Les vistes d'Herschel i Planck de la formació d’estrelles.

Clic per engrandir. Aquesta imatge mostra un núvol molecular a la constel·lació de Corona
Australis o la Corona del Sud, basat en una combinació de dades dels telescopis espacials
Herschel i Planck de l'ESA. Les zones brillants de la imatge mostren l’emissió de pols
interestel·lar en tres longituds d’ona diferents observades per Herschel (250, 350 i 500
micres) i les línies que travessen la imatge amb una mena de “patró de moaré”representen
l’orientació del camp magnètic (basada en les dades del Planck). Aquest núvol molecular
es presenta com una cascada, que abasta uns cinc graus al llarg del costat horitzontal
de la imatge. Conté un petit cúmul obert anomenat Coronet, que es troba a la regió
més brillant de la imatge cap a l'esquerra i acull diverses estrelles variables, juntament
amb la nebulosa NGC 6729. La imatge mostra Corona Australis Nord a l'esquerra i
Corona Australis Sud a la dreta. La Corona Australis Nord té les regions més formades
per estels del complex, mentre que la Corona Australis Sud presenta estructures
semblants a les cometes i amb menys formacions estel·lars. En aquesta imatge, el
filament ben definit flueix des de la zona brillant de la part superior esquerra cap a
la part inferior dreta, i una part més extensa i poc visible a la part superior dreta.
Crèdit imatge: ESA/Herschel/Planck; J. D. Soler, MPIA

Una col·lecció d'imatges intrigants basades en dades dels telescopis espacials Herschel i Planck de l'ESA mostren la influència dels camps magnètics sobre els núvols de gas i pols on es formen les estrelles.

Les imatges formen part d’un estudi de l’astrònom Juan D. Soler de l’Institut Max Planck d’Astronomia de Heidelberg, Alemanya, que va utilitzar dades recollides durant les observacions de tot el cel de Planck i el ‘Gould Belt Survey’ de Herschel. Tant Herschel com Planck van ser fonamentals per explorar l’Univers fred i van donar llum a les moltes complexitats del medi interestel·lar: la barreja de gas i pols que omple l’espai entre les estrelles d’una galàxia. Tots dos telescopis van acabar la seva vida operativa el 2013, però es continuen fent nous descobriments a partir del seu llegat de dades.

Herschel va revelar amb detall sense precedents els filaments de material dens en núvols moleculars a tota la nostra galàxia de la Via Làctia i el seu paper clau en el procés de formació d’estrelles. Els filaments es poden fragmentar en cúmuls que eventualment es col·lapsen en estrelles. Els resultats de Herschel mostren un estret vincle entre l'estructura del filament i la presència de cúmuls densos.

Herschel va observar el cel en longituds d’ona d’infrarojos extres i sub-mil·límetres, i les dades es veuen en aquestes imatges com una barreja de diferents colors, amb llum emesa pels grans de pols interestel·lar barrejats dins del gas. La textura de bandes grises tènues que s'estenen a través de les imatges com un patró de drapery, es basa en les mesures de Planck de la direcció de la llum polaritzada emesa per la pols i mostren l'orientació del camp magnètic.

L'estudi va explorar diversos núvols moleculars propers tot a uns 1500 anys llum del Sol, incloent a Taure, Serpentari, Llop, Corona Austral, Camaleó-Mosca, Aquila Rift, Perseu i Orió.

Tots els crèdits de les imatges seguents son del conjunt Herschel-Planck.

Clic per engrandir. Núvol molecular a Taure

Clic per engrandir. Complex de Núvols a Serpentari (Rho Ophiuchi)

Clic per engrandir. Complex de núvols al Llop

Clic per engrandir. Núvol molecular a la Corona Austral

Clic per engrandir. Núvol molecular al Camaleó I

Clic per engrandir. Núvol molecular al Camaleó II

Clic per engrandir. Núvols moleculars a La Mosca

Clic per engrandir. Complex de formació estel·lar a la Fisura de Serpens-Aquila

Clic per engrandir. Núvol molecular a Perseu

Clic per engrandir. Núvol molecular a Orió A

Clic per engrandir. Núvol molecular a Orió B

En aquest estudi, publicat l'any passat a Astronomy & Astrophysics, les dades de Herschel es van utilitzar per calcular la densitat dels núvols moleculars al llarg de la nostra línia de vista per investigar com el medi interestel·lar interactua amb els camps magnètics circumdants.

Els astrònoms han cregut que els camps magnètics tenen un paper en la formació d'estrelles, juntament amb altres factors com la pressió del gas, la turbulència i la gravetat. Tanmateix, les observacions dels camps magnètics dels voltants dels núvols formadors d'estrelles han estat limitats fins a l'arribada de Planck.

El treball es basa en estudis anteriors de la col·laboració de Planck per investigar com és probable que la matèria interestel·lar s’acobli a aquestes línies de camp magnètic, movent-se al llarg d’elles fins que múltiples “bandes transportadores” de la matèria convergeixen per formar una àrea d’alta densitat. Això es pot veure en algunes imatges en forma de "estries", que és un material que apareix perpendicular al filament. Aquestes regions continuen rebent matèria al llarg de les línies magnètiques fins que s’esfondren sota la seva pròpia gravetat, esdevenint prou més fresques i denses per crear nounats estel·lars.

Mentre que el camp magnètic està orientat preferentment perpendicularment als filaments més densos, sembla que l’orientació del camp magnètic canvia de paral·lel a perpendicular amb la densitat creixent. Tot i això, sembla que no hi ha cap correlació entre la velocitat de formació d’estrelles i l’orientació entre filaments i camps magnètics, tot i que l’estudi també troba una correlació entre la distribució de les densitats projectades.

Ho he vist aquí.

Descobreixen ingredients per a la vida al núvol molecular de Perseu

Descobreixen ingredients per a la vida al núvol molecular de Perseu, a 1.000 anys llum de la Terra.

Les molècules prebiòtiques es van trobar al Núvol Molecular de Perseu, un jove cúmul d'estrelles i gas a l'espai profund.

Clic per engrandir. La pols i el gas del núvol estel·lar de Perseu contenen molècules precursores de la vida. Crèdit: Gabriel Pérez Díaz (IAC)

Una "sopa" de molècules en un llunyà núvol de formació estel·lar conté compostos que es consideren els blocs de construcció essencials per a la vida, segons han descobert els astrònoms.

Aquestes molècules poden contribuir a la construcció d'aminoàcids, que alhora constitueixen la base del material genètic i es creu que van ser essencials en el desenvolupament dels primers microorganismes de la Terra.

Les molècules prebiòtiques es van trobar en un cúmul estel·lar dins del Núvol Molecular de Perseu anomenat IC348. Es calcula que les estrelles del cúmul són molt joves, entre 2 i 3 milions d'anys. En comparació, el nostre Sol “de mitjana edat” té uns 4.600 milions d'anys.

