Blue Origin llança un collaret a l'espai en honor de l'actor de Star Trek Leonard Nimoy

Blue Origin llança un collaret a l'espai en honor de l'actor de Star Trek, Leonard Nimoy, amb la nau New Shepard.

El collaret fet en plata de llei, que portava el símbol LLAP, va pujar en un vol de Blue Origin amb els objectes personals de Laura Shepard Churchley.

 Clic per engrandir. Imatge del collaret. Crèdit: Blue Origin

Quan el capità de Star Trek, William Shatner, (James T. Kirk per a els i les Trekkies), va volar a l'espai a l'octubre, la família d'un dels seus companys de repartiment hi va prestar molta atenció. 

El vol de Shatner el 13 d'octubre amb la nau espacial New Shepard de Blue Origin va inspirar homenatges i discussió a tot el món sobre Star Trek, una sèrie que va incorporar la diversitat al seu marc des del principi. 

La família de Leonard Nimoy, que va interpretar el mig Vulcanià Spock, va dir a Space.com que haguéssin volgut que Nimoy també hagués volat. Malauradament, l'actor va morir el 2015 als 83 anys d'una llarga malaltia anomenada MPOC (malaltia pulmonar obstructiva crònica). Per cert, la família havia fet també abans un documental sobre la malaltia.

El 2016, la filla de Nimoy, Julie, va demanar a un artista (la família vol mantenir l'anonimat d'aquesta persona) que creés un collaret de plata de llei amb el símbol "LLAP", que és Live Long And Prosper (Llarga Vida i Prosperitat), l'eslògan de Spock en nom de la raça alienígena vulcaniana que formava part de la seva ascendència al programa.

El collaret va ser llançat a l'espai el dissabte 11 de desembre amb la nau Blue Origin missió NS-19, amb Laura Shepard Churchley, la filla de 75 anys d'edat d'Alan Shepard. L'Alan Shepard va ser el primer humà de la NASA en realitzar un vol espacial, el 5 de maig de 1961.

Clic per engrandir.  Un collaret amb el signe Live Long and Prosper de Star Trek es va posar
al manifest del vol Blue Origin NS-19. Aquí, Julie Nimoy (filla de l'estrella de Star Trek, Leonard
Nimoy, amb el símbol que es va utilitzar al programa) es mostra amb el collaret en una foto
sense data. Crèdit imatge: Família de Leonard Nimoy.

"Com al seu personatge, el senyor Spock, al meu pare li encantava la ciència i la tecnologia", va dir Julie Nimoy a Space.com, i va afegir que està segura que el seu pare s'hauria unit a Shatner en el vol d'aquest últim, atès que els dos havien estat amics tota la vida.

"No hi ha cap dubte que el pare estava extremadament orgullós del fet que va inspirar a generacions d'astronautes, científics i enginyers cap a les carreres en tecnologia i exploració espacial", va afegir Julie Nimoy. "Estic segura que hauria aprofitat aquesta oportunitat per difondre un missatge durador d'esperança i inspiració perquè tothom visqui i prosperi". 

El collaret, amb l'icònic símbol de la mà "LLAP" famós al món Trekkie, és un article únic i no està disponible a la venda. El marit de Nimoy, David Knight, es va posar en contacte amb Blue Origin poc després del vol de Shatner amb la idea de fer-li un homenatge i va dir que es va sentir honorat al rebre la resposta en qüestió de minuts.

 Clic per engrandir.  Leonard Nimoy utilitza el signe "LLAP" en aquesta imatge sense
data de Star Trek. Crèdit: CBS/Paramount, CBS Broadcasting.

"Ho van veure com una obvietat, ens van respondre molt ràpid i només van dir:"Sí, sí, sí, volem fer-ho", va dir Knight a Space.com. "Ens va fer sentir bé, perquè a Leonard, li encantava això. LLAP era una cosa a la qual estava molt lligat". "I crec que avui dia encara hi te més significat".

La família Nimoy va dir que està contenta de veure que la imatge de Spock s'utilitza per a les campanyes de vacunació i va afegir que està encantada amb les versions més noves de "Star Trek" que s'emeten aquests dies; Discovery. Que compta amb un jove Spock (Ethan Peck), és un dels nous actors favorits de la família, van dir.

Knight va afegir que la família treballa per mantenir la comunitat espacial compromesa amb el símbol de Spock i està entusiasmada amb la recaptació de fons en curs per a un monument a Leonard Nimoy que es planeja al Museu de la Ciència de Boston. L'escultura inclourà un símbol LLAP. Podeu accedir a la campanya fent un clic aquí.

 

Ho he vist aquí.

Gabinet de curiositats: 18 La llàgrima batava, un objecte paradoxal amb superpoders

 

Clic per engrandir. Il·lustració de l'esclat d'una llàgrima batava. Crèdit: Smarter Every Day, YouTube

En aquest nou capítol del Gabinet de Curiositats abordem un misteri de 400 anys que envolta un dels objectes més intrigants del món científic. Poseu-vos els guants i les ulleres de seguretat, feu-vos un bon cafè i som-hi!

"L' honor és com aquesta bombolla de vidre
Que dóna tants problemes als filòsofs,
El tot s'evapora quan es trenca la seva part més petita,
I que trenca els ànims buscant saber per què ”

(Samuel Butler, Hudibras, Part II, Cant II, vers 385-89)

Elegant, exuberant, contra-intuïtiu, l'artefacte que avui ens crida l'atenció probablement mereixeria ser inclòs en el panteó de curiositats científiques. Avar dels seus secrets, el seu funcionament ha estat un misteri durant més de 400 anys. Però, a diferència d'alguns objectes que es conformen amb quedar-s'hi fins que algú aconsegueix revelar la seva màgia, la llàgrima del vidrier no deixa d'oferir als curiosos la seva dosi d'espectacle i d'alegria. 

