles, algunes de les quals s'agrupen en grans conjunts amb forma d'esfera anomenats cúmuls globulars. L'origen d'aquest halo no és clar, ja que teòricament podria originar-se en la galàxia o ser atret per la gravetat des de la zona que l'envolta. Els científics que van utilitzar el Hubble van descobrir que l'halo de Caldwell 23 té una composició similar a la d'altres materials de la galàxia, el que suggereix que el material del halo va ser expulsat des de l'interior de la galàxia. 

Clic per engrandir. Aquesta imatge, presa amb la NICMOS sigles de Near Infrared Camera
and Multi-Object Spectrometer (Càmera d'Infrarojos Propers i Espectròmetre multiobjecte)
del Hubble el 1998, mostra el centre de Caldwell 23 (NGC 891). Crèdit: Torsten Boeker,
Space Telescope Science Institute (STScI), i NASA.

Aquesta imatge del Hubble mostra uns tènues serrells de pols i gas que es ramifiquen des del pla de la galàxia cap a l'halo. Els astrònoms creuen que aquestes estructures es van formar quan el material va ser expulsat cap a l'exterior per supernoves o per una intensa activitat de formació estel·lar. Quan les estrelles massives s'encenen al néixer o exploten el morir, produeixen poderosos vents que poden expulsar pols i gas al llarg de centenars d'anys llum en l'espai. 

Caldwell 23 va ser descoberta per l'astrònom William Herschel a l'octubre del 1784. La galàxia té una magnitud de 10, per la qual cosa cal utilitzar un telescopi per veure-la lluny de qualsevol font de contaminació lumínica. En condicions ideals, es pot distingir el carril fosc central de la galàxia. El cel nocturns de tardor a l'hemisferi nord proporcionaran la millor visió. A l'hemisferi sud, s'ha de buscar Caldwell 23 a la primavera. 

Per a més informació sobre les observacions de Caldwell 23 realitzades pel Hubble, vegeu:
- Bellesa vista de costat: NGC 891
- Galeria de galàxies en l'infraroig del Hubble

 

C23 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del blog

 

Detecció dels raigs X d'Urà

Clic per engrandir. Crèdit: Imatge en raigs X: NASA/CXO/University College London/
W. Dunn et al; Imatge òptica: W.M. Keck Observatory

Els astrònoms han detectat per primera vegada raigs X procedents d'Urà, utilitzant l'observatori de raigs X Chandra de la NASA, com es mostra en aquesta imatge de març de 2021. Aquest resultat pot ajudar als científics a conèixer millor aquest enigmàtic planeta gegant de gel del nostre sistema solar.

Urà és el setè planeta des del Sol i té dos conjunts d'anells al voltant del seu equador. El planeta, que té un diàmetre quatre vegades superior al de la Terra, gira sobre el seu costat, el que el fa diferent de tots els altres planetes del sistema solar. Atès que la Voyager 2 va ser l'única nau espacial que ha passat per Urà, els astrònoms depenen actualment de telescopis molt més propers a la Terra, com el Chandra i el telescopi espacial Hubble, per conèixer aquest planeta distant i fred que està compost gairebé del tot d'hidrogen i heli.

En el nou estudi, els investigadors van utilitzar les observacions de Chandra preses d'Urà el 2002 i de nou el 2017. Van veure una clara detecció de raigs X a la primera observació, un cop analitzada, i un possible emissió de raigs X en les obtingudes quinze anys després. 

Aquesta imatge ha estat considerada per la NASA el 4 de juny del 2021, com la seva imatge del dia. 

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 11 Existeix el xacalop?

 Clic per engrandir. Existeix el xacalop?. Crèdit: Thomas Grunfeld, Google Arts & Culture

En aquest nou capítol del gabinet de curiositats, coneixerem una criatura mítica: el xacalop. Deixeu-vos endur per la seva història. 

Criptozoologia: (del grec "Κρυπτός", ocult, "ζῷον", animal i "λόγος", estudi). Estudi d'animals l'existència dels quals no s'ha demostrat científicament, només es testimonia mitjançant testimonis o la interpretació de pistes discretes.