"El núvol és un laboratori extraordinari de química orgànica", va dir en un comunicat Susan Iglesias-Groth, científica de l'Institut d'Astrofísica de Canàries (IAC) i coautora de la investigació. "Es tracta de molècules complexes de carboni pur que solen aparèixer com a blocs de construcció de les molècules clau de la vida".

El Núvol de Perseu, de 500 anys llum d'amplada, en què es van descobrir aquestes molècules, és una de les regions actives de formació estel·lar més properes al sistema solar, a 1.000 anys llum de distància.

Moltes de les estrelles incipients que es troben en cúmuls estel·lars dins del núvol estan envoltades de discos de gas i pols. És a l'interior d'aquests "discos protoplanetaris" on densos cúmuls de matèria es col·lapsen sota l'atracció de la gravetat per formar planetes, llunes, asteroides i estels, els components habituals dels sistemes planetaris que sorgeixen en un procés similar al que en el seu dia va donar origen al nostre sistema solar.

La detecció de molècules prebiòtiques en un lloc com aquest i tan a prop del cúmul estel·lar IC348 podria indicar que, a mesura que es formen els planetes joves, acumulen material que conté molècules que acaben contribuint a la formació de molècules orgàniques complexes.

"Aquestes molècules clau podrien haver estat subministrades als planetes naixents als discos protoplanetaris i podrien d'aquesta manera ajudar a produir allà una ruta cap a les molècules de la vida", va dir al comunicat Martina Marin-Dobrincic, científica de la Universitat Politècnica de Cartagena i coautora de la investigació.

Iglesias-Groth, que també va trobar molècules gegants de carboni anomenades ful·lerens al mateix núvol el 2019, i l'equip van descobrir la presència d'hidrogen molecular (H2), hidroxil (OH), aigua (H2O), diòxid de carboni (CO2) i amoníac (NH3), així com diverses molècules basades en carboni. Aquestes darreres molècules podrien tenir un paper en la formació d'hidrocarburs més complexos i molècules prebiòtiques com el cianur d'hidrogen (HCN), l'età (C2H6), l'hexatrina (C6H2) i el benzè (C6H6).

Clic per engrandir. IC 348 és una nebulosa de reflexió i un cúmul obert, i la nebulosa en si també conserva el número de catàleg Van den Bergh 19. La llum blavosa procedeix de la llum estel·lar que es reflecteix cap a la nostra línia de visió. Crèdit: Don Goldman

L'equip també va trobar molècules més complexes com hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP) i més ful·lerens en forma de carboni-60 (C60) i carboni-70 (C70).

"IC 348 sembla ser molt ric i divers en el contingut molecular", va dir Iglesias-Gorth. "La novetat és que veiem les molècules al gas difús a partir del qual s'estan formant les estrelles i els discos protoplanetaris".

Iglesias-Groth i Marin-Dobrincic van realitzar el seu descobriment utilitzant dades recollides pel telescopi espacial Spitzer de la NASA, ja retirat, i pretenen fer un seguiment de les observacions amb el més potent telescopi espacial James Webb (JWST).

"La capacitat espectroscòpica del JWST podria proporcionar detalls sobre la distribució espacial de totes aquestes molècules, i estendre la cerca actual a altres de més complexes, aportant una major sensibilitat i resolució, essencials per confirmar la molt probable presència d'aminoàcids al gas d'aquesta i d'altres regions de formació estel·lar", conclou Iglesias-Groth.

El descobriment d'aquests compostos es detalla en un article publicat a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Ho he vist aquí.

STARFORGE: La impressionant simulació del naixement de les estrelles és la més realista de la història

Clic per engrandir. Instantània de la primera simulació completa de STARFORGE.
Sobrenomenada "l'Enclusa de la Creació", un gegantí núvol molecular amb formació
d'estrelles individuals i una àmplia retroalimentació, incloent dolls protoestel·lars,
radiació, vents estel·lars i supernoves de col·lapse del nucli. Crèdit:
Northwestern University/UT Austin 

Primer model d'alta resolució que simula un núvol de gas complet on neixen les estrelles

Un equip d'astrofísics de la Universitat de Northwestern ha desenvolupat la simulació 3D més realista i de major resolució de la formació d'estrelles fins a la data. El resultat és una meravella visual i matemàtica que permet als espectadors surar al voltant d'una acolorit núvol de gas a l'espai 3D mentre veuen sorgir estrelles rutilants. 

Anomenat STARFORGE, sigles en anglès de Star Formation in Gaseous Environments (Formació d'estrelles en entorns gasosos), el marc computacional és el primer que simula un núvol de gas complet -100 vegades més massiu del que era possible fins ara i ple de vibrants colors- on neixen les estrelles. 

També és la primera simulació que modela simultàniament la formació, l'evolució i la dinàmica de les estrelles tenint en compte la retroalimentació estel·lar, inclosos els dolls, la radiació, el vent i l'activitat de les supernoves properes. Mentre que altres simulacions s'han incorporat tipus individuals de retroalimentació estel·lar, STARFORGE els posa junts per simular com aquests diversos processos interactuen per afectar la formació estel·lar.

Es tracta de la primera simulació numèrica de la formació estel·lar en un núvol
molecular gegant massiu (20.000 masses solars) amb formació estel·lar
individual i un tractament complet de la retroalimentació, des dels dolls
protoestel·lars, la radiació en 5 bandes de freqüència, els vents estel·lars i les
supernoves de col·lapse del nucli. Això la converteix en la primera simulació
completa de STARFORGE. Aquest núvol en particular ha estat sobrenomenat
"l'Enclusa de la Creació". Crèdit: Starfoge, YouTube.

Utilitzant aquest meravellós laboratori virtual, els investigadors pretenen explorar qüestions que es plantegen des de fa temps, com ara per què la formació d'estrelles és lenta i ineficient, què determina la massa d'una estrella i per què les estrelles tendeixen a formar-se en cúmuls.

Els investigadors ja han utilitzat STARFORGE per descobrir que els dolls protoestel·lars (corrents de gas d'alta velocitat que acompanyen a la formació de les estrelles) tenen un paper fonamental en la determinació de la massa d'una estrella. Al calcular la massa exacta d'una estrella, els investigadors poden determinar la seva brillantor i els seus mecanismes interns, així com fer millors prediccions sobre la seva mort. 

Recentment acceptada per la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, una còpia avançada del manuscrit, que detalla la investigació en la qual es basa el nou model, va aparèixer en línia el 17 de maig de 2021. Al febrer de 2021 es va publicar a la mateixa revista un article adjunt en què es descriu com els dolls influeixen en la formació de les estrelles.