400 anys de misteri

Els historiadors assumeixen que la llàgrima de vidre es coneix des de l'inici de l'Era Comuna, quan l'Imperi Romà va establir la seva supremacia sobre Europa, el nord d'Àfrica i l'Orient Mitjà. No obstant això, va ser al segle XVII -més precisament l'any 1625- la seva existència està atestada per primera vegada al vidre de Mecklenburg, Alemanya. A França, també se l'anomenen la llàgrima batava, possiblement des que l'ambaixador Pierre Chanut va portar diverses còpies d'Holanda el 1649. Però va ser la seva introducció a Anglaterra pel príncep Rupert del Rin el 1660 el que li va valer el seu sobrenom més durador: La gota del príncep Rupert.

Clic per engrandir. Il·lustració d'una gota del Princep Rupert extreta de l'Account of the
Glass Drops (1661), de Sir Robert Moray. Crèdit: Sir Robert Moray, Royal Society.

Molt ràpidament, aquest curiós objecte atreu l'atenció dels entusiastes de la ciència i dels cercles cultivats que el veuen sovint aparèixer en les obres de literatura i la famosa revista de Samuel Pepys. I per una bona raó! Aquest últim relata com, durant un sopar, un tal Peter Honywood ofereix a l'assemblea una experiència de la qual ha sentit a parlar recentment. Per fer-ho, es produeixen diverses gotes llargues de vidre, probablement d'una polzada de gruix, i caracteritzades per una cua flexible i afilada que no és diferent, diguem-ho simplement, del flagel d'un espermatozoide. Agafant una d'aquestes llàgrimes verdes translúcides, Honywood en trenca intel·ligentment el final, i sota els ulls sorpresos dels convidats, l'objecte es vaporitza en un instant en un milió de partícules brillants. Pepys va comentar: "És un gran misteri per a mi".

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Destin Sandler, autor del
canal de YouTube Smarter Every Day, ha estat fonamental per apropar la llàgrima de
Batava al públic en general. Ho demostra aquí. Crèdit: Smarter Every Dayt, YouTube

Per descomptat, està lluny de ser l'únic interessat en les llàgrimes de vidrier. A Anglaterra, les gotes confiades pel príncep Rupert al rei Carles II es transmeten al seu torn a la Royal Society, fundada un any abans. No triguem a plantejar la paradoxa que fa tan sorprenent el quid de la qüestió d'aquest objecte: mentre que un simple trencament de la cua la fa esclatar en mil trossos, sembla que el cap bulbós resisteix fàcilment els cops d'un martell i a la força de les alicates. També assenyala un detall crucial que no s'entendrà fins molt més tard: en llimant la superfície de la gota, els investigadors noten que aquesta resistència del vidre als assalts del metall s'estén només fins a un cert gruix.  

Robert Hooke lidera la investigació

Un altre científic, el nom del qual potser serà familiar als lectors del Gabinet de Curiositats, també examina la qüestió d'aquestes misterioses gotes i n'inclou diverses il·lustracions a la seva Micrographia. Per descomptat, és Robert Hooke qui, emocionat per aquest enigma, porta a terme diversos experiments per tal d'entendre l'origen del fenomen. Les seves nou pàgines d'observació sobre el tema, de les quals aquí hi teniu un extracte molt breu, ofereixen una visió fascinant del seu enfocament científic molt avançat: "N'he trencat alguns a la intempèrie, trencant amb els dits un trosset de la tija, altres aixafant-los amb una pinça petita; tan bon punt s'havia fet aquesta tasca, tota la gota va volar violentament, amb un so molt penetrant, en multitud de petits trossos, alguns dels quals eren petits com la pols, i es van escampar en totes direccions tan violentament que alguns em van perforar la pell".

Entre els nombrosos experiments que ha dut a terme Hooke, un consisteix a cobrir diverses d'aquestes gotes amb cola i embolicar-les amb pell de peix transparent, per observar què passa quan les peces no poden volar tots els sentits. El pobre científic Adrien Auzout també demanarà a Christian Huygens que li enviï diverses gotes des de La Haia per tal de reproduir l'experiment en si (aparentment els fabricants francesos tenen problemes per produir aquests objectes), però les llàgrimes s'escamparan. Afortunadament, un experiment similar realitzat per un YouTuber amb resina epoxi ens permet apreciar el que Hooke podria haver observat en el seu temps.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. Tres segles i mig després
de Robert Hooke, jedrek29t captura els patrons de fractura de les llàgrimes bataves amb
resina epoxi com a cola i pell de peix. Crèdit: jedrek29t, YouTube

És precisament gràcies a aquesta empremta conservada en una pell de peix que Hooke aconsegueix copsar, 300 anys abans que ningú, els elements clau darrere d'aquest fenomen. Primer assenyala els motius pels quals diu que són específics dels materials remullats, és a dir, submergits ràpidament en aigua mentre encara estan en estat fos, per refredar-los de sobte. D'altra banda, assenyala que aquest procediment en concret fa que l'exterior de la gota se solidifiqui molt més ràpidament que l'interior, creant un joc de contracció entre aquestes dues superfícies que dóna solidesa a la llàgrima. Assimila el "teixit" de la gota a l'estructura d'un arc i finalment estableix que l'esclat de la llàgrima es deu a la seva elasticitat. Tanmateix com veurem, aquest esperit brillant no podria estar més a prop de la realitat. 

Clic per engrandir. Il·lustració de les llàgrimes bataves i la seva estructura a Micrographia, el
sublim llibre de ciència escrit i il·lustrat per Robert Hooke. Crèdit:  Biblioteca Nacional de Gal·les

Les darreres peces del trencaclosques

De fet, l'any 1920 l'enginyer mecànic Alan Arnold Griffith va publicar el seu treball sobre el camp de l'estrès elàstic, la fractura fràgil i la fatiga dels metalls. Aquest article (ara clàssic, ho assegura l'autor de la seva biografia a la Viquipèdia ), confirma les suposicions de Hooke sobre la propagació d'esquerdes en materials fràgils, però caldrà al tombant del segle XXI que el fenomen estigui totalment dilucidat. El 1994, Srinivasan Chandrasekar, professor d'enginyeria a la Universitat de Purdue, i el seu equip, van filmar les gotes que esclataven amb una càmera d'alta velocitat, capturant gairebé un milió de fotogrames per segon.