Aquí portem un cas molt curiós de criptozoologia. Entre la infinitat de disciplines pseudocientífiques que de vegades afecten la raó i el sentit comú, sembla que és la que més s’assumeix pel que és: Una pseudociència. Per descomptat, sempre hi haurà persones que intentin demostrar l’existència del ieti o del monstre del llac Ness, però per a molts, la criptozoologia és una oportunitat per lliurar-se a un exercici de biologia especulativa, per combinar coneixement i imaginació per donar a llum tot tipus de monstres i quimeres per diversió.

Els orígens del xacalop

Entre aquests críptids hi ha el xacalop: una "fearsome critter" (terrible criatura) que ha perseguit el folklore nord-americà durant dècades. Si no n’heu sentit a parlar mai, és probable que ja n'hàgiu vist una representació. El seu nom és un mot combinat que combina els termes anglesos jackrabbit (llebre) i antelope (antílop), però no el confongueu amb la Lepus alleni o llebre d’antílops, una autèntica espècie de leporidae amb grans orelles que habiten les zones desèrtiques d’Arizona i Mèxic. No, el xacalop és una bèstia totalment diferent. Als taxidermistes els agrada donar-li forma de llebre amb cornamuses de cérvol.

 Clic per engrandir. Exemple de xacalop dissecat. Crèdit: Nedra, Flickr

Les representacions de llebres cornudes apareixen a l’edat mitjana, entre d’altres el naixement del wolpertinger a Baviera. Recordeu que el seu origen pot ser degut menys a la confabulació que a veritables observacions dels segles XVI al XVIII, el terme Lepus Cornutus (Llebre banyuda) fa la seva entrada als tractats científics, però nosaltres hi tornem un moment. Per la seva banda, el xacalop esperarà molts segles abans de veure la llum del dia, el 1934 (o 1932, segons fonts) a la ciutat de Douglas, Wyoming. 

Clic per engrandir. "La llebre". Modificació a l'aquarel·la d'Albrecht Dürer, que
representa una de les aparences que pot prendre el wolpertinger. Crèdit: Thomas Grunfeld 

Els joves germans Herrick, Ralph i Douglas, d’uns deu anys, tornen triomfants de la caça. Portant amb ells una magnífica llebre que van deixar al taller familiar abans de dur-la a la cuina per sopar amb els seus pares. Al seu retorn, les restes han caigut del banc i ara es troben al costat d'un parell de corns de cérvol. La mirada de Douglas s’il·lumina i el noi exclama: "Muntem-lo així!". El seu treball de taxidèrmia és tan reeixit que Roy Ball compra el trofeu de la paròdia per només 10 dòlars i el mostra al vestíbul del seu hotel LaBonte. És un èxit rotund. Douglas es converteix en el "lloc de naixement del xacalop", els germans Herrick fan fortuna venent les seves quimeres als turistes,i la resta, com es diu, ja és història.

No és tanta fantasia...

Què pensar d’aquest divertit animal que ha poblat la imaginació durant segles? Si el kraken té el seu calamar gegant i el monstre del llac Ness la seva anguila, podria ser que el xacalop tingui la seva pròpia explicació científica? Mitjançant una divertida combinació de circumstàncies, la resposta ens la donen el 1933, al mateix temps que els germans Herrick creen el nostre criptidi. Aleshores, diversos caçadors d'Iowa van informar d'observar durant les seves expedicions conills amb cornamenta o, almenys, amb estranys creixements marrons al cap.

L’investigador Richard Edwin Shope (a qui li devem el descobriment de l’origen viral de la grip) ho va investigar i fa un descobriment sorprenent. En analitzar les protuberàncies que surten de la boca i el coll d’aquests exemplars fascinants, conclou que estan afectats per carcinomes queratinitzants a causa d’un virus del papil·loma que ara porta el seu nom (SPV per al virus del papil·loma de Shope). Aquest estudi és una de les primeres descripcions de tumors causats per un virus en un mamífer, però també inesperadament, la clau d’un misteri a punt de néixer.