"La gent ha estat simulant la formació d'estrelles des de fa un parell de dècades, però STARFORGE és un salt quàntic en la tecnologia", va dir Michael Grudic de Northwestern, qui co-dirigeix el treball. "Altres models només han pogut simular una petita part del núvol on es formen les estrelles, però no tot el núvol en alta resolució. Sense veure el panorama complet, ens perdem molts factors que podrien influir en el resultat de l'estrella".

"Com es formen les estrelles és una qüestió central en l'astrofísica", afirma Claude-André Faucher-Giguère, de Northwestern, autor principal de l'estudi. "Ha estat una qüestió molt difícil d'explorar degut a la varietat de processos físics implicats. Aquesta nova simulació ens ajudarà a abordar directament qüestions fonamentals que abans no podíem respondre de forma definitiva". 

Clic per engrandir. Instantània d'una simulació de STARFORGE. Un nucli de gas
en rotació col·lapsa, formant un estel central que llança dolls bipolars al llarg dels
seus pols mentre s'alimenta del gas del disc circumdant. Els dolls arrosseguen el
gas fora del nucli, limitant la quantitat que l'estrella pot finalment acumular.
Crèdit: Northwestern University/UT Austin

Grudic és becari postdoctoral al Centre d'Exploració i Investigació Interdisciplinària en Astrofísica (CIERA) de Northwestern. Faucher-Giguère és professor associat de física i astronomia a la Facultat d'Arts i Ciències Weinberg de Northwestern i membre del CIERA. Grudic ha codirigit el treball amb David Guszejnov, becari postdoctoral de la Universitat de Texas a Austin.

Des del principi fins al final, la formació d'estrelles triga desenes de milions d'anys. Per això, encara que els astrònoms observen el cel nocturn per entreveure el procés, només poden veure una breu instantània.

"Quan observem la formació d'estrelles en una regió determinada, tot el que veiem són llocs de formació estel·lar congelats en el temps",  va dir Grudic. "Les estrelles també es formen en núvols de pols, pel que en la seva majoria estan ocultes".

Perquè els astrofísics puguin veure el procés complet i dinàmic de la formació estel·lar, han de recórrer a les simulacions. Per desenvolupar STARFORGE, l'equip va incorporar un codi computacional per a múltiples fenòmens de la física, com la dinàmica de gasos, els camps magnètics, la gravetat, l'escalfament i el refredament i els processos de retroalimentació estel·lar. El model, que de vegades triga tres mesos a executar una simulació, requereix un dels més grans super-ordinadors del món, una instal·lació finançada per la National Science Foundation i gestionada pel Texas Advanced Computing Center.

La simulació resultant mostra una massa de gas (de desenes a milions de vegades la massa del sol) flotant a la galàxia. A mesura que el núvol de gas evoluciona, forma estructures que es col·lapsen i es trenquen en trossos, que finalment formen estrelles individuals. Una vegada que es formen les estrelles, llancen dolls de gas cap a l'exterior des d'ambdós pols, travessant el núvol circumdant. El procés acaba quan no queda gas per formar més estrelles. 

STARFORGE ja ha ajudat a l'equip a descobrir un nou i crucial coneixement de la formació estel·lar. Quan els investigadors van realitzar la simulació sense tenir en compte els dolls, les estrelles van acabar sent massa grans: 10 vegades la massa del Sol. Després d'afegir els raigs a la simulació, les masses de les estrelles van resultar molt més realistes: menys de la meitat de la massa del Sol.

"Els raigs interrompen el flux de gas cap a l'estrella", va dir Grudic. "Essencialment, expulsen el gas que hauria acabat en l'estrella i augmentat la seva massa. Ja sospitàvem que això podria passar, però al simular tot el sistema, tenim una sòlida comprensió de com funciona".

 Clic per engrandir. Instantània de la primera simulació completa de STARFORGE.
Sobrenomenada "l'Enclusa de la Creació", un gegantí núvol molecular amb formació
d'estrelles individuals i una àmplia retroalimentació, incloent dolls protoestel·lars, radiació,
vents estel·lars i supernoves de col·lapse del nucli. Crèdit: Northwestern University/UT Austin

A més de comprendre millor les estrelles, Grudic i Faucher-Giguère creuen que STARFORGE pot ajudar-nos a aprendre més sobre l'univers i fins i tot sobre nosaltres mateixos.

"Entendre la formació de les galàxies depèn de les suposicions sobre la formació de les estrelles", va dir Grudic. "Si podem entendre la formació de les estrelles, llavors podem entendre la formació de les galàxies. I si entenem la formació de les galàxies, podem entendre millor de què està fet l'univers. Entendre d'on venim i com estem situats en l'univers depèn, en darrera instància, de la comprensió dels orígens de les estrelles".

"Conèixer la massa d'una estrella ens indica la seva brillantor, així com el tipus de reaccions nuclears que es produeixen al seu interior",  explica Faucher-Giguère. "Amb això, podem aprendre més sobre els elements que es sintetitzen en les estrelles, com el carboni i l'oxigen, elements dels quals també estem fets".

Referència: "STARFORGE: Toward a comprehensive numerical model of star clúster formation and feedback" per Michael I Grudic, Dávid Guszejnov, Philip F Hopkins, Stella SR Offner i Claude-André Faucher-Giguère 17 de maig de 2021, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093 / MNRAS / stab1347

L'estudi va comptar amb el suport de la National Science Foundation i la NASA. 

 

Ho he vist aquí.

En un esforç per descobrir el secret de l'energia fosca, un telescopi observa . . .

En un esforç per descobrir el secret de l'energia fosca, un telescopi observa els dracs lluitadors d'Ara OB1.

Clic a la imatge per engrandir. La nebulosa "Dracs lluitadors d'Ara" en un gran núvol molecular. Crèdit: Dark Energy Survey (Sondeig d'Energia Fosca), DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab, NSF, AURA. Processament d'imatges: R. Colombari i M. Zamani (NOIRLab de NSF)

 

La nebulosa NGC 6188 s'ha observat durant gairebé dos segles amb telescopis cada cop més potents. Un d'aquests telescopis la va estudiar per primera vegada a la dècada del 2010 mentre buscava els secrets de l'energia i la matèria fosca davant l'Observatori Vera Rubin.
 

Primer pla del cúmul estel·lar NGC 6193 i la nebulosa NGC 6188  Aquest vídeo es va crear a partir d'una imatge capturada per la càmera OmegaCAM del telescopi VLT Sondeig de l'Observatori Paranal. Se centra en una secció de l'associació estel·lar Ara OB1. Al centre de la imatge hi ha el jove cúmul obert NGC 6193, i a la dreta hi ha la nebulosa d'emissió NGC 6188, il·luminada per la radiació ionitzant de les estrelles més brillants properes. Crèdit: ESO. Música: movetwo

Recentment s'ha parlat molt sobre la posada en marxa de l'Observatori Vera Rubin, explicant que el seu objectiu principal és intentar aclarir la naturalesa de l'energia fosca, que se suposa que explica l'acceleració de l'expansió del cosmos observable durant uns quants milers de milions d'anys, i la naturalesa de la matèria fosca, suposadament havia d'explicar l'existència de les galàxies. Però també havia d'explicar que la càmera que equipava aquest observatori permetia obtenir imatges precioses (essencialment en el visible) i descobrir petits cossos celestes del Sistema Solar.