Clic per engrandir. Utilitzant fotografia d'alta velocitat, Srinivasan Chandrasekar i els seus
col·legues capturen l'explosió de la llàgrima del príncep Rupert amb un detall sense
precedents. El fet que els fragments semblin borrosos a mesura que la càmera capta prop d'un
milió de fotogrames per segon diu molt sobre la rapidesa amb què es polveritza la gota. Crèdit:
Srinivasan Chandrasekar et al., Universitat de Purdue.  

Observen així per primera vegada la forma en què el vidre es trenca des de la cua fins al cap i dedueixen d'altra banda que, mentre l'exterior de la gota està sotmès a una força de compressió, l'interior està per la seva banda en tensió. Només els queda determinar el mapeig de la distribució d'aquestes forces dins de la llàgrima, que acaben realitzant el 2016 gràcies a la polarimetria. Per tant, intentem ara resumir el que hem après d'aquests quatre segles d'investigació científica.

Clic per engrandir. L'anàlisi de l'estructura de la llàgrima batava gràcies a la llum
polaritzada permet finalment aixecar el vel sobre un misteri que data de quatre segles
enrere. Crèdit: Srinivasan Chandrasekar et al., Universitat de Purdue.

La clau de volta del misteri

Comencem responent a la primera pregunta. Com aguanta els cops de martell el cap d'una llàgrima bàtava -una bombeta de vidre que normalment no fa més de tres o quatre centímetres de gruix en el seu punt més ample? O fins i tot fins a 15.000 newtons de pressió, ens diuen els investigadors (o fins i tot un pes de fins a 68 tones si hem de creure els seguidors de les premses hidràuliques a YouTube). Robert Hooke ja ho havia endevinat: això es deu al procés de remull que participa en el refredament del vidre en dos passos.

Quan es submergeix a l'aigua, l'exterior de la gota es refreda gairebé a l'instant i s'endureix contraient-se sobre si mateixa. Parlem d'estat de compressió. Dins d'aquesta closca però, la pasta de vidre encara està calenta, fluida i sobretot dilatada. Quan aquesta baixa de temperatura al seu torn, també busca contraure's sobre si mateix estirant l'exterior de la gota cap al seu centre. Aleshores parlem d'un estat de tensió.

Clic per engrandir. Una explicació de les forces de tracció i compressió implicades en la
caiguda, il·lustrada amb les explicacions molt útils que ofereix el lloc web de l'Estudiant de
MSE. Crèdit: Emma Hollen, Sci-Bit.  

Si la gota s'hagués deixat refredar a l'aire lliure, la closca exterior, encara prou tova, s'hauria pogut contreure una mica més sota l'impuls del seu cor, dissipant en gran part aquesta tensió. Però, com hem dit, aquest ja és completament rígid quan la capa interior intenta tirar-hi. D'aquesta manera es produeix el que s'anomena estrès residual, un equilibri de forces que en el cas de la gota la fa especialment resistent a les agressions que van de l'exterior a l'interior, però molt fràgil si l'agressió prové de l'interior. De la mateixa manera que un arc es farà encara més fort si us poseu sobre ell, però s'ensorrarà si intenteu empènyer els seus blocs de pedra des de dins de l'arc, d'aquí l'analogia de Hooke!

Clic per engrandir. La secció estructural buida (HSS- sigles en anglès d'acer ràpid) es basa en
un conjunt de tensions residuals per poder suportar càrregues molt grans. Tallar un bloc HSS
amb una serra circular revela com el material vol girar cap a fora. Crèdit: Simiprof  

 A l'arrel del problema

Si heu seguit aquest raonament, entendreu amb força facilitat per què la ruptura de la tija de la llàgrima fa que esclati. Com acabem de dir, un cop de martell a l'exterior de la bombeta només la farà més forta fins a cert punt; però una sola fractura que irradia des de l'interior de la gota cap a l'exterior serà suficient per alliberar les tensions residuals i fer que l'estructura esclati. Tot i que la cua està estructurada de la mateixa manera que la bombeta, és molt més fina i, per tant, molt més fàcil de trencar amb unes pinces o amb la mà. Aquest trencament dóna llavors un punt de partida per al trencament que es propaga a l'interior de la caiguda a una velocitat inimaginable: entre 1.450 i 1.900 metres per segon, més de cinc vegades la velocitat del so! (Nota per a lectors curiosos: la mecànica de fractures és un camp d'estudi per dret propi amb aplicacions molt concretes en la vida cotidiana).

De la mateixa manera que cal alliberar l'elàstic d'una fona per enviar el projectil lluny, l'espectacular alliberament de tensions residuals des del centre de la llàgrima provoca l'explosió tan característica i impressionant que ha convertir la gota de Prince Rupert en una estrella a través dels segles. Un objecte insòlit, delicat i irrompible, etern i efímer que col·locarem amb tota la delicadesa necessària en una de les prestatgeries del nostre Gabinet de curiositats.

Ens veiem d'aquí a pocs dies per un nou capítol del Gabinet de Curiositats. Crèdit imatge superior: nosorogua, Adobe Stock

Veure:

Anterior: 17 Larves de tricòpters vestides d'or

Següent: 19 El tub Nixie

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C36

Clic per engrandir. Imatge de C36. Crèdits: NASA, ESA, i S. Smartt (The Queen's University of
Belfast); Processament: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Aquesta bella imatge del Hubble capta el nucli i alguns dels braços espirals de la galàxia Caldwell 36. També coneguda com a NGC 4559, aquesta galàxia espiral es troba a uns 30 milions d'anys llum de la Terra a la constel·lació de la Cabellera de Berenice. 

Amb una magnitud aparent de 10, Caldwell 36 es pot veure amb un telescopi de mida mitjana. La galàxia és relativament fàcil de localitzar al cel nocturn a causa de la seva proximitat al cúmul estel·lar de Coma (Melotte 111), un grup d'estrelles lligades gravitacionalment amb una magnitud aparent d'1,8. Caldwell 36 va ser descoberta per William Herschel el 1785 i és més fàcil de veure des de l'hemisferi nord a la primavera. Els observadors de l'hemisferi sud han de cercar-la al nord durant els mesos de tardor.