 

Clic per engrandir. Exemple de conill americà amb virus del papil·loma de
Shope. Crèdit: Heather A. York

Avui en dia, molt poques persones creuen encara en l’existència del xacalop. La petita ciutat de Douglas continua venent llicències i trofeus de caça a turistes que volen fer veure que han perseguit els llegendaris Leporidae. Però si voleu veure-ho almenys una vegada amb els vostres propis ulls, us convido a buscar-lo entre els ammonits i els pots de formalina que seuen als prestatges de més d’un gabinet de curiositats. 

I onze! Tornem d'aquí pocs dies amb un nou capítol del Gabinet de curiositats. Crèdit: nosorogua, Adobe Stock, Futura

Veure:

- Anterior: 10 El bec del calamar, una arma formidable i indestructible

- Següent: 12 La pascalina, la primera calculadora de la història

 

Ho he vist aquí.

Passatemps. A veure com anem d'agudesa visual

La NASA us proposa un complet exercici d'agudesa visual amb la imatge que acompanya al post, us recordem que la podeu ampliar fent un clic al damunt de la imatge.

Pista: busqueu la sèrie de punts per trobar les empremtes dels asteroides entre les estrelles! Cada punt d'una empremta mostra un asteroide, capturat en diferents moments de la seva marxa pel cel. En aquesta vista hi ha més d'un centenar d'asteroides de més de 30 anys llum, així com més de 2.500 estrelles i núvols de gas i pols.

 Clic per engrandir. Crèdit de la imatge: NASA/JPL-Caltech/UCLA

Les dades d'aquesta imatge van ser capturades el 2010 per un telescopi espacial conegut originalment com WISE, sigles en anglès de Wide-field Infrared Survey Explorer (Explorador de Gran Angular d'Investigació en l'Infraroig). La missió de WISE consistia a explorar tot el cel en longituds d'ona infraroges, detectant asteroides, estrelles febles i algunes de les galàxies més febles visibles en l'espai profund. WISE va completar la seva missió principal quan va esgotar el seu refrigerant criogènic i va entrar en hibernació el febrer de 2011. 

Al desembre del 2013, reactiven WISE i el rebategen com NEOWISE i li van donar una nova missió: identificar asteroides i cometes en el nostre sistema solar, amb especial atenció als que passen a prop de l'òrbita de la Terra. NEOWISE ha proporcionat una estimació de més de 1.850 objectes propers a la Terra, ajudant-nos a comprendre millor als nostres veïns més propers del sistema solar.

Avui han anunciat que NEOWISE ha rebut una pròrroga de dos anys per continuar la seva recerca d'asteroides i cometes fins al juny de 2023.

 

Vist al seu Instagram

La imatge del Hubble d'un enlluernador dúo

 Clic per engrandir.  Crèdit imatge: ESA/Hubble & NASA, R. Chandar

Una col·lisió còsmica cataclísmica és la protagonista d'aquesta imatge feta amb el telescopi espacial Hubble espacial de la NASA/ESA. La imatge mostra la parella de galàxies en interacció IC 1623, que es troba a uns 275 milions d’anys llum de distància a la constel·lació de la Balena. Les dues galàxies es troben a la fase final de la seva fusió i els astrònoms esperen que un potent flux de gas provoqui un esclat frenètic de formació estel·lar a la compacta galàxia resultant.

Aquest parell de galàxies que interactuen és una vista familiar; el Hubble va capturar IC 1623 al 2008 utilitzant dos filtres en longituds d'ona òptiques i infraroges amb la Càmera Avançada de Sondejos. Aquesta imatge incorpora dades de la Càmera Gran Angular 3, i combina observacions preses en vuit filtres que abasten des de l'infraroig fins a l'ultraviolat per revelar els detalls més fins de IC 1623. Les futures observacions del parell de galàxies amb el telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA posaran més llum sobre els processos que impulsen la formació estel·lar extrema en entorns com IC 1623.

Aquesta imatge va ser considerada per la NASA el 25 de juny del 2021 com la seva imatge del dia. 

Ho he vist aquí.