Resulta que aquest va ser el cas en estudiar una part de la volta celeste a l'hemisferi sud com a part del Dark Energy Survey (DES), una campanya d'observació durant la dècada anterior, que també utilitzava imatges preses en l'ultraviolat proper, el visible i l'infraroig proper per mesurar l'expansió de l'Univers amb l'ajuda de supernoves tipus Ia, les oscil·lacions acústiques bariòniques han deixat les seves traces en la distribució de les galàxies.

El DES va ser possible gràcies a la Dark Energy Camera (DECam) muntada al telescopi Víctor M. Blanco, de quatre metres, situat a l'Observatori Interamericà de Cerro Tololo (CTIO) a Xile.

Podeu triar l'idioma de subtitulació a la configuració del vídeo. El Dark Energy Survey va dur a terme un estudi en profunditat del nostre Univers utilitzant la Dark Energy Camera de 570 megapíxels del telescopi Victor M. Blanco de 4 metres de la National Science Foundation. Crèdit: Fermilab.

Una nova mirada a una estrella descoberta per l'astrònom britànic John Herschel el 1836

Més recentment, el NSF NOIRLab (anteriorment anomenat National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory),  que és el centre nacional dels Estats Units per a l'astronomia de llum visible nocturna de terra, va publicar imatges preses amb la DECam, inclosa una d'espectacular nebulosa.

Oficialment designada com a NGC6188, "Els Dracs Lluitadors d'Ara" és una nebulosa d'emissió situada a uns 4.000 anys llum del Sistema Solar, prop del límit d'un gran núvol molecular en la constel·lació d'Ara (l'Altar).

Clic a la imatge per engrandir. Imatge sublim de la nebulosa "Dracs lluitadors d'Ara" revelada per la Dark Energy Camera  (DECam). Crèdit: Dark Energy Survey, DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab, NSF, AURA. Processament d'imatges: R. Colombari i M. Zamani (NOIRLab de NSF)

La nebulosa deu el seu nom a la seva semblança amb dos "dracs" que emergeixen dels núvols de pols foscos i amenaçadors per enfrontar-se. La seva estructura està produïda pels vents estel·lar i la resplendor de joves estrelles nascudes fa uns quants milions d'anys com a màxim i que esculpeixen el núvol molecular on es van encendre.

La radiació de les estrelles també causa les emissions de la nebulosa excitant inicialment els àtoms i molècules que la componen, que absorbeixen aquesta radiació abans de produir-la des-excitant-la, tot segons processos quàntics.

Ho he vist aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M78

Descoberta en 1780 per Pierre Méchain.

M78 és la nebulosa de reflexió difusa més brillant del cel. Descoberta per Pierre Méchain a primers de 1780, Charles Messier la va afegir al seu catàleg el 17 de desembre de 1780. Pertany al complex d'Orió, una llarg núvol de gas i pols centrat en la Nebulosa d'Orió M42 / M43, i està a uns 1.600 anys llum de distància. És la porció més brillant d'un vast núvol de pols que inclou a NGC 2071 (a nord-est, a baix a la dreta en la imatge que encapçala l'article), NGC 2067 (prop de nord-oest), i la molt feble NGC 2064 (al sud-oest), totes visibles en la nostra imatge (a dalt). Juntes amb algunes altres nebuloses, incloent NGC 2024 (Orió B) prop de Zeta Orionis (de vegades anomenada la Nebulosa Flama), totes aquestes nebuloses estan associades amb el núvol molecular LDN 1630 (des del Catàleg Lynds de Nebuloses Fosques), una part del complex d'Orió.

Com una nebulosa de reflexió, M78 és un núvol de pols interestel·lar que brilla amb la llum reflectida i dispersa d'estrelles brillants blaves (abans tipus B), entre elles la més brillant HD 38563A i la segona més brillant HDE 35563B, ambdues de magnitud visual aparent d'aproximadament 10. La naturalesa de M78 com una nebulosa de reflexió va ser descoberta per Vesto M. Slipher de l'Observatori Lowell a 1919 (Slipher 1919). Des d'aquesta distància, M78 mesura gairebé 4 anys llum d'extensió.

La imatge d'aquesta pàgina es va obtenir per Evered Kreimer amb un Newton de 317.5 mm. Des d'Arizona a mitjans dels 60. Aquesta imatge va adquirir certa fama més tard al febrer de 2004, quan la  (llavors) suposada "recentment" descoberta nebulosa de JW McNeil (McNeil 2004) va estar trobada en ella per un considerable nombre de atents lectors d'aquestes pàgines.

Dins i a prop d'aquesta nebulosa, van ser detectades 45 estrelles de baixa massa amb línies d'emissió d'hidrogen, variables irregulars similars a l'estrella T Tauri. Les estrelles d'aquest tipus són estrelles de la seqüència principal que varien en lluentor (en unes 3 magnituds) i tipus espectral (que és sobre F o G, i similar a la cromosfera del nostre sol), són 4 o 5 vegades més brillants del que el seu tipus espectral suggeriria, i associades amb la nebulositat que pot ser brillant o fosca. Probablement aquestes són estrelles molt joves que estan encara en el seu procés de formació.

Investigacions en l'infraroig han donat una imatge més clara del raïm de joves estrelles que han s'han format en aquesta nebulosa. A partir de les investigacions en 2,2 micres del Núvol Molecular associat amb M78, LDN 1630 (Orió B), dutes a terme amb el telescopi IR de 1,3 m. de l'Observatori Nacional de Kitt Peak, Lada et al. (1991) van concloure que molta de la formació d'estrelles joves integrades està passant en els cúmuls, incloent la formació d'estrelles de baixa massa. Després d'aquest article, Archival i Hynes (2003) criden a el clúster estel·lar obert a M78 '[LDEG91] 3'.

Clic per engrandir. Pols d'estrelles i llum estel·lar a M78. Crèdit imatge: Richard S. Wright Jr.

Un gran nombre d'espectaculars fonts d'emissió es troben a la regió de M78; aquests també anomenades objectes Herbig-Haro són presumiblement dolls de matèria ejectada d'estrelles joves integrades en la matèria nebulosa de M78 on s'acaben de formar. Els descobriments de Zhao et al. (1999) van portar el nombre d'objectes Herbig-Haro coneguts a 17. Una vistosa imatge en IR de M78 i la resta de la regió va ser creada per S. Van Dyk de l'IPAC amb el Telescopi 2MASS IR; aquestes dades aporten una encara més profunda visió dins del procés de formació estel·lar en M78.