El Hubble va capturar aquesta imatge de Caldwell 36 en longituds d'ona visibles i infraroges utilitzant la seva Càmera Planetària i de Gran Angular 2 (WFPC2). Els astrònoms van realitzar aquestes observacions per ajudar a identificar les ubicacions precises de les explosions de supernoves a la galàxia. Es van observar supernoves a Caldwell 36 el 1941 i el 2019.

El 2016, els astrònoms també van observar un esclat similar al d'una supernova en una estrella variable lluminosa blava (LBV) a Caldwell 36. Les LBV són estrelles massives i supergegants que mostren variacions aleatòries a la seva brillantor i espectre. Aquestes estrelles semblen ser extremadament rares; actualment només hi ha unes 20 estrelles amb aquesta classificació al Catàleg General d'Estrelles Variables (i algunes són discutides). Són algunes de les estrelles més lluminoses que hi ha, i sovint experimenten dramàtics esclats i ocasionalment pateixen violentes erupcions. Durant els "esclats gegants", aquestes estrelles s'il·luminen considerablement i perden massa, cosa que fa que aquestes erupcions es confonguin de vegades amb explosions de supernoves. Com altres estrelles massives, les LBV tenen una vida curta. Evolucionen ràpidament i només brillen durant uns quants milions d'anys.

Clic a la imatge per engrandir. A la part superior central, una imatge terrestre de Caldwell 36 (NGC 4559) del DSS, sigles de Digitized Sky Survey (Estudi digitalitzat del cel) inclou requadres de color que mostren algunes de les àrees apuntades pel Hubble. La imatge de baix a l'esquerra, presa per la Wide Field and Planetary Camera 2 o WFPC2, (Càmera Planetària i de Gran Angular 2) del Hubble, mostra el nucli de la galàxia. A la imatge de la WFPC2, un quadrat taronja més petit defineix l'àrea coberta en una vista encara més propera del nucli de la galàxia presa per la ACS sigles d'Advanced Camera for Surveys (Càmera avançada per sondejos) del Hubble, mostrada a la part inferior dreta. La imatge de dalt a la dreta, també presa per la ACS, mostra un gran complex de formació estel·lar a les afores de la galàxia, així com una galàxia nana (l'objecte borrós i vermellós a prop de la part superior) que podria ser una companya orbital de Caldwell 36. Totes les imatges del Hubble inclouen llum visible i infraroja. Crèdits: Imatge terrestre: Digitized Sky Survey; imatge del Hubble WFPC2: NASA, ESA, i S. Smartt (The Queen's University of Belfast); imatges del Hubble ACS: NASA, ESA, i R. Soria (National Astronomical Observatories of China); Processament: Gladys Kober (NASA/Universitat Catòlica d'Amèrica)

Clic per engrandir. L'Advanced Camera for Surveys (ACS) del Hubble també va capturar una àmplia zona de Caldwell 36 (NGC 4559) en llum visible i infraroja, mostrant estrelles velles a prop del nucli de la galàxia, així com cúmuls d'estrelles joves i blaves més allunyades del centre. La imatge terrestre del Digitized Sky Survey (DSS), situada a la part inferior esquerra, mostra la zona captada per la ACS. El detector ACS utilitza dos xips que se situen a prop, però no exactament al costat, deixant un espai entre les dues meitats de la imatge. Crèdits: Imatge terrestre: Digitized Sky Survey; imatge del Hubble ACS: NASA, ESA i K. McQuinn (Rutgers University); Processament: Gladys Kober (NASA/Universitat Catòlica d'Amèrica).

 

C36 al web de la NASA

Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog

TESS descobreix un planeta de la mida de Mart però amb la composició de Mercuri

El nou món en ebullició, que gira al voltant de la seva estrella a una distància extraordinàriament propera, és un dels exoplanetes més lleugers trobats fins ara.

La missió TESS ha descobert un planeta de període ultracurt (USP) que a més és superlleuger. El planeta es diu GJ 367 b i orbita la seva estrella en només vuit hores!. El planeta és de la mida de Mart i té la meitat de massa que la Terra, cosa que el converteix en un dels planetes més lleugers descoberts fins ara.

Clic per engrandir. Recreació artística de GJ 367b orbitant al seu Sol. Crèdit: arover.net

Els planetes de període ultracurt són mons petits i compactes que giren al voltant de les estrelles a curta distància, completant una òrbita -i un únic i abrasador any- en menys de 24 hores. La manera com aquests planetes van arribar a tenir configuracions tan extremes és un dels continus misteris de la ciència exoplanetària.

Ara, els astrònoms han descobert un planeta de període ultracurt (USP) que també és superlleuger. El planeta es diu GJ 367 b i orbita la seva estrella en només vuit hores!.

En orbitar una estrella propera que està a 31 anys llum del nostre sol, GJ 367 b està prou a prop perquè els investigadors puguin determinar propietats del planeta que no eren possibles amb els USP detectats anteriorment. Per exemple, l'equip va determinar que GJ 376 b és un planeta rocós i probablement conté un nucli sòlid de ferro i níquel, similar a l'interior de Mercuri.

A causa de la seva extrema proximitat a la seva estrella, els astrònoms estimen que GJ 376 b rep 500 vegades més radiació que la que la Terra rep del Sol. Com a resultat, la part diürna del planeta bull a una temperatura de fins a 1.500 graus Celsius. Sota aquestes temperatures extremes, qualsevol atmosfera important s'hauria evaporat fa temps, juntament amb qualsevol signe de vida, almenys tal com la coneixem.

Però hi ha la possibilitat que el planeta tingui companys habitables. La seva estrella és una nana vermella, o una nana M, un tipus d'estrella que sol albergar múltiples planetes. El descobriment de GJ 367 b al voltant d'una estrella d'aquest tipus apunta a la possibilitat que hi hagi més planetes en aquest sistema, cosa que podria ajudar els científics a entendre els orígens de GJ 376 b i altres planetes de període ultracurt.

"Per a aquesta mena d'estrella, la zona habitable estaria en algun lloc entre una òrbita de dues a tres setmanes", diu el membre de l'equip George Ricker, científic investigador principal de l'Institut Kavli d'Astrofísica i Investigació Espacial del MIT. "Com que aquesta estrella està tan a prop i és tan brillant, tenim moltes possibilitats de veure altres planetes en aquest sistema. És com si hi hagués un senyal que digués: Cerca aquí planetes addicionals!".