M78 no és difícil de localitzar des Zeta Orionis, també anomenada Alnitak, l'estrella més a l'est del Cinturó d'Orió; M78 està situada a uns 2 graus a nord i 1'5 graus a l'est d'aquesta estrella; una cadena de 3 estrelles de mag 5..6, cap al nord de Zeta, poden ajudar a localitzar-la. Alternativament, pot trobar-se aproximadament 0'5 graus a nord i 3'75 graus a l'est de Delta Orionis, l'estrella més al NO del cinturó.

Visualment, M78 s'assembla a un feble estel. És tot just visible amb binocles sota bones condicions, com una taca molt ennuvolada. Petits telescopis la mostren notablement brillant, i revelen les dues estrelles il·luminadores, jaient a nord la precedent (NO) i la que la segueix al sud (SE) com un doble nucli en la compacta part 'cap de cometa' de M78; insinuacions d'una curta i ampla 'cua' sembla arribar al límit de sud precedent (SO). Les altres nebuloses en aquest camp requereixen un cel molt fosc i són molt més difícils de veure que M78; sota molt bones condicions, un 100 mm vaig poder revelar NGC 2071, i suggeriments de boira al voltant de M78. Les estrelles són menys cap a l'oest, una indicació que en aquesta regió les nebuloses fosques semblen enfosquir el fons estel·lar. Sobre 1'75 graus a l'est de M78, es troba el clúster obert NGC 2112; aquest clúster és d'una magnitud aproximada de 9 i de 11' de diàmetre, se situa darrere M78 a una distància d'uns 2.800 anys llum, i és molt més vell: Estimat en uns 2.000 milions d'anys.

M78 al web del SEDS
Índex del Catàleg Messier del blog

A l'hemisferi nord, el canvi de la tardor a l'hivern ens fa reflexionar sobre el nostre lloc a l'univers.

L'univers està en canvi constant, i també ho estem tu, nosaltres, i les estrelles d'allà a dalt, junts. Pren-te un moment per reflexionar amb nosaltres. Tots hem arribat molt lluny i encara queda molt per recórrer.

Descripció del vídeo:

0:00-0:14: La imatge de la nebulosa de la Taràntula del telescopi espacial James Webb (JWST) apareix a la pantalla i es desplaça lentament cap a la dreta. Els núvols arremolinats de la nebulosa brillen amb tons ambre, gris i blau nit. Les paraules d'un poema s'esvaeixen al centre de l'enquadrament i diuen: “L'univers està en canvi constant i, nosaltres també”. La imatge s'endinsa suaument cap a un grup de punts de llum enlluernadors.

0:14-0:25: Una altra imatge del JWST d'una galàxia vermella i ardent se superposa a les imatges de la nebulosa de la Taràntula mitjançant un suau fos. El poema continua: "Tu, nosaltres i les estrelles allà dalt, Junts". Aquesta galàxia espiral té uns radiants braços ataronjats en forma de tentacles que contrasten vivament amb els tons blaus foscos. La imatge s'amplia suaument.

0:25-0:41: Una altra imatge del JWST se superposa a l'anterior. Aquesta imatge és el Núvol Molecular Camaleó I. El poema diu: "Pren-te un moment amb nosaltres per reflexionar. Tots hem arribat tan lluny". La imatge es desplaça en diagonal per l'enquadrament, que conté material blau difús i la resplendor taronja d'una protoestrella. La imatge s'atura al bell mig d'una estrella. Els seus sis braços brillants s'estenen pel quadre.

0:41-0:55: La imatge del Núvol Molecular Camaleó I s'esvaeix a mesura que apareix la imatge d'una altra estrella. Aquesta imatge es diu Rho Ophiuchi i correspon a la regió de formació estel·lar més propera a la Terra. La imatge té tons vermells, roses, morats, taronges i blancs. El poema continua: "I encara hi ha tant per endavant". La imatge s'esvaeix en negre, deixant la línia final del poema breument en pantalla sobre un fons negre abans d'esvair-se.

0:55-1:00: Apareix el logotip del JWST, que diu "Webb Space Telescope", situat a la dreta d'una animació del JWST amb partícules daurades reflectants flotant per l'enquadrament. El logotip del cercle de la NASA apareix com un cercle blau amb "NASA" escrit a través seu, estrelles que esquitxen el perímetre, i una animació de barres vermelles i blanques en picat a través del logotip.

Crèdit vídeo i text: NASA/Karly Noetzel

Ho he vist aquí.

Catàleg Charles Messier. Objecte M42

Clic a la imatge per engrandir

Nebulosa possiblement descoberta el 1610 per Nicholas-Claude Fabri de Peiresc.  Trobada independentment per Johann Baptist Cysatus el 1611.  Cúmul de Trapezi anomenat com a estrella múltiple per Galileu Galilei el 1617.

Situada a uns 1.600 (o potser 1.500) anys llum, la Nebulosa d'Orió és la nebulosa difusa del cel més visible a ull nu, i digna de ser vista en telescopis de qualsevol grandària, des dels prismàtics més petits fins als més grans observatoris amb base a Terra i el Telescopi Espacial Hubble. En si mateixa la Nebulosa d'Orió és un objecte molt gran, estenent-se per uns 66x60 minuts d'arc, cobrint així quatre vegades l'àrea de la Lluna plena. Això es correspon a un diàmetre lineal d'uns 30 anys llum.

M42 és la porció principal d'un núvol molt més gran de gas i pols que s'estén per més de 10 graus cobrint més de la meitat de la constel·lació d'Orió. L'extensió lineal d'aquest núvol gegantí és de diversos centenars d'anys llum. Pot ser visualitzada amb fotografies d'exposició llarga (vegeu, per exemple, a Burnham) i conté, a més de la nebulosa d'Orió prop del seu centre, els següents objectes, molts d'ells famosos per si mateixos: el Rintxol de Barnard, la regió de la nebulosa Cap de Cavall (que també conté a Orión B o NGC 2024), i la nebulosa de reflexió al voltant de M78. Molt impressionant en les fotografies profundes en llum visible, el Núvol d'Orió és particularment magnífic a la llum infraroja.