Els resultats de l'equip apareixen a la revista Science. L'estudi el van dirigir investigadors de l'Institut de Recerca Planetària del Centre Aeroespacial Alemany, en col·laboració amb un grup internacional d'investigadors, inclosos els coautors del MIT; Ricker, Roland Vanderspek i Sara Seager. 

Proves de trànsit

El nou planeta va ser descobert pel Satèl·lit per a l'estudi del trànsit dels exoplanetes (TESS) de la NASA, una missió dirigida pel MIT, de la qual Ricker és investigador principal. El TESS vigila el cel a la recerca de canvis a la brillantor de les estrelles més properes. Els científics busquen a les dades del TESS els trànsits, és a dir, les caigudes periòdiques de la llum estel·lar que indiquen que un planeta creua i bloqueja breument la llum d'una estrella.  

Durant aproximadament un mes al 2019, TESS va registrar una zona del cel austral que incloïa l'estrella GJ 376. Els científics del MIT i d'altres llocs van analitzar les dades i van detectar un objecte en trànsit amb una òrbita ultracurta de vuit hores. Van fer diverses proves per assegurar-se que el senyal no procedia d'una font "falsa positiva", com una estrella binària eclipsant de primer pla o de fons.

Després de confirmar que l'objecte era realment un planeta de període ultracurt, van observar l'estrella del planeta més de prop, utilitzant el Cercador de Planetes de Velocitat Radial d'Alta Precisió (HARPS). (HARPS), un instrument instal·lat al telescopi de l'Observatori Europeu Austral a Xile.

A partir d'aquests mesuraments, van determinar que el planeta es troba entre els més lleugers descoberts fins ara, amb un radi del 72% i una massa del 55% de la Terra. Aquestes dimensions indiquen que el planeta té probablement un nucli ric en ferro. 

A continuació, els investigadors van reduir diverses possibilitats de la composició interior del planeta i van descobrir que l'escenari que s'ajustava millor a les dades mostraven que un nucli de ferro constituïa probablement el 86% de l'interior del planeta, similar a la composició de Mercuri.  

"Trobem un planeta de la mida de Mart que té la composició de Mercuri", diu Vanderspek, científic principal de recerca al MIT. "Està entre els planetes més petits detectats fins ara, i està girant al voltant d'una nana M en una òrbita molt estreta".

Clic per engrandir. Il·lustració de la NASA del satèl·lit TESS. Crèdit: NASA-Centre
de vol espacial Goddard.

A mesura que els científics continuen estudiant GJ 367 b i la seva estrella, esperen detectar senyals d'altres planetes al sistema. Les propietats d'aquests planetes -com el seu espaiat i orientació orbital- podrien proporcionar pistes sobre com van sorgir GJ 367 b i altres planetes de període ultracurt. 

"Entendre com aquests planetes s'acosten tant a les estrelles amfitriones és una mica una història de detectius", diu Natalia Guerrero, membre de l'equip de TESS. "Per què a aquest planeta li falta la seva atmosfera exterior? Com es va acostar? Va ser un procés pacífic o violent? Esperem que aquest sistema ens doni una mica més d'informació".

Aquesta investigació va ser recolzada parcialment per la NASA.

Ho he vist aquí.

El corrent de gas de Magalhães està 5 vegades més a prop de la Terra i xocarà més ràpidament

El Corrent de Magalhães és el nom que els astrònoms donen a un enorme flux de gas que serpenteja al voltant de la nostra galàxia, la Via Làctia. I avui, els investigadors suggereixen que aquesta estructura podria estar molt més a prop de la Terra del que s'imaginaven. 

Clic per engrandir. El Corrent de Magalhães està format per gas arrancat dels núvols de
Magalhães, dues galàxies nanes properes a la nostra Via Làctia. Investigadors de la Universitat
de Wisconsin (Estats Units) creuen avui que aquest corrent podria estar molt més a prop nostre
del que es pensaven. A la imatge: el Gran Núvol de Magalhães (LMC) en el visible i en
l'ultraviolat. © Axel Mellinger, Central Michigan Univ., NASA.

En el seu petit racó de l'Univers, la nostra galàxia no està aïllada. Va acompanyada de diverses galàxies nanes. Els núvols de Magalhães són els més coneguts d'elles. Es poden observar al cel de l'hemisferi sud. I amb el temps, la gravetat els va arrabassar grans corrents de gas: això és el Corrent de Magalhães.

Aquest corrent, els investigadors hi estan interessats perquè amaga algunes pistes tant de l'evolució passada de la Via Làctia com del seu futur. Un equip de la Universitat de Wisconsin (Estats Units), tenint en compte una nova hipòtesi que avança que aquest corrent està embolicat en una corona de gas calent, ens explica avui com, mentre les galàxies nanes eren capturades per la Via Làctia, el petit núvol de Magalhães va gravitar al voltant del gran núvol de Magalhães en una direcció oposada a la imaginada pels astrònoms, què arqueja el corrent de Magalhães cap a la Terra més que en sentit contrari.

Clic per engrandir. Una visió del gas al "sistema de Magalhães" tal com apareixeria al cel
nocturn. Aquesta imatge, presa directament de les simulacions digitals dels investigadors, ha
estat lleugerament modificada per motius estètics. Crèdit: Colin Legg, Scott Lucchini,
Universitat de Wisconsin  

Part de la història de la Via Làctia per reescriure

Per tant, aquest flux de gas podria estar cinc vegades més a prop de nosaltres del que els astrònoms pensaven anteriorment. S'acosta a uns 65.000 anys llum. De fet, també podria ser fins a cinc vegades més lleuger. I el més important, xocar amb la Via Làctia molt abans del que havien calculat els investigadors. En només uns 50 milions d'anys, després de reabastir la formació de noves estrelles.

Aquest treball també hauria de permetre als astrònoms tenir finalment a les seves mans les estrelles que han estat arrencades de la seva respectiva galàxia amb aquests fluxos de gas que formen el corrent de Magalhães. Perquè si aquestes se'ls hi han escapat des de fa unes dècades, en última instància no és perquè estiguessin massa lluny, i per tant fessin poca llum. Però potser només... perquè no les estaven buscant al lloc correcte.