També és un dels objectes més brillants del cel profund, ben visible a simple vista, de manera que l'autor d'aquest article es pregunta per què la seva naturalesa ennuvolada no va ser documentada aparentment abans de 1610, quan Nicholas-Claude Fabri de Peiresc (1580- 1637), un advocat francès, va dirigir el seu telescopi a aquesta regió del cel (encara que Ptolomeu, així com més tard Tycho Brahe i Johann Bayer havien catalogat les estrelles més brillants dins d'ella com un sol estel brillant -aquest últim la va catalogar com Theta Orionis- i Galileu havia detectat un nombre d'estrelles poc lluminoses quan va observar aquesta regió amb el seu telescopi abans del 1610). Va ser redescoberta independentment el 1611 per l'astrònom jesuïta Johann Baptist Cysatus (1588-1657) de Lucerna, qui la va comparar amb un cometa que havia observat aquell mateix any. El primer dibuix conegut de la nebulosa d'Orió va ser creat per Giovanni Batista Hodierna. Aparentment, tots aquests descobriments es van perdre per algun temps, de manera que finalment va ser Christian Huygens qui va rebre principalment el crèdit del seu redescobriment el 1656, o per Charles Messier, entre d'altres, que la va agregar al seu catàleg el 4 de març de 1679.

El primer dibuix conegut de la Nebulosa d'Orió, creat per Giovanni Batista Hodierna
anterior al 1654 des de Palma di Montechiaro, Sicília (Hodierna 1654).

Les tres estrelles mostrades dins de la nebulosa són probablement Theta1, Theta2 A, i Theta2 B Orionis.
Probablement no són les tres estrelles més brillants del Trapezi, com Seriós et.al. (1985)
han proposat, en primer lloc perquè les estrelles representades coincideixen millor
amb la ubicació de les que figuren a la llista, i en segon lloc perquè els instruments
d'Hodierna difícilment podrien haver resolt el Trapezi, que probablement el va veure com una estrella, Theta1.

Com els dibuixos de la Nebulosa d'Orió que coneixia representaven tan pobrament la impressió de Messier, va crear un fi dibuix d'aquest objecte, als efectes "d'ajudar a reconèixer-lo de nou, en la presumpció que aquest objecte no canviï amb el temps (com afirma Messier en la introducció al seu catàleg).

Des de llavors, aquest magnífic objecte continuar influenciant als astrònoms. Va ser la primera observació del cel profund realitzada per William Herschel amb un telescopi reflector de 6 peus construït per ell mateix el 1774. Al 1789, amb algun toc profètic, va descriure les seves observacions realitzades amb el seu telescopi FL de 48 polzades d'obertura i 40 peus, com 'una furiosa boira sense formes, el material caòtic de futurs sols'.

La naturalesa gasosa de la Nebulosa d'Orió va ser revelada el 1865 per William Huggins amb l'ajuda de l'espectroscòpia. El setembre 1880, M42 va ser la primera nebulosa en ser fotografiada amb èxit, per Henry Draper.La nebulosa, en el seu límit nord, està dividida per una cridanera faixa fosca, ben visible en la fotografia que encapçala aquesta entrada. Aquesta imatge va ser obtinguda per David Malin de l'Observatori Anglo-Australià (AAO).

La petita porció nord-est va ser reportada primerament per De Mairan, i va rebre de Charles Messier un nombre extra, M43. En el mateix veïnat, cap al nord, trobem també una nebulosa de reflexió menys lluminosa, que reflecteix parcialment la llum de la Gran Nebulosa. No van resultar prou notables per a Charles Messier, però més tard les va catalogar amb els números NGC 1973.05.07. Aquí tenim una col·lecció de imatges de M42, M43 , i més imatges de M42, M43 i NGC 1973.05.07.

En si mateixa, M42 és aparentment un núvol molt turbulent de gas i pols, plena de detalls interessants, que Charles Robert O'Dell compara amb la rica topografia del Gran Canó a la llegenda de la seva fotografia HST (Hubble Space Telescope = Telescopi Espacial Hubble). Els trets més notables van obtenir noms propis donats per diversos observadors: la nebulosa fosca que forma la faixa que separa M43 de la nebulosa principal s'estén fins ben endins de l'última, formant un tret al que comunament se'l coneix com "la Boca del peix ". Les regions brillants a banda i banda són anomenades "ales", mentre que al final de la Boca del Peix hi ha un cúmul d'estrelles recentment formades, anomenat "cúmul del Trapezi". L'extensió de les ales cap a l'est-sud (a baix a l'esquerra en la nostra imatge) és anomenada "l'Espasa", la nebulositat brillant sota del Trapezi és "l'Estocada" i l'extensió menys lluminosa es diu "la Vela". 

  Clic per engrandir. Crèdit Wikipedia

El cúmul del Trapezi es compta entre els més joves coneguts de la seva classe, amb noves estrelles que continuen formant-se en aquesta regió. El cúmul va ser inicialment descrit el 1617 per Galileu, i descrit per primera vegada per Christian Huygens en 1656 quan va redescobrir independentment la Nebulosa d'Orió. Sovint, aquestes tres primeres estrelles són etiquetades com "A", "B" i "C". En aquesta època, va ser aparentment la segona estrella múltiple reconeguda (després de Mizar a Ursa Major, que havia estat reconeguda com una estrella doble  el 1650). La quarta estrella del Trapezi "D", va ser trobada inicialment per Abbe Jean Picard el 1673 (segons De Mairan), i independentment per Huygens el 1684. La cinquena estrella del cúmul "I", va ser descoberta per Friedrich Georg Wilhelm Struve el 1826 amb un telescopi refractor de 9,5 polzades a Dorpat; la sisena "F", per John Herschel el 13 de febrer de 1830; la setena "G", per Alvan Clark el 1888 quan provava el seu refractor de 36 polzades a l'Observatori Lick, i la vuitena "H", per EE Barnard el 1888 amb el mateix telescopi. Més tard, Barnard va descobrir que "H" era doble, amb components de 16ª magnitud. Avui dia sabem que les estrelles "A" i "B" són les dues binàries eclipsants del tipus Algol: "A" varia entre les magnituds 6,73 i 7,53 amb un període de 65,4325 dies, mentre que "B" varia entre les magnituds 7,95 i 8,52 en 6,4705 dies.

La Nebulosa d'Orió és un dels més gratificants i fàcils objectes per als fotògrafs astronòmics aficionats.

Les últimes dècades d'investigació sobre la Nebulosa d'Orió han revelat que la nebulosa visible, M42, una bombolla de gas lluminós foto-ionitzat i calent, al voltant de les calentes estrelles del Trapezi, és tot just una prima capa sobre la superfície d'un molt més gran núvol de matèria més densa, el núvol Molecular d'Orió (OMC 1 = Orion Molecular Cloud 1). Per casualitat veiem aquesta estructura gairebé de front. La idea per a aquest model prové originalment de Munch (1958) i Wurm (1961), i va ser desenvolupada totalment per diversos autors cap a 1973-1974 (Zuckerman 1973; Balick et.al. 1974), recolzats promptament per l'evidència, i encara segueix sent estudiada en detall, per exemple O'Dell (2001) en una revisió recent, i per referències citades al respecte. El VisLab del Centre de Supercomputació de San Diego (SDSC) ha creat una visualització tridimensional de la Nebulosa d'Orió basada en aquest model.

La Nebulosa d'Orió ha estat, ja des d'èpoques anteriors a la seva restauració, un blanc preferit per al Telescopi Espacial Hubble. Un gran descobriment va ser el dels discos protoplanetaris, els així anomenats "proplyds" (contracció en anglès de disc protoplanetari ionitzat) en les imatges del HST (aquestes imatges van ser utilitzades per a una simulació de l'aproximació a una protoestrella). Unes imatges de novembre de 1995 del Hubble han revelat més detalls sobre el complicat procés que està tenint lloc en aquesta "fàbrica estel·lar". Les investigacions del Hubble de gener de 1997 han mostrat interaccions interessants entre les joves estrelles del cúmul del Trapezi amb els discos protoplanetaris: la seva violenta radiació tendeix a destruir els discos, de manera que les estrelles de poca massa que es formen aquí perden el material necessari per formar sistemes planetaris.

Clic per engrandir. "Proplyds" a Orió. Crèdit Hubble. NASA.

Una excel·lent ressenya de l'astrofísica de la Nebulosa d'Orió va ser proporcionada el 2003 amb la supèrba monografia de Charles Robert O'Dell, (O'Dell 2003) que resumeix el coneixement d'aquests moments, incloent la investigació del HST.

La Nebulosa d'Orió és molt fàcil de trobar, ja que envolta el cúmul de Theta Orionis, vist a simple vista com l'Espasa d'Orió. En condicions força bones, la nebulosa mateixa pot ser albirada a simple vista com una tènue nebulositat al voltant d'aquest estel.

Resulta una mica inusual que la Nebulosa d'Orió hagi trobat el seu camí cap a la llista de Messier juntament amb els cúmuls d'estrelles brillants Praesepe M44 i les Plèiades M45. Normalment, Charles Messier incloïa únicament els objectes més tènues que podien ser fàcilment confosos amb cometes. Però en aquesta nit del 4 de març de 1769, va determinar les posicions d'aquests ben coneguts objectes, (per dir-ho amb les paraules d'Owen Gingerich) "agregant evidentment aquests com el sucre al pastís" per portar la llista fins al número 45, per a la seva primera publicació a les "Memoires de l'Academie" de 1771 (publicades el 1774). Es pot especular la raó d'haver preferit una llista de 45 entrades sobre una de 41; una raó possible és que desitgés superar el catàleg d'objectes australs de Lacaille de 1755, que tenia 42 entrades. Messier va mesurar una posició extra per la més petita porció nord-est, reportada prèviament per De Mairan, la que per tant, té el nombre extra de Messier M43.

* kal: quiloany llum, és un miler d'anys llum, o 307 parsecs. Els quiloanys llum es fan servir normalment per mesurar distàncies entre parts d'una galàxia.

M42 al web del SEDS

Índex del catàleg Messier del blog

El James Webb capta el flux supersònic d'una jove estrella

Els objectes Herbig-Haro (HH) són regions lluminoses que envolten les estrelles nounades, formades quan els vents estel·lars o els raigs de gas que brollen d'aquestes estrelles nounades formen ones de xoc que col·lisionen amb el gas i la pols propers a gran velocitat. Aquesta imatge de HH 211, presa pel telescopi espacial James Webb de la NASA, mostra el flux de sortida d'una protoestrella de classe 0, un anàleg infantil del nostre sol quan no tenia més de desenes de milers d'anys i una massa de només el 8% de la del Sol actual (amb el temps es convertirà en una estrella com el Sol).

Clic a la imatge per engrandir. El telescopi espacial James Webb de la NASA observa a l'infraroig proper i amb alta resolució Herbig-Haro 211 i revela detalls exquisits del flux de sortida d'una estrella jove, un anàleg infantil del nostre Sol. Els objectes Herbig-Haro es formen quan els vents estel·lars o raigs de gas que brollen de les estrelles nounades formen ones de xoc que xoquen a gran velocitat amb el gas i la pols properes. La imatge mostra amb un detall sense precedents una sèrie d'ones de xoc arquejades cap al sud-est (a baix a l'esquerra) i al nord-oest (a dalt a la dreta), així com l'estret raig bipolar que les impulsa. Les molècules excitades per les condicions turbulentes, entre les quals hi ha l'hidrogen molecular, el monòxid de carboni i el monòxid de silici, emeten llum infraroja, recollida per Webb, que traça l'estructura dels dolls. Crèdit: ESA/Webb, NASA, CSA, T. Ray (Institut d'Estudis Avançats de Dublín)

Les imatges infraroges són molt útils per estudiar les estrelles recent nascudes i els seus fluxos de sortida, ja que aquestes estrelles sempre estan immerses en el gas del núvol molecular on es van formar. L'emissió infraroja dels fluxos estel·lars penetra en el gas i la pols, cosa que fa que un objecte Herbig-Haro com a HH 211 sigui ideal per ser observat amb els sensibles instruments infrarojos de Webb. Les molècules excitades per les turbulències, com ara l'hidrogen molecular, el monòxid de carboni i el monòxid de silici, emeten llum infraroja que Webb pot recollir per cartografiar l'estructura dels fluxos de sortida.

La imatge mostra una sèrie de xocs de proa cap al sud-est (a baix a l'esquerra) i al nord-oest (a dalt a la dreta), així com l'estret raig bipolar que els impulsa. Webb revela aquesta escena amb un nivell de detall sense precedents, amb una resolució espacial entre 5 i 10 vegades superior a la de qualsevol imatge anterior de HH 211. El raig interior es mou amb simetria especular a banda i banda de la protoestrella central. Això concorda amb observacions a escales més petites i suggereix que la protoestrella pot ser, de fet, una estrella binària sense resoldre.

Observacions anteriors de HH 211 amb telescopis terrestres van revelar l'existència de gegantins xocs d'arc que s'allunyaven de nosaltres (nord-oest) i s'acostaven (sud-est) i d'estructures similars a cavitats a l'hidrogen i el monòxid de carboni xocats, respectivament, així com d'un raig bipolar nuós i ondulant al monòxid de silici. Els investigadors han utilitzat les noves observacions de Webb per determinar que el flux de sortida de l'objecte és relativament lent en comparació amb protoestrelles més evolucionades amb tipus de flux de sortida similars.

L'equip va mesurar les velocitats de les estructures més internes del flux de sortida a aproximadament 80-100 quilòmetres per segon. Tot i això, la diferència de velocitat entre aquestes seccions del flux i el material amb què xoquen, l'ona de xoc, és molt menor. Els investigadors van concloure que els fluxos de sortida de les estrelles més joves, com el del centre de HH 211, estan formats principalment per molècules, ja que les velocitats comparativament baixes de les ones de xoc no són prou energètiques per trencar les molècules a àtoms i ions més simples.