Ho he vist aquí.

Quan els vents de Mart et permeten conèixer el seu subsòl

Clic per engrandir. Camp de dunes a l'interior d'un petit cràter de 5 Km de diàmetre a una
planúria del nord de Mart. Crèdit: NASA, JPL, UArizona.

La missió InSight es va enviar a Mart el 2018 amb un objectiu molt concret: sondejar l'interior del Planeta Vermell. I per sorprenent que sembli, implica, entre altres coses, una anàlisi de les vibracions induïdes pel bufar dels vents. Els investigadors ens ofereixen ara, a partir d'aquestes dades, un mapa força detallat del subsòl marcià.

Mart, el planeta vermell intriga els investigadors. Fa somiar els aficionats. I en els darrers anys, un gran nombre de missions científiques han sortit a trobar-lo. L'han sobrevolat, s'han posat en òrbita al seu voltant o han aterrat al seu damunt. Retornant a la Terra una quantitat d'informació sobre la seva atmosfera i superfície. Però la missió InSight, que va aterrar al costat d'Elysium Planitia, una zona volcànica situada a l'equador del planeta, és la primera a centrar-se específicament en el seu subsòl.

Utilitzant el seu sismòmetre a bord, l'instrument SEIS (sigles de Seismic Experiment for Interior Structure) o experiment sísmic per a l'estructura interior, InSight ja ha donat als científics una idea de la mida i la composició del nucli del planeta vermell. Però també la naturalesa del seu mantell i el gruix de la seva escorça. Avui, investigadors de l'Institut Federal Suís de Tecnologia de Zuric (Suïssa) mostren com, rastrejant les reverberacions del soroll del vent sobre capes de sòl i roques, són capaços de determinar de què estan fets els primers dos-cents metres de l'escorça marciana.

La tècnica que van utilitzar es va desenvolupar amb finalitats força terrenals. Per tal d'estudiar les estructures subterrànies de les regions amb risc d'activitat sísmica. Al nostre vell planeta blau, de fet els oceans, però també els vents, fan tremolar constantment el sòl. I aquests lleugers tremolors que els sismòlegs poden mesurar amb els seus instruments més sensibles són com les empremtes dactilars del que està passant al soterrani.

Clic per engrandir. L'anàlisi de les vibracions induïdes pel vent de Mart dóna llum sobre les
propietats del subsòl del planeta. La missió InSight de Mart sondeja la geologia de la
Elysium Planitia, trobant capes alternes de basalt i sediments.Crèdit: Universitat de Colònia. Twitter.

Detalls sorprenents

A Mart, no hi ha oceans, una atmosfera molt tènue, amb poc vent, doncs. I una única estació de mesura, la missió InSight. Tanmateix, els enregistraments de l'aterrador acaben de revelar alguns detalls sorprenents del subsòl marcià, amb una resolució d'un metre prop de la superfície i encara unes desenes de metres més de profunditat.

La cartografia establerta pels investigadors revela una capa inesperada de 30 a 40 metres de sediment. El seu origen encara està per determinar. Aquesta capa està envoltada de gruixuts dipòsits de lava solidificada. Tot cobert amb una capa d'uns tres metres de regolita sorrenca. I suggereix que la història d'Elysium Planitia podria haver estat més pertorbada del que els astrònoms pensaven anteriorment.

Gràcies a estudis previs sobre cràters propers, els investigadors han determinat que les capes de lava daten d'entre uns 1.700 milions -enmig d'un període bastant tranquil, fred i sec a Mart- i 3.600 milions en anys, durant un període de forta activitat volcànica. Per sobre de la capa de lava més jove, just per sota de la regolita superficial, també hi ha una capa de roca d'uns 15 metres de gruix. Probablement va ser aixecada de la superfície marciana per l'impacte d'un meteorit.

Ara, els investigadors esperen poder aplicar la seva tècnica per explorar el subsòl de Mart més profundament. Fins als primers quilòmetres de l'escorça marciana.

Ho he vist aquí.

Aquesta nana blanca gira en només 25 segons!

 

Clic per engrandir. Recreació artística de J0240+1952, una nana blanca que gira sobre si mateixa
en només 25 segons!. Una velocitat extrema que li deu a la seva companya de la qual aspira
matèria, parcialment llançada de nou a l'espai. Crèdit: Marck Garlick, Universitat de Warwick

25 segons. No li cal més temps perquè aquesta increïble nana blanca giri completament sobre si mateixa. Un rècord! Tot gràcies a una companya més gran que ella i a un estrany mecanisme anomenat "hèlix magnètic".

Una nana blanca és una estrella que ha cremat tot el seu combustible. Després de perdre les seves capes exteriors, es continua encongint i refredant-se durant milions d'anys. I J0240+1952 n'és una d'elles. De la mida de la nostra Terra, però 200.000 vegades més massiva, però el que la fa realment especial és la seva increïble velocitat de rotació. Així com el nostre planeta gira en 24 hores, aquesta nana blanca ho fa en només... 25 segons!

Els investigadors de la Universitat de Warwick (Regne Unit) expliquen aquesta velocitat extrema per la presència, propera a J0240+1952 d'una altra estrella. La nana blanca de fet, xucla material de la seva companya. Un plasma que cau a gran velocitat sobre el seu equador i li proporciona la formidable energia que alimenta la seva rotació. 

 Clic per engrandir. Per girar sobre si mateix, el nostre Sol necessita una mica més de 25
dies. El rècord anterior d'una nana blanca (CTCV J2056-3014) era de 29 segons.
Crèdit: La font de la informació, Adobe Stock

Les "hèlixs magnètiques" omplen el cel?

És a més, aquest plasma el que va permetre als astrònoms mesurar la velocitat de rotació de J0240+1952. En algun moment de la seva història, l'estrella va desenvolupar un fort camp magnètic. Com a resultat, gran part del plasma aspirat és propulsat a l'espai a uns 3.000 km/s. La resta flueix als pols magnètics de la nana blanca. Formant punts brillants i provocant pulsacions identificables a la llum que ens arriba. Amb la condició que utilitzem el més sensible dels nostres instruments.