El telescopi espacial James Webb és el principal observatori científic espacial del món. Webb està resolent misteris en el nostre sistema solar, mirant més enllà, mons llunyans al voltant d'altres estrelles, i sondejant les misterioses estructures i orígens del nostre univers i el nostre lloc en ell. Webb és un programa internacional dirigit per la NASA amb els socis, l'ESA (Agència Espacial Europea) i l'Agència Espacial Canadenca (CSA-ASC).

Descarregueu la versió completa, sense comprimir, i les imatges de suport de l'Space Telescope Science Institute fent un clic aquí.

Ho he vist aquí.

Orió: James Webb revela imatges tan detallades d'aquesta nebulosa mítica que es trigarà anys a analitzar-les

Clic per engrandir. A prop del cor de la nebulosa d'Orió, el telescopi espacial James Webb revela detalls d'una estructura coneguda pels astrònoms com la barra d'Orió. Crèdit: NASA, ESA, CSA, E. Dartois, E. Habart, equip PDRs4All ERS.

La nebulosa d'Orió s'ha observat moltes vegades abans. Però avui, el telescopi espacial James Webb ens envia imatges que són simplement impressionants. Que els astrònoms no han acabat d'analitzar.

Sobrevola la nebulosa d'Orió amb Hubble i Spitzer. La NASA ens convida a un viatge impressionant per la nebulosa d'Orió. En aquesta reconstrucció tridimensional creada a partir d'observacions del Hubble i Spitzer, volem per les valls i planes de l'interior de la famosa nebulosa. Un espectacle que us farà descobrir, com mai, la intimitat d'aquest núvol de gas on neixen milers d'estrelles.

La nebulosa d'Orió és un dels objectes més coneguts del món de la astronomia. Un bressol d'estrelles situat "només" a 1.500 anys llum de la Terra. Tan proper i actiu que és visible a simple vista quan el nostre cel és prou fosc. La nebulosa d'Orió (o M42, Messier 42) és sens dubte la més fotografiada del món. Però avui, el telescopi espacial James Webb (JWST) ens ofereix poder descobrir imatges de la regió d'una claredat increïble. Un zoom, en particular, a la famosa "Barra d'Orió". Imatges impressionants, però també riques en lliçons per als científics.

"Aquestes imatges són tan detallades que probablement trigarem anys a analitzar-les completament", diu Els Peeters astrofísica, en un comunicat de la Western University (Canadà). "Serviran com a referència per a la investigació astrofísica durant dècades". Gràcies al busseig permeten entrar en els ambients sovint caòtics que acompanyen la formació estel·lar.

Clic a la imatge per engrandir. Investigadors de la Western University, dirigits pels Peeters i Jan Cami, utilitzen el telescopi James Webb per revelar nous coneixements sobre la formació estel·lar a la nebulosa d'Orió. Crèdit: Western University, X.

Protagonisme sobre una regió on es formen les estrelles

En una sèrie d'estudis publicats a la revista Astronomy & Astrophysic, els investigadors presenten avui les primeres anàlisis dels processos físics i productes químics que juguen al cor de la Barra d'Orió. Diversos descobriments "sorprenents i importants".

Abans d'entrar en detall, recordem que les estrelles es formen quan regions massa denses són gegantins núvols de gas i la pols s'esfondra sota la seva pròpia gravetat. Aleshores apareix la protoestrella envoltada de gas i pols. Aquestes estrelles en creixement continuen reunint matèria fins que esdevenen prou massius per desencadenar la fusió nuclear. Sembla senzill. Però, en realitat, aquestes regions massa denses no tenen totes la mateixa mida ni la mateixa massa. Tampoc s'enfonsen tots alhora. Com a resultat, els bressols d'estrelles acaben amb estrelles de diferents masses en diferents etapes del seu desenvolupament en un núvol caòtic de gas i pols.

Per entendre com es formen les estrelles, els astrònoms han d'entendre millor la física i química de les anomenades regions de fotodissociació. En diuen regions PDR. I el que està en joc està essencialment determinat per la manera en què la radiació ultraviolada de les estrelles joves interactuen amb el gas i la pols circumdants. Interaccions que donen lloc a estructures com la barra d'Orió.

Clic a la imatge per engrandir. Webb: el llistó d'Orió cada cop més alt per a tots. Mentre observava la barra de Orió, Webb va detectar per primera vegada a l'espai una molécula de carboni crucial. Aquesta molècula es va trobar en l'interior d'un disc de formació planetària que envolta un jove sistema estel·lar. Crèdit: NASA Webb Telescope. X.

La nebulosa d'Orió en el seu millor moment

Per tant, la barra d'Orió és una característica en forma de cresta que recorre diagonalment la nebulosa. Està composta per les restes de gas i pols a partir dels quals es van formar les estrelles. Correspon a la vora d'una gran bombolla buidada per algunes de les estrelles massives que alimenten la nebulosa d'Orió. La transició entre el gas ionitzat calent prop de les estrelles del Trapezi i el núvol molecular fred de l'altre costat.

A les imatges del telescopi espacial James Webb, apareixen detalls impressionants a la barra d'Orió vistes en el seu millor perfil. Detalls que revelen a ulls dels astrònoms una estructura més complexa del que havien imaginat. Gasos i pols tant en primer pla com en segon pla i que la qualitat de les imatges, expliquen els investigadors, permet separar per revelar una mena d'immens mur.

Les dades retornades pel JWST al domini de l'infraroig proper revelen, al seu torn, la manera en què la composició química -però també la temperatura, la densitat i la intensitat de la radiació- de la barra d'Orió pot variar. Les anàlisis espectroscòpiques de fet, mostren nombrosos pics força clars com tantes empremtes dactilars de diversos compostos químics presents a la regió. Ni més ni menys que 600!

Els astrònoms els han utilitzat per millorar significativament els models existents de PDR. I especificar com els canvis en el medi físic afecten la química local i viceversa.

Clic a la imatge per engrandir. Noves imatges espacials! El telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha afegit imatges detallades de la nebulosa d'Orió a la nostra aplicació ESASky. Zoom en aquesta regió amb una rica diversitat de fenòmens, incloent protoestrelles, nanes marrons i fins i tot planetes que suren lliurement! Crèdit: ESA, X.

JWST i intel·ligència artificial per desentranyar els misteris de la nebulosa d'Orió

Els investigadors també van utilitzar les dades retornades pel telescopi espacial James Webb per intentar entendre les fortes variacions fins ara inexplicables en les emissions de pols a la barra d'Orió. I les dades van donar la seva resposta. Apunten clarament a l'atenuació de la radiació per la pols i la destrucció efectiva de partícules de pols més petites com la causa subjacent d'aquestes variacions.

Ho he vist aquí.