En uns 70 anys d'observacions, aquesta és només la segona vegada que els investigadors observen aquest fenomen anomenat "hèlix magnètica". Però és la primera vegada que realment poden confirmar l'alta velocitat de rotació de la nana blanca. "A partir de la nostra primera observació, vam construir un model. Va predir que la nana blanca havia de girar molt ràpidament. Aquesta segona observació ho confirma", diu entusiasmat Tom Marsh físic, en un comunicat de premsa. El que ara considerem aquest mecanisme de "hèlix magnètica" com una propietat genèrica dels sistemes binaris amb nana blanca que compleixen determinades condicions.

 

Ho he vist aquí.

Mart: la bellesa d'aquest paisatge ha sorprès a l'equip del Curiosity.

Mai ens cansem de l'espectacle de Mart. A milers de quilòmetres del Perseverance, el rover Curiosity ha enviat a l'equip que el cuida a la Terra una magnífica "postal". Van quedar meravellats per la bellesa d'aquest paisatge.

Al final de cada sèrie de "viatges" d'exploració determinats pel seu equip a la Terra, Curiosity (ja fa 9 anys terrestres a Mart ) aprofita per descansar i fer unes quantes fotos del paisatge que l'envolta.

Aquesta vegada, diu la NASA, els membres de l'equip van quedar tan sorpresos amb les imatges fetes en baixa resolució per les càmeres de navegació (NavCam), que van decidir tornar a prémer el botó de l'obturador a vegades per aconseguir una sèrie en alta resolució.

Aquí teniu el resultat després d'haver fos les dues imatges i operat uns quants retocs: una panoràmica fascinant del Planeta Vermell.

Clic per engrandir. Panorama capturat per les càmeres de navegació del rover Curiosity el 16
de novembre de 2021 des d'un promontori al Mount Sharp. Crèdit: Nasa, JPL-Caltech

Una postal acolorida del paisatge que recorre el Curiosity

Les imatges van ser preses recentment (16 de novembre a la Terra, el dia 3.299 de Mart del rover), des del promontori on es troba actualment el Curiosity, encara als vessants del Mount Sharp. La muntanya que s'eleva als 5.500 metres es visible una mica aquí a la dreta de la foto. A l'esquerra del rover, descobrim el relleu batejat Rafael Navarro, en homenatge a un membre de l'equip del JPL.

A la llunyania, a l'horitzó, a més de 30 quilòmetres del rover, s'estén una immensa paret de roques d'uns 2.300 metres d'alçada. Aquesta és la vora del vast cràter d'impacte on el Curiosity va aterrar fa 9 anys, el cràter Gale (155 km de diàmetre). Més a prop, entre 400 i 800 metres dels ulls de Curiosity, els sorprenents túmuls esculpits pels vents marcians del complex "Arenes de Forvie". 

Clic per engrandir. El "Vell de la Muntanya" de New Hampshire, però a Mart foto feta pel
@MarsCuriosity el Sol 3303. Crèdit: NASA, JPL-Caltech

Pel que fa als colors que cobreixen aquestes dues fotos combinades i originalment, en blanc i negre, no reflecteixen el que vam poder veure amb els nostres propis ulls, sinó que s'han afegit tenint en compte la brillantor que envolta el cel en dos moments del dia marcià. La primera, la part esquerra de la foto, mostra l'ambient matinal en tons ataronjats, mentre que la segona, en tons blaus, a la dreta, la tarda.

 

 
Clic per engrandir. Nou selfie del MAHLI del rover Mars Curiosity. Presa el Sol 3303 després
d'una reeixida campanya de perforació. Crèdit: NASA, JPL-Caltech

En el mateix context geològic, Curiosity ha dividit una nova selfie, que inclou les diferents peces del trencaclosques, que s'acaben de transmetre a la seu central de la missió. Diversos entusiastes de l'exploració espacial ja han compartit el seu treball.

Podeu veure una imatge de Mart en alta definició i amb un gran zoom fent un clic aquí. 

Ho he vist aquí.

Els astrònoms descobreixen una "barrera" que separa el centre de la Via Làctia

 Els astrònoms descobreixen una enorme "barrera" que separa el centre de la Via Làctia del mar de raigs còsmics. Això impedeix que les partícules més ràpides de l'univers entrin al centre de la nostra galàxia.

Segons un nou estudi, el centre de la Via Làctia encara pot ser més estrany del que es pensaven els astrònoms.

Per a l'estudi, un equip d'investigadors de l'Acadèmia Xina de Ciències de Nanjing va investigar un mapa de raigs gamma radioactius -la forma de llum de més energia a l'univers, que pot sorgir quan les partícules d'altíssima velocitat anomenades raigs còsmics xoquen amb la matèria ordinària- que esclaten al centre de la nostra galàxia i els seus voltants.

Clic per engrandir. Una recreació artística del centre de la Via Làctia, utilitzant dades del
telescopi espacial Fermi de raigs gamma. Crèdit: NASA Goddard)

El mapa va revelar que alguna cosa a prop del centre de la galàxia sembla estar accelerant partícules a velocitats al·lucinants -molt properes a la velocitat de la llum- i creant una abundància de raigs còsmics i raigs gamma just fora del centre galàctic. Tot i això, fins i tot quan el centre galàctic bufa una tempesta constant de radiació d'alta energia cap a l'espai, una mica a prop del nucli de la Via Làctia impedeix l'entrada d'una gran part dels raigs còsmics procedents d'altres parts de l'univers, ha informat l'equip el 9 de novembre a la revista Nature Communications. 

Els investigadors van descriure l'efecte com una “barrera” invisible que envolta el centre de la galàxia i que manté la densitat dels raigs còsmics allà significativament més baixa que el nivell de referència observat a la resta de la nostra galàxia. En altres paraules: Els raigs còsmics poden sortir del centre galàctic, però els costa entrar-hi.

Com funciona aquesta barrera còsmica, o per què existeix, continua sent un misteri. 

Un monstre al ben mig

El centre de la nostra galàxia es troba a uns 26.000 anys llum de la Terra, a la constel·lació de Sagitari. És un lloc dens i polsegós, que acull més d'un milió de vegades més estrelles per any llum que tot el sistema solar, tot envoltat al voltant d'un forat negre supermassiu amb uns 4 milions de vegades la massa del Sol.  

Els científics sospiten des de fa temps que aquest forat negre, anomenat Sagitari A*, o potser algun altre objecte situat al centre de la galàxia, accelera protons i electrons a una velocitat propera a la de la llum, creant raigs còsmics que es propaguen per tota la nostra galàxia i cap a l'espai intergalàctic. Aquests raigs es propaguen a través dels camps magnètics de la nostra galàxia, creant un oceà de partícules d'alta energia la densitat dels quals és més o menys uniforme a tota la Via Làctia. Aquesta sopa constant de partícules s'anomena mar de raigs còsmics. 

Clic per engrandir. L'instrument Fermi LAT -Large Area Telescope- (caixa platejada a la part
superior) es mostra integrat a la nau espacial a Spectrum Astro Space Systems el desembre
de 2006. El trio d'estructures blanques i platejades al centre de la imatge són alguns dels
detectors de iodur de sodi que componen l'instrument GBM.  Crédit: NASA/General Dynamics
Advanced Information Systems

Al seu nou estudi, els investigadors van comparar la densitat de raigs còsmics en aquest mar amb la densitat de raigs còsmics dins del centre galàctic. Els raigs còsmics no es poden veure directament, però els científics els poden trobar als mapes de raigs gamma de l'espai, que mostren efectivament on han col·lisionat els raigs còsmics amb altres tipus de matèria. 

Utilitzant les dades del Fermi Large Area Telescope, l'equip va confirmar que alguna cosa al centre galàctic està actuant com un accelerador de partícules gegant, disparant raigs còsmics cap a la galàxia. Entre els possibles culpables hi ha Sagitari A*, ja que els forats negres podrien, en teoria, disparar certes partícules a l'espai fins i tot mentre engoleixen tota la resta al seu voltant, segons ha informat anteriorment Live Science; les restes d'antigues supernoves; o fins i tot els forts vents estel·lars de les nombroses estrelles que s'amunteguen al centre galàctic. 

Però el mapa també va revelar la misteriosa "barrera", un punt clar en què la densitat dels raigs còsmics disminueix considerablement a la vora del centre galàctic. L'origen d'aquest fenomen és més difícil de precisar, segons els investigadors, però pot estar relacionat amb el garbuix de camps magnètics que es troben a prop del nucli dens de la nostra galàxia. 

Per exemple, els densos núvols de pols i gas a prop del centre galàctic podrien col·lapsar sobre ells mateixos, comprimint els camps magnètics i creant una barrera a prova de raigs còsmics, suggereix l'equip al seu article. O potser els vents estel·lars de la miríada d'estrelles del centre galàctic empenyen contra el mar de raigs còsmics, com fa el vent solar. 

Cal continuar investigant per esbrinar què passa exactament a les estranyes profunditats de la nostra galàxia.

Publicat originalment a Live Science. Pots saber-ne més de la missió Fermi fent un clic aquí.

 

Ho he vist aquí.

Catàleg Caldwell del Hubble. Objecte C35

 Clic per engrandir. Crèdit: NASA-ESA

En mirar aquesta imatge, t'has convertit sense saber-ho en un viatger del temps intergalàctic. Caldwell 35, també coneguda com a NGC 4889, és una galàxia que és realment lluny, molt lluny: aproximadament 300 milions d'anys llum, o uns més de 2.810.000.000.000.000.000.000 de kilòmetres. Això vol dir que la llum de Caldwell 35 que arriba avui a la Terra té 300 milions d'anys. En observar Caldwell 35, l'objecte més llunyà del catàleg Caldwell, tenim l'oportunitat de mirar enrere en el temps i veure el racó del cosmos tal com era fa molt de temps. 

Caldwell 35, un altre dels descobriments de l'astrònom William Herschel, és una galàxia el·líptica gegant, la més gran i brillant a prop del centre d'aquesta imatge del Hubble. Està acompanyada per altres membres del cúmul de galàxies Berenice, i té com a teló de fons centenars de galàxies encara més distants. (Una estrella brillant a la part dreta de la imatge, i una altra més tènue sobre ella, pertanyen a la nostra pròpia galàxia). 

Els científics creuen que Caldwell 35 és unes dues vegades i mitja més gran que la Via Làctia. Al cor d'aquesta galàxia d'aparença tranquil·la s'hi amaga un forat negre supermassiu. Amb una massa 21.000 milions de vegades més gran que la del Sol, és el forat negre més colossal mai descobert. (Per comparar, es creu que el forat negre del centre de la nostra galàxia és 4 milions de vegades més massiu que el Sol).

Els forats negres solen provocar imatges d'estrelles i planetes precipitant-se a la negror tintada d'un vòrtex similar a un tornado, tenallats per l'agafada implacable de forces invisibles. Tot i que el forat negre de Caldwell 35 solia alimentar-se de material els primers anys, els astrònoms creuen que el bufet galàctic s'ha esgotat i s'ha deixat d'alimentar. No només no absorbeix estels, sinó que en realitat s'estan formant estels nous que orbiten pacíficament al voltant del forat negre. 

Aquesta imatge va ser presa amb l'Advanced Camera for Surveys del Hubble (Càmera avançada de Sondejos) en llum visible i infraroja. Amb una magnitud de 11,5, Caldwell 35 es veu millor fent servir un telescopi gran sota cels foscos. Igual que a la imatge del Hubble, es poden veure diverses galàxies més febles acompanyant Caldwell 35 al camp de visió. Des de l'hemisferi nord, el final de la primavera és el moment ideal per veure la galàxia, que es troba a la constel·lació de la Cabellera de Berenice. Des de l'hemisferi sud, busqueu-la a finals de tardor. 

Per a més informació (en anglés) sobre les observacions de Caldwell 35 realitzades pel Hubble, vegeu: El gegant adormit.
 

C35 al web de la NASA
Índex del Catàleg Caldwell del Hubble del blog